Ли Минь увидел, что та полна энергии, и убрал хвост.
Тут же он услышал, как птичка, склонив набок голову, что-то зачирикала ему, и в ушах у него отчетливо прозвучал мальчишеский голос:
— Благодетель! Спасибо, что спас меня!
Ли Минь:
— ……
После случая с Духом дерева Ли Минь еще кое-как сохранял спокойствие и не отпрыгнул от испуга. В конце концов, раз он сам превратился в животное, встретить еще пару разумных зверей было не так уж удивительно. Вот только духи деревья обретали духовное сознание, прожив долгие годы, а эта птичка звучала совсем молодой, с чего бы ей тоже стать разумной?
Не дождавшись ответа, птичка подпрыгнула к Ли Миню, снова склонила голову набок и несколько раз пискнула:
— Благодетель! Благодетель! Благодетель!
Видя такое рвение, Ли Минь сдержанно тявкнул в ответ. Птичка, судя по всему, прекрасно понимала его лисью речь, и общение между лисом и пернатым шло без каких-либо преград.
Узнав, что маленький лисенок застрял в этом Императорском саду и уже несколько дней голодает, птичка посочувствовала ему всем сердцем. Зимой в горах тоже особо нечего есть, вот она и вылетела наружу, никак не ожидав, что в этой столице будет настолько холодно. На полпути она замерзла, потеряла сознание и рухнула вниз. К счастью, Ли Минь подобрал ее и согревал всю ночь, иначе после такого ледяного ночлега она бы давно лишилась жизни.
Птичка тоже обладала лишь зачатками духовного сознания, принять человеческий облик не умела и ничем не отличалась от обычных животных.
Лис и птичка переглянулись и синхронно вздохнули.
Как же хочется есть!
Птичка вызвалась добровольцем добыть еды в знак благодарности своему благодетелю. В горах есть нечего, но сейчас они во дворце — разве здесь может не хватать еды?
Ли Минь посчитал эту затею осуществимой: пухленькая птичка такая крошечная, а в полете на нее никто не обратит внимания.
Лисья лапа тронула маленькую головку птахи, и та, явно оставшись довольна, в ответ ласково потерлась о лапу, после чего замахала крыльями и взмыла ввысь.
Сначала Ли Минь предавался надеждам, но когда солнце село, а птичка так и не вернулась, он невольно начал тревожится, не попала ли она в беду. Спустя мгновение он успокоил себя тем, что птичка просто заблудилась — в конце концов, императорский дворцовый комплекс был слишком велик.
Уже ночью птичка в панике прилетела обратно, с разгону плюхнулась Ли Миню на плечо и зарыдала, роняя горькие слезы и наперебой щебеча о пережитом сегодня ужасе.
Еще бы, она едва не погибла! Птичка оказалась невероятно неудачливой: Императорскую кухню она так и не нашла, зато напрямую столкнулась с Тираном. Оказавшись перед Тираном, птичка почему-то испытала беспричинный животный ужас, беспорядочно захлопала крыльями и тем самым лишь привлекла к себе внимание. На нее устремился леденящий взгляд, острый, как стрела. Птичка от страха затряслась всем телом, не в силах справиться с собой, и услышала голос Тирана:
— Что за птица, такая шумная.
Стоило Тирану произнести слово шумная, как за ним неизменно следовал приказ уволочь и казнить. Поэтому, когда Тиран развернулся и ушел, стражники автоматически домыслили скрытый смысл и тут же бросились ловить пичугу. Весь этот день птичка, хлопая крыльями, пряталась повсюду, замирая от страха, а стражники даже стреляли в нее из лука. К счастью, она была маленькой и верткой — попади они в нее, ее наверняка нанизали бы на вертел и превратили в жареную пташку, и уж точно не оставили бы в живых.
Просидев в укрытии до глубокой ночи, она только тогда тайком прилетела назад.
Птичка заплакала:
— Благодетель, в этом дворце и правда смертельно опасно.
Затем она принялась жаловаться на то, какие жестокие эти стражники. Ли Минь выразил сочувствие ее злоключениям, похлопав птичку по спине лисьей лапой в знак утешения, но когда услышал, что Тиран страшнее горных тигров в десять тысяч раз —
Ли Минь живо это представил и поспешно кивнул в знак согласия.
Вымотавшись за целый день, птичка выбилась из сил. Под конец речи она соскользнула с плеча Ли Миня и скатилась на траву. Ли Минь помахал хвостом, накрывая ее, как прошлой ночью, и тяжело вздохнул.
Похоже, план с поисками еды птичкой тоже провалился. Тиран способен хладнокровно прикончить даже такую милую пухлую пташку, а уж если речь заходит о нем самом, то его наверняка даже подпустить к себе не успеют, как Тиран прикажет содрать с него шкуру и сшить лисью шубу.
Ли Минь только укрепился в своем решении держаться от Тирана подальше.
-
Пощечина прилетела очень быстро. Среди ночи Ли Миню показалось, что на него напал сонный паралич: он отчетливо почувствовал нехватку воздуха, словно кто-то сжал его горло и не давал вырваться. Слуховые галлюцинации вернулись, снова и снова нашептывая прямо в ухо, подгоняя поскорее сблизиться с Тираном. Если и дальше держаться от Тирана на таком расстоянии, то ждать полгода не придется — он лишится жизни прямо сейчас...
Ли Миня вывели из забытья, он открыл глаза и встретился взглядом с черными бусинками глаз птички, в которых плескалась тревога:
— Благодетель, тебе приснился кошмар?
Ли Минь молча потрогал себя за шею, все еще испытывая остаточный страх от ощущения удушья. Решимость его явно пошатнулась, и он почти поверил в содержание тех галлюцинаций — в конце концов, раз он сам превратился в лиса, разве может что-то быть невозможным? Он видел своими глазами, как деревья и птицы здесь говорят человеческими голосами, так почему бы ему не впитывать Ян-ци Тирана ради принятия человеческого облика?
Если бы это происходило в первые дни, Ли Минь непременно счел бы подобные речи полной чушью, но после только что пережитого удушья он поверил им на семь-восемь десятей. В конце концов, умирать Ли Миню вовсе не хотелось: надежда есть лишь пока живешь, а со смертью исчезает всё. До превращения в лиса ему было всего девятнадцать, он был совсем молодым парнем, он еще толком не пожил человеческой жизнью, и умирать было до обидного жалко.
Птичка видела, что благодетель обхватил лапами лисью голову и выглядит крайне огорченным и смятенным.
Ли Минь же тем временем занимался самовнушением: как бы ни был страшен Тиран, ради выживания и принятия человеческого облика все же стоило приложить усилия. Приняв решение, Ли Минь почувствовал себя значительно легче, чем перед сном. Он подал знак смотревшей на него с беспокойством птичке, и эту ночь спал крепче, чем в предыдущие дни, а чувство голода даже немного утихло.
-
Узнав, что благодетель собрался сблизиться с Тираном, птичка так испугалась, что у нее вздыбились перья и она стала казаться еще круглее. Ли Минь велел ей оставаться на месте и ждать вестей: если через несколько дней он не вернется, значит, его постигла неудача и он погиб, и тогда птичка сможет самостоятельно отсюда убраться; если же он преуспеет, то впредь сколько будет еды у Ли Миня, столько достанется и птичке. Птичка растрогалась до слез, захлопала крыльями и пообещала никуда не уходить, а терпеливо ждать возвращения благодетеля.
Ли Минь снова отправился к той самой Водной беседке. Услышав от Духа дерева, что Тиран часто приходит сюда посидеть, он решил подстеречь его там, зажав в зубах только что сорванный ярко-алый цветок, на котором еще блестела утренняя роса — этот подарок он собирался преподнести Тирану в знак приветствия и мира.
Сегодня стоял мороз куда сильнее прежнего, ледяной ветер пробирал до костей, и Ли Минь смутно чувствовал, что собирается дождь. Если в такую погоду Тиран вздумает явиться в Водную беседку, у него явно не все дома. Померзнув некоторое время и уже собираясь уходить, он заметил знакомые одежды, неспешно направлявшиеся к Водной беседке. Позади Тирана по-прежнему неотступно шла толпа придворных с опущенными головами и трепетным видом.
http://bllate.org/book/31213/3804897
Готово:
