Сюэ Упин, стиснув зубы, прошипел:
— Ах ты, паршивец!
— Что не так? — Ци Янь с усмешкой поднял руку, которую еще не успел убрать; на его заметно выставленном среднем пальце все еще виднелись пятна красной глины.
— Ты… ты… ты! — пока он тыкал пальцем в нос Ци Яня, рассыпаясь в проклятиях, Вэнь Чай уже успел поставить отпечаток мизинца на Договоре судьбы. Сюэ Упин, держа в руках два листа бумаги, чуть не плача, пробормотал: — Ну и мерзавцы! Ни черта не понимают, еще хлебнете вы со мной горя!
Не дожидаясь, пока они что-то ответят, Сюэ Упин сложил листы вчетверо, спрятал в широкий рукав своего халата, а затем, взмахнув рукой, швырнул в них пожелтевшую толстую тетрадь.
Ци Янь подхватил её и взглянул на обложку — она была вся в пятнах от сырости, а сверху значилось: «Бессмертная книга Упина».
— Читайте внимательно, там расписаны все этапы вашей черной работы! Я ведь сама доброта, раз решил отправить вас двоих, бездушных и бесчувственных, прямиком на тот свет!
Тощий призрак взмахнул рукой, словно ивовой веткой, и со всех сторон повалил густой белый туман, застилающий глаза.
Вэнь Чай успел лишь выругаться: Ты, призрачная дрянь, еще и туман напускать умеешь? — как тут же потерял сознание.
***
Когда они снова открыли глаза, ни высокого стола, ни кресел не осталось — перед ними была лишь запущенная лавка, сплошь заваленная старьем.
Ци Янь, схватив Сюэ Упина за шиворот, «вежливо и обстоятельно» выпытал, что к чему: оказалось, это лавка по приему вторсырья, расположенная на самом Устье Инь-Ян, откуда можно было попасть как в мир живых, так и, сделав всего один шаг, в мир мертвых.
Вещи в лавке были свалены как попало. Стоило Сюэ Упину начать что-то искать, как по помещению взлетали облака пыли, превращая всё в такой хаос, будто здесь побывала банда грабителей.
К счастью, стоял сезон дождей, и пыль не так сильно разлеталась, зато пол был постоянно мокрым — стоило наступить, как подошвы оказывались в грязной жиже. В наше время бизнес в лавке старья шел неважно, да и хозяин её, похоже, не особо стремился к процветанию. В лавке было пусто, лишь изредка забегали укрыться от дождя случайные прохожие, которые вечно ворчали на небо и слонялись без дела, оставляя на пожелтевших кирпичах пола бесчисленные грязные следы.
Вэнь Чай наблюдал, как одни посетители уходили, а другие приходили, и спросил Сюэ Упина:
— Где заказчик? Ты собираешься заставить меня стоять здесь и дожидаться смерти?
Сюэ Упин, паривший внутри помещения, подплыл к стойке, где у него вдруг отросли две ноги, и он уселся отдохнуть.
— Паршивец, чего ты так торопишься? А вот и клиент! Эй, ты, живо за метлу!
Дверь скрипнула, пластиковая занавеска качнулась, и в лавку вошел старый даос.
Сюэ Упин, уже успевший обзавестись свежей плотью, невозмутимо сидел за прилавком. Он хлопнул в ладоши и произнес:
— Добро пожаловать.
Вэнь Чай наклонился, оглядел его с ног до головы и заметил:
— А личико-то симпатичное, неплохое ты себе тело подобрал. У кого украл?
Сюэ Упин закатил глаза, но тут же с улыбкой повернулся к вошедшему. Не дав тому представиться, он сразу заговорил:
— Даос Чжао, вы ведь сегодня пришли из-за того, что творится в старой психиатрической больнице на севере города?
— Да, именно так! Хозяин, вы прямо как ясновидящий! Но в этот раз Цзюлан уж больно свиреп! Я пытаюсь развеять его обиду уже полгода, но толку никакого! — старый даос скорчил такую страдальческую гримасу, что было больно смотреть, и принялся без конца сокрушенно хлопать себя по коленям.
— Не беспокойтесь, всё это берут на себя двое моих младших помощников!
— Какая работа? — Ци Янь высунул голову из кучи мусора. — Ты только что сказал «Цзюлан»?
Когда Ци Янь был маленьким, старики в его родной деревне любили рассказывать странные байки, и одна из них, про «Цзюлана», так его напугала, что он несколько ночей подряд видел кошмары.
Он до сих пор помнил, как прадед держал его на руках и напевал странный мотив: «Цзюлан, Цзюлан, прячь труп в карман».
Цзюлан, Цзюлан…
Услышав это, Сюэ Упин захихикал:
— А ты неплох, парень, слышал о Цзюлане?
— Что это за чушь? — спросил Вэнь Чай.
— Эх, бестолочь… — Сюэ Упин понюхал горсть чайных листьев. — Давным-давно в горах жил человек по прозвищу Цзюлан, у которого было девять голов. И хотя лица на этих головах были прекраснее лика Пань Аня, смотреть на это было жутко. Цзюлан не хотел, чтобы односельчанам было не по себе, и утопился в реке. Сердце у него было доброе, он боялся, что его труп напугает людей, поэтому даже став призраком, он тайком выловил свое тело и спрятал. С тех пор людей стали называть Цзюланами, если они, умерев от обиды, прятали свои тела.
— Если бы старик не рассказывал это так убедительно, я бы решил, что ты всё выдумал, — Вэнь Чай не почувствовал страха, лишь лениво помахал метлой. — Черт, пол такой сырой, толку с этой уборки — только грязь разводить.
Сюэ Упин на этот раз, как ни странно, не разозлился, лишь проигнорировал его слова.
— Полгода назад ночью в психиатрической больнице умер человек, но его тело так и не нашли, — Сюэ Упин невесть откуда достал чашку чая и неторопливо смахнул крышкой пенку. — Это признак великого зла.
— О, прямо как ты, — спокойно заметил Вэнь Чай, бросив взгляд на Сюэ Упина.
Сюэ Упин вытаращил глаза:
— Я — божество в человеческом обличье, посланный с небес вестник удачи! Не смей сравнивать меня с подобными мелкими призраками!
Вэнь Чай, глядя на прилипшие к метле ворсинки, заметил:
— Что маленькая мышь, что большая — всё одно…
Ци Янь вовремя остановил словоохотливого Вэнь Чая и спросил:
— Что нам нужно делать?
— Попробовать на вкус то, что чувствует мертвец! Вы же Агенты по расследованию смертей. В первый раз страшно, во второй — привычно. Вы просто слишком редко умираете, вот и всё. Еще пара отрубленных голов — и в голове прояснится. Суть в восьми иероглифах: «Найти тело, избыть обиду, расследовать смерть». Мы занимаемся подобной грязной работой, которая не для публики. Работа грязная, зато мы люди чистые!
Вэнь Чай выдернул древко метлы и указал на него:
— Раз уж у тебя есть рот, так говори членораздельно. Неужели так трудно объяснить всё по-человечески?
Сюэ Упин, видя, что Вэнь Чай ведет себя безрассудно, испугался, что тот попортит ему такую хорошую оболочку, поэтому поспешно сглотнул и продолжил:
— Духи, переполненные обидой, после смерти скрывают свои тела, нарушая порядок Инь-Ян! Региональные заказчики используют факт наличия или отсутствия трупа как критерий того, превратился ли умерший в духа-мстителя, и отправляют заявки вам, Агентам по расследованию смертей. Получив заказ, вы входите в Сон Инь, созданный обидой покойного, в его обличии. Внутри вам нужно пройти Разгадывание четырех загадок, чтобы выяснить причину застарелой обиды, восстановить обстоятельства истинной смерти и позволить духу обрести покой и вернуть тело.
Сюэ Упин развел руками:
— Вот и всё, изгнание духа и избавление от обиды завершено! Всё так просто, неужели трудно было подумать головой? Одни мучения с вами!
Поразмыслив, Сюэ Упин заботливо добавил:
— Играли когда-нибудь в игры? Знаете, что такое «сохранение»? В каждом заказе есть свои шансы, но выполнить его вы обязаны. Семь дней — один цикл, это значит, что если вы двое не успеете, то навсегда застрянете в цикле смерти. Но вы можете приложить усилия и найти точку сохранения, чтобы зафиксировать прогресс. В следующий раз, начиная заново, вам не придется проделывать весь путь с начала. Конечно, можете отказаться от сохранения… Хм, впрочем, решайте сами.
— Нас двое, а труп каждый раз один, как нам делить работу? — скрестил руки на груди Вэнь Чай, не проявляя ни капли уважения.
— Не знаю, полагайтесь на волю судьбы! — Сюэ Упин пожал узкими плечами. — Но знайте: между персонажами, которых вы будете играть, обязательно будет какая-то связь. Запомните это хорошенько.
Ци Янь, который до этого молчал, негромко спросил:
— Если ты так во всем разбираешься, почему не пойдешь сам?
Сюэ Упин расслышался, но в его взгляде на миг промелькнуло что-то странное. Заметив это, он тут же отвернулся и хихикнул:
— Хозяин работает, а слуга наблюдает — разве бывает иначе?
[Заказ №1: Психиатрическая больница «Восходящее солнце»]
Глава 3
— Огромное красное пятно, еще одно, красное, всё вокруг красное.
— Подними голову, куда ни глянь — всё в красном.
***
В 2004 году в уезде построили диковинное для тех мест здание. Человек, который всем заправлял, нанял старого даоса, знающего толк во всем на свете, чтобы тот дал ему звучное название — «Восходящее солнце». Местные же прозвали его просто: «Логово безумцев».
Внутри держали кучу сумасшедших, внешние стены выкрасили в вызывающе красный цвет, а внутренние исписали тушью лозунгами: «Здоровье, Равенство, Позитив, Трудолюбие». Безумцы целыми днями толпились у стен и орали во всю глотку, пугая случайных прохожих.
В 2008 году один врач в красном халате выбросился из окна и погиб.
Говорили, он прыгнул из того самого окна, на котором был наклеен иероглиф «Счастье».
В тот момент внизу как раз стоял один сумасшедший. Кровь брызнула ему под ноги, а он захлопал в ладоши, забормотал и засмеялся:
— О! Восходящее солнце!
***
— Доктор Вэнь, доктор… Вэнь… Проснитесь скорее? Время обхода, поторопитесь, приведите себя в порядок и идите, пациенты уже ждут!!!
Яркий свет ламп резал глаза. Вэнь Чай не мог их открыть, лишь инстинктивно дернул ногой, и вращающийся стул с облезлой желтой обивкой по инерции отъехал назад, ударив его о стену. Даже не проснувшись окончательно, он от удара опешил. Немного посидев в оцепенении, он ухватился за край стола и, сделав пару коротких шажков, плотно уперся ногами в старые кожаные туфли, стоявшие под столом.
Его мучила жажда. Он хотел пить.
На столе стояла эмалированная кружка с нарисованным петушком, но стоило ему взять её в руки, как вид застарелого известкового налета заставил его тут же отказаться от этой затеи.
Календарь в комнате отдыха, с которого сорвали уже целую пачку листков, показывал 27 августа. Вставая, он почувствовал головокружение, но сделал вид, что всё в порядке, и накинул пожелтевший белый халат.
— Доктор Вэнь, посмотрите на ваш желтый халат! Я же говорю, если бы вас никто не ограничивал в свободной любви, нашли бы себе пару, и вам было бы кому постирать одежду!
Медсестра Сяо Лин, уперев руки в бока, ворчливо попеняла ему.
Вэнь Чай никак не отреагировал, а вот врач, сидевший по соседству — Вэнь Чай прищурился, пытаясь разглядеть табличку на столе: [Лечащий врач: Пей Нин] — отреагировал куда заметнее: он сделал глоток чая и тут же выплюнул его обратно на стол.
Вэнь Чай брезгливо поморщился.
Как грязно.
Постояв еще немного, Вэнь Чай, зажав под мышкой список пациентов, вышел из кабинета. Тело само собой, механически повторяло привычные движения. Всё вокруг было до боли знакомым — он даже знал точно, на какой секунде старый вентилятор под потолком издаст щелчок. Он провел рукой по остаткам красной бумаги с иероглифом «Счастье» на двери и, размеренным шагом, направился прочь из офиса.
http://bllate.org/book/31210/3804000
Готово:
