— Вдовствующая императрица, служение двору — мой священный долг. Я тронут тем, что Вы цените меня и готовы доверить должность управляющего Лагерем Сюаньчу. Однако Лагерь Сюаньчу некогда был ключевым звеном в Семь лагерей, и я опасаюсь, что не справлюсь с этой ношей. Прошу Вас, проявите милосердие. К тому же, у меня нет никаких скрытых намерений, и если Князь Наньцзин с сыном то и дело ставят меня под удар своими намёками, то лишь потому, что затаили обиду из-за давнего дела об остатках рода Гу.
Не дожидаясь, пока Фэн Мули ответит, Цзин Тинчэнь сжала в руке бокал так, что тот хрустнул, а сквозь пальцы потекла кровь. Она поднялась — спокойно, не торопясь — и произнесла:
— Чиновник Цзян, как же легко и складно у вас сходит с языка это — остатки рода Гу. То, что было с родом Гу в прошлом, осталось в прошлом. Моя сестра не имеет к делам семьи Гу никакого отношения. Вы своими словами бросаете вызов лично мне, Цзин Тинчэнь?
Цзян Цянь побледнел от страха, его колени подогнулись, и он бессильно осел на пол. Хотя Цзин Тинчэнь — женщина, её вес при дворе перед Вдовствующей императрицей был значительно больше, чем у него.
Старейшина Чи заговорил:
— Чиновник Цзян просто погорячился из-за слов секретаря. Соображения Князя Наньцзина куда более основательны. Должность командующего Императорской стражей, которую занимает Чиновник Цзян, была дарована лично покойным императором. При дворе не найти другого человека, кроме него, кто был бы достоин поста в Лагере Сюаньчу. Но, как заметил Князь Наньцзин, совмещать две должности — не лучшее решение. — Старейшина Чи подошел к Цзян Цяню. — У меня есть предложение. Семь лагерей были созданы самим Верховным императором, каждый из них выполняет важнейшую функцию: надзор за чиновниками и охрана политических центров нашего государства. Без военных и гражданских лиц здесь не обойтись. Я осмелюсь просить Вдовствующую императрицу освободить Чиновника Цзян от должности командующего Императорской стражей, назначить на это место кого-то другого, а самому Чиновнику Цзян поручить управление Лагерем Сюаньчу.
Эти слова вызвали шум среди сановников. Вдовствующая императрица слегка сдула пенку с чая и промолчала. Цзи Лянцы заметил:
— А предложение и впрямь недурно. Что скажете, Вдовствующая императрица?
Она поставила чашку и медленно проговорила:
— Присаживайтесь все. Пусть будет так, как сказал Канцлер. Есть ли у сановников кандидатуры на пост командующего?
Цзи Лянцы окинул взглядом собравшихся и остановил выбор на Мао Фукуане:
— Вдовствующая императрица, у меня есть подходящий человек.
— Говори же, — с сомнением произнесла она.
Цзи Лянцы слегка улыбнулся:
— Заместитель командующего Императорской стражей, Чиновник Мао Фукуань.
Мао Фукуань поспешно вскочил, в суете задел бокал на столе, но, не обращая внимания на винные пятна на одежде, бросился вперед и опустился на колени перед троном. Вдовствующая императрица посмотрела на него с явным пренебрежением:
— Неуклюж, прямо под стать своей фамилии.
По залу пронесся смешок, и атмосфера стала чуть менее напряженной.
Щеки Мао Фукуаня вспыхнули, он был готов провалиться сквозь землю. Вдовствующая императрица слегка кашлянула, и в зале мгновенно воцарилась тишина:
— Я помню, твой отец при жизни был тысячником.
Мао Фукуань ответил:
— Слушаю, Ваше Величество. Мой отец действительно был тысячником. Всю жизнь он желал лишь верно служить Императорской страже, двору и Его Величеству. Поэтому я с малых лет вступил в ряды стражи, пошел по его стопам, продолжил его дело. Благодаря милости покойного императора, теперь я занимаю пост заместителя командующего.
Вдовствующая императрица удовлетворенно кивнула:
— Неплохо.
Цзи Лянцы тут же добавил:
— Помню, на осенней охоте в восьмой год правления Святого Мудреца ты заслонил Его Величество от стрелы наемного убийцы? Тогда ты был в чине тысячника, и Его Величество хотел повысить тебя, но ты отказался.
Все тут же вспомнили те события, позабыв о недавнем неловком поведении Мао Фукуаня.
Мао Фукуань ответил:
— Слушаю, Великая старшая принцесса, все было именно так. Заслонить Его Величество от стрелы — долг подданного. Я не желал выторговывать себе чины. Добродетель, верность и способности — вот что должно служить интересам народа и Его Величества, это единственное, что подобает делать подданному.
Сановники закивали, по залу пополз шепот. Вдовствующая императрица сказала:
— Похвально иметь такое сердце. Пусть на этом и порешим. Я утомилась, расходитесь. — Чан Чжэнь подхватил её под руку, и они направились к выходу.
— Вдовствующая императрица! Чиновник Цзян только что высказался с неуважением к моей сестре. Дело о роде Гу уже закрыто, и теперь, когда сестра находится во дворце, наставлять её — лишь Ваша прерогатива. Подобное поведение Чиновника Цзян неуместно, — заявила Цзин Тинчэнь, поднимаясь с места.
Хуай Цэ потянул её за край одежды и прошептал:
— Всё уже прошло, что ты устраиваешь?
Она дернула одежду, высвобождаясь, и вышла в центр зала. Все затаили дыхание.
— Великий маршал Цзин, не стоит так настойчиво преследовать человека, — бросил кто-то из сидевших рядом сановников, с пренебрежением покручивая бокал. — Вдовствующая императрица ничего не сказала, Чиновник Цзян уже назначен в Лагерь Сюаньчу, что такого в том, что он отчитал девчонку?
— Когда Чиновник Цзян говорил это, он еще не получил назначения. Правила приличия никто не отменял. Вдовствующая императрица молчит, так с чего вы так разоряетесь? Выпили вина и забыли, кто здесь господин, а кто слуга? — Слова Цзин Тинчэнь заставили того сановника осечься; он лишь сердито дернул рукавом и отвернулся.
Вдовствующая императрица посмотрела на Цзи Лянцы. Тот едва заметно прикрыл глаза. Она глубоко вздохнула, Чан Чжэнь осторожно отступил на пару шагов назад. Она равнодушно обронила:
— Сегодня банкет, праздник, проливать кровь не к месту. Дать ему сто пощечин — пусть это послужит хорошим уроком.
Цзин Тинчэнь сжала кулаки, благодаря за решение, и метнула взгляд на Цзян Цяня. В глазах того стояли слезы, но за ними прятались тысячи острых клинков.
Как только Вдовствующая императрица удалилась, Цзи Лянцы тоже покинул зал. Чан Чжэнь увел Цзян Цяня к дверям для исполнения наказания. Уходя, Цзян Цянь не преминул бросить злобный взгляд на Цзин Тинчэнь.
Стоило им уйти, как часть сановников окружила Мао Фукуаня, поздравляя его. Фэн Мули сидел в тишине, потягивая вино «Сто рос». Вино не пьянило, и он выпил уже несколько бокалов. Когда он собрался налить еще, Фэн Лусюй придержал графин рукой:
— Отец, лучше выпить поменьше. Завтра на рассвете пора возвращаться в лагерь.
Фэн Лусюй с самого начала не притронулся к вину. Фэн Мули взглянул на его бокал, тяжело вздохнул и с горькой усмешкой отставил графин:
— Ты весь в свою мать.
Фэн Лусюй улыбнулся и промолчал.
— Гуй Шэн, составь-ка отцу компанию, — Фэн Мули чокнулся с его бокалом и снова осушил свой. Фэн Лусюй, сдерживаясь, поморщился от жгучей крепости и выпил до дна. Помолчав, он спросил: — Чиновник Цзян всегда был в хороших отношениях со старшим братом. Почему отец только что так жестко с ним обошелся?
— Мне казалось, это ты был тем, кто расставлял точки над «i», — с улыбкой ответил Фэн Мули.
— Ты… в этом ты тоже пошел в меня. Твой брат горяч, умом не блещет, зато полон грубой силы. Если бы он в тот день сгоряча убил ту дочь Гу, это накликало бы на клан Фэн беду. Я позволил тебе сопровождать его во дворец только потому, что так мне спокойнее. Цзян Цянь уцепился за этот промах, но я не боюсь, что он пойдет на открытый конфликт. Этот человек коварен и хитер, ничего доброго от него ждать нельзя. Если бы он остался на двух должностях, последствия были бы немыслимы.
http://bllate.org/book/31207/3803537
Готово:
