Они выбрали столик в глубине зала, отделённый от остального помещения ширмой. Здесь было слышно оживлённое гудение ресторана, но при этом сохранялась некоторая уединённость.
Проводив их до места, Минь Кэ удалился. Линь Чжисяо с удивлением спросил:
— Наш проводник не будет обедать с нами?
Ли Инь небрежно ответил:
— Должно быть, у него есть другие дела. Давайте пока сделаем заказ.
Хозяйка, всё так же сжимавшая в руках потрёпанное меню, едва завидев Ли Иня, расцвела в улыбке:
— Снова вы! Что будете заказывать?
Ли Инь взял меню и ответил с лёгкостью в голосе:
— В прошлый раз я был один, а сегодня привёл компанию, чтобы поддержать ваше заведение.
Хозяйка улыбнулась ещё шире:
— Чаю хотите? Угощу за счёт заведения.
Ли Инь в ответ тоже улыбнулся:
— Тогда благодарю вас, хозяйка.
Женщина быстро записывала заказ Фан Ланя и остальных, а её серебряный браслет при каждом движении издавал приятный мелодичный звон.
— Можете звать меня Ало, — сказала она.
Ало с юности привыкла пробиваться в жизни сама, и в этой суровой борьбе она научилась превосходно разбираться в людях. Она заметила, что этот красивый мужчина, ханец, в тот самый момент, когда услышал её имя, переменился в лице: его улыбка стала неестественной, словно тонкая корка льда на поверхности воды.
Он внимательно вгляделся в неё и задумчиво произнёс:
— Значит, вы и есть Ало.
Ало удивилась:
— Вы слышали обо мне от Минь Кэ?
Ли Инь покачал головой. В обеденный час в ресторане было полно народу, и у Ало не было времени на разговоры: записав всё необходимое, она ушла.
В этот момент вернулся Минь Кэ, непонятно куда пропадавший всё это время. Он принёс упаковку напитков:
— Сок из колючей груши, местный деликатес. Вкус довольно неплохой, попробуйте.
Сказав это, Минь Кэ первым делом протянул напиток Ли Иню:
— Полезно при простуде.
Сидевший рядом Линь Чжисяо спохватился:
— Ши-сюн, ты простужен?
Ли Инь принял напиток:
— Немного поднялась температура в первый же день.
— Ты разве не видел, что ему нехорошо? — Минь Кэ как раз передал сок Линь Чжисяо.
Тот замер. Он потянул руку к напитку в руках Минь Кэ и растерянно пробормотал:
— Не знаю… Ши-сюн мне ничего не говорил.
Минь Кэ не стал так легко разжимать пальцы, как утром. Он слегка прищурился, многозначительно оглядывая Линь Чжисяо, и лишь спустя мгновение разжал пальцы:
— Когда ему нездоровится, это ведь так заметно. Это видно с первого взгляда, как ты мог этого не заметить?
Тон Минь Кэ звучал так, будто Линь Чжисяо был совершенно невнимательным и безразличным к Ли Иню человеком. Линь Чжисяо даже не нашёлся, что ответить. Ли Инь положил фрикадельку в чашку Линь Чжисяо и сказал:
— Давайте лучше поедим.
Затем он посмотрел на Минь Кэ:
— Мне уже гораздо лучше. К тому же Чжисяо приехал в посёлок Байши только вчера, вполне естественно, что он не знал о моей болезни.
Фан Лань переводил взгляд с одного на другого, так же мало понимая происходящее, как и Линь Чжисяо.
Линь Чжисяо отправил фрикадельку в рот:
— Ши-сюн, ну ты даёшь. Сказал бы мне, что плохо себя чувствуешь. Неудивительно, что ты вчера так рано лёг.
Как только эти слова были произнесены, за столом воцарилась тишина. Никто не проронил ни звука.
Ли Инь наполнил чашку Линь Чжисяо супом с ножками, прерывая внезапную, странную тишину:
— Выпей супа.
Фан Лань протянул Ли Иню свою чашку:
— Ши-сюн, мне тоже налей.
До самого конца обеда Минь Кэ больше не произнёс ни слова.
После еды, видя, что ресторан находится недалеко от гостиницы, Фан Лань предложил:
— Может, пройдёмся пешком? А то я слишком наелся, надо растрястись.
Минь Кэ сунул ключи от машины в карман:
— Хорошо, я провожу вас.
Длинные улицы посёлка Байши сразу после полудня погрузились в полумрак. Низко нависшие тучи, похожие на тяжёлый плотный снег, надвигались под напором ветра.
Как только солнце скрылось, холод, идущий от земли, начал сковывать ноги, поднимаясь выше.
По дороге к гостинице нужно было пересечь реку. Ветер у воды был не то чтобы очень сильным, но пронизывающим, он дул без остановки, порывами.
Ли Инь ещё не оправился от простуды, организм был ослаблен, и от ветра у него разболелась голова.
Блюда в ресторане были вкусными, сок из колючей груши — кисло-сладким и аппетитным, но Ли Инь почти ничего не съел. Желудок словно взбунтовался: стоило съесть чуть больше, как внутри всё начинало переворачиваться, он просто не мог заставить себя есть.
Фан Лань и Линь Чжисяо шли впереди. Они учились на одном курсе в магистратуре и всегда были дружны.
Ли Инь шёл, потирая виски, спасаясь от ветра. Он не заметил, когда именно Минь Кэ исчезал и когда возвращался, но внезапно почувствовал тяжесть на голове — на него надели шапку.
Нахлобучив её, Минь Кэ отступил на пару шагов назад:
— Видимо, он не так уж сильно тебя любит, раз даже не заметил, что тебе нездоровится.
Линь Чжисяо сказал что-то такое, что разозлило Фан Ланя. Тот в ответ начал колотить Линь Чжисяо, и тот, схватив Фан Ланя за запястья, взмолился о пощаде, чуть ли не на колени вставая.
Минь Кэ усмехнулся:
— С девушками он тоже ведёт себя слишком близко, совсем не знает границ.
Очертания далёких гор наполовину скрылись в тумане, точно так же, как выражение лица Ли Иня — с намёком на неясную, едва уловимую улыбку: одновременно равнодушную и непостижимую.
— Минь Кэ, — медленно произнёс он. Его голос звучал так тихо, словно ветер в кронах деревьев. — А ты по какому праву судишь о том, каков он?
Человек позади него замолчал, словно даже его тень исчезла, оставив лишь размытый серый силуэт.
Как только они дошли до гостиницы, хлынул ливень. Посёлок Байши окутало тучами и густым туманом, небо посерело, и вокруг стало ничего не разобрать.
Минь Кэ дошёл до входа и уже собирался уходить, но Линь Чжисяо окликнул его:
— Проводник, дождь такой сильный, поднимитесь наверх, переждите немного. У меня в чемодане есть зонт, я вам дам.
Линь Чжисяо, несомненно, был искренен, не подозревая, что в глазах Минь Кэ он уже стал аморальным бабником.
На его приглашение Минь Кэ лишь отмахнулся.
Фан Лань тоже принялся уговаривать:
— И правда, проводник Минь. Машина ведь осталась у ресторана, если пойдёте сейчас — точно промокнете. А вдруг простудитесь?
— Не простужусь, — отрезал Минь Кэ и широкими шагами ступил под дождь. Вскоре его фигура начала уменьшаться в плотной пелене и наконец исчезла из виду.
Тонкая, извилистая речушка возле гостиницы зашумела, точно водопад.
Минь Кэ шёл, засунув руки в карманы, спокойно принимая потоки воды. Мир в дожде был шумным и одновременно безмолвным, существовал лишь один звук.
Рубашка промокла почти мгновенно, липнув к телу. Холод дождя проникал глубоко под кожу, словно желая вытянуть из человека все силы, будто острый гребень, скребущий по костям.
Люди привыкли терпеть боль, превращая её в обыденность. Минь Кэ тоже прекрасно умел справляться с грустью, дискомфортом, одиночеством и другими негативными эмоциями.
Внезапно дождь стих. На смену ему пришёл глухой стук капель по полиэфирной ткани — зелёный зонт закрыл собой серый мир, став единственным ярким пятном в поле зрения.
Минь Кэ почувствовал прикосновение к волосам: это была шапка.
— Не оборачивайся, — раздался холодный голос Ли Иня. Его рука всё ещё лежала на голове Минь Кэ. — Я пришёл вернуть твою шапку.
Рука исчезла, и Минь Кэ почувствовал холод у шеи: Ли Инь сзади протянул ему зонт, железная ручка коснулась его кожи.
— Как же ты так вырос…
Тихий ропот Ли Иня едва можно было различить в шуме дождя. Затем он подтолкнул его за плечо и негромко сказал:
— Возвращайся.
***
Вернувшись в гостиницу, Ли Инь принял горячий душ. Он грелся до тех пор, пока кожа не покраснела, и только тогда решился выйти из ванной. На всякий случай он выпил пакетик жаропонижающего от простуды.
Из-за ливня все вынуждены были оставаться в гостинице: идти было некуда, да и делать было нечего.
Линь Чжисяо ушёл к Фан Ланю играть в игры, напоследок спросив у Ли Иня, что тот будет на ужин. Ли Инь лишь высунул руку из-под одеяла и вяло махнул:
— Идите без меня, я хочу спать.
Лекарство начало действовать, и Ли Инь провалился в глубокий сон, в котором ему приснился Минь Кэ из времён университета.
Сновидение сменялось кадр за кадром, как заевшая киноплёнка. Дождь за окном просочился в сон, но он не ощущался влажным — скорее, как туман, окутавший всё вокруг.
Восемнадцатилетний Минь Кэ сидел в его сне и молча смотрел на него. Его длинные густые ресницы подрагивали, он казался настолько прекрасным, что не верилось в его реальность.
— Как ты здесь оказался? — во сне голос Ли Иня не был таким холодным, как в реальности, он просто с недоумением смотрел на молодого Минь Кэ.
Это была квартира, в которой Ли Инь жил семь лет назад.
Нахлынуло знакомое нежное чувство, тяжёлое, как крем, давящее на грудь. Минь Кэ, как кот, лежал на бледно-зелёном диване, прижавшись щекой к руке, из-за чего его лицо казалось округлым и милым. Он смотрел на Ли Иня и молчал.
Ли Инь подошёл и протянул руку, погладив его по пушистой голове. Кудри были мягкими, и под его ладонью казалось, что Минь Кэ и правда превратился в кота.
Но ему хотелось, чтобы Минь Кэ был растением, существующим с ним в симбиозе: если Ли Инь уйдёт, Минь Кэ не сможет выжить в одиночку. Конечно, он не хотел быть микроорганизмом, живущим в симбиозе с растением — вроде клубеньковых бактерий или грибков, тех безмолвных шестерёнок в цепи жизни, что отдают свои жизни под землёй.
Даже во сне Ли Инь мыслил строго, поправляя свои рассуждения. Если бы можно было выбирать, он хотел бы стать островом в небесах над снежными горами, уникальной экосистемой, несущей в себе незаменимую жизнь и смысл.
Минь Кэ во сне, казалось, услышал его мысли. Он сладко улыбнулся и позвал его:
— Атуло, мой Атуло.
Ли Инь был очень недоволен и предельно серьёзно ответил:
— Мне не нравится это имя.
Подумав, он высказал то, что долго держал в себе, то, что мучило его подобно бабочкам в животе, не давая нормально есть:
— Разве у тебя не было Ало? Хоть на одно слово поменяй, Минь Кэ.
Минь Кэ снова замолчал. Будто зная о мягкосердечии Ли Иня, его губы — те самые, которые он целовал, те, что произносили жестокие и язвительные слова — изогнулись в красивой дуге.
http://bllate.org/book/31215/3805469
Готово:
