— Спасибо. — Чэнь Ши поджал губы и посмотрел на него, в его глазах теплились искорки улыбки, делая его похожим на совершенно безобидного барашка.
— Не за что, — на мгновение задержав взгляд на парне, тут же ответил Полковник, из уст которого, впрочем, никогда не стоило ждать добрых слов: — В конце концов, ты такой хрупкий и хилый, что если помрешь, мы больше не сможем обнаружить в тебе ничего ценного.
Крошечный росток благодарности едва успел показаться, как Полковник тут же безжалостно его затоптал. Чэнь Ши с досады сжал зубы и отвернулся, больше на него не глядя.
И стоило ли вообще ожидать чего-то хорошего от этого скверного на язык Полковника?
По пути коридор пересекал множество лабораторий. Через прозрачное стекло Чэнь Ши то и дело видел обрубки тел различных ксеноморфов.
Они застыли на стенах в неестественных, почти уродливых позах, плавая в растворах внутри гигантских стеклянных колб, и от этого зрелища становилось не по себе.
Чэнь Ши выдержал всего пару секунд, прежде чем нахмуриться и отвести взгляд.
Кажется, Полковник заметил его дискомфорт: он с удивительной естественностью шагнул в сторону, заслонив собой зловещие силуэты чудовищ за смотровым окном.
Едва они приблизились к дверям диагностической, как им навстречу из боковой двери вышли двое исследователей в белых халатах. Один из них торопливо вытирал со лба холодный пот, выглядя так, будто только что вернулся из самого ада, а второй неловко поправлял на носу очки в черной оправе, явно чувствуя себя так, словно пережил немыслимое унижение.
— Это просто ужас, — произнес тот, что был в очках.
— Я и раньше слышал, что у нее ужасный характер, но чтобы до такой степени... — с дрожью в голосе подхватил второй.
— И не говори! Я уж думал, она прикончит меня своим скальпелем.
Чэнь Ши бросил взгляд на ту самую дверь, над которой красовалась табличка с крупной надписью: Архив. Изначально он думал, что под ужасным характером эти двое подразумевали кого-то из бойцов Отряда Казни, но никак не ожидал услышать столь неожиданное и до боли знакомое имя.
Сердце Чэнь Ши забилось быстрее, и он не удержался от вопроса:
— Полковник, скажите, а кого именно они называют Чэнь Аньмянь?
Он вспомнил свою вторую сестрицу, которая пропала много лет назад. После замужества во Вторую звездную систему от нее не было ни вести. Он вместе с бабушкой пытался задействовать все связи, чтобы разузнать хоть что-то, но все их попытки закончились ничем.
Из-за этого бабушка слегла на целых три года, и лишь спустя долгое время душевный недуг начал отступать.
В последний раз он виделся со Второй сестрицей ровно семь лет назад. В его памяти она осталась невероятно нежной, а когда улыбалась, на щеках появлялись две очаровательные ямочки.
Полковник повернулся к нему и лениво опустил веки:
— Человек, с которым лучше не связываться.
Эта оценка заставила Чэнь Ши тревожно замереть — трудно было представить, чтобы бойцы грозного Отряда Казни назвали какую-то женщину опасной.
Его мягкая и добрая Вторая сестрица ну никак не могла оказаться той вспыльчивой фурией, о которой судачили эти двое.
Чэнь Ши невольно опустил голову, чувствуя тяжелое разочарование.
Вскоре Полковник провел его в диагностическую. Помещение сие было ослепительно белым, вдоль стен змеились бесчисленные приборы, а тончайшие серебристые нити объединяли все потоки данных в единую сеть.
В самом центре стоял высокий альфа и сосредоточенно настраивал клеточный анализатор, слегка согнувшись над панелью.
Услышав шаги, он обернулся, явив взору поразительно красивое лицо: персиковые глаза, прямой нос и чуть изогнутые в улыбке губы.
Исследователь из диагностической в упор посмотрел на Чэнь Ши, прищурился, усмехнулся, а затем перевел взгляд на Полковника и процедил с изрядной долей насмешки:
— Что такое? Совсем одичал от скуки и решил воспользоваться тем, что командир тебя наказал, чтобы тайком притащить сюда какого-то омегу?
Он склонил голову набок, и в его словах не было ни малейшей попытки скрыть неприязнь.
Чэнь Ши мгновенно сообразил, кем этот научный сотрудник приходится Юй Ао — судя по всему, они оба состояли в Отряде Казни А.
Языки у них были одинаково ядовитыми.
Переведя взгляд с одного на другого, Чэнь Ши молча отступил на пару шагов назад, чтобы ненароком не попасть под горячую руку парочки ссорящихся альф.
Боковым званием заметив его маневр, Юй Ао на секунду замер, а затем злосчастно усмехнулся, качнул головой и без церемоний схватил парня за руку, притянув обратно.
— В поезде объявился ксеноморф, — пояснил он. — Одиночная особь класса B — маскирующийся геккон механического типа. Он затаился в подсобке и прикончил одного из проводников.
Чэнь Ши заметил, как только что расслабленный исследователь мгновенно подобрался, а насмешливка в его глазах полностью исчезла:
— Сторожа в тюрьме — просто кучка никчемных бездарностей, раз умудрились упустить из виду даже тварь класса B.
Юй Ао пожал плечами, похоже, всецело разделяя мнение коллеги, и неторопливо добавил:
— Впрочем, тому проводнику повезло. Он не умер, а каким-то чудом ожил.
Удерживая Чэнь Ши за руку, он перевел на него взгляд:
— Кажется, у этого парня пробудилась способность исцелять других.
С наступлением звездной эпохи научно-исследовательские институты каждого из миров непрерывно изучали различные мутации, надеясь изменить человеческий геном и пробудить скрытую энергию, способную сделать людей сильнее.
Однако один за другим все эти эксперименты заканчивались крахом.
Даже Третья звездная система, обладавшая самыми передовыми технологиями в области исследований, была стерта с лица земли внезапным вторжением ксеноморфов. Бесценные архивы канули в лету в ходе катастрофы столетней давности, и теперь раздобыть хоть какие-то профильные материалы не представлялось возможным.
Чэнь Тань поднял взгляд на Чэнь Ши:
— Проведем сканирование — и все станет ясно.
Глава 4. Память
Чэнь Ши послушно лег на металлический стол. Холод металла заставил его слегка вздрогнуть, а пылающее румянцем лицо обратилось к нависшему сверху красному сканеру.
Слои багрового света скользнули по его лицу. На мгновение он ощутил жгучий жар и инстинктивно вскинул руку, нащупав краешек халата стоявшего рядом исследователя.
Идеально чистый белый халат слегка замялся под его пальцами. Сама рука была тонкой и изящной, словно произведение искусства, а в лучах красного сканера бледная кожа и вовсе казалась прозрачной.
Едва Чэнь Ши, трепеща ресницами, открыл глаза, как столкнулся с презрительным взглядом исследователя. Тот с явным отвращением поморщился, выдернул зажатый в кулаке край одежды и процедил сквозь зубы:
— Держись от меня подальше.
Чэнь Ши сжался. С самого детства ему еще никогда не доводилось сталкиваться с таким откровенным злорадством; тон сотрудника лаборатории был таким, будто Чэнь Ши — это выброшенный в болотную жижу мусор, от одного касания к которому человек пачкается.
Подняв на него глаза, он тихо произвел:
— Простите, я не специально.
Он подумал, что у этого бойца Отряда Казни А, возможно, тяжелая форма гермофобии. Но он ведь не нарочно ухватился за его халат! Термоизлучение оказалось настолько жгучим, что окажись рядом с его рукой хоть усыпанный шипами кактус, он вцепился бы и в него.
Чэнь Ши отвернулся, больше не глядя на исследователя, которому он так явно был неугоден.
Поскольку с малых лет его практически никто не ненавидел, он совершенно не умел справляться с подобным отношением и мог выбрать лишь самый наивный путь — свести общение к минимуму.
Луч сканера пробежал по телу Чэнь Ши, постепенно опускаясь от колен к щиколоткам, пока наконец не растворился в воздухе.
Завершив процедуру, юноша послушно поднялся с кушетки. Поджав губы, он отчаянно хотел поскорее уйти отсюда, но научный сотрудник преградил ему путь.
Красивое лицо, пронзительный взгляд, мягко скользнувший по его фигуре:
— Побудь здесь, пока не будут готовы результаты.
Опасаясь нового контакта, Чэнь Ши сделал шаг назад и, покорно опустив голову, тихо ответил:
— Хорошо.
Неизвестно почему, но его испуганная реакция, судя по всему, позабавила Чэнь Тань. Тот еще с полминуты разглядывал парня, а затем внезапно бросил с издевкой:
— Ты что, только и умеешь, что цеплять альф своей жалостливой физиономией?
Чэнь Ши сжал пальцы в кулаки и отступил еще на шаг, пока его спина не уперлась в лабораторный стол, заставленный реактивами. От неожиданного удара он тихонько шикнул от боли.
Слегка нахмурившись, он растерянно посмотрел на резко переменившегося в лице альфу, а от ушиба ребер в уголках глаз помимо воли выступили слезы:
— Ч-что?
Он выглядел до жалости беззащитным. На его маленьком личике все еще оставались следы дорожной пыли из вагонной кладовой, но она не могла скрыть естественной белизны и чистоты кожи; едва приоткрытые розовые губки шевелились, а слова звучали мягко, напоминая капитуляцию.
В чистых, прозрачных светлых глазах блестели слезинки, отчего уголки глаз покраснели.
Чэнь Тань еще пару мгновений изучал его лицо. Его кадык дернулся, и лишь спустя долгое время он произвел:
— Впрочем, у тебя действительно есть для этого данные.
Чэнь Ши чувствовал, что собеседник в корне заблуждается, но попытаться возразить не смел — он просто не знал как.
В конце концов он лишь глухо и беспомощно выдохнул:
— Я никого не цеплял.
Чэнь Ши и впрямь не укладывалась в голове логика этого альфы: тот ведь и сам являлся альфой, так что если кого и соблазнять, так это омег.
Чэнь Тань смотрел на него странным, полным скрытой, праздной поволоки взглядом. Его глаза медленно огладили парня с ног до головы и в конце концов замерли на тонких белых пальцах, упиравшихся в край стола.
Всего мгновение назад эти изящные, словно произведение искусства пальцы жалко и беспомощно сминало его исследовательский халат, отчаянно пытаясь найти хоть капельку безопасности.
В какой-то момент Чэнь Ши даже показалось, что Чэнь Тань хочет попросту отрубить ему руки и, подобно конечностям ксеноморфов в плавающих колбах, бережно законсервировать их в какой-нибудь склянке лаборатории.
Впрочем, секунду спустя в нем возобладали остатки человечности, и он не стал совершать столь жестокий и бессмысленный поступок.
Переведя липкий, напоминающий змеиный взгляд, мужчина больше не взглянул на него.
Люди из Отряда Казни А и вправду внушали ужас. Натерпевшись страху от Юй Ао, Чэнь Ши дрожал все это время, а при виде Чэнь Тань эта дрожь стала лишь сильнее.
Он боялся даже дышать полной грудью, опасаясь, что так и не сумев пробраться на корабль до Третьей звездной системы и разыскать то, что ему было нужно, он лишится какой-нибудь жизненно важной части тела прямо здесь, угодив в лапы этого явно ненормального члена Отряда Казни А.
Без рук он попросту не сможет отыскать нужные травы на далеких планетах.
Чэнь Тань согнулся над пультом управления, и мгновением позже в воздухе возникли показатели физического состояния Чэнь Ши.
Результаты анализа показали, что парень абсолютно ничем не отличается от обычного человека — никаких аномалий.
Передав данные Юй Ао, Чэнь Тань больше не стал его задерживать и выпустил из диагностической зоны.
http://bllate.org/book/31219/3806221
Готово:
