Дом Е был воздвигнут им с нуля. Каждую монету, каждую нитку он копил с расчётом, вкладывая в это всё свои силы и разум, пока не скопил то состояние, что имел сегодня. Можно сказать, каждый медяк и каждая шелковинка в доме Е были его, Е Юйчжана, жизнью! А теперь эта женщина по фамилии Гун, едва переступив порог, сразу захотела отнять у него эту жизнь, забрать всё, что он накопил за полжизни! Он ведь ещё не умер! Он ещё не умер! Он ещё не умер…
Даже госпожа Гун, которая в глубине души презирала этого выскочку-скрягу Е Юйчжана, вздрогнула от его яростного взгляда и поспешно отвела глаза, не выдержав его пристального взора.
Е Цзямин, увидев, как отец смотрит, испугался и тут же встал между ними, загородив Е Юйчжана:
— Отец, Цзюэ сегодня была слишком дерзка: сначала обожгла законную матушку, потом наговорила глупостей, оскорбила и даже угрожала. Сын предлагает наказать её десятком-другим ударов бамбуковой палкой.
На самом деле он вовсе не хотел, чтобы дочь били. Так он лишь напоминал отцу не терять голову из-за слов Цзюэ. Нужно помнить о ребёнке в чреве госпожи Гун и о влиянии рода Гун. Кроме того, пока отец играл чёрную роль, ему, сыну, надлежало играть белую. Иначе госпожа Гун обидится и в самом деле потребует мирного развода — тогда убытков не избежать.
Е Юйчжан, хоть и был в ярости, ещё не утратил рассудка. Он отвёл взгляд и спокойно посмотрел на Е Цзюэ:
— Цзюэ, отложи шпильку.
Голос его звучал мягко.
Е Цзюэ покачала головой, слёзы лились градом:
— Лучше умереть сразу, чем мучиться понемногу.
Шпилька по-прежнему плотно прижималась к её шее, и она не собиралась её опускать.
— Ты умышленно обожгла госпожу?
Е Цзюэ, услышав этот вопрос, будто дававший ей шанс оправдаться, обрела ещё больше уверенности и, всхлипывая, ответила:
— Чай налила служанка госпожи. Я несколько раз предупреждала, что он слишком горяч, и просила подать тёплый. Но госпожа настояла на том, чтобы пить именно этот. Когда я отпустила чашку, госпожа держала её крепко, но вдруг чашка накренилась в мою сторону. Если бы я не отреагировала быстро, лицо моё было бы изуродовано. И всё же меня обвиняют в умышленном покушении на законную матушку и хотят наказать палками! Дедушка, разве можно жить, зная, что тебя считают занозой в глазу и колючкой в теле, что каждый день строят козни, чтобы погубить? Лучше уж самой покончить со всем этим, чем терпеть муки понемногу.
— Вздор! — рявкнул Е Юйчжан. — Тело и волосы даны нам родителями. Пока я, твой дед, ещё жив, ты не имеешь права так просто распоряжаться своей жизнью! Положи шпильку и иди к бабушке.
Е Цзюэ надула губы, слёзы всё ещё висели на ресницах — она выглядела точь-в-точь как обиженный ребёнок:
— Там меня будут бить. Не пойду.
— Ты обожгла госпожу — виновата ли ты в этом? Даже если не умышленно, всё равно должна искренне извиниться и попросить прощения. А ты, упрямая, как только скажут слово — сразу в ярость, огрызаешься и даже суицидом грозишься. Прямо как твоя мать. Быстро положи шпильку и иди извинись перед госпожой! Госпожа Гун — благородная дама из учёной семьи, добрая и благородная. Она не станет с тобой, ребёнком, считаться.
Е Юйчжан говорил строго, но тон его оставался мягким. Увидев, что Е Цзюэ не двигается, он нахмурился:
— Ну же, живо!
Только тогда Е Цзюэ убрала шпильку и воткнула её обратно в причёску. Подойдя к госпоже Гун, она сделала реверанс и прошептала едва слышно, словно комариный писк:
— Цзюэ обожгла госпожу и дерзила ей. Цзюэ приносит свои извинения.
А тем временем старшая госпожа Цзян уже подошла к госпоже Гун, ласково поддержала её под руку и улыбнулась:
— Дочь моя, ты ведь не знаешь: мать Цзюэ — упрямая, как осёл. За эти годы я столько раз чуть не умерла от злости на неё! Поэтому я её никогда не любила и старалась не общаться. Иначе бы давно сошла с ума. А Цзюэ унаследовала её характер — хоть кол на голове теши, не перевоспитаешь. Но всё же она — кровь от крови рода Е, и как бы ни был упрям её нрав, мы обязаны её растить. К счастью, ей уже исполнилось пятнадцать, и скоро она выйдет замуж. Найдём ей жениха и отправим из дома. А ты, дочь моя, такая благородная и кроткая — с первого взгляда мне полюбилась. Не обижайся на неё, ребёнка. А то вдруг расстроишься — и моему маленькому внуку плохо станет. Пойдём, я провожу тебя в покои, пусть лекарь осмотрит, как там мой внучок в животике.
Едва Е Цзюэ прижала шпильку к горлу, госпожа Гун поняла: вторая схватка с родом Е окончилась её поражением. После случая с Е Чжэнши она верила — угроза самоубийства со стороны Е Цзюэ не блеф. Жизнь девочки её не волновала, но репутация рода Гун значила многое. Если Цзюэ умрёт, не только лекарь и слуги, но и сам старик Е непременно пустят слух, что она, едва войдя в дом, довела до смерти законнорождённую дочь рода Е. Тогда ей не вернуться в род Гун — останется лишь терпеть унижения в доме Е.
К тому же, по взгляду Е Юйчжана было ясно: если её загнать в угол, он способен пойти на всё, даже на взаимную гибель. Лучше действовать осторожно.
Видимо, она поторопилась!
Госпожа Гун мысленно упрекнула себя и решила воспользоваться лестницей, которую подала ей старшая госпожа Цзян. Однако доброго лица она показывать не собиралась. Встав, она недовольно произнесла:
— Лекарь не нужен. Просто устала, хочу отдохнуть в своих покоях. Отец, мать, оставайтесь, я пойду.
С этими словами она оперлась на руку няни У и медленно направилась в свои покои.
Е Юйчжан кивнул сыну, давая знак пойти утешить госпожу Гун, а сам сделал вид, что снова отчитывает Е Цзюэ, после чего, довольный, вместе со старшей госпожой Цзян вышел из «Синьнинъюаня».
— Цзюэ, чего стоишь? Иди в свои покои. Неужели хочешь, чтобы дедушка велел тебя высечь? — Е Юйчжан заметил, что Е Цзюэ не свернула в галерее к «Бицзюй», а следует за ними в сторону главного двора, и остановился, улыбаясь.
Теперь он был чрезвычайно доволен этой внучкой. Даже он, старый лис, не сразу понял истинные намерения госпожи Гун, а пятнадцатилетняя девочка не только разгадала их, но и глубоко всё продумала. И главное — она не только умна, но и смела, умеет точно оценивать обстановку. Если бы не её решимость, не её угроза шпилькой, род Е, мечтавший о наследнике целых десять лет, пришлось бы уступить госпоже Гун, как бы ни злился и ни сопротивлялся.
Этот ребёнок — настоящая кровь рода Е!
Даже тот упрямый нрав Е Чжэнши, который он когда-то так ненавидел, теперь казался ему достоинством. Ведь именно благодаря ему Цзюэ сегодня осмелилась противостоять госпоже Гун!
— Дедушка, я хочу выйти погулять, — Е Цзюэ быстро подошла к нему и сделала реверанс.
— Погулять? — Е Юйчжан без раздумий кивнул. — Хорошо, иди.
— Я… хочу взять с собой только Цюйюэ.
— А? — Улыбка на лице Е Юйчжана слегка померкла. Он внимательно посмотрел на внучку, помолчал и снова кивнул: — Ладно.
— Спасибо, дедушка, — обрадовалась Е Цзюэ.
— Чуньюй! — окликнул Е Юйчжан служанку. — Сходи к привратнице у боковых ворот и скажи: впредь вторая барышня может выходить из дома без задержек.
— Слушаюсь, — ответила Чуньюй и поспешила передать приказ.
Е Цзюэ с изумлением подняла глаза на деда и глубоко поклонилась:
— Благодарю, дедушка.
— Будь осторожна на улице и возвращайся пораньше, — ласково напутствовал её Е Юйчжан и махнул рукой. — Иди.
Он развернулся и направился к главному двору.
Старшая госпожа Цзян, идя следом, недовольно ворчала:
— Ты слишком её балуешь! Теперь она сможет свободно выходить из дома. Не станет ли от этого ещё более своевольной?
— Ты ничего не понимаешь! — фыркнул Е Юйчжан. — С каждым человеком нужно обращаться по-разному. Цзюэ умна, но упряма. Такие люди никогда не поддаются давлению — только доброта может их расположить. Если ты будешь с ней хорош, она станет слушаться. А иначе — даже жизни своей не пожалеет, лишь бы не подчиниться. Сейчас небольшая милость — завтра она спокойно выйдет замуж за того, кого мы выберем, и не будет устраивать истерик!
Проводив взглядом Е Юйчжана и старшую госпожу Цзян, Е Цзюэ не вернулась в «Бицзюй», а вместе с Цюйюэ направилась прямо в дом старшего сына.
Во дворе дома старшего сына Е Юйци сидел на наклонной кушетке, лицом к огороду, и перебирал в руках кусок белого нефрита. Неподалёку госпожа Гуань, приговаривая что-то Е Юйци, проворно пропалывала грядки. На грядках зеленели листья салата, на цветах сидели пчёлы и жужжали. У открытого окна слева госпожа Чжао сидела боком, её игла то и дело мелькала в вышивке.
Е Цзюэ остановилась у двери и долго смотрела на эту тихую, умиротворяющую картину.
— А, Цзюэ пришла! Почему стоишь в дверях? Заходи же! — госпожа Гуань случайно подняла глаза и увидела её.
— Дедушка, бабушка, — поздоровалась Е Цзюэ, но не стала задерживаться на приветствиях. Подойдя к Е Юйци, она прямо сказала: — Дедушка, я хочу, чтобы вы посмотрели на мои иероглифы.
Её каллиграфия ещё не достигла того уровня, который требовал Е Юйци, но после сегодняшнего происшествия Е Цзюэ поняла: ей больше нельзя оставаться в доме Е. Госпожа Гун проиграла в этой схватке именно из-за неё, Е Цзюэ, и даже раскрыла свои истинные намерения. Теперь госпожа Гун ненавидит её всей душой и непременно отомстит. Самое страшное оружие госпожи Гун — вмешательство в её брак.
Гун Шубань, хоть и мелкий чиновник, но всё же служит в управе и знаком со множеством людей, жаждущих его расположения. Госпожа Гун легко найдёт шестидесятилетнего старика с кучей жён и наложниц, занимающего высокий пост, и предложит ему Цзюэ в наложницы. Этого будет достаточно, чтобы унизить её. А Е Юйчжан, жадный до выгоды, с радостью согласится на такой брак. Так госпожа Гун не только отомстит Цзюэ, но и получит от Е Юйчжана какие-то уступки, а заодно поможет Гун Шубаню укрепить связи в управе. Выгоды — сразу три.
Поэтому даже если бы сегодня Е Цзюэ покорно приняла десяток ударов палкой, от такого брака ей всё равно не уйти.
Перейти в дом старшего сына, уйти из-под контроля Е Юйчжана — вот выход, который Е Цзюэ нашла для себя, наблюдая за чередой событий в доме старшего сына и ощутив прямоту Е Юйци и доброту госпожи Гуань. Раньше она хотела действовать постепенно, чтобы всё получилось естественно. Но сегодняшнее происшествие заставило ускорить планы. Сегодня она должна была получить от Е Юйчжана обещание. Только так она сможет начать расставлять ходы в доме Е, чтобы всё шло по намеченному пути и она смогла официально перейти в дом старшего сына.
Е Юйци не ожидал, что спустя всего двадцать с лишним дней Е Цзюэ скажет такие слова. Он удивлённо поднял брови, долго смотрел на неё, а потом встал:
— Идём, зайдём в комнату.
Войдя в покои, он расстелил бумагу, подал Е Цзюэ кисть и сам растёр чёрнила. В это время Е Цзюэ велела Цюйюэ привязать ей на запястье камень. Это был не тот камень, что дал ей Е Юйци, а немного поменьше.
Е Цзюэ окунула кончик кисти в чёрнила и, крепко сжав её, начала писать.
Писала она медленно, штрихи получались не очень точными, но зато рука была устойчивой. Один за другим, чётко и размеренно, она выводила черты иероглифов, пока не написала семь знаков. Лишь тогда её рука слегка задрожала, и она остановилась, сняла камень и подняла глаза на Е Юйци:
— Сначала я тренировалась с камнем поменьше. Потом постепенно увеличивала вес и количество иероглифов. Сейчас этот камень лишь немного легче того, что вы мне дали. Думаю, ещё немного времени — и я смогу писать, привязав ваш камень, да ещё и больше иероглифов.
Е Юйци смотрел на Е Цзюэ и долго молчал.
http://bllate.org/book/3122/343122
Готово:
