В этот миг в комнату вошла Цюйцзюй и доложила Е Цзюэ:
— Девушка, вернулся старый господин. Велел всем переодеться в траурное и отправляться в дом старшего сына на поминки.
Цюйюэ тут же отложила шитьё, достала траурные одежды для Е Цзюэ и помогла ей переодеться, после чего сама тоже сменила наряд. Убедившись, что Цюйцзюй и Цюйцзюй уже одеты соответственно, она последовала за Е Цзюэ из комнаты.
Когда они подошли к главному двору, там же оказались наложница Ван с Е Линь, Е Цзюэ и толпой служанок и нянь. Лишь Сятун среди них не было — её ещё днём наказали розгами по приказу старшей госпожи Цзян и тут же продали.
Наложница Ван теперь буквально ненавидела Е Цзюэ. Ведь именно сейчас должна была вступить в дом новая госпожа, и ей предстояло бороться за расположение свёкра, свекрови и мужа. А Е Цзюэ оклеветала её, из-за чего старый господин стал с недоверием к ней относиться, да ещё и лишила её надёжной помощницы. Как тут не злиться? Однако в тот день наказали не только Сятун — саму наложницу Ван строго предупредил старый господин: если она снова посмеет враждовать с Е Цзюэ, и та из-за этого возненавидит род Е, отказавшись в будущем помогать семье при заключении выгодных браков, то он сам распорядится изгнать её из дома.
Род Ван был небогат, а родители наложницы, как и старый господин Е, были исключительно корыстны — иначе бы они не отдали дочь в наложницы. У наложницы Ван, кроме старшей госпожи Цзян, не было в доме никого, на кого можно было опереться. Но старшая госпожа всегда прислушивалась к мужу, а его слова прозвучали особенно сурово. Пришлось ей глотать свою злобу. Поэтому, встретив Е Цзюэ у главного двора, она лишь яростно сверкнула глазами, после чего поспешила вперёд и первой переступила порог.
Е Цзюэ, разумеется, не стала обращать на это внимания. Она остановилась, дождалась, пока те войдут, и лишь потом неспешно поднялась по ступеням и вошла во двор.
Старшая госпожа Цзян уже успела переодеться в траур: лунно-белое шёлковое платье, поверх — тёмно-синий камзол с узором из вьющихся цветов, в волосах — лишь серебряная шпилька. От этого она выглядела даже энергичнее обычного. Однако сейчас её лицо было мрачным, брови нахмурены, а взгляд тревожен. Когда наложница Ван с дочерьми и служанками вошла, госпожа Цзян будто и не заметила их, продолжая пристально смотреть в пустоту. Только когда наложница Ван окликнула её, она вздрогнула, рука её дрогнула, и чашка с чаем с громким звоном упала на пол, разбрызгав воду во все стороны.
Она побледнела от гнева и резко обернулась к наложнице Ван:
— Ты что, похоронную песнь затянула?
Наложница Ван всегда пользовалась особым расположением старшей госпожи и никогда прежде не видела от неё такого лица. Глаза её наполнились слезами, и она опустила ресницы:
— Простите, я была невнимательна.
— Хм, — холодно фыркнула госпожа Цзян, даже не пытаясь её утешить. Её взгляд устремился к воротам. — Все собрались?
— Да, госпожа. Служанки и няньки при мне, Е Линь и Е Цзюэ, а также четыре поварихи и няньки из кухни — все здесь.
Госпожа Цзян поднялась и вышла на крыльцо. Окинув взглядом собравшихся служанок и нянь, она убедилась, что никто не пропустил сбор, и заговорила:
— В ближайшие дни вы все отправитесь в дом старшего сына помогать с похоронами. Сейчас распределю обязанности: служанки и няньки при наложнице Ван будут встречать гостей и подавать чай; поварихи и няньки с кухни займутся приготовлением еды и кипячением воды; а служанки при Е Линь, Е Цзюэ и Е Цзюэ будут шить из белой ткани траурные знамёна, одежды и повязки, чтобы украсить траурный зал и ворота, и чтобы все могли надеть траур.
Её взгляд остановился на наложнице Ван:
— Ли Юнь, ты будешь следить за исполнением этих поручений. Если кто-то станет увиливать или лениться — наказывай строго!
Наложница Ван почувствовала себя вновь важной и даже обрадовалась возможности отомстить Цюйюэ и другим за Сятун. Её лицо сразу прояснилось, и она бодро ответила:
— Слушаюсь!
И даже улыбнулась в знак благодарности госпоже Цзян.
Но эта улыбка показалась старшей госпоже особенно неприятной. Она пристально посмотрела на наложницу Ван, пока та не побледнела, после чего отвела взгляд к трём внучкам:
— Вы трое дождётесь, пока Цюйшуан и остальные сошьют траурные одежды, наденете их и отправитесь в траурный зал рыдать по усопшему.
Е Цзюэ побледнела от страха и прижалась к Е Линь. Та лишь сжала губы, явно недовольная. Ведь в доме старшего сына умер лишь их двоюродный брат, не старший родственник — зачем им рыдать по нему? Но, услышав, как Е Цзюэ спокойно ответила «Слушаюсь», и увидев мрачное лицо старшей госпожи, Е Линь тоже кивнула и заставила Е Цзюэ ответить.
Раздав указания, госпожа Цзян махнула рукой:
— Пошли, скорее!
С этими словами она первой вышла из двора в сопровождении няни Чжоу и Чуньюй. Кого-то ведь надо было оставить дома — поэтому глухонемую сноху она оставила присматривать за домом, а Чуньцао до сих пор не могла встать с постели после вчерашних розог.
Когда братья Е разделили дом, участок поделили пополам: старший сын занял восточную часть, младший — западную. Позже, когда Е Юйчжан разбогател, он, не желая тратиться на новое строительство, просто выкупил соседние участки и расширил усадьбу. Поэтому дом старшего сына, хоть и небольшой, примыкал к северо-восточному углу усадьбы Е, всего в стене от «Бицзюй», где жила Е Цзюэ.
Поэтому женщины из дома Е не стали садиться в кареты, а просто пошли пешком через сад и галереи, выйдя из боковых ворот неподалёку от «Бицзюй» прямо во двор дома старшего сына.
С самого момента, как госпожа Цзян начала распределять обязанности, Е Цзюэ почувствовала нечто странное в этих похоронах. Ведь речь шла лишь о смерти племянника Е Юйчжана. По характеру старого господина и их отношениям с домом старшего сына, следовало бы лишь отправить Е Юйчжана утешить старшего брата, пусть Е Цзямин представит дом младшего сына с поминальным даром, а пару слуг пошлёт помочь с организацией — и этого было бы достаточно для соблюдения этикета и родственных уз. Но сейчас всё семейство, включая старшую госпожу Цзян и наложницу Ван, надели траур, и даже трём сёстрам велели рыдать в траурном зале! Да ещё и белую ткань для знамён покупают за свой счёт. Всё это казалось крайне подозрительным.
Е Цзюэ шла за госпожой Цзян и наложницей Ван и молча вышла из боковых ворот. Едва они приблизились к дому старшего сына, как изнутри донёсся шум и крики. Зайдя во двор, они увидели, как Е Юйци, опираясь на посох, указывал на стоящего на коленях молодого человека:
— Вон отсюда! Эта кровь сына не смывается поклоном! Убирайтесь прочь, вон!
Молодой человек на коленях был лет шестнадцати-семнадцати, крепкого телосложения, но с маленькими глазами и приплюснутым носом. Хотя лицо его нельзя было назвать уродливым, оно и не тянуло на красивое. Он стоял на коленях, опустив голову, но глаза его были не на месте: услышав шаги у ворот, он повернул голову и косо уставился в их сторону. Увидев женщин и за ними нескольких юных девушек, его глаза вспыхнули, как масляная лампа, и он забыл опустить голову, уставившись прямо на них.
Позади него стоял пожилой мужчина лет пятидесяти и женщина тридцати с лишним. Женщина умоляюще обратилась к Е Юйци:
— Дядюшка, мы понимаем: одно лишь покаяние не загладит вины. Но ведь это была драка, и удар нанесли неумышленно. Пу пу уже не вернуть, но если вы потребуете казнить Сина, разве это вернёт ему жизнь? Син — тоже ваш племянник! Вы всегда были добрым человеком, неужели не пожалеете его?
Эта женщина была не кто иная, как старшая дочь Е Юйчжана, мать Цзян Сина — Е Цзямэй.
Пожилой мужчина, вероятно, глава рода Цзян, тоже подхватил:
— Совершенно верно! Назовите любые условия — мы выполним всё, что в наших силах.
Е Юйчжан, стоявший во дворе, увидев, что Цзянские просят пощады, а Е Юйци всё ещё хмур и гневно кричит «Вон!», не удержался и вмешался:
— Брат, я понимаю твою боль. Но мёртвых не вернуть. Подними руку, прости Сина.
С его точки зрения, это было идеальное решение: с одной стороны, он спасал жизнь внука, с другой — заставлял род Цзян выплатить компенсацию дому Е, чтобы те не остались в нищете и не тянули на себя его кошель. Для него частное урегулирование было выгодно с обеих сторон, и он всеми силами стремился его добиться.
— Теперь вы просите поднять руку? А кто поднял руку тогда, чтобы пощадить моего Пу? — вмешалась жена Е Юйци, Гуань. — Этот мерзавец насильно увёл девушку, а мой внук лишь попытался его остановить — и его избили до смерти! Ему и семнадцати ещё не исполнилось, жены не успел взять! Где справедливость?!
Она не сдержала слёз:
— Небеса! Почему ты не поразил молнией этого злодея, а забрал моего внука?!
Е Юйци, услышав плач жены, тоже расплакался и, размахивая посохом, закричал:
— Вон! Всем вон! Убийца должен быть наказан — это закон небес и земли! Мы не согласимся на частное урегулирование и обязательно подадим в суд!
Е Цзямэй хотела что-то сказать, но Е Юйчжан дал ей знак глазами и махнул рукой, велев увести Цзян Сина. Та поняла: отец, известный своей хитростью, наверняка придумал, как уговорить брата. Она подняла сына с колен и посмотрела на свёкра Цзян Юньшэна.
Цзян Юньшэн, видя, что унижается перед Е Юйци, а тот всё равно не смягчается, перед уходом не сдержался:
— Е Юйци! Скажу прямо: даже если дело дойдёт до суда, мы не боимся. В нашем роду Цзян есть родственники, связанные с чиновниками. Если вы откажетесь от компенсации, мы пошлём взятки в суд — посмотрим, сможете ли вы тогда добиться справедливости!
Е Юйци от ярости задрожал всем телом и со всей силы ударил посохом в сторону старика:
— Хорошо! Посмотрим, есть ли на свете ещё справедливость!
Цзян Юньшэн ловко уклонился от удара и, в ярости, вышел из двора. Е Цзямэй потянула за руку Цзян Сина и поспешила следом.
Е Юйчжан тут же подошёл к брату и начал его успокаивать.
Старшая госпожа Цзян, войдя во двор, сразу увидела эту сцену. Хотя подобное зрелище не стоило показывать молодым девушкам, выходить сейчас было бы ещё неловче. Поэтому она осталась у ворот с внучками. Е Цзямэй тихо окликнула её: «Мама», но госпожа Цзян лишь махнула рукой — сейчас не время разговаривать. Е Цзямэй поняла и поспешила уйти, но тут Цзян Син вдруг остановился перед Е Цзюэ и улыбнулся:
— Неужели это моя кузина Цзюэ? Как же ты выросла!
Из трёх сестёр Е Цзюэ была самой красивой, и с самого начала Цзян Син похотливо поглядывал на неё. Е Цзюэ сразу спряталась за наложницей Ван и Е Линь, избегая его взгляда. Но теперь он специально выделил её из толпы. Е Цзюэ нахмурилась и отвернулась, не ответив ни слова.
— Быстро иди за матерью! — строго сказала госпожа Цзян.
Цзян Син, хоть и был её родным внуком, с детства славился похотливостью. Пять лет назад госпожа Цзян запретила ему встречаться с тремя сёстрами Е, ведь они предназначались для выгодных браков с знатными семьями. И вот теперь он увидел их в такой неподходящей обстановке.
Е Цзямэй, сердито схватив сына за руку, потащила его прочь.
Люди из дома старшего сына не обратили внимания на эту сцену. Е Юйци, и так подавленный горем, от слов Цзян Юньшэна окончательно потерял сознание и упал на землю. Гуань и Е Юйчжан бросились к нему, пытаясь привести в чувство, и во дворе началась суматоха.
Когда Е Юйци пришёл в себя, Е Юйчжан облегчённо вздохнул:
— Брат, прости за резкость, но теперь, когда Пу нет, вам троим — старому, больному и слабому — всё равно нужно как-то жить. Лучше получите от рода Цзян компенсацию. На эти деньги вы сможете обеспечить себе старость — разве это не исполнит волю Пу? Если же вы настоите на казни Сина, справедливость, может, и восторжествует, но вы останетесь в нищете и без поддержки. Разве Пу будет спокоен на том свете? Давайте не будем упрямиться с родом Цзян. Скажите, сколько вам нужно — я сам пойду торговаться!
http://bllate.org/book/3122/343111
Готово:
