— Маленький господин Цинь.
В слегка прохладном тоне мужчины звучала официальная вежливость:
— Здравствуйте, я Цуй Лин, мы с вами общались по телефону.
Младший кузен кашлянул:
— Помощник Цуй, похоже, в моих представлениях нет нужды, ты ведь знаком с братом Ю...
Цуй Лин проигнорировал его и лишь кивнул на стоявших рядом:
— Поддержите маленького господина Циня, идём домой.
Четверо людей в чёрных костюмах тут же шагнули вперёд и встали по бокам от Цинь Ю.
Цинь Ю бросил на Цуй Лина взгляд.
— Банкет начнётся через час, пожалуйста, поймите, нам нужно выезжать немедленно.
Цуй Лин пояснил:
— Сегодняшний банкет подготовлен председателем специально для вас, к тому же это ваше первое появление на публике после возвращения в страну. Это чрезвычайно важно, вы обязаны прибыть вовремя.
Цинь Ю легко усмехнулся, храня многозначительное молчание.
Разумеется, он прекрасно видел, что Цуй Лин презирает его — или, вернее, презирает первоначального хозяина этого тела, — а в его тоне сквозило неосознанное предостережение и командные нотки.
Впрочем, благодаря воспоминаниям прежнего владельца в представлениях не было нужды: он знал, кто такой Цуй Лин, и понимал причины такого отношения.
Цуй Лин — один из бывших помощников председателя, ныне исполняющий обязанности помощника генерального директора.
Фактически он совмещал это с обязанностями главного личного секретаря.
В конце концов, чтобы заставить прежнего владельца заняться хоть какими-то делами, сначала приходилось разгребать его бесконечные личные проблемы. Вроде нынешней.
Если привести пример, положение Цуй Лина напоминало участь главного евнуха при императорском дворе, чьё слово доходило прямо до небес и у которого было блестящее будущее, но которого внезапно отрядили прислуживать никчёмному наследному внуку и расчищать его мелкие домашние авгиевы конюшни. Не то чтобы у него не было власти и влияния, просто этот А-Доу оказался крайне трудным для подъема.
Неудивительно, что он был так сильно недоволен.
Тем не менее, хотя Цуй Лин и презирал прежнего владельца, он оставался одним из немногих в книге людей, кто действительно думал о нём, — наполовину «свой».
— Вот именно, брат Ю, раз уж помощник Цуй приехал, нам действительно нужно срочно возвращаться в родовое гнездо, иначе старик рассердится!
Стоявший рядом кузен принялся лицемерно наговаривать на него, создавая видимость, будто он уже пытался уговаривать Цинь Ю, но тот ни в какую не слушал, из-за чего всё и затянулось до самого сейчас.
Услышав это, Цуй Лин закономерно нахмурился.
Но прежде чем он успел что-либо сказать, раздался голос Цинь Ю:
— Поехали.
Цуй Лин замер.
Тон собеседника отличался от того, каким тот бросал реплики во время прошлых телефонных звонков: он стал намного более сдержанным и ровным. Голос, вероятно под воздействием алкоголя, слегка охрип, но звучал низко.
Однако, взглянув на Цинь Ю и заметив, что даже при поддержке четырёх человек тот ступает неуверенно из-за опьянения, Цуй Лин почувствовал, как внутри него накапливается тяжёлое раздражение.
До сих пор ему было трудно смириться с тем, что, возможно, очень долгое время ему придётся регулярно разгребать подобный бред.
Но раз уж всё решено окончательно, что тут поделаешь.
При этой мысли Цуй Лин с силой разжал крепко сжатые кулаки, смиренно повернулся, вышел на улицу и сел в машину.
На обратном пути Цинь Ю лежал на заднем сиденье, пытаясь унять головокружение и тяжесть в голове от выпитого.
Хотя параметры тела принадлежали ему, Система сообщила, что энергии недостаточно, поэтому все негативные физические показатели прежнего владельца перешли к нему в момент пробуждения. К счастью, их было немного.
Лёгкая размытость перед глазами — близорукость.
Желудок, охваченный жжением, продолжал бунтовать спустя почти целый час, судя по всему, прежний хозяин действительно выпил немало.
К счастью, когда они вернулись в резиденцию Цинь, до начала банкета оставалось ровно десять минут.
Цуй Лин взглянул на часы, нахмурился, поспешно провёл Цинь Ю в обход виллы, поднялся наверх в спальню и в гардеробной достал новый костюм:
— Маленький господин Цинь, времени в обрез, пожалуйста, переоденьтесь как можно быстрее.
Едва стихли его слова, как он увидел, что Цинь Ю сам стянул мятый пиджак, а следом — галстук.
Его пальцы с чётко очерченными суставами парой движений ослабили воротник, действую неторопливо и непринужденно, а затем он так же небрежно расстегнул пуговицы, ничуть не смущаясь присутствием постороннего.
Цуй Лин подсознательно бросил взгляд на профиль Цинь Ю.
Сегодня они виделись по-настоящему в первый раз, но только сейчас он впервые пристально посмотрел на него.
Стоя под ярким светом и видя всё как на ладони, он был вынужден признать, что этот золотой мальчик разительно отличался от того, каким он представлял его до встречи: у этого парня действительно имелись основания для распущенности.
Его лицо: глубокий разрез глаз, прямой нос, идеальная и безупречная форма лица. Стоило подойти чуть ближе, как становились заметны резкие, чётко очерченные линии скул и челюсти.
К тому же, когда они стояли напротив друг друга, он только сейчас обратил внимание, что Цинь Ю на редкость высок ростом, с широкими плечами и длинными ногами. Стоило ему замереть на месте, как он выглядел исключительно статным и горделивым.
В этот самый момент Цинь Ю опустил взгляд, совершая движения, в которых не было ни намека на пьяную грубость, ожидавшуюся от него, — напротив, всё выглядело неторопливым, а присущая ему аура казалась естественной и даже радовала глаз...
Пока не раздался щелчок ременной пряжки — и Цуй Лин резко опомнился.
Он тут же отвел взгляд, а его лицо приняло несколько неестественное, неприятное выражение:
— Маленький господин Цинь, вы...
Цинь Ю на звук обернулся и лениво произнес:
— Разве ты еще не вышел? Разве время не поджимает?
— ... — Цуй Лин подавился словами и тут же развернулся, чтобы уйти.
Добравшись до двери, он бросил взгляд на спину Цинь Ю, и в его глазах мелькнуло сложное чувство.
Снаружи золото и нефрит, внутри — гниль и труха.
Никакая прекрасная внешность не способна скрыть правду: этот бездарный мажор в конце концов — всего лишь пустая болванка, не годная ни на какое серьезное дело.
Если бы не...
Семейное дело семьи Цинь ни за что не досталось бы такому пустышке.
Вспомнив еще и о том, что его будущим начальником станет именно этот пустозвон, Цуй Лин глубоко вздохнул и прождал за дверью три минуты.
Когда он постучал снова, изнутри донесся только голос Цинь Ю:
— Будь добр, принеси очки. На прикроватной тумбочке.
Очки?
Цуй Лин нахмурился и послушно выполнил просьбу.
Снова постучав и воидя в гардеробную, он увидел, что Цинь Ю стоит полубоком к двери и завязывает перед зеркалом галстук.
Он протянул очки Цинь Ю, но тот даже не повернул головы, просто взял их наотмашь.
Цуй Лин посмотрел на часы:
— Маленький господин Цинь, осталось пять минут...
Он не успел договорить.
Цинь Ю застегнул пуговицу пиджака и повернулся к нему.
Речь Цуй Лина оборвалась на полуслове.
Он с легким оцепенением смотрел на преобразившегося Цинь Ю в строгом костюме.
Если не считать бледности тонких губ, вся нелепость недавнего пьянства была полностью скрыта этой одеждой, которая к тому же придавала Цинь Ю на редкость бравый и лихой вид.
Его взгляд невольно опустился на пару лукавых узких персиковых глаз под серебристой оправой очков, а затем на то, как тот небрежно и неторопливо поправляет манжеты, словно чувствуя себя абсолютно уверенно.
Внезапно в памяти всплыли четыре чётких иероглифа.
— Интеллигентный негодяй.
— Помощник Цуй?
Цуй Лин моргнул и неожиданно прочистил горло:
— Нам пора идти.
Цинь Ю произвел:
— Веди.
Он чувствовал, что алкоголь все еще воздействует на тело: в голове шумело, в желудке жгло, но всё это оставалось в пределах контроля. В нынешнем состоянии для участия в банкете этого было более чем достаточно.
Цуй Лин невольно бросил на него еще один взгляд.
Что ни говори, а когда мажор решает придать себе приличный вид, у него это чертовски хорошо получается.
Если с таким имиджем он появится на сцене, кто вообще сможет разглядеть в нем пустышку?
Пожалуй, это лучшее из худшего.
Только за счет одной внешности акции могут снова пойти вверх.
Цуй Лин попытался хоть как-то утешить себя в душе.
Добравшись до поворота, он уже собирался снова оглянуться, чтобы оценить состояние Цинь Ю, как навстречу ему выбежал какой-то человек.
— Помощник Цуй, вы наконец-то пришли! А, маленький господин Цинь.
Прибежавший также поприветствовал Цинь Ю, а затем намеренно или случайно произнес:
— Помощник Цуй, до начала банкета осталось всего две минуты, прибыл важный гость, не хотите ли подойти взглянуть лично?
Цуй Лин ответил:
— Передний зал не входит в мои обязанности.
— Сейчас уже поздновато, я заглянул в передний зал, когда шел сюда, кажется, там никто не дежурит, — загадочно подчеркнул собеседник, а закончив говорить, даже наклонился и шепнул Цуй Лину что-то еще на ухо.
Услышав это, Цуй Лин нахмурился и сказал Цинь Ю:
— Маленький господин Цинь, я скоро вернусь.
Цинь Ю не придал этому значения.
Стоило ему двинуться дальше и шагнуть в банкетный зал, как рядом снова раздался голос:
— Брат Ю, оказывается, ты здесь, я тебя заждался.
Цинь Ю перевел взгляд и увидел того самого кузена, которого уже видел в отдельном кабинете. Его шаги замедлились, а уголки губ приподнялись.
Ах вот оно что, отвлечение внимания.
Специально увел Цуй Лина, и что же за фокусы они задумали?
Кузен уже приблизился и, по-настоящему разглядев Цинь Ю, сначала опешил, с пару секунд озадаченно и подозрительно оглядывая его с ног до головы, после чего вспомнил о маске заботы, улыбнулся и произнес:
— Брат Ю, на кухне сварили отрезвляющий суп, дворецкий попросил меня принести его тебе, выпей скорее, сразу станет полегче.
Цинь Ю скользнул взглядом по пиале в его руках.
Система тут же выдала предупреждение:
[Обнаружено: в супе содержится аномальный лекарственный препарат. При попадании в организм он вступит в реакцию с алкоголем, вызвав тошноту, рвоту, нервное возбуждение и другие симптомы. Желаете извлечь?]
У нее есть и такая функция?
Цинь Ю удивился:
[Можно.]
В этот момент кузен протянул пиалу чуть вперед, в глубине его глаз мелькнуло злорадное и насмешливое огоньки, и он ласково заговорил:
— Брат Ю, выпей же скорее, банкет вот-вот начнется.
Цинь Ю повернулся к нему.
В книге был этот эпизод, но происходил он не здесь, а в спальне: прежний владелец был мертвецки пьян и практически потерял рассудок, да и принес это не кузен, а слуга из резиденции Цинь.
Оказывается, именно в этом крылся корень того позора, который претерпел прежний хозяин на банкете.
— Брат Ю?
Одновременно прозвучал голос Системы:
[Извлечение завершено.]
[Извлеченное вещество бесцветно и не имеет вкуса. Хозяин может использовать его силой мысли или просмотреть и применить из инвентаря.]
Тогда Цинь Ю взял уже очищенный от отравы отрезвляющий суп и осушил его до дна.
Кузен посмотрел на пустую пиалу, и улыбка на его лице стала еще искреннее.
Он взял с подноса проходящего мимо официанта два бокала с шампанским и протянул один Цинь Ю.
Система молча наблюдала за происходящим от начала и до конца.
С позиции Хозяина она наконец не выдержала и попыталась предостеречь:
[Хозяин, я знаю, что вы человек доброго сердца, но ваше нынешнее положение оставляет желать лучшего, а слепое потакание заставит этих людей лишь сильнее...]
Ее тревога и увещевания успели выразиться лишь наполовину.
Цинь Ю тем временем поднял руку и похлопал кузена по плечу.
[...] Глядя на то, как бесцветный и безвкусный экстракт от движения Хозяина мгновенно растворяется в бокале с алкоголем, Система погрузилась в глубокие сомнения и молчание.
Разве ей не говорили, что ее Хозяин — величайший гуманист с самым милосердным сердцем?
Э-э, кажется, они ошиблись человеком... да?
Этот неожиданный жест заставил кузена на секунду замереть.
http://bllate.org/book/31218/3805747
Готово:
