Цзи Баньбань ничуть не удивилась:
— Смиренно подчиняюсь воле Вдовствующей императрицы.
Она давно знала, что Вдовствующая императрица неспроста поселила её по соседству с Гу Сѝи. Тон Цзи Баньбань был настолько безмятежным, что даже Вдовствующая императрица сочла её непостижимой.
Миновав ворота дворца, Юнь Цяо огляделась по сторонам, убедившись, что поблизости никого нет, и произнесла:
— Что это значит со стороны Вдовствующей императрицы? Принцесса никогда прежде не пересекалась с кланом Гу, к тому же этот жёлтый реестр подавала сама принцесса.
Цзи Баньбань легко улыбнулась и ответила:
— У неё нет ни грана реальной власти, она в отчаянии. Она хочет, чтобы клан Чжун занял первое место среди Семи лагерей, но командирская чёрная бирка пропала вместе с Великим наставником. Без этой бирки клан Чжун не сможет занять то место, да и её положение в качестве императрицы не будет прочным.
Юнь Цяо, казалось, что-то поняла:
— Великий наставник всегда ладил с семьей Гу, поэтому он и сохранил жизнь барышне из семьи Гу отчасти ради этого.
Цзи Баньбань ничего не ответила, это и так было очевидно любому прозорливому человеку. Она пнула носком туфли камешек у дороги, и тот улетел далеко вперёд. На месте, куда он упал, показалась пара ног: Фэн Лусюй замер там и, поклонившись Цзи Баньбань, уже собирался было поприветствовать её.
Однако Цзи Баньбань даже не взглянула на него и уверенно зашагала в сторону Директории Церемоний.
— Клан Фэн имеет заслуги в спасении императора, и Вдовствующая императрица в качестве награды пожаловала второму молодому господину чин помощника министра ритуалов. Теперь вы можете держаться ближе к нашему молодому господину, — Юнь Цяо повернулась и бросила осторожный взгляд на Фэн Лусюя, застывшего на месте.
Цзи Хэн занимал должность управляющего Лагерем Цанчу, а его приёмный сын Цзи Тун служил при дворе помощником министра ритуалов. Прежний министр скончался во время этой поездки на юг, и Цзи Тун занял его место, из-за чего должность помощника министра освободилась.
Император Шэнсянь больше ценил военное дело, нежели гражданское, поэтому Министерство ритуалов как ведомство чиновников-литераторов казалось при дворе не столь важным.
Цзи Баньбань от начала и до конца не повернула головы в его сторону. В тот день, когда они с Цзи Хэном вошли во дворец, она уже пересеклась с Фэн Лусюем лицом к лицу — с самого начала и до конца они были людьми из совершенно разных миров.
Едва они ступили на порог Директории Церемоний, как оттуда донеслись шум и ругань. Внутри толпилось немало чиновников в парадных одеждах: некоторые из них схватили евнухов за воротники и принялись избивать. Какой-то молодой евнух выскочил за порог, поклонился Цзи Баньбань, выглядя при этом несколько испуганным.
— Вдовствующая императрица пожаловала принцессе попугая, которого некогда держал Покойный император, так что мы пришли забрать его у евнуха Чан Чжэня, — пояснила Юнь Цяо, не удержавшись от того, чтобы заглянуть внутрь.
Молодой евнух утер пот со лба и тихо произнес:
— Прошу принцессу следовать за этим рабом.
— Скажи-ка, евнух, что тут только что произошло в Директории Церемоний? — не удержалась от вопроса Юнь Цяо.
Евнух оглянулся назад, тяжело вздохнул и ответил:
— Император устраивает церемонию восшествия на престол, а Министерство финансов всё никак не может выделить серебро. Они оправдываются тем, что главный евнух-распорядитель не ставит свою красную печать, перекладывая всю ответственность на других. Чиновники из разных ведомств недовольны, вот и пришли сюда, в Директорию Церемоний, устраивать беспорядки.
Юнь Цяо бросила взгляд на Цзи Баньбань и продолжила расспросы:
— В Яньду Покойный император каждый год устраивал пиры — до чего же пышными и грандиозными они были! С чего бы Министерству финансов не суметь выделить серебро?
Евнух, согнувшись в три погибели, вел их впереди и отвечавший:
— Ныне повсюду идут войны, а Вдовствующая императрица ранее издала указ о щедрой награде для трех армий — её получат все воины, находящиеся далеко в Гуаньвэе. У Князя Наньцзин и Великого маршала Цзин под началом столько солдат! Министерство финансов и само до смерти измучено: сейчас даже наградного серебра не хватает, откуда ж взять деньги для распределения по ведомствам?
Слова о том, что Министерство чинов престижно, Министерство финансов богато, Министерство ритуалов бедно, Военное ведомство воинственно, Министерство наказаний сурово, а Министерство работ презренно, уже были изговорены до дыр.
Разве Министерство финансов хоть в какой-то год не жаловалось на бедность? Налоги с простого народа росли с каждым годом, но ведомство всё равно прибеднялось, а все лакомые кусочки оседали в желудках этих евнухов. Если копнуть глубже, пожалуй, среди всех шести министерств не сыскалось бы ни одного чистого, и никто не осмелился бы доложить об этом Вдовствующей императрице.
Теперь же, когда пламя войны полыхало повсюду и казна испытывала трудности, кто захочет оказаться дураком, выкладывающим серебро из собственного кармана? Приходилось лишь срывать маски и силой принуждать Министерство финансов раскошелиться.
Во времена правления Императора Шэнсянь, стремясь проложить торговый путь между Юйяо и Чжаоцю, было решено пробить дорогу в горах Даньшань. Местность там суровая и опасная, и легко ли было проложить официальный тракт?
Министерство работ взялось за дело, но рабочих рук не хватало, поэтому пришлось объявлять широкий набор на каторжные работы и привлекать тех старых праздных солдат, которых содержал двор. У Великого маршала Цзин даже одалживали людей в помощь Министерству работ для транспортировки камней.
Если бы не начавшаяся война, это дело не было бы заброшено. Серебро истрачено, а дело до конца не доведено — если бы не этот проект, поглотивший огромную сумму, нынче бы не оказалось нехватки средств даже на церемонию восшествия на престол.
Получив свою награду, Цзи Баньбань направилась в Зал Скрывающихся Бессмертных. Попугай был около метра в длину, сплошь покрытый ярко-синими перьями, и сидел взаперти в большой клетке. Юнь Цяо катила клетку следом за Цзи Баньбань, накрыв её черной тканью.
Всю дорогу эта тварь не унималась, непрерывно оглашая округу криками и повторяя короткие фразы, которым её обычно учил Чан Чжэнь. Звук этого странного птичьего вопля донёсся даже до Зала Нефритовой Росы.
Гу Сѝи лежала на кровати, потягивая отвар, который ей в рот подносила Цзин Тинчэнь. Бросив взгляд в окно, она не стала говорить лишнего.
— Великий маршал, стражники так и не выпили этот целебный отвар, — раздался голос служанки из-за ширмы.
— Продолжайте носить им с завтрашнего дня, — Цзин Тинчэнь не прекращала движений. Служанка откликнулась и вышла.
Не выпив и нескольких глоток, Гу Сѝи вырвало. От этого приступа боли в спине стали еще сильнее, а сапоги Цзин Тинчэнь были испачканы рвотными массами. Она мягко стерла следы лекарства с уголка рта Гу Сѝи.
— Если тебе тяжело, выпьешь позже, — отставив чашку в сторону, произнесла Цзин Тинчэнь. С того дня, как она пришла в себя, Гу Сѝи не произнесла ни единого слова, а её глаза были пустыми и безжизненными.
На мертвенно-бледном лице Гу Сѝи заблестели несколько крупных кристальных капель, а ногти до боли вонзились в суставы указательного пальца — ей хотелось причинить себе другую боль, чтобы стало чуть легче.
Цзин Тинчэнь перехватила сжатый кулак Гу Сѝи. Присев на край кровати, она лишь спустя долгое время заговорила:
— Из всего рода Гу осталась лишь ты одна.
Она поправила пряди волос Гу Сѝи:
— Высочество не пошла наперекор возражениям чиновников ради того, чтобы спасти тебе жизнь, так не подведи её.
Услышав это, Гу Сѝи слегка повернула голову и посмотрела на неё. Её покрасневшие до крови глаза вызывали жалость. Она не могла произнести ни слова из-за подступивших рыданий, лишь глубоко вздохнула, пытаясь совладать с собой. Не в силах сдерживать эту боль, она разрыдалась в голос, и от этих слёз ей в конце концов стало чуточку легче.
— Плачь, плачь вволю, а выплакавшись, как следует залечивай раны. Настанет день, когда я отобью Гуаньвэй обратно и своими боевыми заслугами выкуплю тебя из этого Зала Нефритовой Росы, — обведя взглядом комнату, пообещала Цзин Тинчэнь со щемящей болью в сердце.
Спустя долгое время Гу Сѝи хриплым голосом прошептала:
— Сестрица Чэнь, я не хочу умирать.
Она никогда не боялась смерти, но в этот миг ей стало страшно — она не желала мириться с мыслью о такой гибели. Указав на стоявшую рядом недопитую пиалу с лекарством, она дождалась, пока Цзин Тинчэнь заново наполнит её горячим отваром, и, перебарывая тошноту, выпила всё до последней капли.
http://bllate.org/book/31207/3803532
Готово:
