Но сердце Ли Иня всё же наполнилось тревогой.
Хозяйка в тёмно-синем длинном платье сидела за стойкой и, подняв голову, увидела Ли Иня, после чего открыто и дружелюбно улыбнулась ему: — Чего-нибудь желаете?
Память Ли Иня не подводила его настолько, чтобы забыть, что они виделись в больнице ещё сегодня утром.
Хозяйка же вовсе не удивилась его появлению здесь и даже достала из-за стойки немного потрёпанное меню, протягивая его ему.
Ли Инь взял меню, обвёл взглядом пустой передний зал и наконец заглянул вглубь задней комнаты, скрытой за нитяными занавесками.
Хозяйка сказала: — Он внутри, проходите скорее, это за третьим столиком.
Ли Инь сжал меню в руке, откинул занавеску и шагнул внутрь.
На третьем столике стояла маленькая жаровня, на которой покоился медный чайник с поднимающейся кверху струйкой дыма, и в воздухе густо пахло чаем.
Бусины занавески шумно застучали за спиной Ли Иня. Он медленно подошёл ближе и с уверенной убеждённостью произнёс: — Ты с самого начала знал, что это буду я.
В данных написано: Ли Инь, Институт экологии Университета науки и технологий. Вряд ли это мог быть кто-то другой. — Минь Кэ взял полотенцем медный чайник, налил чашку горячего чая и подвинул её Ли Иню. — Именно поэтому я и сказал, что нам необходима личная встреча.
Ли Инь усмехнулся: — Разве у меня был другой выбор?
Минь Кэ откинулся назад и, по-прежнему глядя на Ли Иня, спокойно ответил: — Думаю, у тебя не было другого выбора.
У Ли Иня перехватило дыхание, и он даже перестал чувствовать голод: — В Управлении говорили, что если появится новый проводник, мне сообщат.
Произнося эти слова вслух, он лихорадочно перебирал в мыслях самые разные варианты.
Остальные члены команды уже перезаказали билеты, Фан Лань уже приземлилась в Цзиньчэне и сегодня ночью должна прибыть в Посёлок Байши.
Разве заменить первого проводника было недостаточно? Неужели они не довольны и вторым? И теперь нужно искать третьего?
Как всё это объяснять участникам группы? Объяснять, что новый проводник — его бывший парень?
Твоей команде отправляться в путь через три дня. Если отбросить сегодняшний, остаётся всего два. На поиски нового проводника у тебя просто не хватит времени.
Ли Инь обоснованно подозревал, что Минь Кэ намеренно назначил встречу на шесть часов вечера.
Сквозь клубящийся водяной пар лицо Минь Кэ казалось затянутым горным снегом в легкой дымке, и разглядеть его было невозможно.
Или же… — Минь Кэ на мгновение замолчал, дразняще или шутливо изогнув уголки губ, и выбрал обращение, которое Ли Инь ненавидел больше всего. — Ты испугался, Атуло?
В туйском языке слово Атуло означает снежную звезду на вершине горы, символизирующую сияющее и особенное создание, возвышающееся над всеми. В мифологии народа Туи гласит предание, что Атуло — это первая звезда снежных гор.
Знакомые и в то же время чужие три слова пронеслись сквозь ревущий поток шести прошедших лет и гулко ударились о слух Ли Иня.
В те годы, когда они встречались, Минь Кэ наотрез отказывался называть Ли Иня старостой, старшим сокурсником или просто братом, как это делали остальные.
Он говорил, что все эти обращения ему не принадлежат.
Атуло — это туйское имя, которое Минь Кэ дал Ли Иню, утверждая, что это прямой перевод двух иероглифов его имени.
Тогда Ли Инь не слишком в это верил, но среди его знакомых Минь Кэ был единственным представителем народа Туи. У народа Туи не было собственной письменности, и у него даже не было возможности проверить это по каким-либо источникам.
Ли Инь был старше Минь Кэ на три года. Когда Ли Инь учился на втором курсе, Минь Кэ только поступил в университет, ему едва исполнилось семнадцать.
Семь лет назад в Бэйчэне стояло лето: температура держалась на неизменно высоком уровне, а дожди шли едва ли не каждый день.
Ли Инь вместе со старшекурсницей основал любительский клуб любителей растений под названием Триангула, и их первое мероприятие было решено провести в Ботаническом саду.
В тот день моросил мелкий дождь, посетителей в саду почти не было, зато древесные лягушки и цикады заливались вовсю, создавая многоголосый шумовой фон для стука дождевых капель.
Новых членов в Триангулу записалось всего трое, и один из них даже умудрился заблудиться.
Старшекурсница сказала, что какой-то первокурсник перепутал место и вместо северо-западных ворот пришел к северным, и попросила Ли Иня сходить за ним.
Ли Инь спросил старшекурсницу: — Как он выглядит? Есть фотография?
Та задумалась: — Фото нет, но он невероятно красив! Сам увидишь — сразу поймешь.
Ли Инь прекрасно знал дорожки ботанического сада. Он бывал здесь часто и точно знал, по какой тропинке можно быстрее всего добраться до северных ворот.
Лавируя по искусственным аллеям среди деревьев, он слушал, как звук ударяющихся о зонт капель дождя сменяется с порывистого на мерный, а затем и вовсе затихает.
Ли Инь опустил зонт и поднял глаза к небу: неизвестно откуда налетевший порывистый ветер разогнал плотные тучи, возвращая Бэйчэну давно скрывавшееся солнце.
Он опустил голову и стряхнул с зонта дождевые капли, а боковым зрителем заметил, что у северных ворот в тени деревьев кто-то тихо стоит.
Многие из редких прохожих, направлявшихся вглубь парка, то и дело косились в ту сторону.
Солнечные лучи пробивались сквозь кроны пальм, вырисовываясь в утренней влажной дымке после дождя, и окутывали этого человека сияющим туманом.
Тот был без зонта, и дождь намочил его волосы, завитыми прядями прилипшие ко лбу. Бирюзовые серьги легко покачивались у покрытой капельками влаги шеи, а ярко-красные цветы свисали с ветвей, словно целуя человека в висок.
Пересекающиеся свет и тени очерчивали фигуру юноши, а сырость размывала очертания, придавая всему вокруг нереальный, искаженный вид.
Туман окутывал ветви, воздух был насыщен густым ароматом растений. Казалось, любые цветы и травы, способные привлечь внимание Ли Иня, на фоне этого человека разом померкли и лишились всякой красоты.
Тот вдруг повернул голову и посмотрел прямо на Ли Иня.
У него были узкие, раскосые глаза с густыми, длинно загнутыми ресницами, а радужка отливала едва заметной голубизной, источая удивительное умиротворение.
В момент, когда их взгляды встретились, время будто на миг замерло.
Ли Инь крепче сжал ручку зонта и отвёл свой чересчур неприличный взгляд.
В голове крутилась лишь одна мысль: старшекурсница была абсолютно права — никаких фотографий не нужно, ведь существуют люди, которых можно точно описать всего одним словом.
Ли Инь снова улыбнулся, направился к юноше и звонко произнес: — Ты ведь Минь Кэ? Я Ли Инь, зампредседателя Триангулы. Можешь звать меня братом Ли или старшекурсником Ли.
В этот самый момент с ветки как раз сорвалась капля воды и упала Ли Иню прямо на веко, заставив его рефлекторно зажмуриться и на секунду замедлить шаг.
Когда он снова открыл глаза, Минь Кэ уже шёл ему навстречу.
Казалось, этот человек был рожден для того, чтобы жить среди горных лесов и вечно блуждать в игре света и тени. Его рубашка промокла от дождя и была усыпана листьями и лепестками.
Минь Кэ не стал ни представляться, ни останавливаться.
В шаге от Ли Иня, на непозволительно близком расстоянии, он замер на мгновение и прошёл мимо.
Лёгкий, чуть горьковатый аромат скользнул по самому краю носа Ли Иня.
Минь Кэ на ходу сорвал красный цветок с его плеча и небрежным движением бросил его внутрь прозрачного зонта Ли Иня.
— Не пойдёшь, старшекурсник Ли?
Произношение у Минь Кэ было немного странным: слово Ли он произнес как Линь.
Ли Инь не стал его поправлять, а лишь с улыбкой последовал за Минь Кэ: — Иду.
Это была их первая встреча с Минь Кэ.
Некоторые воспоминания со временем не только не блекнут, но и приобретают особую яркость, напоминая кадры из туманного художественного фильма.
Он пытался упаковать эти воспоминания и отправить в корзину для мусора, но человеческий мозг, к сожалению, не компьютер, и функции полного удаления в один клик у него нет.
Как ни старайся забыть — забыть не получается.
Фан Лань прибыла в Посёлок Байши в восемь вечера. Она была короткостриженой девушкой ростом сто семьдесят три сантиметра, увлекалась фитнесом и скалолазанием и обладала отменной физической подготовкой.
Иначе с учетом большой высоты над уровнем моря и тяжёлого снаряжения эта поездка на сбор дикорастущих растений в снежных горах оказалась бы непосильной для кого-то с менее крепким здоровьем.
Оставив вещи, они нашли ближайший ресторан с горячим котлом и сели ужинать.
Пар поднимался от кипящего медного котла, а Фан Лань опускала в бульон мясо яка: — Старший брат, что мы будем делать в ближайшие два дня?
Ли Инь положил немного овощей в кастрюлю с прозрачным бульоном. Вернувшись со встречи с Минь Кэ, он ничего не ел, и те две жалкие дольки груши в его желудке давно уже переварились.
Раньше у Ли Иня побочные эффекты от капельниц всегда проявлялись сильнее, чем у обычных людей, случалась даже рвота и диарея.
Теперь же легкая боль в желудке казалась меньшим злом из всех возможных.
Он сделал глоток тёплой воды: — Сначала можно съездить в окрестности Посёлка Байши, чтобы предварительно ознакомиться с местной экологией, глядишь, удастся обнаружить новый вид.
Мир растений куда больше, чем люди привыкли думать, и открытие нового вида — вовсе не такая уж редкость.
Фан Лань знала, что еще на третьем курсе Ли Инь открыл новый вид из рода Щитовник и с разрешения научного руководителя лично дал ему название.
Растения называют самыми разными именами: есть снежный зайчонок, есть бубенчик, есть даже куриные ножки, а в мире животных некоторые виды и вовсе называют именами знаменитостей.
Первый открытый им новый вид растений Ли Инь назвал Dryopteris tulokei li, 2018.
Ли — это фамилия первооткрывателя, Dryopteris — название рода.
Что же касается видового эпитета tulokei — значения слова Тулоке, то старший брат никогда его не объяснял, и по сей день ответа на этот вопрос не существовало.
Впрочем, когда позже старший брат находил новые виды, он неизменно поручал давать им названия научному руководителю, словно полностью потерял интерес к этому делу.
Поужинав, Ли Инь ещё долго водил Фан Лань по улицам, пока они не отыскали небольшой супермаркет и не купили электрическое одеяло.
Ли Инь пояснил: — По ночам здесь очень холодно, с электрическим одеялом спать будет намного комфортнее.
Фан Лань удивленно спросила: — Мы купили только одно? А тебе?
Ли Инь посмотрел на неё с нежностью, словно на дурочку: — По-твоему, я настолько самоотвержен? Хоть я и тронут, можешь не волноваться, я никогда себя не обижаю и купил своё заранее. И не забудь перевести мне деньги за электрическое одеяло, с тебя сорок девять и восемь.
Из-за простуды у него не было сил, на лице застыло изнуренное выражение, а глаза казались излишне влажными, из-за чего Фан Лань не решалась долго смотреть на него.
— Младшая сестра, тебе никак нельзя болеть, — продолжал Ли Инь. — Если сляжешь и ты, то как быть с термогигрометрами и термоконтейнерами?
Термогигрометры и термоконтейнеры были самыми тяжелыми предметами из всего оборудования.
Фан Лань не удержалась и закатила глаза: язык старшего брата неизменно портил атмосферу именно тогда, когда она была готова растрогаться.
Еще когда она поступала в магистратуру, она слышала, что у них есть невероятно красивый старшекурсник по имени Ли Инь, за которым толпами бегали поклонники.
Вот только он был целиком поглощен учёбой и совершенно не интересовался романтикой, разбив немало сердец.
Столкнувшись с ним вплотную, она подумала, что с таким язвительным языком для него вполне нормально оставаться холостяком.
Однако с профессиональной точки зрения Ли Инь был просто идеальным руководителем группы.
Будь она ответственной за экспедицию, и случись у членов команды неприятности прямо перед самым отъездом, она бы наверняка орала в аэропорту и бесновалась в чатах.
Но старший брат неизменно сохранял эмоциональное равновесие: улаживал дела с Управлением, встречался с новым проводником и одновременно успокаивал участников команды.
И хотя на словах он был таков, когда придет время, он наверняка взвалит на себя самое тяжелое оборудование и возьмет на себя самую сложную работу.
В вопросах дела Ли Инь всегда был надежен и безупречен.
При этой мысли Фан Лань невольно поинтересовалась: — А нового проводника вы нашли?
http://bllate.org/book/31215/3805461
Готово:
