Молодой человек за стеклянной перегородкой медленно поднял взгляд. Он впервые посмотрел прямо на своего адвоката. Тот выглядел лишь на несколько лет старше его самого, а может, беззаботная, обеспеченная жизнь просто делала людей моложе. На нем был идеально скроенный костюм, который с первого взгляда казался баснословно дорогим. Огненно-рыжие волосы, сверкающие под ярким светом, ослепляли, и даже изысканные часы с коралловой инкрустацией на его запястье, равно как и тонкая серебряная оправа очков на переносице, на этом фоне казались тусклыми и невзрачными.
Если не знать заранее, что это адвокат, можно было бы легко принять его за кинозвезду. Но при ближайшем рассмотрении в чертах его лица проступало нечто, несвойственное актерам — интеллектуальный лоск, типичный для элиты, получившей блестящее образование в Лиге плюща и смотрящей на мир свысока. Под изящными очками скрывались темно-синие глаза — сухие и сумрачные, они холодно и надменно буравили собеседника, пока их обладатель чеканил каждое слово:
— Я думаю именно так.
Хайго не отрывал взгляда от этого красивого лица. Всю жизнь он привык с подозрением и отвращением относиться к окружающим. Но в этом человеке читалось нечто иное — слишком много пресыщенности и холодности, чтобы в нем нашлось место для лицемерия, притворства или обмана.
Разве такая прямая, откровенная неприязнь не достойна уважения? Хайго наконец заговорил:
— Господин адвокат, я могу избежать смертной казни?
Аквина с трудом скрыл насмешливую ухмылку:
— В этом штате нет смертной казни. Согласно предъявленным обвинениям, вас отправят на рудники у побережья Поша на пожизненные каторжные работы. Поверьте мне, уже через десять месяцев, проведенных в постоянном контакте с разъедающей морской водой, вы сами начнете молить о смертной казни.
Он помолчал, подался вперед и пристально посмотрел ему в глаза:
— Но если вы будете активно содействовать следствию, у вашего дела, возможно, появится шанс...
Увы, казалось, собеседник его не слушал.
— Господин адвокат, вы верите, что в этом мире есть нечто… лучше, сильнее закона, сильнее реальности… — Хайго слегка нахмурился, опустив глаза, словно подыскивая подходящее слово, — …нечто иное?
— … — Аквина резко осекся. Холодно ответив: — Я адвокат, а не священник.
Хайго едва заметно дрогнул уголками губ. Лишь спустя долгое время Аквина осознал, что это, вероятно, была улыбка.
— Это не Бог, — произнес Хайго. — Я говорил не о нем. Господин адвокат, я вижу, что вы совсем не хотели сюда приходить и тратить время на защиту преступника, нарушающего закон. Но вы все равно пришли. Вы человек с совестью. Только хорошие люди совершают поступки против собственной воли. Господин адвокат, сделайте одолжение.
Аквина стоял перед одноэтажным домом в Соляном переулке, номер восемьдесят семь, снимая очки и хмуро оглядывая обветшалые, унылые постройки вокруг. Почти на каждой лужайке валялся мусор.
В кармане у него лежал чек на шесть тысяч девятьсот тринадцать беэров — всё состояние его подзащитного.
Час назад, имея на руках собственноручную доверенность Хайго, он снял все средства с его банковского счета вместе с процентами и, согласно инструкциям клиента, приехал сюда, чтобы передать деньги некой госпоже Филеки.
Услышав это милое женское имя из уст Хайго, Аквина ощутил очередной прилив презрения. Этот негодяй, привыкший жить вне закона, совершенно не осознавал, что над ним нависла угроза, и вместо того, чтобы прислушаться к дельным советам, заботился о подобных пустяках!
По дороге Аквина перебирал в памяти похожие любовные истории из третьесортных газет: какой-нибудь уличный бандит, погрязший в крови, боготворит женщину постарше и, несмотря на свою жестокость, сохраняет глубоко в душе крупицу нежности. Зная, что конец близок, он поручает другим передать ей свои последние гроши — до чего же пошлый сценарий!
Впрочем, это вполне соответствовало догадкам Аквины о таких людях, как Хайго. В личной жизни подобных отбросов, живущих сегодняшним днем, нет ничего удивительного, и если бы речь шла просто о связи с замужней женщиной, это было бы еще слишком невинно (по какой-то причине Аквине казалось, что Хайго — как раз тот тип мужчин, которых привлекают дамы старше).
С такими мыслями он подошел к двери и нажал на звонок.
Лишь после шестого звонка маленькое окошко в двери с резким скрежетом открылось, явив миру налитые кровью глаза пьяницы.
— Страховку здесь не покупают, — прорычал тот, глядя на него. — Проваливай!
Аквина холодно ответил:
— Протри свои залитые пойлом глаза и посмотри внимательнее: я не страховой агент.
— О-о, — протянул тот, прищурившись и оглядывая его с ног до головы. Спустя мгновение на его лице расплылась гадкая, сальная улыбка, словно его осенило: — Ты пришел слишком рано… Я не видел тебя в этих краях. Ты новенький?
Аквина подавил желание врезать ему через железную сетку. Он вытащил документы и встряхнул ими:
— Я уполномочен встретиться с госпожой Филеки. Она здесь живет?
Пьяница долго и мутно разглядывал его, прежде чем с крайним нежеланием открыть дверь.
Стоило двери распахнуться, как в нос ударил резкий кислый запах алкоголя. Аквина, зажав нос, шагнул внутрь. Пьяница даже не собирался его провожать, лишь махнул рукой в сторону спальни:
— Иди сам.
Аквина на секунду замешкался в прихожей, решив, что чистота пола здесь определенно уступает чистоте его подошв, и решительно зашел внутрь. Он свернул в спальню, ожидая увидеть статную, соблазнительную женщину в розовой комбинации, но, увидев госпожу Филеки, понял, насколько глубоко ошибался.
Она действительно была пожилой, но «пожилой» — это еще мягко сказано. Если бы время повернулось вспять лет на сорок, ее, возможно, можно было бы назвать женщиной, сохранившей былую привлекательность.
Ей было не меньше восьмидесяти: дряблая кожа желтоватого оттенка, правый глаз затянут густым бельмом, левый почти не видел. Она полулежала на кровати, от нее исходил тяжелый запах старости, плоский нос с трудом втягивал воздух, а веки были опущены так низко, что невозможно было понять, спит она, бодрствует или вообще жива.
Даже самый недалекий человек не связал бы эту женщину с какими-либо амурными похождениями. Аквина нерешительно подошел к кровати, склонился и попытался заговорить:
— Госпожа, вы меня слышите?
Ее племянник — тот самый пьяница, что открыл дверь — развалился в грязном кресле в коридоре, отхлебнул из бутылки и усмехнулся:
— Бесполезно. В это время она только спать хочет, ничего не слышит.
Аквина проигнорировал его, сел на край кровати и взял женщину за руку:
— Я друг Хайго…
Старушка моргнула и тихонько пробормотала что-то неразборчивое.
Мужчина в коридоре так удивился, что чуть не уронил бутылку. Старушка всмотрелась в лицо Аквины, и он заметил, что, несмотря на уродливую внешность, ее выражение лица было невероятно мягким:
— Хайго?
— Да, он попросил меня навестить вас… — Аквина замялся, не зная, как продолжать.
Старушка медленно улыбнулась. Она говорила очень медленно, словно не до конца проснулась от спячки и ей требовалось накопить силы для каждой фразы. Но по ее словам было нетрудно догадаться, что в здравии она была весьма жизнерадостным и разговорчивым человеком.
— Я знала, что это Хайго… Столько лет я то и дело получала маленькие анонимные подарки: от радиоприемника до шоколада и масла… Такой ребячливый, правда? — Старушка впилась мутными глазами в Аквину. — Но чтобы он кого-то прислал… такое впервые.
Она дважды кашлянула, глубоко вдохнула и тихо произнесла:
— Молодой человек, у него что-то случилось?
Аквина бросил взгляд на пьяницу, который прислушивался к каждому слову, и ответил:
— У него все хорошо. Есть небольшие пустяки, но не волнуйтесь, скоро он приедет лично.
На лице старушки отразилось облегчение. Она держала Аквину за руку и продолжала болтать о том, как пятьдесят лет проработала воспитателем в приюте, и что Хайго был одним из самых ангельских и милых детей, которых она когда-либо видела. Если бы Аквина не встретил его лично, то после столь нежных описаний мог бы подумать, что речь идет о маленьком Купидоне с розовыми щечками и медовым голоском.
Рассказывая, старушка заметно оживилась. Она попросила Аквину достать фотографию, стоявшую у изголовья, и с трепетом показала ему. Это был групповой снимок приюта десятилетней давности: справа стояла молодая госпожа Филеки, а в первом ряду — дети разных рас и внешности. Среди них можно было разглядеть того самого угрюмого ребенка с темной кожей — в нем с трудом, но угадывались черты Хайго.
Старушка вздохнула:
— Сколько несправедливости приходится терпеть человеку из-за своей внешности! Неважно, уродлив ты или прекрасен… — Она с полуулыбкой посмотрела на Аквину. — Когда я устраивалась воспитателем, меня тоже всюду дискриминировали. Стоило людям увидеть мое лицо, как они тут же заявляли, что я лишена материнского инстинкта и нежности. Но Хайго никогда меня не боялся. С детства у него была эта поразительная интуиция. Может, потому, что мы были похожи в своем несчастье… Бедный маленький акуленок! Он был таким крошечным, а другие воспитатели шарахались от него, как от чумы… Но, господин, не все овцы кротки, и не все акулы кровожадны. Да, мы все животные и вечно боремся со зверем в своей крови, но куда сложнее победить предубеждения, живущие в сердцах людей.
Ни одна мать не поверит, что ее любимое дитя — преступник, даже если у этого ребенка руки по локоть в крови и на счету несколько человеческих жизней.
Аквина решил не упоминать о положении Хайго, просто похлопал старушку по руке и завел разговор о пустяках.
Старушка попросила Аквину передать Хайго фотографию.
— Пусть в следующий раз приходит сам, — ворчала она. — Мне ведь недолго осталось!
Она настояла, чтобы племянник проводил Аквину до дверей. Мужчина, прислонившись к косяку и обнимая бутылку, жадно следил за ним красными глазами и ухмыльнулся:
— Ну что, в этот раз этот тип ничего не передал?
http://bllate.org/book/31209/3803911
Готово:
