Мужчина шагнул вперёд, ступая в полосу света.
Полумрак отбросил на его лицо чёткий тени, граница света и тьмы словно поднималась со дна воды, и в этот момент лучи вытянули его глаза в чистейший оттенок синего сапфира, в котором отражалось лицо Ли Иня.
Мужчина был высок ростом, и его возвышающееся положение создавало тяжелое, давящее ощущение.
Он был одет в черный джемпер, слегка склонив голову набок, и безмятежно смотрел на Ли Иня, словно пытаясь припомнить, кто он такой.
Ли Инь слегка откинул костяшками пальцев поля кепки, а улыбка на его лице выглядела так, будто ее тщательно спланировали.
Его голос звучит предельно вежливо, словно он после долгой разлуки встретил давнего, но не слишком близкого приятеля:
— Давно не виделись, Минь Кэ.
«Бывшая девушка», которую шесть лет назад не удалось отыскать ни при каких обстоятельствах.
Сейчас же они встретились волею судеб, в самом тесном месте.
Минь Кэ (гонг) х Ли Инь (шоу)
Благодарность доктору Лю по специальности «экология» из вуза «Проект 985» и еще двум анонимным студентам за огромную помощь в работе над этой рукой.
Список использованных книг и документальных фильмов будет приведен после завершения работы.
Глава 2
Цзиньчэн так огромен, в нем так много маленьких городков, с чего бы Минь Кэ оказаться именно здесь?
При встрече с бывшим после расставания у кого-то пылает ярость, а кто-то старается держаться подальше.
Ли Инь не относился ни к тем, ни к другим, потому что это было не в его правилах.
Он искренне надеялся вежливо завершить эту случайную встречу, чтобы больше им никогда не свидеться.
Минь Кэ молча смотрел на него, не собираясь отвечать на любезности так, как того хотелось Ли Иню.
Зато женщина рядом с ним, кажись, что-то почувствовала и заговорила первой:
— Ты друг Минь Кэ?
Она лучезарно улыбнулась и повернулась к Минь Кэ:
— Ты не говорил, что знаком с таким красивым ханьцем.
Люди из малого народа были открытыми, гостеприимными и прямолинейными, не скупясь на похвалы другим.
Ли Инь же не из тех, кто поставит даму в неловкое положение, поэтому он поспешил пояснить:
— Я его однокурсник.
На лице женщины мелькнуло мимолетное колебание — очевидно, она понимала, какое значение для Минь Кэ имеет учеба в университете.
Главный герой, молчавший до этого, наконец подал голос:
— Это ты.
Минь Кэ не стал спрашивать имя Ли Иня — возможно, поначалу он действительно не мог вспомнить, но теперь кое-как выудил из заброшенного уголка памяти имя бывшего.
Минь Кэ спросил так небрежно и буднично:
— Что ты здесь делаешь?
Ли Инь едва удержал на лице фальшивую улыбку: что еще можно делать в больнице?
— Мне стало любопытно, как выглядит амбулатория, вот и заглянул на экскурсию, — с полуулыбкой произнес Ли Инь.
Женщина, похоже, заметив, что эти двое не ладят, больше не стала вмешиваться.
В этот момент Минь Кэ сделал еще один шаг вниз.
Расстояние между ними стало совсем близким — настолько, что даже пылинки, кружащиеся в лучах солнца, казалось, сжимались от потревоженных потоков воздуха.
Воздух в этом тесном пространстве сжался до предела, отчего становилось трудно даже дышать.
В тот момент, когда Ли Инь отвлекся, его руки неожиданно опустели — Минь Кэ отобрал у него корзинку с лекарствами.
Перебирая флаконы для капельниц, Минь Кэ, судя по всему, попытался по ним поверхностно определить состояние Ли Иня и произнес:
— Хотя эти лекарства хорошо сбивают жар, у них очень сильные побочные эффекты, тебе они не подходят.
Сказав это, Минь Кэ забрал лекарства и пошел наверх.
Оставшиеся внизу переглянулись. Женщина последовала за ними первой, а Ли Инь был вынужден вернуть свои лекарства — его физическое состояние было слишком скверным и могло испортить дальнейшую поездку, так что ему требовалось поскорее восстановиться.
К тому же, с какой стати Минь Кэ лезет в его дела?
Процедурная была убогой: на блекло-зеленой плитке выстроились два ряда железных стульев, у белых цементных стен стояло несколько синих больничных коек, а пациенты сидели небольшими группами тут и там.
Минь Кэ протянул флаконы медсестре и, прежде чем заговорить, бросил взгляд на Ли Иня, после чего перешел на туйский язык.
Судя по всему, медсестра тоже принадлежала к народу Туи.
Возле Снежной горы Фэйда обитало множество представителей малых народов, и народ Туи был одним из них.
Деревни народа Туи почти все прятались в глухих горных лесах, и посторонним туда не попасть без проводника из местных.
Эту информацию Ли Инь отыскал еще шесть лет назад, и память у него оказалась отменная — он до сих пор помнил кое-какие детали.
Увидев, что Минь Кэ передал лекарства медсестре, Ли Инь невольно выдохнул с облегчением.
Закончив разговор с медсестрой, Минь Кэ указал на синюю больничную кекку и бросил Ли Иню:
— Садись.
Ли Инь не сдвинулся с места, и только когда медсестра подошла с дезинфицирующими принадлежностями, он опустился на железный стул, послушно протянул руку и даже улыбнулся ей.
Медсестра действовала мягко и быстро, причинив совсем немного боли. Она тщательно отрегулировала скорость капельницы и на ломаном путунхуа поинтересовалась, как Ли Инь себя чувствует.
Убедившись, что у Ли Иня нет никакого дискомфорта, медсестра повернулась к Минь Кэ.
Ли Инь не понял ни слова из их беседы, да его это и не интересовало.
Прежде чем уйти с сопровождавшей его женщиной, Минь Кэ бросил на Ли Иня взгляд поверх голов остальных пациентов.
Былое за шесть минувших лет давно обратилось в не стоящую упоминания пыль.
А тот мимолетный взгляд скользнул лишь по уцелевшим обломкам стен да сплошным руинам.
Они молча, по общему негласному согласию, расстались без прощания.
Ли Инь запрокинул голову, наблюдая, как капает лекарство, расходясь кругами по поверхности флакона, и, просидев так неизвестно сколько времени, вдруг поднялся.
Толкая перед собой штатив для капельниц, он сказал медсестре, что хочет в уборную, но на самом деле у него просто зачесались руки по сигарете.
Обойдя всё вокруг с пачкой сигарет в руке, Ли Инь наконец отыскал открытую террасу.
Многие курили здесь: в углу валялось несколько окурков, а на цементной стене чернели следы от потушенных сигарет.
Прошлой ночью прошел дождь, и в Поселке Байши, казалось, резко похолодало градусов на десять; ветер залетал за воротник, пробирая до костей.
Через клубы сизыго дыма Ли Инь заметил, что со второг этажа террасы открывается вид на передний двор амбулатории — как раз на людей, выходящих из лечебного корпуса.
На спине женщины покачивалась толстая черная коса, а темно-синее длинное платье подчеркивало ее стройную фигуру, но рядом с Минь Кэ она все равно казалась хрупкой и миниатюрной.
На лестнице он этого не заметил, но Минь Кэ сильно вырос: из долговязого юноши он превратился в зрелого мужчину.
Ветер доносил урывками голос женщины — ее путунхуа был несовершенным, с характерным для малых народов певучим ритмом.
Когда-то у Минь Кэ был точно такое же произношение. Тогда Ли Иню это казалось милым, и он уговаривал Минь Кэ не зацикливаться на мелочах: в университете столько всего интересного, зачем тратить на это время?
Однако Минь Кэ все равно предпочел потратить год на то, чтобы полностью избавиться от акцента.
Ли Инь докурил сигарету лишь тогда, когда оба они скрылись за железными воротами ограды.
Он позвонил Фан Лань. Девушка одна добиралась до Поселка Байши целых пять часов, и он волновался, поэтому попросил ее прислать номер машины и делиться маршрутом в реальном времени, чтобы он мог следить за ее уйдемой поездкой.
Закончив разговор, Ли Инь повернулся и покатил штатив с капельницей обратно.
Видимо, во время курения он неосторожно сместил иглу, и тыльную сторону ладони пронзила запоздалая резкая боль.
Словно под кожей билось крошечное сердце, насквозь проткнутое иголкой.
Немного больно.
***
Капельница помогла, и во второй половине дня жар у Ли Иня спал.
Он лично съездил в управление природного заповедника: на любые полевые исследования и сбор образцов требовалось заранее оформлять разрешение.
Из-за задержки поездка сдвигалась на неделю, что входило в противоречие с графиком заранее нанятого проводника, и теперь им срочно требовался новый человек.
Сотрудники управления записали контакты Ли Иня, пообещав сообщить, как только появится подходящий проводник.
К счастью, едва он вернулся в гостиницу, как ему позвонил прежний проводник.
Тот самый гид обещал посоветовать кого-нибудь, если подвернется подходящая кандидатура.
Им повезло: у одного из проводников по снежным горам как раз нашлось свободное время.
Новый гид обладал огромным опытом, водил группы по снежным горам во всех уголках страны и даже входил в число первопроходцев, проложивших новый маршрут на Снежную гору Фэйда.
Проводник сообщил, что уже переслал контактные данные Ли Иня, и предложил им связаться и договориться обо всем самостоятельно.
Ли Инь тысячу раз поблагодарил его и повесил трубку.
Разобравшийся с главными заботами, он только сейчас заметил, что после спада жары сильно вспотел и чувствует себя липким. Оставив телефон на тумбочке, он отправился в ванную.
Выйдя после душа, он увидел на телефоне новое текстовое сообщение.
Сообщение пришло от нового проводника: «Я проводник, которого посоветовал брат Чжан».
Ли Инь: «Здравствуйте, меня зовут Ли Инь. Брат Чжан случайно не переслал вам мои данные? Если нет, то не могли бы вы добавить меня в Вичате, я вам их перекину?»
Проводник: «Можем встретиться лично?»
Ли Инь: «Конечно, какое время вам удобно?»
«Где ты остановился?»
Ли Инь на мгновение растерялся.
Проводник, видимо, тоже понял, что прозвучал бестактно, и тут же скинул адрес: «Давай поговорим здесь, увидимся в шесть».
Это было заведение с местной кухней в километре от гостиницы.
Ли Инь как раз проголодался, да и время подходило для того, чтобы прогуляться пешком.
Поселок Байши был невелик, развлечений здесь почти не водилось, а большинство лавок на улице занимали сычуаньские забегаловки да мелкие лавки.
Деревья вдоль дороги росли вовсе не так ровно, как в больших городах: мало того, что кривые-косые, так еще их ветви дерзко свисали прямо на проезжую часть, с треском задевая проезжайющие машины.
Ли Инь прошел мимо лотка, где продавались фрукты в черных сетчатых мешочках, а рядом стояла картонка с надписью «черная груша».
Из любопытства он купил одну, попросил продавца очистить ее от кожуры и нарезать, отдав восемьнадцать юаней.
Для такой глухомани, как Поселок Байши, цены выглядели просто умопомрачительными.
Впрочем, Ли Инь не особо разбирался в деньгах. Семья у него была обеспеченная, и если бы он не решил остаться в родном вузе в аспирантуре, родители после выпуска непременно отправили бы его учиться за границу.
На вкус черная груша ничем не отличалась от обычных снежных груш, зато отлично смягчила сухость и боль в горле.
С пакетом груш в руке Ли Инь вовремя добрался до ресторана.
Заведение располагалось в перестроенном жилом доме: вывеска поистрепалась, а стеклянные окна за долгие годы затянуло жирной гарью.
Снаружи ресторанчик казался крошечным, но внутри уходил далеко вглубь, имея Т-образную планировку: передняя часть была узкой, там помещалось всего пара столиков, а посередине шло разделение в виде дверного проема, завешенного винтажной нитью стеклянных бусин, скрывавшей от глаз внутренние помещения.
Хотя было самое время ужина, в реторане стояла полная, глухая тишина, и ни души вокруг.
В воздухе витал легкий молочный аромат — теплый и сладкий.
http://bllate.org/book/31215/3805460
Готово:
