Он чуть не вырвал. Сдерживая позывы выругаться, он стиснул зубы и постарался как можно более небрежным тоном фальшиво успокоить нападавшего:
— О! Так тебе это нужно...
Втянув воздух и чувствуя, как руки и ноги прижаты к земле, он понял, что действительно не сможет вырваться. Сердце у него упало, но он всё же заставил себя унять пульс, попытался изобразить на лице нечто похожее на улыбку и смягчил голос:
— Зачем устраивать такой шум? В таких делах всё вполне может быть по обоюдному согласию...
Движения противника на мгновение замерли, но вскоре Аквина почувствовал, что чужая хватка только усилилась. Нападавший яростно содрал чешую с его бока, и от этой боли Аквина крепко сжал зубы.
Многие представители Водного народа рождаются с чешуей, покрывающей большие участки тела. По мере взросления эта чешуя постепенно опадает, сохраняясь лишь в редких местах. Чешуя в таких интимных зонах, как поясница и живот, чрезвычайно чувствительна, не говоря уже о том, когда её сдирают вместе с кожей и мясом.
Он услышал ледяной голос:
— О нет, ты ведь не обычная кроткая рыбешка.
Холодно и почти с ненавистью произнес нападавший:
— Ты чуть не ослепил меня, ты еще какой дикий...
Прижавшись к его щеке, горячее дыхание, пропитанное вожделением и яростью, окатило его нос и рот:
— Мне придется как следует отделать тебя, чтобы окупить убытки...
Аквина чутко уловил некие сведения. Он только хотел заговорить, как почувствовал, что тот вытащил что-то из-за пазухи.
В сердце Аквина зародилось дурное предчувствие. Он отчаянно и без оглядки забился, но всё было бесполезно. Нападавший крепко зажал его за горло. В боку кольнуло, и в тело влилась ледяная жидкость.
Его сердце рухнуло вниз. Сразу за инъекцией последовало ледяное онемение в мышцах вокруг места укола, а затем внутри начало развиваться какое-то невыразимое, жуткое состояние.
Его тело становилось всё горячее, словно одна за другой накатывали бурные волны тепла, постепенно затапливая его и увлекая на дно.
Конечности слабели, а сознание, напротив, возбуждалось всё сильнее; чувства обострились, и каждое движение человека нависавшего над ним ощущалось с пугающей чёткостью.
Очки слетели во время прежней борьбы, и зрение то прояснялось, то снова расплывалось, постепенно стремясь восстановиться. Но уж лучше бы он ослеп окончательно — тогда не пришлось бы видеть эту отвратительную физиономию.
В тумане он увидел, как безобразное лицо противника резко взмыло вверх — его схватили за воротник сзади и приподняли, и Аквина вдруг почувствовал необычайную легкость.
Он услышал страшный вов нападавшего и глухой звук удара о землю, с которым того швырнули на мостовую.
Человек, которого здесь быть никак не должно, возник прямо перед глазами Аквина. В тот миг Аквина даже обрадовался, что к нему вернулось зрение. Он узнал это лицо.
Это был его клиент.
Хайго одной рукой схватил преступника за воротник и точным, решительным ударом врезал ему прямо в лицо.
Тот издал дикий вопль, извернулся, с трудом поднялся на ноги и диким зверьком бросился на Хайго.
Хайго не уклонился и не отступил, отвесив противнику сокрушительный боковой удар в шею. От этого мозги того наверняка на миг превратились в кашу. Он неуверенно качнулся, и не успел еще толком выровнять равновесие, как Хайго снова заехал ему кулаком по физиономии.
Не издав ни звука, тот рухнул навзничь и окончательно потерял сознание.
Хайго в два шага подошел к Аквину, поднял валявшийся рядом шприц, осмотрел его и слегка нахмурился.
Превозмогая слабость и боль в конечностях, Аквина с трудом повернулся на бок, пытаясь сесть, и проговорил, тяжело дыша:
— Сделай одолжение, раздави ему яйца.
Хайго ответил:
— Побереги силы, ты едва держишься.
Аквина не успел ничего ответить, как почувствовал, что вдруг взмыл в воздух: Хайго подхватил его на руки и бросился к выходу из переулка.
Аквина вцепился в руку Хайго, беспомощно подпрыгивая в такт его шагам.
Он зажмурил глаза, ощущая головокружение, словно хрупкая деревянная лодченка, которую в разгар шторма яростно бьют гигантские волны, грозя разломить на части.
— Пожалуйста, остановись... Меня сейчас вырвет.
— Блюй прямо так.
— Я не могу испачкать тебя.
— ...
Хайго пропустил это мимо ушей, но вдруг почувствовал, как прижатый к его груди Аквина резко вздрогнул, пальцы, сжимавшие его руку, разжались, и он едва не выскользнул, потеряв равновесие.
Хайго быстро и надежно опустил его на землю. Прислонившись спиной к стене и держась за Хайго, Аквина тяжело и прерывисто дышал.
Его лицо покраснело, по щекам градом катился пот, в считанные секунды насквозь пропитавший рубашку.
Жар во всем теле был чудовищным, но при этом его продолжало бить крупной дрожью. Аквина никогда прежде не испытывал ничего подобного. Скрипя зубами, он процедил:
— Что за дрянь эта тварь мне вколола?
— Сильнодействующий возбудитель. Твое состояние и без того было хуже некуда, так что...
Приливная лихорадка.
Аквина наконец сообразил.
Глава 8
Аквина мысленно выругал себя за тугодумие. Мучившие его несколько дней симптомы были вовсе не аллергией или простудой, а началом хаотичного приступа приливной лихорадки. А в довершение всего эта тварь вколола ему возбудитель, подлив масла в огонь и спровоцировав приступ приливной лихорадки.
Приливная лихорадка — это болезнь, возникающая у химерных видов рыб, когда у них начинается гон, а выход энергии не удается получить вовремя. Тяжелая форма приливной лихорадки при несвоевременном лечении приводит к полиорганной недостаточности, и в эпоху, когда успокоины еще не получили повсеместного распространения, нередко случались летальные исходы.
Неподалеку тусклым, болезненным светом мерцал неисправный уличный фонарь — из-за перебоев с электричеством он время от времени издавал треск и подмигивал. Разглядев его лицо, Хайго спросил:
— Тебе жарко?
Стиснув зубы, Аквина покачал головой. В одном месте тело горело так, будто в венах застряла лава, а в другом — словно его засунули в морозильную камеру, сковав жгучим, причиняющим боль холодом так, что пальцы не сгибались. Вспышка холода заставляла его дрожать всем телом, а следом накатывала невыносимая духота. Воздуха катастрофически не хватало. Его дыхание было тяжелым и хриплым, в глазах темнело, и казалось, что он вот-вот потеряет сознание.
Хайго приподнял его веки, всматриваясь в глаза при свете фонаря. Природная ярко-синяя радужка Аквина уже начала терять влагу, приобретая тусклый, почти черный оттенок.
Твердо бросил он:
— До больницы ты не дотянешь.
Аквина и сам прекрасно понимал, что его нынешнее положение хуже некуда.
Он изо всех сил пытался выровнять дыхание, напрягая остатки ускользающего разума, лихорадочно соображая, как выбраться из этой ловушки: где ближайшая клиника? А где автомат с успокоином? Быть может, найти кого-то, кто позвонит в полицию или скорую, но сколько времени пройдет до их приезда?
Далекая вода не тушит близкий пожар — если уж на то пошло, он и впрямь умирал от жажды! Словно рыбу выбросили жариться на палящее солнце, горло распухло и адски болело; ему казалось, что его кожа уже покрывается пятнами, идет трещинами и отслаивается чешуйками... Было ли это реальным желанием? Или у него уже начались причудливые галлюцинации?
В голове стоял непрерывный гул. Его гордость — рациональность, правила и законы логики, коими он руководствовался изо дня в день на протяжении десятилетий, — всё это разом предало его и бросило. Он превратился в дикого зверя, заброшенного в глушь. Более мощная, дикая первобытная сила взяла верх, безжалостно растаптывая его тело.
Он осознал, что его рассудок и опыт, позволявшие ему с легкостью лавировать среди любых дел цивилизованного общества, сейчас бесполезны и слабы, как у младенца. Ему оставалось лишь покориться судьбе.
Его охватил животный страх. Не в силах совладать с дрожью и тяжелым дыханием, он с трудом выдавил:
— Я умру?
Хайго ответил:
— Нет.
Трудно было представить, что в такой момент одно короткое слово способно принести столь мощное утешение. Сквозь пелену тумана Аквина почувствовал, как стоявший перед ним человек опустился на колени.
Его рубашка и ремень были разодраны в клочья еще в начале, стоило лишь потянуть — и брюки соскользнули вниз. Раскаленная кожа обнажилась перед прохладой ночного ветра, и не успел он опомниться, как что-то влажное и теплое коснулось его живота.
Словно разряд тока пронзил позвоночник, Аквина резко вздрогнул, и голос его сорвался:
— Что ты делаешь...
Ужас, ярость и невыразимые ощущения в интимной зоне заставили его инстинктивно отчаянно забиться.
Но Хайго намертво прижал его к себе, широкими мозолистыми ладонями накрепко зафиксировав за талию так, что он не мог пошевелиться.
Обезумев от стыда и гнева, Аквина попытался ударить его коленом в лицо, но тот перехватил его ногу одной рукой и играючи прижал обратно.
Аквина едва не задохнулся от злости. Он никак не мог вообразить, что Хайго, только что спасший его из пасти опасности, вытворяет с ним такое. Что это такое? Неужели эта ночь неизбежно станет роковой ночью насилия, от которой невозможно сбежать?
Разъяренный и потерявший последние крупицы хладнокровия, он изо всех сил попытался оттолкнуть голову Хайго руками. Однако это не возымело ни малейшего эффекта. Внезапно он почувствовал, как теплое прикосновение сместилось ниже, к его брюшным плавникам.
Ни с чем не сравнимое ощущение волной захлестнуло его тело. И без того ослабшие руки и ноги налились свинцовой слабостью, а готовые сорваться с языка проклятия превратились в прерывистые, частые вздохи.
На белоснежном, подтянутом животе Аквина перламутровая чешуя тянулась от брюшных плавников по обе стороны к самой пояснице. Сами плавники тоже отливали жемчужно-белым, и лишь по их краям вилась кайма разной степени красноты.
Такие крупные брюшные плавники — большая редкость даже среди взрослых представителей Водного народа. Из-за приливной лихорадки чешуйки слегка потрескались ипорвались по краям. А та чешуя, что была грубо содрана ранее, оставляла на белой коже узор ослепительно-красной кровавой полосы.
...
...
Он ничего не видел, ничего не слышал и ничего больше не помнил. В голове царила абсолютная пустота. Лишь первобытное желание завладело им, увлекая на дно бушующим девятым валом.
Он растворился в этой бесконечной стихии.
...Он промок насквозь. Припав к его плечу, с ослабшими руками и ногами, полностью расслабленный, он был не в силах сделать ничего, кроме как прерывисто и часто дышать в порыве инстинкта.
Перед глазами расстилался темный, бесконечно длинный переулок, настолько расплывчатый, что казался ненастоящим.
Лишь заброшенный старый фонарь тихо стоял неподалеку, роняя тусклый, дрожащий свет.
Глава 9
Уставившись в душевой кабине на пенные пузыри, закручивающиеся воронкой в сливном отверстии, Аквина лишь спустя долгое время пришел в себя от оцепенения, выключил воду и шагнул наружу.
http://bllate.org/book/31209/3803917
Готово:
