Дверь комнаты для свиданий с грохотом захлопнулась за спиной полицейского, оставляя Аквину и его подзащитного наедине на тридцать минут.
Аквина откинулся на спинку стула, уставился на высокую фигуру за стеклянной перегородкой и холодно произнес:
— Ну же, расскажи, как полиция забрала тебя на Улице Фенхеля в прошлую пятницу.
Материалы по этому делу Аквина получил только сегодняшним утром. Хелпер, его бывший коллега, который одновременно был ему и наставником, и другом, разбудил его в два часа ночи телефонным звонком и сказал:
— Аквина, тут есть одно дело, не мог бы ты за него взяться?
В тот момент Аквину мучила затяжная легкая лихорадка. Терпя головную боль, он на ощупь нашарил на тумбочке баночку, наугад закинул в рот пару таблеток обезболивающего и ответил:
— Нет, я не могу.
— А когда сможешь?
Аквина раздраженно бросил:
— Хватит, Хелпер, ты же знаешь, что я ни при каких обстоятельствах не могу.
Хелпер со смешком ответил:
— Значит, сможешь в любое время. Открывай свой зашифрованный почтовый ящик прямо сейчас, я уже отсканировал и переслал тебе все материалы дела, а также соглашение об оказании юридической помощи, где не хватает только твоей подписи. Я только что подал через систему заявку на свидание в окружной изолятор временного содержания. Тебе нужно поторопиться, ИВС открывается в девять. Все детали дела сможешь подробно обсудить с подзащитным на месте.
Эти слова, сыпавшиеся одно за другим словно снег, не оставляли собеседнику ни малейшей возможности для возражений. Аквина кипел от гнева, голова заболела еще сильнее:
— Черт возьми, Хелпер, почему ты не поручишь это дело тем настоящим адвокатам из твоего штата? Потому что эти перспективные элитники заняты миллионными внесудебными сделками и смотрят свысока на такие убыточные дела по правовой помощи? Даже если речь идет о нищем до мозга костей и заслуживающем наказания низовом водном народе, перед лицом возможной смертной казни он заслуживает, чтобы его защищал нормальный практикующий юрист, а не кто-то вроде тебя, кто звонит первому встречному, лишь бы отвязаться!
Хелпер с чувством глубокого удовлетворения произнес:
— Видишь? Только ты по-настоящему заботишься об их интересах.
У Аквина застрял ком в горле, ему так и хотелось выругаться матом. Тут Хелпер на другом конце провода произнес с неизбывной грустью:
— К тому же, Аквина, когда-то ты был моим лучшим сотрудником.
Аквина холодно бросил:
— Ты и сам знаешь: это было «когда-то».
— Нельзя же продолжать в том же духе. Возьмись за это дело. Дело проще простого, подзащитный — парень из Абисса, он прекрасно осознает свое положение и вовсе не так капризен, как те богатые клиенты, что ждут от адвоката чудес. Эта работенка совсем легкая. Никто не станет указывать тебе, что делать, и никто не будет давить на тебя сверху. Возьмись за это, найди себе хоть какое-то полезное занятие. Аквина, сделай мне одолжение.
Лига взаимопомощи водного народа — это некоммерческая общественная организация, состоящая исключительно из представителей водного народа и ставящая своей целью оказание помощи слабым и улучшение их тяжелого положения.
Хелпер, состоящий в юридическом отделе этой организации, в последние годы неустанно занимался созданием механизмов правовой помощи, ориентированных на уязвимых представителей водного народа. После того как возглавляемая им юридическая фирма стала базовым учреждением организации, заявки на юридическую помощь от неимущих сородичей посыпались как из рога изобилия. Им приходилось тщательно отбирать самые срочные дела в приоритетном порядке, но даже при этом организация вечно сталкивалась с нехваткой рук.
Однако обращаться с такой просьбой к Аквине, который сидел без работы почти год, было, пожалуй, чересчур.
С тех пор как Коллегия адвокатов обязала его временно приостановить практику, он не принял ни одного официального поручения, а лишь изо дня в день отсиживался дома, изучая книги, переводя контракты, переписывая документы, разбирая архивы или выполняя мелкие поручения вроде курьерской доставки бумаг.
За весь этот год он не сделал ничего более практичного, чем починка водопровода, хотя срок его профессионального наказания давно истек. До звонка Хелпера он даже сомневался, помнит ли еще, как самостоятельно вести дело.
Но Хелпер не оставил ему времени на раздумья, и Аквину поневоле пришлось выбираться из постели со словесными проклятиями, одновременно открывая почту, распечатывая материалы дела, умываясь и одеваясь. Приведя себя в порядок, он схватил папки и бросился на ближайшую станцию метро. От его дома до окружного изолятора было два часа пути.
И вот теперь он сидел перед подзащитным, а досье лежало под рукой.
Представившись по всей форме, Аквина зачитал обвинения, предъявленные собеседнику, а также разъяснил его текущие права и то, в чем тот должен посодействовать. Тот слушал молча, лишь изредка отвечая глухими, односложными звуками. Когда же Аквина спросил об обстоятельствах его задержания в день преступления, мужчина перестал подавать голос. Как бы Аквина ни взывал к разуму и ни пытался мягко склонить его к откровенности, в ответ царило лишь бездонное молчание.
Аквина откинулся на спинку стула, легонько поглаживая пальцами ремешок собственных часов. Время шло секунда за секундой.
Он не торопился напоминать собеседнику — очевидно, напоминания были бесполезны. Внезапно он вспомнил, как Хелпер обожает повторять фразу: мы, водный народ, должны заботиться друг о друге. Хелпер частенько рассказывал одну притчу о двух рыбах, выброшенных на мель в пересыхающем водоеме: вода уходит, кислорода почти нет, они балансируют на грани смерти и вынуждены смачивать друг другу чешую собственной слюной, чтобы выжить. Каждый представитель водного народа — часть единой судьбы, помогая другим, помогаешь себе — и тому подобная высокопарная банальность набила Аквине оскомину на обоих ушах.
К тому же, — он поднял глаза на молодого человека, опустившего голову за стеклянной перегородкой, — хотя они оба принадлежали к водному народу, этот явно плавал совсем не в том водоеме, что он сам.
Этот акулоподобный по имени Хайго казался постарше своих лет, указанных в досье: то ли тяготы и меланхолия придавали ему зрелости, то ли в изоляторе просто не успели побрить и подстричь его. Широкие, крепкие плечи туго натягивали грубую и дешевую робу заключенного, на обнаженных предплечьях бугрящимися мышцами выделялись наколки в виде трезубца и морских волн; грубые, широкие ладони выдавали человека, привыкшего к тяжелому физическому труду. Непричесанные серые пряди волос свисали вниз, из-за чего надбровные дуги над его опущенными глазами казались еще мрачнее, источая отчужденность существа, что круглый год обитает в невидящей свет пучине. Хуже всего было то, что под опущенными веками его радужка отливала золотом: при малейшем изменении света в ней переливался странный блеск. Это были глаза хищника, глаза охотника.
Этот гибрид акулы не принадлежал к тем, кто скалит зубы, ревет и колотит по кандалам с громким металлическим скрежетом, но в нем крылась особая, мрачная и непостижимая устрашающая сила. Своим видом он очень напоминал главных злодеев из известных криминальных фильмов вроде Ужаса в открытом море или Челюстей-убийц — тех холоднокровных, жестоких, скрытных и внешне невозмутимых маньяков-серийников.
Аквина сквозь стеклянную перегородку внимательно рассматривал своего клиента. Спасибо цивилизованному обществу, воздвигшему столь несокрушимые клетки, что мелкая рыбешка вроде Аквина, стоящая на самом дне первобытной экосистемы, могла вот так спокойно и в одиночку находиться в одном помещении с диким кровожадным видом и рыбой-убийцей, не опасаясь, что собеседник примет его за завтрак и сгрызет за один присест.
И все же затаенная на самом дне души настороженность никуда не делась. Стоит лишь взглянуть на массивную фигуру напротив, на мрачный нрав, на эти страшные зубы и клыки — разве может такой человек не быть кровожадным? Аквина предпочтет поверить в то, что тот хоть раз в жизни свернул кому-нибудь шею — наверняка какому-нибудь безумцу, возомнившему, будто можно смочить его тело слюной.
Аквина легко кашлянул, отгоняя промелькнувшую в голове пошлую шутку. Он придвинул к себе личное досье собеседника:
— Ладно, Хайго, ты уже доказал, что не любишь болтать. Есть еще что-то, о чем ты хочешь мне рассказать?
Он бросил взгляд на исписанный мелким почерком лист с судимостями и продолжил ровным тоном:
— Конечно, времени прошло слишком мало, чтобы ты проникся ко мне доверием. Наверное, тебе кажется, что сейчас говорить со мной о чем-либо бесполезно...
Его кончик пальца легко коснулся послужного списка подзащитного:
— Глядя на это, я без труда могу обрисовать твою жизнь: ты родился в трущобах, очень рано лишился матери, едва выйдя из общинного приюта, зачастил в колонии для несовершеннолетних, а полицейских и адвокатов видишь чаще, чем собственного арендодателя. Твое мнение о служителях закона наверняка ужасно, ведь большинство из них далеко не ангелы — и я в том числе.
Он подался вперед, вглядываясь в глаза собеседника:
— Но говорить ты можешь только с таким человеком, как я. Я повидал слишком много опустившихся молодых людей вроде тебя. Вы считаете, что ваша судьба предрешена в самый момент рождения, и вся ваша жизнь — не более чем бесконечное падение вниз. Вы взламываете двери лавок, крушите витрины и говорите, что иначе просто не выживете. Или же вы избиваете догнавшего вас патрульного, проламываете череп соседу, душите беззащитную туристку и, не испытывая ни малейшего раскаяния, легко пожимаете плечами: таков ваш способ выживать. Вы утверждаете, что у вас нет выбора, и единственный путь — катиться из бездны все ниже и ниже. Падать без конца и края. Так неужели эти жалкие тридцать минут способны хоть что-то изменить? Скажи мне, ты ведь так думаешь?
http://bllate.org/book/31209/3803910
Готово:
