Хотя Е Цзюэ и была первым человеком, чьё понимание нефрита поразило его до глубины души, в тот день он вручил ей тот камень лишь с одной целью — отговорить от мысли учиться резьбе по нефриту. Это ремесло вовсе не годилось для девушек, особенно таких, как Е Цзюэ: из богатого дома, при деньгах. Какой бы брак ни устроил ей Е Юйчжан, ей никогда не придётся вырезать нефрит ради пропитания семьи.
Он сам прошёл через обучение резьбе по нефриту и знал, насколько изнурительно упражняться, держа кисть над бумагой без опоры на запястье. Когда достигаешь предела, каждое мгновение сверх этого превращается в адскую пытку: рука ноет так, будто время застыло. Если в этот момент не выдержать — твой уровень навсегда останется на месте, без малейшего прогресса. Поэтому каждый день — это вызов собственным пределам, а время упражнений постоянно удлиняется. Такое испытание выдерживают лишь самые стойкие. Многие ученики падают уже на этом первом этапе.
Но он никак не ожидал, что эта хрупкая, нежная девочка сможет выдержать всё это — и притом вовсе без необходимости. Более того, всего за двадцать с небольшим дней она сумела уверенно выдерживать такой большой вес! Это означало, что у девочки не только железная воля, но и удивительный талант, а также необычная сила!
Е Цзюэ заметила, что Е Юйци просто смотрит на неё, не произнося ни слова, и впервые почувствовала неуверенность. Тихо окликнув его, она произнесла:
— Дедушка-дядя?
Е Юйци подошёл к стулу и сел, затем указал на соседний:
— Садись.
Дождавшись, пока Е Цзюэ усядется, он медленно заговорил:
— Цзюэ, то, что ты достигла таких результатов всего за двадцать дней, поразило меня. Даже юноши-ученики с огромной силой не всегда способны на подобное.
Услышав эти слова, сердце Е Цзюэ успокоилось. Главное — чтобы Е Юйци одобрил её усилия; тогда всё пойдёт как надо.
— Скажи мне, — продолжил он, — почему ты хочешь учиться резьбе по нефриту? Просто потому, что тебе это нравится?
Е Цзюэ встала и подошла к нему. Опустившись на колени, она сказала:
— Дедушка-дядя, позвольте мне перейти в ваш род и признать вас своим родным дедом!
— Что? — Е Юйци, думая, что она просит лишь взять её в ученицы, был так поражён, что вскочил на ноги.
Е Цзюэ подняла глаза на него:
— Дедушка-дядя, я хочу перейти в ваш род и стать вашей настоящей внучкой. Хотя я и девочка, но клянусь вам: я никогда не выйду замуж на сторону, а возьму мужа в дом и буду до конца дней заботиться о вас троих — вы будете жить в покое и благополучии.
— Ты… зачем тебе это? — лицо Е Юйци стало суровым. Его первой мыслью было, что младший брат, считающий каждую монетку, замышляет новую интригу, чтобы выманить у него те несколько сотен лянов серебра, которые старшая госпожа Цзян получила в качестве компенсации.
Е Цзюэ прекрасно понимала, о чём он думает. Она знала: если сейчас не объяснить всё чётко, Е Юйци никогда не согласится на усыновление. Поэтому она рассказала ему обо всём, что случилось в тот день, и добавила:
— Госпожа Гун ни за что меня не пощадит. Она непременно подыщет мне унизительный брак. А раз это принесёт выгоду дому Е, дедушка и бабушка не станут возражать. В таком случае мне останется только умереть. Поэтому, дедушка-дядя, позвольте мне перейти в ваш род и заботиться о вас с бабушкой!
Слёзы сами потекли по её щекам.
Хотя даже без усыновления она могла бы найти способы помешать госпоже Гун и Е Юйчжану распоряжаться её судьбой, ей не хотелось проводить жизнь в бесконечных интригах. Она мечтала о тёплом доме и спокойной жизни.
— Нет, я не могу на это согласиться, — ответил Е Юйци, и его слова обрушились на неё, словно ледяной душ.
— Почему? — подняла она на него глаза.
Е Юйци не ответил. Он встал и направился к двери, но в этот момент в комнату ворвалась госпожа Чжао и бросилась перед ним на колени, рыдая:
— Отец, прошу вас, согласитесь! Неужели из-за меня, вашей невестки, угаснет род старшего сына? Я сейчас же уйду из дома Е — я больше не стану вредить Цзюэ! Прошу вас, согласитесь!
Неужели Е Юйци отказывался лишь потому, что боялся, будто госпожа Чжао «принесёт несчастье» Е Цзюэ? Та выпрямилась. Она ведь уже умирала и вернулась к жизни — кто ещё может быть крепче её? Раз смерть не смогла её удержать, чего ей бояться «несчастливой» госпожи Чжао?
— Дочь Пуэр, что за глупости ты говоришь? — ударил посохом о пол Е Юйци. — Ты родила нам Пуэра и столько лет заботишься обо мне и твоей свекрови. Без тебя мы бы не знали, как жить. Не смей даже думать об уходе — это всё равно что лишить нас жизни! Хватит об этом.
— Да, Минъин, — подхватила госпожа Гуань, входя в комнату и помогая госпоже Чжао подняться, — если ты уйдёшь, что станется с нами? Мы ведь рассчитываем на тебя в старости. Неважно, перейдёт ли Цзюэ в наш род или нет — ты никуда не уйдёшь из дома Е. Вставай скорее.
— Но… — начала было госпожа Чжао, но Е Цзюэ перебила её:
— Тётушка, брат Пуэр погиб не по вашей вине. Не взваливайте на себя чужую вину и не говорите о том, чтобы уйти. Даже если я перейду в ваш род, я всё равно буду почитать вас как мать. Иначе как мне быть? Мне ведь так нужна ваша забота! Как вы можете уйти?
— Но…
— Тётушка, не волнуйтесь, — продолжала Е Цзюэ. — У меня крепкая судьба — никто меня не «сглазит». Да и если вы не согласитесь, госпожа Гун выдаст меня замуж за какого-нибудь старика в наложницы, и я буду жить хуже мёртвой. Вы, согласившись принять меня как дочь, спасёте мне жизнь. Вы с дедушкой-дядей и бабушкой — добрые люди, и Небеса непременно защитят нас от бед.
— Цзюэ права, — поддержала госпожа Гуань, поднимая госпожу Чжао. — Жизнь Пуэра отнял Цзян Син — ему воздастся. Не глупи, дитя, не вини себя и не мучайся понапрасну. А насчёт усыновления… — она взглянула на Е Юйци и замолчала.
Хотя госпожа Гуань и симпатизировала Е Цзюэ, веря, что та не похожа на своего дядю Е Юйчжана, всё же «человека не узнаешь по лицу». А вдруг Е Цзюэ — шпионка, подосланная Е Юйчжаном? Тогда, приняв её в род, они сами впустят волка в овчарню.
— Как ты думаешь, согласится ли на это твой дед? — спросил Е Юйци, подхватывая мысль жены.
Е Цзюэ покачала головой:
— Конечно, нет. Я уже достигла пятнадцатилетия и являюсь законнорождённой дочерью — я его главный козырь в брачных переговорах. Он ни за что меня не отпустит. Даже если вы сами пойдёте к нему, он всё равно откажет.
Е Юйци с недоумением посмотрел на неё:
— Тогда что ты имела в виду, говоря об усыновлении?
— Способ найдётся, — ответила Е Цзюэ. — Я лишь прошу вас троих принять меня, если мне больше некуда будет деться. Конечно, если дедушка-дядя подозревает, что я пришла сюда ради имущества старшего дома, считайте, что я ничего не говорила. Прощайте!
Поклонившись, она вышла из комнаты.
Она прекрасно понимала настороженность Е Юйци и госпожи Гуань. Но в этот момент не хотела объясняться словами. Когда настанет время окончательного разрыва с младшим домом, она докажет свою искренность делом. А пока что пустые заверения были бессмысленны. И если даже тогда старший дом всё ещё будет сомневаться — она уйдёт, не оглянувшись.
— Старик… — с грустью сказала госпожа Гуань, глядя, как хрупкая фигура Е Цзюэ исчезает за воротами двора.
— Посмотрим, — вздохнул Е Юйци и умолк.
Цюйюэ последовала за Е Цзюэ из дома старшего сына. Увидев, что та идёт не к боковым воротам младшего дома, а наружу, служанка окликнула её:
— Девушка?
Е Цзюэ остановилась и обернулась:
— Не волнуйся, когда я уйду из младшего дома, обязательно позабочусь о тебе и Цюйцзюй.
— Я не об этом переживаю, — покачала головой Цюйюэ. Она служила Е Цзюэ уже четыре-пять лет и знала: хоть характер её хозяйки, возможно, и изменился, доброе сердце осталось прежним. Иначе бы она не была так предана ей. Она верила: как бы ни сложилась судьба Е Цзюэ, та никогда не обидит их с Цюйцзюй.
— Я хотела спросить: мы сейчас идём в дом Чжэн? Может, нанять экипаж?
— Сегодня — нет. Поедем в храм Гуанънэн. Позови карету.
Е Цзюэ не была настоящей Е Цзюэ, поэтому к Е Чжэнши она испытывала лишь чувство долга, но не привязанности. Сегодняшние события Е Чжэнши не облегчили бы, а лишь добавили тревог. В храме Гуанънэн её ждало нечто более важное.
— В храм Гуанънэн? — Цюйюэ посмотрела на неё, хотела что-то сказать, но промолчала. Зная, как тяжело Е Цзюэ сегодня, она побежала нанимать экипаж. Когда Е Цзюэ вышла на улицу, у переулка уже ждала карета.
Храм Гуанънэн был самым почитаемым в городе Наньшань. Его слава пошла от настоятеля храма, мастера Нэнжэня, который ещё в детстве предсказал судьбу наложнице Не, сказав, что её судьба «непостижимо велика». Уже осенью того же года наложницу Не заметил тогдашний наследник престола и взял в свой дворец в качестве наложницы. Позже, когда умерла бездетная императрица, Не стала самой возвышенной женщиной Поднебесной.
Храм Гуанънэн стоял на горе неподалёку от города Наньшань. Всего за время, необходимое, чтобы съесть трапезу, карета остановилась у ворот храма. Е Цзюэ велела Цюйюэ расплатиться, а сама поднялась по ступеням и, не останавливаясь, дошла до самой вершины.
Пережив смерть и возрождение, Е Цзюэ глубоко почитала духов. Сначала она вошла в главный зал, почтительно зажгла благовония и поклонилась Будде. Затем подошла к одному из монахов и сказала:
— Не могли бы вы одолжить мне шахматную доску? Я хотела бы оставить здесь один нерешённый эндшпиль и попросить мастера Нэнжэня разъяснить его.
Мастер Нэнжэнь был просветлённым монахом, прославившимся тем, что предсказал судьбу наложнице Не. С тех пор множество людей старались приблизиться к нему, надеясь, что и им предскажут великую судьбу. Это сильно утомляло мастера, и он отказался принимать незнакомцев. Однако он был страстным любителем игры в вэйци и часто соглашался на партии. Поэтому многие, желая встретиться с ним, приходили под предлогом шахматной партии. После нескольких обманов мастер Нэнжэнь перестал играть с незнакомыми паломниками.
Услышав просьбу Е Цзюэ, монах изменился в лице и, убрав улыбку, сказал:
— Простите, госпожа, но настоятель не принимает гостей.
Е Цзюэ спокойно ответила:
— Не нужно встречаться с ним лично. Я просто оставлю эндшпиль и уйду.
Раз гостья не настаивала на встрече и хотела лишь оставить партию, монах не стал возражать: ведь мастер Нэнжэнь сам решит, смотреть ли ему эту позицию. Поэтому он лишь сказал: «Подождите немного», вышел из зала и вскоре вернулся с шахматной доской.
Е Цзюэ расставила фигуры в сложной позиции эндшпиля, передала доску монаху, поклонилась и вместе с Цюйюэ направилась к выходу.
— Девушка, а это что было… — Цюйюэ вдруг почувствовала, что всё меньше понимает свою хозяйку.
В доме Е, торговом семействе, старый господин Е Юйчжан требовал от внучек лишь умения шить и немного грамотности с хорошими манерами. Умение шить повышало цену вышивок, а грамотность и воспитанность делали девушку выгодной партией. Всё остальное — музыка, живопись, шахматы, каллиграфия — считалось пустой тратой денег и времени. Поэтому Цюйюэ не знала, когда её хозяйка успела научиться играть в вэйци и даже составлять сложные эндшпили.
— Этот эндшпиль я видела в одной книге, — пояснила Е Цзюэ. — В деталях сама не разбираюсь.
http://bllate.org/book/3122/343123
Готово:
