Та группа людей даже не заметила, что снаружи за ними наблюдает пара глаз, но Ци Янь видел каждое их движение.
Они не стали его ждать и уже взялись за палочки.
Шум, гам, пивные кружки высотой в ладонь сталкиваются друг с другом, звеня так звонко, что в ушах начинает стоять гул, вызывая головокружение. Котелок с хого кипит, и поднимающийся пар вот-вот окончательно скроет их лица.
Договорились же пообедать вместе, почему не подождали его?
Ци Янь молча наблюдал за ними. Нельзя сказать, что он сильно разозлился, но на душе было паршиво, поэтому он молча закурил и отошел в переулок рядом с закусочной.
Он привычно выпустил облако дыма, глядя на затянутое свинцовыми тучами небо, и пробормотал себе под нос: Снова скоро дождь. Уходя, я хоть ведро успел опрокинуть?
Да и черт с ним, если затопит.
Раздражает.
В глубине переулка мерцал огонек чужой сигареты. Ци Янь не стал вглядываться — тратить силы, чтобы обернуться на какого-то прохожего, того не стоило. Но он терпеть не мог шума, а тот человек пыхтел так громко, что Ци Янь, наконец, не выдержал и повернул голову.
Окурок выпал из пальцев. Их взгляды встретились, и на обоих лицах одновременно отразился невольный ужас.
— Ты... ты... разве ты не умер? — испуганно спросил он.
Тот человек посмотрел на него с таким же страхом.
Голова гудела, в ушах стоял звон, Ци Янь ничего не слышал, а зрение начало стремительно затуманиваться. Сигарета, которую он не успел докурить, все еще была зажата в пальцах; решив, что у него просто помутилось рассудке, он пожалел выбросить даже не докуренную до половины табачину.
Он прислонился к стене переулка, тяжело дыша, пытаясь прийти в себя, но вдруг из глубины проулка донесся тонкий голос, похожий на звук старого радио:
— Смотри в зеркало, смотри в зеркало, столкновение мертвецов — как взгляд в зеркало... Смотри в зеркало, смот...
Жуткая мелодия заставила его наконец затоптать окурок и в панике броситься прочь из переулка. К счастью, ничто не схватило его за щиколотки, и спустя всего пару минут он, толкнув стеклянную дверь, ворвался в закусочную.
Но прежде чем он успел хоть слово сказать, он услышал, как его старые друзья один за другим вздыхали:
— Ци Янь и Вэнь Чай, такие ведь мальчишки еще молодые!
— Как же они оба погибли?
Умерли? Когда это они умерли?
Ци Янь почувствовал, как все вокруг расплывается. Он опустил голову и увидел, что весь испачкан в собственной крови. Его позвоночник с сухим треском переломился, лишенная опоры плоть безвольно сползла, обнажая белеющие кости.
Ци Янь так долго влачил жалкое существование в трущобах, что постоянно думал о смерти.
Но жить, в конце концов, лучше, чем быть мертвым.
Сегодня он наконец это осознал.
Лицо старого одноклассника перед ним тоже исказилось, кровоточащие раны на щеках стремительно гнили, и отвратительный запах разложения вперемешку с вонью крови заставил его позывы к рвоте стать невыносимыми. Однако, когда тошнота подступила к горлу, он понял, что лишь бессмысленно высовывает язык — шея была давно сломана, и гортань беззащитно обнажена.
Его голова, отделенная от тела, катилась по земле, ударилась об угол стены и вновь с хрустом раздробилась.
От этого удара Ци Янь вспомнил.
Тот несчастный мальчишка, который умер раньше времени, тот бедняк, с которым он не мог найти общий язык, тот парень, которого у ворот школы затянуло под колеса грузовика, звали — Вэнь Чай.
***
Кости в труху, плоть червям. Слуги-призраки идут, хозяин доволен.
Сидя в высоком чертоге, не пей суп, мертвецы собрались вместе, чтобы праздновать жизнь.
— Пришел новичок! — эй, собачий слуга, ты что, не откроешь глаза, чтобы посмотреть на господина?
Ци Яню показалось, что его глазные яблоки вырвали, на лице больше не было различий между глазами, носом и ртом, но он все же рискнул приподнять веки.
А, значит, глаза все же на месте.
Перед ним колыхался неясный силуэт, не пойми что, раскачивающееся из стороны в сторону. Оно казалось то жирным и лоснящимся, то иссохшим до состояния костей, но в любом случае это зрелище рябило в глазах.
Не успел он открыть рот, как это нечто сплюнуло и выругалось:
— Вы двое, отребье, еще не открыли свои зенки перед господином?!
Ци Янь услышал, как человек рядом с ним пробормотал низким голосом: — Вот же бред, мать твою...
— ...
Плывущие перед глазами пятна и точки постепенно исчезали, открывая красный стол, а за ним — три кресла из древесины наньму. В самом центре, криво усевшись, восседало нечто, похожее на колдуна в шапке чиновника.
— Вы двое, не знающие страха, зачем вылупились на своего господина?
— Заставил открыть глаза, а теперь жалуется, что вылупились, — пробурчал тот, что не стеснялся в выражениях, глядя на черные глаза без единого проблеска белка. — У самого глаза с маковое зернышко, а винит других в том, что у них большие...
— Наглец!
Существо взмахнуло рукой в воздухе, хотя до Вэнь Чая было добрых несколько десятков шагов, но того хлестнуло по щеке так, будто удар нанесли на самом деле.
Пощечина была такой силы, что Вэнь Чай не удержался и подогнул колени. Он изо всех сил упирался левой ногой, лишь бы не опускаться на оба колена перед этой нечистью.
Пот градом катился с его лба, и в этой борьбе, не дававшей вздохнуть, вся жизнь пронеслась перед глазами Вэнь Чая, словно в калейдоскопе.
***
В старом городе Вэйчжи, где они жили, было две беды: трущобы на юге города и та самая деревня, где обитал Вэнь Чай. Говорили, что если бы эта деревня — словно прилипший пластырь — исчезла, то рейтинг города, количество вакансий и уровень развития взлетели бы до небес, словно гром среди ясного неба!
Однако, сколько бы людей ни молили жителей деревни съехать, те стояли насмерть, не позволяя никому тронуть их землю.
Те, кто приходил с деньгами или с ножами, всякий сброд — все стекались в эту богом забытую деревню. Благодаря этому Вэнь Чай еще до вступления во взрослую жизнь успел повидать всех важных шишек — конечно, в отсутствие прямой угрозы жизни это было даже неплохо, давало представление о будущей карьере.
Он был беден, но учился лучше всех, поступил в лучшую старшую школу города, жил на стипендию и кое-как сводил концы с концами.
Учился он отлично, стал старостой класса, единственным студентом из деревни. Но был неудачником по жизни и в итоге так и не смог изменить свою судьбу.
Прошло шесть лет после выпуска, и сегодня утром старые школьные друзья вдруг ни с того ни с сего позвали его обедать. В кабинке было невыносимо шумно, он не выдержал, как только вошел, и решительно выбежал наружу покурить. Думал, что спрячется хоть на время, но кто же знал, что не успеет он и половины сигареты выкурить, как наткнется на ожившего Ци Яня, у которого на могиле уже трава должна была вырасти.
Разве это не потому, что он во время возжигания благовоний был рассеян и проявил неуважение к предкам? Стоило ли за это отправлять его к духам?
Вэнь Чай рассмеялся, празднуя, что кроме собачьей жизни, у него теперь появились и такие же собачьи предки.
***
Ци Янь, стоявший рядом, слышал хруст коленей Вэнь Чая, не выдержавшего нагрузки, и внутри у него все сжалось от досады.
— Даже умереть спокойно не дадут...
Ци Яню не хотелось слушать бред этой нечисти, он повернулся к Вэнь Чаю и спросил: — Получил аттестат об окончании школы, а на обратном пути попал под машину — неприятно, да?
Вэнь Чай не стал ему отвечать, вяло прислонившись к стене, и лишь спустя долгое время бросил: — Даже если ты злишься, не стоит распускать такие сплетни.
— Я говорю, — тощий призрак выпрямился и достал платок, чтобы вытереть пот, который катился с него градом, но платок окрасился в ярко-красную кровь, — вы двое, болваны, хоть раз можете нормально послушать, что я говорю?
Он с грохотом ударил по доске для вызова духов и рявкнул: — Если не закроете рты, я вас до смерти замучаю!
Ци и Вэнь тяжело вздохнули и замолчали.
Увидев две пары наполненных обидой и пустотой глаз, призрак оскалился в улыбке: — Я — посланник царя ада, спас вас, желторотых мальчишек, что должны были отправиться в бесконечный ад, вы должны благодарить меня и почитать как своих благодетелей!
Услышав слово благодетель, Вэнь Чай тут же выругался: — Да пошел ты, играть в моральное принуждение? Никто тебя не просил нас спасать, сам спас, так чего теперь к нам пристаешь?
Ци Янь при этих словах усмехнулся, но подсознательно придержал Вэнь Чая, готового продолжать ругань.
Эти двое выглядели куда свирепее, чем сам хозяин этого места! Он втянул голову в плечи, совершенно не понимая, кто здесь главный, и зная лишь одно: заставить этих упрямцев рыдать и молить о пощаде не получится.
Его мечты развеялись, в супе, который он варил, оказались лишь две скользкие кости, и никакой плоти, чтобы обглодать. Ему стало скучно, и он, опустив голову, как черепаха, вяло развалился на столе.
Помолчав, он закатил глаза, с трудом поднялся и безжизненно произнес: — Вы, демоны, слушайте внимательно, что я скажу дальше — если все пройдет гладко, я пощажу ваши никчемные жизни! А если нет...
Тощий призрак почесал голову и хищно улыбнулся: — Тогда не обессудьте!
— Пощадишь наши жизни? Ты так добр? К тому же, у тебя правда есть способность воскрешать мертвых?
— У меня сил больше, чем у неба!
Видно, он устал играть роль, поэтому, закончив говорить, бросил им обоим по листу бумаги.
Его черные глаза забегали, и он высокомерно заявил: — Ну — поняли, так ставьте отпечатки пальцев. Ха! Смотрите не ставьте другие пальцы, только самый большой! Поняли? Маленькие выглядят убого, к несчастью!
— А у тебя глаза выглядят убого, — проворчал Вэнь Чай, потупив взор.
Ци Янь промолчал, стоя в стороне, словно истукан. Увидев, что Вэнь Чай обернулся к нему, он одарил того особенно фальшивой улыбкой.
Он взял лист, на котором было четко написано:
[Агент по расследованию смертей № 2]
Имя: Ци Янь
Возраст на момент смерти: 18
Причина смерти: ДТП
Время смерти: 27.06.2018
Покупатель: [Сюэ Упин]
Продавец: [Поставить отпечаток, большим пальцем]
Сюэ Упин... у этой твари есть даже имя? — ставить отпечаток, будто продаешься в рабство... еще и воскрешение из мертвых? Какая, черт возьми, глупость... Если бы он действительно мог возвращать к жизни, он давно стал бы бессмертным святым, а не тратил бы силы на двух никчемных мертвецов? Да ладно, в любом случае, жизнь одна, развлечемся, а после смерти, по крайней мере, будет хоть какой-то неудачник, чтобы составить компанию, прогуляться — и то стоит того.
Ци Янь с холодным лицом подошел к столу из красного дерева и прямо на глазах у хихикающего колдуна окунул пальцы в штемпельную краску. Затем он намеренно выбрал средний палец и не спеша поставил красный отпечаток на «договоре о продаже в рабство» — не тем, большим, пальцем.
http://bllate.org/book/31210/3803999
Готово:
