— Представьте себе добропорядочного гражданина, истового защитника справедливости, который места себе не находит от тревоги, зная, что где-то на свободе разгуливает опасный преступник, на чьих руках кровь нескольких человек. Как вы думаете, какой общественный резонанс вызовет эта новость, если просочится в прессу? Такова уж эпоха СМИ: успех и крах зависят от одного вашего решения.
— …Ты мне угрожаешь?
— Я искренне и смиренно прошу вас о помощи. Заместитель министра юстиции сейчас под прицелом из-за ошибки в вынесении смертного приговора, и министерство начало масштабную проверку всех подобных дел за последнее десятилетие. В ближайшее время защита прав станет главным приоритетом в работе правоохранительных органов. Если общественность узнает, сколько в вашем ведомстве случаев взяточничества, злоупотребления властью, побоев и пыток подследственных, как вы думаете, не разочаруются ли они в вас окончательно?
— Ты лжешь. У тебя нет никаких доказательств!
— Ха, что есть на самом деле, вы знаете лучше меня. К тому же — вы эксперт в общении с прессой и наверняка понимаете: в медийном пространстве картинка всегда важнее правды.
— Ты всерьез думаешь, что меня, опытного человека, можно так просто запугать какими-то домыслами?
— Я думаю, что у вас острое чутье и зоркий взгляд, и вы прекрасно понимаете, что мои слова — не пустые угрозы. Еще я думаю, что вы достаточно гибки и умеете превращать слабости в возможности.
— …Чего именно ты хочешь?
— Наконец-то мы перешли к сути. Господин Спрингер, вы решили, что я хочу вымогать у вас огромные деньги? Вовсе нет. На самом деле моя просьба устроит нас обоих: мне нужно, чтобы вы оформили решение об освобождении под залог для Хайго Шака. Дата — сегодняшний день. Поручителем выступит госпожа Филеки, проживающая по адресу Соляной переулок, восемьдесят семь — добропорядочная, уважаемая всеми образцовая гражданка. Никаких насильственных конфликтов, никакого побега из тюрьмы, никаких подозрений общества в адрес правительства — только ваша осмотрительность, милосердие и умение просчитывать ходы.
— …Ты не понимаешь… Я не могу…
— Вы, конечно, можете. Мы оба знаем, что некий влиятельный человек уже «попросил» вас, и вы заранее выдали ему тело женщины-жертвы. Это, мягко говоря, нарушает процедуру. Но вы привыкли идти навстречу другим, чтобы в конечном итоге было удобно вам самим. Теперь ситуация изменилась, и я верю, что столь щедрый человек, как вы, поможет мне в этой малости. Тот «влиятельный человек» наверняка поймет вас.
— …Ждите моего ответа через три часа.
В промежутках между телефонными звонками Хелперу Аквина просматривал последние новости и размышлял о дальнейших шагах. Ему было жаль скрывать всё от близкого друга, но дело было слишком опасным и запутанным. К тому же он балансировал на грани профессиональной этики и закона — лучше не впутывать друга в такие игры.
Тем временем Хайго полчаса дремал, сидя на ковре. На тридцать первой минуте он открыл глаза и поднялся. Аквина невольно проследил за его движениями. Хайго прошел на кухню, заглянул в холодильник и достал банку мясных консервов, три яйца, два яблока и остатки сыра.
Аквина засомневался, стоит ли напоминать ему о сроке годности, но решил промолчать. Хайго же, словно не замечая ничего вокруг, сорвал упаковку и принялся мыть продукты под краном.
Аквина, закончив второй звонок, вышел в кухню. От сковороды на плите исходил аппетитный запах сыра. Аквина в недоумении подошел ближе и увидел, что Хайго копается в смесителе.
— Что ты делаешь?
Хайго ответил коротко:
— Забился.
— Что?
— Напор воды слабый. Либо прокладка стерлась, либо сетка-фильтр забилась. Есть плоскогубцы?
— Что? Нет у меня никаких плоскогубцев… И вообще, напор всегда был таким, в этом районе давление воды низкое… Не трогай ничего, не оставляй отпечатки…
Не успел он договорить, как Хайго ухватился обеими руками за кран и с силой надавил. Аквина услышал резкий щелчок и в изумлении увидел, как Хайго выкрутил фиксирующий болт.
Аквина в ужасе уставился на болт: — Ты его выломал!
У этого мужчины сил в руках оказалось больше, чем у стальных клещей. Хайго лишь равнодушно посмотрел на его реакцию:
— Это всего лишь болт, а не чья-то голова.
Он разобрал кран, показал Аквине забитый грязью фильтр, почистил его и собрал всё обратно.
Железный гвоздь, крепивший трубу к стене, тоже расшатался, отчего при прохождении воды возникал неприятный низкочастотный гул. Аквина остолбенел, наблюдая, как Хайго сжал кулак и парой резких ударов — бам! бам! — полностью загнал гвоздь в стену.
— На самом деле… у меня есть молоток, — сглотнув, зачем-то добавил Аквина.
Хайго открыл главный вентиль и включил воду. Смеситель, который два года жил своей жизнью из-за якобы «недостаточного давления», теперь выдал ровную и послушную струю.
Запах со сковороды стал еще насыщеннее. Хайго выключил плиту, разделил шипящую, источающую аромат сырно-ветчинную яичницу на две части и выложил на тарелки.
Одну порцию он поставил на разделочный стол рядом с Аквиной, вымыл доску и принялся за яблоки. Нарезал дольками, удалил сердцевину, замочил в подсоленной воде, сделал два надреза на кожице и аккуратно вырезал треугольники.
Аквина замер, наблюдая, как под руками Хайго быстро вырастают яблочные зайчики. Грубые, широкие ладони ловко управлялись с ножом — казалось, лезвие было продолжением его собственного тела. Движения были невероятно свободными и при этом удивительно плавными. В этой небрежной виртуозности крылась какая-то странная, особая красота.
Аквина посмотрел на свою тарелку. Яичница простая, яблоки — тоже. Так просто, будто это утро спустя много лет, когда родные люди готовили ему завтрак.
После третьего звонка они молча поели, сидя по разные стороны стола. Похвалив еду, Аквина добавил:
— Хайго, ты меня просто поражаешь. Ты умеешь всё, кроме того, что не можешь рожать детей!
Аквина помолчал и уточнил:
— На всякий случай, давай проясним: ты ведь точно не можешь рожать, верно?
— … — Хайго невозмутимо посмотрел на него, хотел что-то сказать, но сдержался и отправил в рот последний кусочек яичницы.
— Прости, это было чистое восхищение, никакой сексуальной агрессии.
— …
Помолчав, Аквина добавил:
— Но, учитывая, что у меня только что был приступ гона, возможно, это всё-таки была она.
— …
Аквина хотел что-то еще добавить, как вдруг его осенило. Лицо его резко изменилось, он вскочил и бросился в спальню.
Глава 11
Лекарства в аптечке просрочены уже три года — и это было вполне ожидаемо. Он столько лет жил один, затворником, с чистотой помыслов, как у горного монаха, с чего бы ему обновлять запасы таких препаратов?
Аквина вышел из спальни с помрачневшим лицом и сказал Хайго:
— Мне нужно в аптеку.
Он быстро примерил ситуацию на Хайго: как беглый преступник, зависящий от него, мог бы воспринять такие слова — с тревогой, с подозрениями. Поэтому он добавил:
— Если переживаешь, можешь идти следом, только не попадайся на глаза…
Хайго, стоя спиной к нему у мойки, мыл посуду и не удостоил его ответом.
Аквина, подавляя беспричинное раздражение, вышел из квартиры.
Он поехал в аптеку через два квартала. Среди бесчисленных полок он искал средства экстренной контрацепции, профилактики заболеваний и подавители гона. Инструкции были напечатаны таким мелким шрифтом, а его запасные очки не подходили по диоптриям, поэтому пришлось разглядывать буквы, словно муравьев в песке.
Собрав несколько упаковок, Аквина выложил их на прилавок. Аптекарь с копной спутанных рыжевато-бурых волос уныло смотрел на свое отражение в стекле, размышляя, видимо, о причинах своего пребывания здесь.
Он прищурился, окинул взглядом лекарства, затем посмотрел на Аквину.
— Вместе их принимать нельзя, — сказал он.
— Что?
Он вздохнул и ответил вялым голосом:
— Эти препараты нельзя смешивать, будут жуткие побочные эффекты.
— Например?
— Учащенное сердцебиение, рвота, головокружение, временная слепота, гормональный сбой… Ну и тому подобное.
— Других аналогов нет?
— Насколько мне известно, нет.
— Почему они так спроектированы?
Аптекарь снова поднял глаза, внимательно изучил лицо Аквины, и в его взгляде промелькнула тень зависти:
— Наверное, чтобы напоминать некоторым: прежде чем искать приключений, стоит подумать о последствиях.
— …А если мне нужно и экстренно предохраниться, и купировать риск заражения, и приступ гона подавить?
— Можешь бросить монетку в городской фонтан и загадать желание.
— …Ты считаешь себя очень остроумным?
— Это был просто совет, — аптекарь медленно поднял руки. — Можешь попробовать рискнуть. В конце концов, любые побочные эффекты лучше, чем подхватить целый «подарочный набор» и случайно зачать ребенка во время гона.
— …Упакуйте всё это и добавьте одноразовый набор для взятия крови.
Аквине этот человек не понравился. Но, вернувшись в машину и внимательно изучив инструкции и противопоказания, он был вынужден признать: аптекарь прав.
Вернувшись в квартиру, Аквина выглядел еще мрачнее, чем до ухода.
Хайго лежал на диване, закрыв глаза. Из-за его высокого роста диван казался совсем крошечным — он напоминал огромного кота, который умудрился свернуться клубком в тесной картонной коробке. Аквина подошел и с порога выпалил:
— С каким количеством людей ты спал?
Хайго открыл глаза и молча посмотрел на него. Настенные часы отсчитывали секунды в наступившей тишине. Аквина в отчаянии простонал:
— Только не говори мне, что ты все еще считаешь?!
http://bllate.org/book/31209/3803919
Готово:
