На редкость удачно: прямо перед его глазами оказалось нечто с перерубленной шеей.
Это был не скот — человек.
Человеческая голова покачивалась на поверхности воды в чане, то всплывая, то погружаясь в бурлящую жидкость. Это была женская голова. У самой линии лба не хватало пряди волос — точь-в-точь той, что только что вырвал Ци Янь. Прядь валялась на полу прямо перед ними и, казалось, всё ещё мелко подрагивала.
— Верни… верни мне её!!!
Женский голос прозвучал пронзительно. Широко раскрыв рот, она испускала леденящий душу вой.
Вэнь Чай глубоко вдохнул, одной рукой зажал себе ухо, а другой, стиснув зубы, шагнул вперёд. Он подобрал с пола пучок волос и, вложив в это всю силу, швырнул его обратно в чан.
Хлоп!
Раздался звук, словно что-то надломилось. Когда Вэнь Чай поднял глаза, ни призрачной женщины, ни волос, покрывавших потолок, уже не было. Длинный коридор погрузился во тьму. Хотя обстановка вернулась в привычное русло, его всё ещё пробирал холод.
Не успел он прийти в себя, как заметил, что Ци Янь подозрительно притих. Вэнь Чай удивлённо взглянул на него и увидел, что выражение лица спутника резко изменилось, а в голосе зазвучала крайняя степень тревоги:
— Чёрт, это ещё что за место?
Вэнь Чай в панике бросился к электронным часам, которые вечно барахлили, и ударил по ним кулаком.
Цифры мигнули.
12:01.
— Кто снаружи?! — раздался из морга резкий окрик. Однако голос звучал как-то странно, словно попугай пытался имитировать человеческую речь, а интонации были глухими и неестественными, будто их пропустили через слой ткани.
Судя по звуку, он доносился откуда-то снизу — неужели кто-то распластался на полу в морге и говорит с ними через щель под дверью?
Голос отдавался эхом в замкнутом пространстве, становясь всё более жутким и всё более близким.
Странно, разве эхо бывает таким?
Не больше ли это похоже на то, что кто-то ползёт к ним?
— Нет, как здесь может кто-то… — Вэнь Чай сглотнул вязкую слюну, прислонился к стене и притянул к себе ошарашенного Ци Яня. — Эта комната заперта снаружи на цепи!
Вэнь Чай поднял голову и отчётливо ощутил, как из морга потянуло холодным ветром с запахом гнили.
Сердце колотилось, как бешеное. Зелёная светящаяся вывеска со словом Морг мигнула и внезапно сменилась на Хранилище трупов.
— Ха… чёрт возьми.
У Вэнь Чая по спине побежали мурашки. Он поспешно развернулся, дёрнул ничего не понимающего Ци Яня и крикнул:
— Бежим! Открывай дверь! Выбивай её!
— Что?
— Толкай дверь!
Ци Янь не понимал, с чего вдруг Вэнь Чай так засуетился и почему его рука, сжимавшая запястье, так сильно дрожит. Но он всё же промолчал, приложил ладони к покрытой ржавчиной железной двери, отошёл на пару шагов назад и с разбегу врезался в неё.
Грохот!
От мощного удара дверь подалась, образовав проём, в который мог проскользнуть человек. Ци Янь знал, что после такого удара на правом плече наверняка останется огромный синяк, но, не колеблясь, перехватил запястье Вэнь Чая и, словно юркий угорь, протащил его внутрь.
Первым делом, оказавшись в комнате, Вэнь Чай с грохотом захлопнул дверь. Он заставил себя не смотреть на тяжёлые ящики с металлическими инструментами за спиной и не размышлять о том, как именно устроитель этого места создал подобную ловушку. Он просто схватил Ци Яня за шиворот и, совершенно не стесняясь, выпалил:
— Я люблю тебя.
Ци Янь широко раскрыл глаза. Внезапное признание не вызвало у него ни торжества, ни радости. В этот миг оцепенения он понял лишь одно: эти слова предназначались не ему.
Лучше бы не ему.
Только не ему.
Ци Янь приподнял уголки губ в насмешливой улыбке. Возможно, он и сам того не заметил, но в его взгляде, устремлённом на Вэнь Чая, читалось неприкрытое отвращение.
Вэнь Чай никогда не видел у него такого выражения лица. Ему показалось, что если он продолжит молоть этот вздор, Ци Янь наверняка схватится за какой-нибудь предмет, чтобы его проучить, поэтому он решил просто сменить тему. Впрочем, он всё равно не мог понять одного: Ци Янь обычно ко всему относился невозмутимо, и даже самые дерзкие шутки не могли заставить его сбросить эту лицемерную маску, так почему же он оказался столь чувствителен к этим трём словам?
Впрочем, неважно. Мужики — они такие, большинство из них до ужаса боится гомосексуализма.
Вэнь Чай по-свойски хлопнул Ци Яня по плечу:
— Ладно, раз уж твои воспоминания не совпадают — давай во всём разбираться. Не нервничай, всё просто. Вопрос первый: кто ты такой на самом деле?
Но три слова, сказанные ранее, подействовали на Ци Яня как встреча с призраком. Он долго смотрел на пять пальцев, которыми Вэнь Чай махал перед его лицом, прежде чем прийти в себя:
— Вот я и думаю, чего ты вёл себя так странно. Сначала лез обниматься, а увидев часы — оттолкнул, будто я монстр какой… Я должен предупредить: в этом проклятом месте всё, что тебе встречается — не люди. Как ты мог так быстро начать шашни крутить с этой тварью? Ты хоть поосторожнее будь…
Напоследок Ци Янь добавил уже мягче:
— Брат Вэнь, если вам нравится играть в любовь с призраками, я, конечно, не вправе лезть. Но мы оба мужчины. Если вдруг появится нечто с точно таким же лицом, как у меня, и сможет тебя запутать — будь осторожен, не перепутай меня с той дрянью. Я, Ци Янь, к мужчинам абсолютно равнодушен.
— Твою мать… — Вэнь Чай, слушая этот бесконечный поток обвинений, в сердцах махнул кулаком рядом с его лицом. — Какую чушь ты несёшь? Я же знал, что слушать твою идиотскую идею до добра не доведёт. У тебя, видишь ли, нет интереса, а у меня, мать твою, есть?!
Заметив искривлённое лицо Вэнь Чая, который явно собирался продолжить брань, а то и пустить в ход кулаки, Ци Янь сделал вывод, что та копия, с которой он так похож, подкинула Вэнь Чаю скверный совет.
Что сказать, эта садистская склонность доставлять людям неприятности была ему даже близка.
Ци Янь шагнул ближе, лениво оперся локтем о стену и, склонившись к самому лицу Вэнь Чая, спросил:
— И кто же я, по-твоему? Или с чего ты взял, что тот, предыдущий, и был настоящим Ци Янем? Неужели мы так похожи, что он решил устроить мне такую проверку?
— Что ты помнишь? — Вэнь Чай, словно дымящийся после поломки автомобиль, не мигая смотрел ему прямо в глаза.
Ци Янь нахмурился:
— Мы договорились исследовать эту больницу сегодня в час ночи.
Вэнь Чай оттолкнул его:
— Вот именно. Жаль только, это было в первый день. Поздравляю, брат Ци, добро пожаловать на наш третий день в этом дерьмовом мире.
— Объяснись.
Увидев, что тот всё ещё выглядит растерянным, Вэнь Чай решил закончить побыстрее:
— Твоя память обновляется каждый день. Ты живёшь урывками: в нечётные дни один, в чётные — другой, и память между вами не передаётся. А теперь пошли, нужно хорошенько осмотреть, что здесь, в кладовке.
— Значит, теперь ты сомневаешься, я это или нет? Как ты можешь быть уверен, что вчерашний я — это я?
Вэнь Чай усмехнулся:
— Разве я сказал, что сомневаюсь? Я ни капли не сомневаюсь. Мне всё равно, кто ты. Я просто действовал согласно твоим вчерашним указаниям, бросил ту дурацкую фразу, чтобы проверить, общая ли у вас память! Мне самому это в тягость! Тьфу, ты что, не понял? Это вчерашний ты сомневался в сегодняшнем, ко мне это вообще не имеет никакого отношения.
Вэнь Чай ткнул пальцем в грудь Ци Яня:
— Понял? А теперь за работу.
Ци Янь вернул себе привычное насмешливое выражение:
— Как же ты можешь…
— Как я могу верить вчерашнему тебе? А с чего ты взял, что я должен верить сегодняшнему тебе? — Вэнь Чай пожал плечами. — Я не доверяю ни одному, ни другому, так что не спрашивай. Главное — заполни ту красную тетрадь, что у тебя в руках, чтобы завтра снова не хлопать глазами.
Ци Янь не мог постичь такого подхода: для него важнее всего была логика и осмотрительность, а Вэнь Чай предпочитал эффективность. Он работал на лету, совершенно не заботясь о том, что считал несущественным.
Вэнь Чай, разумеется, не читал мыслей Ци Яня, но он слишком хорошо понимал: оба они — Ци Янь.
Сколько лет Вэнь Чай считал старосту второго класса Ци Яня своим главным соперником? Все три года старшей школы каждый день, помимо уроков, решения задач и экзаменов, он проводил время с компанией приятелей, но в моменты безделья его взгляд часто задерживался на этом вечно улыбающемся парне.
Оба старосты, оба вечно сталкиваются на собраниях или когда нужно разносить книги. Оба активисты студсовета, которых всегда ставят в одну группу. Оба получают стипендию, и те самые жёлтые конверты, которые каждый месяц выдавали им в крошечном кабинете, напоминали о схожих шрамах на их душах.
Постоянно на виду — как можно не знать, что он из себя представляет?
«Как можно выучить столько привычек? Ясное дело, оба — это ты».
Вэнь Чай подумал об этом, но слова показались ему какими-то приторными, и он промолчал. Даже рискуя прослыть в глазах Ци Яня безмозглым, он предпочёл придержать язык.
В этот момент дверь с глухим тяжёлым звуком сотряслась от мощного удара снаружи. Вэнь Чай навалился на неё всем телом, но сил явно не хватало, чтобы сдержать тварь. Он поспешно схватил Ци Яня за руку и в полной темноте бросился в дальний угол. По пути он ударился пальцем ноги об угол стола и от боли не смог даже вскрикнуть.
Ци Янь оказался прижат Вэнь Чаем в пыльном углу. Глядя сверху вниз на напряжённую, как у нахохлившегося кота, спину Вэнь Чая, он внезапно рассмеялся.
Вэнь Чай огрызнулся:
— Чего ржёшь?!
Из-за того, что они вбежали впопыхах, они не успели забаррикадировать дверь ящиками. Сейчас снаружи что-то просунуло когти и отворило дверь на ширину ладони. Однако тварь за дверью, словно в нерешительности, постояла, поглядывая в щель, и медленно поползла прочь.
Вэнь Чай обливался потом. Ему было не до Ци Яня, он затаил дыхание, вслушиваясь в звуки снаружи. Из напротив расположенного Хранилища трупов всё ещё тянуло холодом, ржавая железная дверь со скрежетом сдвинулась ещё на несколько дюймов, и на полу растянулась длинная, тусклая тень. Вэнь Чай прищурился: казалось, кто-то остановился там и наблюдает за ними.
Он не сводил глаз с колеблющейся тени, сглотнул вязкую слюну и, собрав остатки сил, бросился к двери. Быстро задвинув её, он стал наваливать в проём всё, что попадалось под руку.
Не успел он прийти в себя, как нижний край двери снова содрогнулся от удара, от которого задрожали стены. Но на этот раз тварь не стала упорствовать, и в комнате снова воцарилась тишина. Вэнь Чай опустился на пол, упёрся руками в землю и пригнулся, чтобы заглянуть в щель под дверью, — и увидел, как перед ним блеснули два стеклянных шарика.
http://bllate.org/book/31210/3804006
Готово:
