Я знаю, — тихо произнес Юй Ао. — С первой же встречи с тобой я отчетливо понимал этот факт.
Полковник устал до предела, казалось, будто он много дней не спал нормально.
Даже несмотря на то, что Чэнь Ши не нравился его скверный характер, он все равно считал, что нельзя оставлять в столь плачевном состоянии героя, который уничтожает ксеноморфов и обеспечивает безопасность всех жителей Первой звездной системы.
Чэнь Ши не стал больше вести с ним долгих разговоров, а привел его в комнату и велел ложиться спать.
Полковник уснул едва ли не касаясь головой подушки. Кровать в спальне была не сказать чтобы огромной, но и не слишком узкой — вполне хватало, чтобы лечь вдвоем.
Чэнь Ши посмотрел на густую ночную темноту за окном и, свернувшись калачиком рядом с полковником, лег.
Сирена завыла внезапно, ее пронзительный звук резанул по сердцу, словно острые когти, и свернувшийся клубочком в одеяле Чэнь Ши резко проснулся.
Он обнаружил, что неизвестно когда его укрыло слоем мягкого и удобного пледа.
Звук доносился из коммуникатора, и Юй Ао вовремя оборвал вой сирены.
Чэнь Ши, протирая глаза, посмотрел на высокую фигуру перед собой и увидел, что полковник с невероятной скоростью надел армейскую рубашку и быстрым шагом направился к выходу.
Поняв, что это может быть его единственный шанс отсюда выбраться, он тут же побежал вслед за Юй Ао.
Он увидел, как Юй Ао поднял руку, нажал на металлический коммуникатор, и оттуда донесся хриплый человеческий голос:
— Докладываю, в северной пустынной зоне C96 появилось огромное количество ксеноморфов! Уровень опасности А, запрашиваем поддержку мехов!
Юй Ао сбросил с лица привычное выражение праздности и холодно бросил:
— Принято.
Металлические лопасти вертолета бешено вращались, рев двигателей нарастал, напоминая какое-то жуткое, леденящее душу предзнаменование смерти.
Юй Ао затолкнул Чэнь Ши на заднее сиденье вертолета. Рядом с ним не было двери, и стоило чуть потерять бдительность, как можно было вывалиться наружу.
Ради быстрого и слаженного перемещения альф модифицированные армейские вертолеты не имели громоздких дверей, и прямо у сиденья зиял огромный проем, через который люди могли входить и выходить.
Вертолет поднимался все выше и выше, и сквозь проем Чэнь Ши бросил взгляд вниз, судорожно вцепившись в край зеленого сиденья так, что костяшки пальцев побелели.
Незадолго до этого он уговаривал Юй Ао всю дорогу и в конце концов добился своего, пообещав, что сможет исцелять раненых, и тогда Юй Ао взял его с собой из Юнься.
Он и сам не был уверен, сохранилась ли у него эта странная способность, и теперь, полубессознательно прильнув к обтянутому зеленой кожей сиденью двухвинтового вертолета, мертвой хваткой держался за край кресла, смертельно боясь сорваться вниз.
Атмосфера на C96 была разреженной, в верхних слоях воздуха круглый год висел слой зловонного газа, а ветер, врываясь через проем, приносил с собой густой запах тухлятины и крови.
Чэнь Ши никогда в жизни не испытывал подобного кошмара, и только теперь он понял, насколько мягкими были военные симуляции для альф в Первой звездной системе.
Когда дело доходило до реальных операций, страдания обрушивались на тебя в двойном размере. Тряска вертолета в сочетании с отвратительным запахом терзали его, и ему казалось, что он в любую секунду может потерять сознание.
Леса постепенно отдалялись, обнажая хаотичный облик C96: переплетения стальных конструкций тянулись повсюду, а бесчисленные человеческие базы смешивались с предельно суровой средой.
Высокие технологии человечества сталкивались с суровой природой, словно оспаривая друг у друга право на господство над этой планетой.
Бесчисленные человеческие аванпосты и сигнальные вышки были разбросаны по всей планете, и если смотреть на них с высоты птичьего полета, можно было заметить множество мигающих красным сигнальных огней.
Глубоко в душе он смутно осознавал, что с того самого момента, как ступил на тот поезд, он оказался втянут в бездонный водоворот, откуда не было возврата.
Прибыв на место назначения, Юй Ао снял летный армейский шлем, оглянулся на него и, нахмурившись, предупредил:
— Не шастай где попало, сиди тихо на этой базе.
Чэнь Ши послушно кивнул ему.
На самом деле голова Чэнь Ши раскалывалась от боли, словно готовая взорваться, и он был совершенно не в состоянии соображать, о чем тот говорит, а кивнул лишь из элементарной вежливости.
Его личико было бледным до предела, а ресницы блестели от выступивших непроизвольных слез, из-за чего он выглядел до крайности хрупким и жалким.
Юй Ао посмотрел на него, его кадык судорожно дернулся вниз, казалось, он хотел сказать что-то еще, но его прервал тревожно ожидавший у вертолета солдат-альфа:
— Полковник, мех уже готов! Координаты отправлены на ваш коммуникатор!
На базе, судя по всему, только что прошел дождь, воздух был насквозь пропитан сыростью, а ветер, ударивший в лицо Чэнь Ши, принес с собой легкий аромат крепкого алкоголя.
В тот же миг зрачки Чэнь Ши сузились — ему показалось, что он уловил запах феромонов полковника.
Это был древесный винный аромат, в котором, если принюхаться, чувствовалась едва уловимая сладость.
Почувствовав этот запах, Чэнь Ши внезапно ощутил легкий зуд в задней железе.
Сообразив, что с ним творится что-то неладное, он покрылся легким румянцем и смущенно закусил нижнюю губу.
Этот запах рассеялся в мгновение ока, и пока Чэнь Ши приходил в себя, Юй Ао уже ушел вместе с тем незнакомым солдатом-альфой, оставив ему лишь четкий силуэт удаляющейся спины.
Самое странное было то, что обычно альфы крайне нетерпимо относятся к чужим феромонам: для них они воспринимаются как резкий, удушливый и неприятный запах, полный агрессии и стремления заявить о своем превосходстве.Однако Чэнь Ши обнаружил, что совсем не испытывает неприязни к феромонам Юй Ао и не чувствует никакой угрозы.
Проводив взглядом спину полковника, скрывшуюся за поворотом, где громоздились груды металлолома, он озадаченно нахмурился. Чэнь Ши попросил сопровождавшего его солдата отвести его к раненым: он хотел убедиться, что его способность исцелять раны и восстанавливать жизнь существует на самом деле.
На носилках принесли солдата с оторванной рукой. Тот молча терпел боль, плотно сжав зубы, его брови были сурово сведены к переносице. Чэнь Ши попытался воспроизвести свое состояние и действия в прошлый раз: он тихо закрыл глаза и с благоговением помолился о том, чтобы рана пострадавшего быстро затянулась.
Однако, открыв глаза, он увидел, что рука солдата по-прежнему была залита кровью — никаких изменений не произошло.
Альфа-солдат прижал пальцы к глазам, изо всех сил стараясь сдержать стоны боли, загнать их глубоко внутрь.
Чэнь Ши опустил взгляд, глядя на него, и внезапно в самой глубине его души поднялось чувство скорби. Он нахмурился, его красивые ресницы чуть дрогнули, а в облике проступило нечто спокойное и умиротворенное.
Находящиеся рядом солдаты затихли на пару секунд, их взгляды невольно устремились к нему. В этот момент Чэнь Ши уловил аромат мяты. Он был очень чувствителен к запахам сладостей и сразу понял: этот мятный аромат исходит от стоящего рядом альфы.
Кто-то припрятал конфеты и, судя по всему, съел одну буквально несколько минут назад. Именно мятную.
Единственное отличие сегодняшнего процесса исцеления от предыдущего заключалось в отсутствии конфеты. Все вышло как нельзя вовремя.
Чэнь Ши поднял глаза на высокого альфу, стоявшего рядом. Тот, нахмурившись, с явной болью в сердце смотрел на своего товарища. Почувствовав на себе взгляд Чэнь Ши, он обернулся, и его лицо выразило некоторую неловкость.
Вдыхая мятный аромат, Чэнь Ши слегка закусил губу и вежливо обратился к высокому альфе:
— Здравствуйте, не могли бы вы поделиться со мной конфетой? Это очень важно.
Альфа перед ним замер, а затем, под осуждающими взглядами товарищей, смущенно достал конфету и протянул ему.
— У меня осталось всего несколько штук, — произнес он.
Чэнь Ши взял их и пересчитал: осталось четыре. Снова это число.
Он едва заметно и брезгливо нахмурился. Ему не нравилось это число; все, что было связано с Отрядом Казни А, вызывало у него отторжение. Но он не стал тратить время на эти мысли, быстро положил мятную конфету перед солдатом и, доверившись инстинктам, снова начал молиться.
Спустя мгновение Чэнь Ши открыл глаза. От напряжения его длинные красивые ресницы мелко подрагивали; он смотрел на отсутствующую часть руки солдата, словно ожидая приговора.
Чудо свершилось в одно мгновение: на месте кровавого обрубка плоть начала нарастать прямо на глазах, восстанавливались жилы и кости, рука регенерировала с невероятной скоростью. Вскоре она почти полностью восстановилась. Раненый солдат приподнялся, его зрачки дрожали, он осторожно сжимал и разжимал пальцы на только что заново выросшей руке.
Присутствующие альфы были поражены. Они смотрели на Чэнь Ши с восхищением и крайним возбуждением. Появление способности к исцелению имело глубокое значение для всего человечества — теперь смерть переставала быть чем-то, чего следовало бояться. Нескрываемое воодушевление заполнило каждый уголок базы. С сегодняшнего дня у людей появился еще один козырь в борьбе против ксеноморфов.
Чэнь Ши, в отличие от них, не был охвачен восторгом. Он опустил голову, внезапно ощутив, как на плечи легла невероятно тяжелая ноша, от которой стало трудно дышать. У каждого дара судьбы есть своя скрытая цена. А поскольку он еще не знал, какова будет настоящая плата, его не покидало ощущение зыбкости бытия — будто он ступает по тонкому льду и в любую секунду может оступиться.
Его взгляд упал на то место, где лежала конфета, но она исчезла.
Солдат, сопровождавший его, пришел в себя первым. Он уже доложил вышестоящему офицеру и, нажав на кнопку гарнитуры, связался со службой снабжения, требуя немедленно доставить со всей Первой звездной системы как можно больше разнообразных конфет.
Подавленное состояние Чэнь Ши мгновенно рассеялось, стоило ему услышать эти слова. Его светлые глаза вспыхнули, словно яркий свет далеких звезд, прорезающий тьму, когда корабль летит сквозь систему. Если доставят много конфет, он сможет осуществить свою мечту о безлимитном потреблении сладостей.
Чэнь Ши не удержался и облизнул губы. Солдат, чью руку он исцелил, поднял взгляд и, заметив это движение, на мгновение застыл, а его уши окрасились подозрительным румянцем.
В итоге Чэнь Ши все же не послушался Юй Ао и не остался на базе. У него оставалось еще три конфеты, а это означало, что он сможет спасти еще три жизни на поле боя. Как ни странно, Чэнь Ши никогда не был храбрым человеком, но, почти не раздумывая, он решил отправиться вслед за солдатами в зону сражения.
http://bllate.org/book/31219/3806223
Готово:
