Низко, опустите головы.
Жизнь в сточной канаве требует четырех ног и головы, которая никогда не попытается подняться.
В старой части Вэйчжи находились трущобы, где в сезон слив из узких переулков наружу выплескивалась грязная вода, а зловоние разложения всего живого неслось сплошным потоком, заставляя прохожих морщиться и горько жаловаться.
Однако жильцы этих мест не обращали на происходящее никакого внимания, прячась там, словно ходячие мертвецы, и лишь изредка выдавливали из глубин горла насмешки в адрес зажимавших носы прохожих.
Ци Янь с отрешенным видом шлепал по грязи, пробираясь вглубь трущоб, и позволял покрытым мхом и облепленным мошками каменным стенам задевать его одежду, словно его это совершенно не волновало. Он отпихнул застрявший в проходе переулка старый котел, который, издав звук, похожий на рвотные позывы, выплеснул наружу объедки, давно уже размокшие под дождем.
По привычке пару раз потоптавшись в луже, чтобы смыть грязь, он продолжил свой путь домой.
Мелкий дождь моросил без конца. Его давно умерший дед бывало говаривал, что забыть зонт в дни, когда небосвод словно киснет от сырости — дурное предзнаменование.
Пока он обдумывал эту дедушкину чушь, его длинный шаг перенес его через лужу, преграждавшую путь к двери, и он остановился под карнизом — точнее говоря, эту хлипкую конструкцию трудно было назвать настоящим карнизом, скорее уж это был навес от дождя, кое-как состряпанный из досок с заброшенной крыши.
Ци Янь поднял руку, чтобы стереть с лица дождевую воду, тут же достал из кармана куртки надрывно трезвонящий телефон и небрежно бросил эту раздражающую вещь на стол.
Он терпеть не мог сезон дождей: затхлый запах сырости в доме стоял такой тяжелый, что начинала кружиться голова.
Все старшие в его семье происходили из одной горной деревушки. Больше двадцати лет назад эту деревню кто-то сжег. Людей вроде бы погибло немного, но старый дом выгорел почти дотла, и продолжать жить там означало бы наверняка столкнуться с чередой убийств, устроенных пожирающим людей старым жилищем, поэтому им пришлось покинуть горы и постепенно обживать довольно крупный район трущоб на юге города.
Та горная деревушка была дикой и отсталой, и хотя горцы перебрались в город, возвращаться они больше не собирались, зато притащили с собой в город суеверные привычки. Пожилые люди то и дело бубнили на ухо Ци Яню: «Выходить из дома в дождливую ночь — верный способ столкнуться с призраками!»
Ци Янь не верил в божеств и духов, поэтому пропускал эти слова мимо ушей.
Входить в дом было ненамного лучше, чем оставаться снаружи: запертая в этом тесном пространстве сырость казалась еще более липкой. Крыша протекала, и каждые полтора часа приходилось относить выцветшее красное пластиковое ведро, стоящее у стола, выливать воду на улице.
Электропроводка в старом доме сильно износилась, но обитатели переулка, как назло, были заядлыми спорщиками с духом соперничества и тянули провода как попало, наперегонки друг с другом. Мало того что связь была отвратительной, так еще и напряжение скакало. Подвешенная к потолку лампочка накаливания то и дело мигала, причем времени во тьме проводила куда больше, чем во влагалище света, а когда она все-таки загоралась, то выглядела такой же хилой и чахлой, как и обитатели этих трущоб, что даже разглядеть что-либо стоило немалых трудов.
Ци Янь выругался от бессилия, ударил рукой по стене, и лампочка окончательно погасла.
В наступившей темноте светился лишь экран телефона. Хмурясь, Ци Янь взял трубку: в чате, где уже давным-давно никто ничего не писал, одна за другой посыпались десятки сообщений.
Сообщения продолжали поступать, причем большую их часть составляли повторяющиеся и бесполезные смайлики. Бегло просмотрев их, Ци Янь понял, что речь идет лишь о том, что школьные друзья, с которыми они сто лет не виделись, внезапно решили устроить совместный ужин.
Он не видел свою школьную компашку с тех пор, как они разошлись после прощального обеда — если подсчитать, прошло уже около шести лет. За все эти годы эта беззаботная компания впервые заговорила о том, чтобы собраться вместе.
Для старшеклассника, живущего на пособие по бедности, кроме парочки близких друзей, в школе не было ничего такого, о чем стоило бы вспоминать или о чем следовало бы лицемерно тосковать. По сравнению с воспоминаниями о зубрежке, с пугающей четкостью — словно это произошло вчера — в памяти вставало одно кровавое происшествие.
В день получения аттестатов один парень из их компании попал под машину прямо у школьных ворот и погиб на месте.
В этом групповом чате уже много лет никто ничего не писал, вероятно, потому, что тот парень, который умер так рано, тоже состоял в нем.
Как звали того беднягу, что отправился на тот свет прежде времени?
Ци Янь снова не мог вспомнить. С годами его память становилась все хуже, и многое стиралось из головы.
Когда пересекаются два круга общения, Разве не случается так, что в них неизбежно находятся двое людей, которые практически никогда не общаются друг с другом? Они с тем покойником как раз и были примером подобных отношений.
А почему у них не ладились отношения? Наверное, потому, что при схожем не самом благополучном происхождении характеры у них были диаметрально противоположными. Тот парень был сплошным колючим комком, который даже не пытался сгладить углы, а у него хоть и тоже были шипы, но он всегда держал их при себе. Когда два ежа сталкиваются лбами, сколько ни прячь острые иглы, ужиться все равно не получается.
Не получается ладить — ну и не надо. Только вот те три года выдались наверняка тяжелыми: парень с таким трудом пробивался через одно из главных испытаний в своей жизни, и вдруг взял вот так легко и просто сгинуть.
Поистине жалко.
Оцепенел Ци Янь на мгновение, затем лишь смахнул блокировку экрана и взглянул еще раз.
Встреча была назначена на завтрашний вечер.
Ци Янь забыл, как именно оказался перед рестораном под названием Отель «Воссоединение».
Поймал такси или приехал сам?
Забыл, в общем-то, это и не важно.
Быть может, шрамы, оставленные годами лишений, жгли его тело, но, добравшись до ресторана, он не спешил входить, а лишь остановился снаружи, чтобы привести в порядок одежду. Его старые друзья сидели как раз у самого окна, стоило ему чуть скосить взгляд, как он сразу мог их разглядеть.
http://bllate.org/book/31210/3803998
Готово:
