Однако сегодня она пришла сюда лишь затем, чтобы добить поверженного врага, и подобные мысли ни в коем случае нельзя было выдать. Подавив внутреннюю боль, она подняла голову и с лёгкой улыбкой произнесла:
— Кто станет госпожой дома Е — решать старому господину и старшей госпоже. Об этом можно не спорить. Но вот то, что вторая барышня скоро начнёт звать чужую женщину матерью, — это уже свершившийся факт. Правда, боюсь, даже если она и станет звать её матерью, её статус законнорождённой дочери вряд ли удастся сохранить.
Лицо Е Цзюэ осталось совершенно невозмутимым, на губах по-прежнему играла та же лёгкая улыбка:
— Ценность законнорождённой и незаконнорождённой дочери разная. В этом, думаю, старый господин разбирается лучше всех. Ваши тревоги, тётушка Ван, напрасны. Лучше бы вы позаботились о Линьэр и Цзюээр — им будет нелегко превратить свой незаконнорождённый статус в законнорождённый.
Слова Е Цзюэ глубоко ранили наложницу Ван. Улыбка окончательно сошла с её лица. Она мрачно взглянула на Е Цзюэ и холодно произнесла:
— Советую второй барышне быть поосторожнее. Времена изменились.
— Как бы ни изменились времена, я всё равно останусь барышней дома Е, — ответила Е Цзюэ, всё так же улыбаясь. — Лучше обидеть старика, чем молодого бедняка. Тётушка Ван, кто знает, не придётся ли вам однажды просить помощи у тех, кого вы сегодня унижаете? Ради Линьэр и Цзюээр советую вам чаще творить добрые дела.
Наложница Ван пристально смотрела на Е Цзюэ, её лицо то бледнело, то наливалось краской, но та спокойно встретила этот взгляд, не теряя раздражающе спокойной улыбки.
Наконец наложница Ван глубоко вдохнула, отвела глаза и резко встала:
— Старшая госпожа хочет допросить Цюйюэ и Цюйцзюй. Быстро позови их ко мне.
Е Цзюэ неторопливо отпила глоток чая и только потом приказала:
— Цюйцзи, позови Цюйюэ и Цюйцзюй.
Затем она поднялась и, улыбаясь, обратилась к наложнице Ван:
— Мне как раз нужно поговорить со старшей госпожой. Пойдёмте вместе.
Наложница Ван словно нашла выход для своего гнева и резко повысила голос:
— Старшая госпожа вызвала только Цюйюэ и Цюйцзюй, а не вторую барышню!
Е Цзюэ приподняла бровь:
— Неужели мне теперь нужно спрашивать разрешения у тётушки Ван, чтобы поговорить со старшей госпожой?
— Ты… — наложница Ван в ярости уставилась на неё, грудь её тяжело вздымалась. Наконец, с трудом сдержав гнев, она резко развернулась и вышла из комнаты.
— Барышня… — Цюйюэ, вышедшая из уборной с тазом воды, с тревогой смотрела вслед уходящей наложнице Ван. — Может, пусть пойдут только я и Цюйцзюй?
Е Цзюэ взяла полотенце и не спеша вытерла лицо:
— Глупышка, разве ты ещё не поняла? Если бы старшая госпожа хотела наказать меня, тётушка Ван вела бы себя совсем иначе — уже кричала бы, оскорбляла бы, унижала бы меня во все тяжкие.
Цюйюэ наклонила голову, нахмурившись, пытаясь осмыслить её слова.
— Подумай сама: старый господин — человек чрезвычайно расчётливый. Разве он станет совершать убыточную сделку? Маму выгнали из дома, и он прекрасно понимает, что я уже полна обиды. Если теперь ещё и начнут меня притеснять, то в тот день, когда они захотят использовать меня, чтобы угодить своим важным гостям, я буду только рада вонзить им нож в спину, а не помогать им. Такой убыток он точно не потянет. Поэтому сейчас они непременно станут проявлять мягкость и стараться меня задобрить. Ведь я для них — всего лишь товар.
Сказав это, Е Цзюэ бросила полотенце в таз и встала:
— Пойдём.
Цюйюэ нашла Цюйцзюй, которая пряталась в боковой комнате и жевала лепёшку, вырвала у неё еду и швырнула на стол:
— Быстро собирайся.
— Куда? — спросила Цюйцзюй, щёки которой были раздуты от еды.
— В главное крыло.
Цюйцзюй чуть не подавилась.
Когда они пришли в главное крыло, наложница Ван как раз выходила из покоев старшей госпожи. Глаза её были красными, будто она только что плакала. Увидев Е Цзюэ, она бросила на неё злобный взгляд и быстро прошла мимо.
Увидев такое поведение наложницы Ван и вспомнив слова барышни, Цюйюэ успокоилась. Видимо, тётушка Ван пришла жаловаться, но старшая госпожа её отчитала. Такого раньше никогда не случалось, пока госпожа Е была в доме.
Действительно, увидев Е Цзюэ, старшая госпожа Цзян сразу же озарила лицо доброй улыбкой и поманила её:
— Цзюээр, иди сюда, садись рядом со мной.
Когда Е Цзюэ послушно села рядом, старшая госпожа взяла её за руку и спросила:
— Ты обедала?
— Нет. Боялась, что вы будете волноваться, поэтому поспешила вернуться, — с улыбкой ответила Е Цзюэ, демонстрируя покорность. Старшая госпожа хотела изобразить заботливую бабушку — она, конечно, подыграет. Ведь ей ещё предстоит жить в этом доме, и разрывать отношения сейчас невыгодно никому.
— Эх, дитя моё, почему не поела перед тем, как идти сюда? — с лёгким упрёком спросила старшая госпожа и повернулась к няне Чжоу: — Сходи на кухню, пусть приготовят для Цзюээр несколько её любимых блюд.
Когда няня Чжоу ушла, старшая госпожа махнула рукой Цюйюэ и Цюйцзюй:
— Вы пока подождите за дверью. Мне нужно поговорить с барышней наедине.
«Хочет отправить их под надзор няни Чжоу, чтобы допросить?» — подумала Е Цзюэ, бросив взгляд на служанок. Но она ничего не сказала и позволила им выйти.
Она знала: судя по отношению старшей госпожи, Цюйюэ и Цюйцзюй не пострадают. Лучше уж всё выяснить прямо сейчас. А уж Цюйюэ, конечно, знает, что говорить.
Когда в комнате остались только они вдвоём, старшая госпожа Цзян поманила немую служанку, чтобы та подала Е Цзюэ чай, и начала:
— Цзюээр, скажи мне, кто сегодня сообщил тебе, что твой отец собирается жениться на дочери чиновника?
Видя, что Е Цзюэ опустила глаза и, кажется, не хочет отвечать, она добавила с заботливым видом:
— Ты ещё молода и не понимаешь, как опасны предатели в доме. Сегодня она предала меня, чтобы рассказать тебе эту тайну, а завтра может предать тебя и выдать твои секреты другим. Это может стоить тебе жизни! Таких людей держать нельзя. Скажи мне, кто это, и я не накажу её — просто дам немного денег и отпущу из дома Е. Хорошо?
Е Цзюэ молча сидела, перебирая складки юбки и упрямо молчала. Она выглядела как упрямый и наивный ребёнок.
Увидев такое поведение, старшая госпожа Цзян нахмурилась, будто вот-вот разозлится. Но вспомнив наставления старого господина, она сдержалась и терпеливо продолжила:
— Цзюээр, ты, наверное, злишься на дедушку, бабушку и отца из-за того, что случилось с твоей матерью? Подумай хорошенько: какая уважающая себя семья потерпит, чтобы невестка угрожала ножницами старшим? Это преступление против порядка, за которое в любом доме утопили бы в пруду! Мы позволили твоей матери уйти мирным разводом и дали ей триста лянов серебра — это уже великодушие с нашей стороны. Не веришь? Спроси у кого-нибудь за пределами дома — найдётся ли хоть одна семья, где невестку, угрожавшую старшим, отпустили бы так мягко и ещё и деньгами одарили?
Увидев, что выражение лица Е Цзюэ, кажется, смягчилось, старшая госпожа снова спросила:
— Ну же, Цзюээр, скажи бабушке, кто тебе всё это рассказал? Если не скажешь, я разозлюсь и отдам Цюйюэ с Цюйцзюй на допрос. Тебе же будет жаль их!
— Бабушка… — Е Цзюэ, будто уступая, подняла на неё глаза, но тут же опустила их и тихо сказала: — Я не хочу говорить… ведь этот человек хотел мне помочь. Если я его выдам, кто же тогда придёт мне на помощь в беде?
— Помочь? Да он тебя губит! — наконец не выдержала старшая госпожа, голос её стал резким. — Дело обстояло совсем не так, как он тебе наговорил! Из-за его лжи твоя мать и бросилась с ножницами на дедушку с бабушкой! Именно из-за его слов её и выгнали из дома! Он не помогал тебе, а вредил! Понимаешь?
— Правда? — удивлённо спросила Е Цзюэ, широко раскрыв глаза.
— Конечно, правда! Сама подумай: если бы не его слова, твоя мать до сих пор жила бы в доме в полном покое и благополучии.
Е Цзюэ уставилась на чашку перед собой и пробормотала:
— Неужели это так?
— Ну же, Цзюээр, скорее скажи, кто это был!
Е Цзюэ, будто приняв решение, подняла голову:
— Это Сятун, служанка тётушки Ван.
— Что?! — Старшая госпожа явно не ожидала такого ответа. Она на мгновение опешила, но тут же вспылила: — Цзюээр, не смей безосновательно обвинять других!
— Вы сами просили сказать! А теперь не верите! — расплакалась Е Цзюэ.
— Ладно, расскажи подробнее, как именно она тебе всё это передала, — с недоверием спросила старшая госпожа, но уже не так резко.
— После церемонии совершеннолетия я вернулась в «Бицзюй» с Цюйюэ и Цюйцзюй. Потом мне захотелось есть, и я послала Цюйюэ на кухню за похлёбкой из серебряного ушка. По дороге она встретила Сятун, и та всё ей и рассказала. Поэтому я и побежала к маме, чтобы предупредить её. Но она, едва услышав, сразу же ворвалась к вам в покои и даже не стала проверять, правда это или нет.
Е Цзюэ вытерла слёзы, выглядя крайне обиженной.
— И это правда? — спросила старшая госпожа, всё ещё сомневаясь, и строго добавила: — Цзюээр, подумай хорошенько, прежде чем отвечать. Если я узнаю, что ты лжёшь, тебе не поздоровится!
— Не верите — спросите Цюйюэ! — воскликнула Е Цзюэ, но тут же заплакала: — Если бы не ваши слова, я бы и думать не думала, что она хотела навредить маме… Теперь понимаю: она хотела спровоцировать маму на безрассудный поступок, чтобы её выгнали из дома. А потом тётушка Ван сможет…
Она вдруг осеклась, будто спохватившись, и испуганно взглянула на старшую госпожу сквозь слёзы.
Лицо старшей госпожи Цзян потемнело. Она молча встала, кивнула немой служанке, чтобы та присматривала за Е Цзюэ, и быстро вышла из комнаты.
Хотя ей ещё предстояло допросить Цюйюэ, она уже почти поверила словам Е Цзюэ.
Как только госпожа Е ушла, она тщательно расследовала этот инцидент. Когда Е Цзяминь произнёс те слова, в комнате находились только няня Чжоу и немая служанка у двери — они не могли ничего выдать. Служанки Чуньюй и другие работали во дворе и могли подтвердить алиби друг друга. Служанку Чуньцао, которую послали за госпожой Е, до этого держали вместе с остальными, а потом жестоко допросили — она наотрез отрицала, что знала о содержании разговора. Да и вообще, она служила в главном крыле с давних пор и была предана дому.
От момента, когда слова были сказаны, до вызова госпожи Е прошло не больше времени, чем нужно, чтобы выпить две чашки чая. За это время Сяхэ и Сяцзинь не отходили от госпожи Е, а Цюйцзюй не покидала «Бицзюй». Оставалась только Цюйюэ, которая по дороге на кухню поговорила с Сятун в саду. А потом, когда наложницу Ван отправили прочь, Сятун осталась в главном крыле, чтобы выведать новости. Всё указывало на то, что именно Сятун и передала эту информацию. Просто старшая госпожа сначала не могла поверить, что доверенная служанка наложницы Ван, которая враждовала с госпожой Е, станет помогать ей. Но после слов Е Цзюэ всё вдруг стало на свои места.
http://bllate.org/book/3122/343109
Готово:
