Глава 11. Пышность и плоть
В гостиной одной из вилл в горах Фэнцзин председатель Ся с улыбкой пожал руку гостю:
— Очень рад, что вы смогли прийти.
Сяо Чунь вежливо произнес:
— Мать постоянно велела мне найти возможность лично зайти и выразить вам благодарность. Я слышал, что в последнее время вы хвораете, а в прошлом месяце друг привез из поездки по Синьцзяну немного кордицепса и снежного лотоса. Мне они без надобности, так что сегодня я принес их в дар, словно чужим цветом Будды — надеюсь, вы не станете брезговать.
Два месяца назад, во время операции матери, он остался должен председателю Ся небольшое одолжение, впрочем, уже давно расплатился.
Говоря так, он лишь хотел найти благовидный предлог для своего визита, дабы избежать лишних сплетен за спиной.
— Вы слишком вежливы, — на лице Ся Чжицзюня по-прежнему играла улыбка. — А это кто?
— Его зовут Сяо Сяо, — Сяо Чунь совершенно естественно представил спутника, не пытаясь кому-то специально объяснять их отношения. Ян Фэнлинь и так уже навел о нем справки, а любые объяснения выглядели бы лишь попыткой скрыть правду. К тому же сегодня он изначально привел Сяо Сяо намеренно, чтобы «выставить напоказ».
Он раскрыл связь с Сяо Сяо только перед председателем Жуншэна. Если в будущем с Сяо Сяо что-то случится, подозрения закономерно падут на Жуншэн. Раз уж те поступили бессовестно, нечего винить его за ответную бесцеремонность — Ся Чжицзюнь просто не мог не уловить этот намек.
Хотя сейчас в Жуншэне делами заправлял Ян Фэнлинь, последнее слово по всем важным вопросам все равно оставалось за стариком.
Статус Сяо Чуня был вовсе не так прост, как должность заместителя начальника городского управления земельных ресурсов. Стоило ему задеть любого из стоящих за его спиной влиятельных людей, и мало никому не покажется. Ян Фэнлинь жаждал от него избавиться, но малейшая оплошность могла повлечь за собой крах всего Жуншэна.
Пока ситуация не дошла до черты, Ся Чжицзюнь тоже не хотел рисковать, поэтому сегодняшняя партия в гольф для Сяо Чуня была личным делом, а для него — государственным.
Человек, которого Сяо Сяо хотел увидеть больше всего, сейчас отсутствовал. Он смирно сидел рядом с Сяо Чунем, слушая их фальшивые любезности, почти не вступал в разговор, а на редкие вопросы отвечал заученными по совету Сяо Чуня фразами, в которых невозможно было найти изъян.
Позже оба отправились играть в гольф, и Сяо Сяо поехал следом, но остался в электрокаре, издалека наблюдая, как те переговариваются и смеются.
Хоть он и не разбирался в гольфе, по постоянным аплодисментам кедди и председателя Ся несложно было догадаться, что игра у Сяо Чуня шла неплохо.
Вечерняя заря окутывала высокую и стройную фигуру мужчины, заставляя его целиком сиять мягким золотистым светом, словно сошедшее с небес божество.
Сяо Сяо впервые разглядывал мужчину так подробно. Чем дольше он вглядывался, тем сильнее ощущал, что его мужественные, правильные черты лица под каким углом ни посмотри излучают некую роскошную привлекательность, а безупречно скроенная рубашка без остатка подчеркивает присущие ему деловую хватку и проницательность.
Сяо Сяо внезапно охватила легкая тоска: людей действительно невозможно сравнивать.
Даже идя по запруженной толпой улице, Сяо Чунь своим сиянием заставил бы всех вокруг превратиться лишь в его свиту, ничуть не умаляя собственного блеска. Прежний же он в аналогичной ситуации наверняка растворился бы в массах без следа.
В любых делах и общении Сяо Чунь всегда безупречно подбирал слова, ясно мыслил и сохранял невозмутимость, а когда хранил молчание, его методы и вовсе поражали воображение. Сам же он, окажись на его месте, лишь невнятно лепетал бы бессвязные глупости, впадая в панику — не говоря уже о том, чтобы прикидываться свиньей ради поедания тигра.
Разница между ними крылась далеко не только в происхождении и социальном положении — именно уровень интеллекта служил первопричиной их несоответствия.
И вот с этим фактом никто ничего не мог поделать.
Поэтому, как бы ни менялась его внешность, они с Сяо Чунем никогда не окажутся в одном мире.
Чужой мир его тоже не особо привлекал. Если результаты финальной проверки окажутся не теми, на которые он рассчитывал, то как бы сильно Сяо Чунь ни сердился, он больше не останется в этом городе. Пусть даже это покажется кому-то эгоистичным, он предпочтет скрыться подальше.
Он не святой и не обладает выдающимися способностями. Когда собственное тело покрыто сплошными ранами, у него действительно не осталось сил превозмогать боль, чтобы помогать залечивать чужие.
Сяо Чунь совершенно не ведал о мыслях, роящихся в голове Сяо Сяо, — он знал лишь то, что нежная пара глаз в упор разглядывает его.
Обернувшись, он бросил взгляд на Сяо Сяо, но был ослеплен той чистой, словно нефрит, улыбкой, после чего незаметно отвел глаза.
Спустя добрых полчаса Ся Чжицзюнь отпустил всех кедди и, опершись о клюшку, остался стоять на месте, продолжая беседовать с Сяо Чунем.
Привратник тоже подошел к Сяо Сяо и пригласил его последовать за ним, сказав, что хочет провести небольшую экскурсию.
Сяо Сяо оторвал взгляд от мужчины, поблагодарил слугу и последовал за ним.
В мае дневное солнце в городе Д. уже припекало вовсю, но вечерняя температура стояла самая приятная, а воздух был необыкновенно свеж.
Вдалеке по лужайке пышными кустами разрослись розы — цветы всевозможных расцветок пестрели ярко и красотно, словно перья райских птиц.
Время от времени легкий ветерок проносился над целыми рощами манговых деревьев, заставляя их ветви покачиваться, и сколько хватало глаз, вокруг зеленела буйная листва.
Прекрасная картина открывалась у бассейна: хорошенькая девушка в кружевном платье с воротником-стойкой с сияющей улыбкой дразнила двух крошечных пуделей. Ее чистая, неподдельная улыбка делала детски наивное розовое личико невероятно живым и привлекательным.
Если судить лишь по этому зрелищу, легко было поддаться иллюзии, будто все ходившие вокруг слухи — лишь заблуждение. Но Сяо Чунь верил этим слухам безоговорочно.
Потому еще перед поездкой он предупредил спутника: при встрече стараться обходить ее стороной.
Сяо Сяо тоже не хотел рисковать. Он отвел глаза, собираясь попросить привратника проводить его в другое место, но не успел даже повернуться, как девушка уже заметила их.
— Дядя Дэ, кто это?
Привратник подвел гостя ближе:
— Барышня, это гость хозяина, господин Сяо. А это наша барышня.
Пожалуй, благодаря тому, что он морально подготовился заранее, при встрече лицом к лицу Сяо Сяо даже не почувствовал напряжения:
— Здравствуйте, мисс Ся.
Девушка смерила его взглядом — ее глаза смотрели одновременно внимательно и с легким презрением:
— Ты красивый, но все равно не такой красивый, как мой братец Сяо Жань.
Сяо Сяо мысленно изумился: к чему вообще сейчас это сравнение?
Девушка продолжала любопытно разглядывать его, но тут ее голени зачесались от трения двух маленьких пуделей. Опустив взгляд, она слегка пнула их ногой. Одна собачонка потеряла равновесие и покатилась по земле, а вторая, заметив это, с восторженным повизгиванием бросилась на нее сверху.
Оба малыша сцепились в клубок, увлеченно возясь на траве. Тот, что поменьше, оказался внизу и никак не мог подняться. Когда же он, наконец, отчаянно извернувшись, встал на лапы, то все равно не смог освободиться от хватки соперника, а их поза выглядела не слишком пристойно — словно они спаривались.
Сяо Сяо только собрался поднять голову, как вдруг, заметив эту сцену, лицо девушки мгновенно переменилось. Ее большие глаза вмиг стали такими, будто из них вот-вот брызнет концентрированная серная кислота — зловещие и свирепые. Она резко схватила песика покрупнее и швырнула его прямо в бассейн.
Все произошло настолько быстро, что окружающие даже не успели среагировать.
Собачка испустила жалобный визг и рухнула в воду, подняв тучу брызг — по тому, с какой силой швырнула ее девушка, было ясно, наотмашь.
Сяо Сяо замер на секунду, а опомнившись, увидел, что горничная и привратник стоят с абсолютно бесстрастными лицами, не сдвинувшись с места ни на дюйм.
Широко распахнув глаза от удивления, он без малейших колебаний сиганул в бассейн.
Вода оказалась не слишком глубокой, всего по шею Сяо Сяо, и он быстро выловил барахтающегося в глубине щенка.
Увидев, что тот полез спасать собаку, Сяо Сяо Сяо пришла в такое бешенство, что вся затряслась. Не дожидаясь, пока Сяо Сяо выберется на берег, она с неожиданной яростью отправила вслед за первой и вторую собачонку — с такой легкостью, что даже у столь мягкого по характеру человека, как Сяо Сяо, возникло непреодолимое желание выругаться матом.
Вытащив на берег обоих полуживых щенков, он сам выглядел прескверно: весь мокрый и взъерошенный. Но не успел он даже подняться, как без всякого предупреждения получил от девушки звонкую пощечину. Отвечать он не стал — да и не мог, — наконец окончательно уверовав в то, что эта барышня Ся действительно не в своем уме.
Привратник отвел его в гостевую комнату переодеться. Вскоре примчался Сяо Чунь с мрачным лицом. Осторожно касаясь его щеки, он тихо спросил:
— Болит?
Сяо Сяо покачал головой, его мысли витали совсем в другом:
— Скажи, с чего это вдруг Сяо Жань в нее влюбился? У него образование, внешность, любую девушку мог бы найти — почему он выбрал именно Сяо Сяо? Из-за денег?
Сяо Жань и Сяо Сяо не только разделяла восьмилетняя разница в возрасте, но и их семьи и происхождение находились в совершенно разных весовых категориях. Подобный союз казался невероятно странным.
Сяо Чунь накрыл его голову полотенцем и принялся энергично ерошить волосы:
— Говорят, эта девчонка слушается Сяо Жаня во всем. Если они искренне любят друг друга, в этом нет ничего особенного. Характер твоего младшего брата ты должен знать лучше всех, так что не забивай голову ерундой.
Сяо Сяо подумал, и правда ведь: хотя раньше нрав у Сяо Жань был вспыльчивым, он никогда не гнался за показной роскошью, обладая к тому же твердой гордостью. И пусть за последние пару лет жизнь в обществе сделала его куда более зрелым и искушенным, вряд ли он стал бы продавать собственное достоинство ради денег?
При этой мыслях выражение лица Сяо Сяо внезапно стало суровым.
Заметив перемену в его настроении, Сяо Чунь ласково поинтересовался:
— Что такое?
Сяо Сяо пришел в себя и внезапно ткнулся лбом ему в плечо, охваченный легким безумием:
— Ах-ах-ах! Получить пощечину от будущей невестки при самой первой встрече... если это просочится наружу, куда мне девать лицо?
Сяо Сяо впервые вел себя с ним столь «бесцеремонно». От того, как его пушистая макушка терлась о грудь, сердце мужчины сжалось, и он слегка оттолкнул его.
Застигнутый врасплох, Сяо Сяо отступил на два шага назад. Инстинкт самосохранения заставил его вцепиться в одежду мужчины, а Сяо Чунь, не успевший вовремя среагировать, качнулся следом, и оба рухнули на широкую кровать.
Падая, Сяо Сяо угодил свежей вчерашней раной прямо о подбородок мужчины и взвыл от боли:
— Ой!
Сяо Чунь, пытаясь разжать его пальцы, ворчал:
— Чего ты за меня хватаешься? Отпусти, дай посмотрю, не опухло ли опять.
Сяо Сяо возмутился в ответ:
— Ты первый меня толкнул!
— Кто просил тебя меня дразнить?
Нормального мужика, который постится уже больше месяца, можно вот так просто соблазнять?
— Да с чего бы я?! — Сяо Сяо попытался оправдаться, но тут же вспомнил, как только что бессознательно терся о чужое тело, и невольно покраснел.
Глядя на его раскрасневшиеся щеки, Сяо Чунь почувствовал, как в нем вновь поднимается волна раздражения, и с каменным лицом поднялся на ноги.
Когда они спустились вниз, Сяо Чжицзюнь долго извинялся, запер Сяо Сяо в комнате, а затем приказал поварам приготовить ужин, настойчиво требуя, чтобы они остались поесть. Главная цель их визита еще не была достигнута, так что отказываться от столь любезного предложения председателя Ся они, разумеется, не стали.
Перед ужином все сидели в гостиной за беседой, и вскоре вернулся Сяо Жань.
Услышав, как председатель Ся зовет Сяо Жаня, Сяо Сяо почувствовал, как сердце помимо воли сжалось.
Председатель Ся представил их друг другу. При звуке имени Сяо Сяо брови Сяо Жаня едва заметно дрогнули. Он украдкой взглянул на будущего тестя, но на лице того не дрогнул ни один мускул, и парень мгновенно вернул себе самообладание, непринужденно устроившись рядом для беседы.
Из разговора было несложно понять, что председатель Ся уже полностью принял этого будущего зятя.
Глядя на это до боли знакомое лицо, Сяо Сяо ощутил странное чувство, словно прошла целая жизнь. В манере держаться, речи и одежде Сяо Жань повзрослел по меньшей мере раз в десять. По одному лишь взгляду Сяо Сяо совершенно не мог разобрать, что творится у того на душе.
Даже когда Сяо Чунь упомянул, что два года назад Сяо Сяо тоже работал в городе Г., в глазах Сяо Жана не мелькнуло ни маэлейшей тени эмоций. Большую часть времени он внимательно слушал, то и дело вставляя к месту интересные, выверенные до мелочей реплики.
На обратном пути Сяо Сяо чувствовал себя подавленным. Сяо Жань, казалось, и впрямь ненавидел его: услышав имя, точь-в-точь совпадающее с именем его старшего брата, и такое же прошлое, он не выказал ни малейшего любопытства или попытки расспросить, не говоря уже о каких-либо чувствах.
Похоже, они действительно были связаны лишь поверхностной судьбой, и в этой жизни им уже не суждено вновь стать братьями.
Ну и пусть. Земной шар не перестанет вертеться без кого бы то ни было, да и нынешний Сяо Жань уже совершенно не нуждался в его защите.
Раз уж продолжать упорствовать означало лишь ухудшать положение дел, какой смысл в таком упрямстве?
Проворочавшись всю ночь, Сяо Сяо почувствовал себя намного свободнее.
В понедельник на работе он тайком написал заявление об увольнении, планируя получить зарплату пятнадцатого числа следующего месяца и тут же уйти.
К его удивлению, в понедельник вечером, едва он вышел за ворота компании, путь ему преградил BMW.
Дотянувшись до кнопки, водитель опустил стекло — мужчина по-прежнему одаривал его той же мягкой, интеллигентной улыбкой:
— Не окажет ли господин Сяо честь позволить мне проявить усердие?
http://bllate.org/book/31204/3803311
Готово:
