Жун Чанфэн протянул руку и постучал по стеклу, прерывая непрекращающийся поток слов Сяо Сы, а затем с некоторым смущением посмотрел на Лю Цинъяо: — Не слушай его бред.
— Настолько сильные? У капитана такая большая власть? Чем вообще занимаются эти мелкие отряды? — Лю Цинъяо, кажется, заметил, что из Сяо Сы довольно легко вытянуть нужную информацию, и, подыгрывая ему, продолжил расспросы.
— Конечно! Известность любой Базы держится исключительно на боевых заслугах таких отрядов. Например, сбор припасов, зачистка зомби и целый ряд других задач — всё это выполняют отряды. Чем сильнее отряд, тем выше уровень безопасности и индекс счастья на Базе.
— Вроде отряда нашего брата Жуна — они вечно берут сложнейшие задания уровня S, их позиции в иерархии Базы невероятно высоки!
Сяо Сы с гордым видом продолжил: — А уж провести кого-то на Базу — для нас проще простого.
Лю Цинъяо с понимающим видом кивнул и уточнил: — Вот как? А если кто-то заражен мутировавшим вирусом, его тоже можно благополучно провести на Базу?
Стоило ему произнести это, как лица обоих спутников Лю Цинъяо резко изменились.
Сяо Сы так испугался, что у него задрожала рука и он чуть не выпустил руль. Машину резко занесло, и она круто вильнула на широкой дороге.
Выражение лица Жун Чанфэна стало суровым, он резко обернулся, и в его голосе тревога перекрывала испуг: — Ты… тебя укусил зомби? — Его взгляд прилип к Лю Цинъяо, тщательно сканируя парня сверху донизу.
Сяо Сы сглотнул слюну и дрожащим голосом спросил: — Правда? Тогда мне вообще продолжать вести машину или нет?.. — Ему явно хотелось немедленно затормозить и вышвырнуть Лю Цинъяо прочь. В конце концов, стоило кого-то укусить, как этот несчастный превращался в лишённого разума ходячего мертвеца.
Впрочем, быть укушенным неудивительно: при таком количестве зомби, да еще в одиночку и безоружным, как вообще можно было выбраться невредимым?
— Не останавливайся, веди дальше, — холодно приказал Жун Чанфэн.
Лю Цинъяо вовремя подал голос, прерывая это представление: — А? Да нет же, я просто из любопытства спросил. — Он никак не ожидал, что его случайный вопрос так сильно напугает обоих.
Остальные двое явно вздохнули с облегчением.
Бац — спинка пассажирского сиденья внезапно откинулась назад.
Жун Чанфэн ловко перешагнул через сиденье и в одно мгновение оказался рядом с Лю Цинъяо.
— Ох ты ж… — Сяо Сы от неожиданности чуть не подпрыгнул: поступки их капитана всегда были непредсказуемы.
Лю Цинъяо тоже испуганно широко раскрыл глаза. По мере того как тот приближался, его пальцы невольно сжались в кулаки, вцепившись в рукава одежды, и он нерешительно произнес: — Ты… что это делаешь?
Жун Чанфэн неожиданно схватил Лю Цинъяо за запястье и приподнял к груди. Сжатые пальцы Лю Цинъяо разомкнулись от рывка, и сам он всем телом подался вперед, следуя за движением руки.
Какое близкое расстояние. Уже во второй раз.
Лю Цинъяо подавил бушующие в груди волны и сохранил внешнее спокойствие. С тех пор как он прошел церемонию совершеннолетия в кои-то веки, ему еще никогда не доводилось оказываться к кому-то настолько близко.
Он с детства занимался мечом, и кроме поединков и тренировок, у него почти не было сверстников, желающих с ним сблизиться.
В детстве дети из той же академии передавали друг другу слухи — мол, от Лю Цинъяо исходит какая-то особая ци меча, такая же ледяная, как и его оружие, и к тем, кто практикует боевые искусства, лучше не приближаться: они все ненормальные, чуть что — сразу покалечат!
С тех пор все ровесники, желавшие завязать с ним знакомство, пугались этих сплетен и держались в стороне.
Маленький Лю Цинъяо совершенно не умел общаться, а будучи послушным и замкнутым ребенком, он даже не осмеливался жаловаться близким на такие пустяковые обиды.
Если же обида становилась совсем невыносимой, он просто забивался в угол со своим мечом, снова и снова гладил его ножны, поджимал губы и обиженно шептал: — Вовсе он не ледяной…
В конце концов Лю Цинъяо постепенно привык к такой жизни. Раз другие не идут на контакт, он и сам не видел смысла навязываться.
Без друзей и товарищей, он наслаждался тишиной и покоем, прижимая к груди свой драгоценный меч — от лепечущего малыша до нынешнего юноши с нефритовой короной на волосах.
Все кругом говорили: в клане Лю родился несравненный юный гений, нелюдимый и строгий к себе, до которого обычному человеку никогда не дотянуться.
И никто не знал, как сильно он, бывало, в те годы мечтал завести шумную компанию верных друзей.
— Можно я задеру твою одежду? — Внезапная, одновременно вежливая и дерзкая фраза вернула Лю Цинъяо из воспоминаний в реальность.
— А? — Лю Цинъяо остолбенел. Его прохладный и отстраненный образ мгновенно рухнул, а шею и уши залил легкий розовый румянец.
Люди этой эпохи все такие… такие бесцеремонные?
— Я правда очень переживаю за тебя… за твою безопасность, позволь мне всё же проверить, — Жун Чанфэн, видимо, тоже осознал всю неуместность своей просьбы и поспешил с пояснениями: — Просто посмотрю, не задели ли тебя зомби, ничего такого.
— Ой, — Лю Цинъяо послушно позволил осмотреть руку. По мере того как рукав поднимался выше, тело его напрягалось, а лицо покрывалось краской.
Взгляд Жун Чанфэна был сосредоточенным, мягкие глаза скользили по белой, но покрытой рельефом крепких мышц руке Лю Цинъяо.
Почувствовав напряжение парня, он утешил его: — Не переживай, даже если ты случайно поранился, у меня есть способ вовремя всё исправить.
Лю Цинъяо озадаченно произнес: — Разве заражение вирусом зомби можно повернуть вспять? Если бы это было возможно, откуда тогда взялось столько мертвецов?
Сяо Сы вставил слово с переднего сиденья: — По идее, нельзя. Но месяц назад капитан рискнул жизнью и убил высокоуровневого зомби, заполучив улучшенное кристаллическое ядро. После экспериментов тех ученых в халатах им вроде бы удалось создать какую-то временную сыворотку.
— Это профилактический блокатор вируса, — пояснил Жун Чанфэн. — Но из-за дефицита материалов удалось выпустить лишь небольшую партию. После клинических испытаний выяснилось, что она способна на шестьдесят пять процентов подавлять вирус низкоуровневых зомби.
— Ой, тоже мне, небольшая партия! Всего шесть крошечных ампул, и у брата Жуна осталась всего одна. Да и то лишь потому, что это редкое сырье — кристаллическое ядро высшего уровня — брат Жун добыл, рискуя головой, иначе его давно бы растащили те капиталисты из руководства, — возмущенно высказался Сяо Сы.
Затем он добавил с завистью в голосе: — И вот такую драгоценную ампулу брат Жун готов отдать тебе! Вы же знакомы всего пару дней…
Жун Чанфэн, все еще осматривавший рану, тихо рассмеялся от такой наивности: — Хватит болтать ерунду. Если бы зомби ранил тебя, я бы тоже с радостью отдал ее тебе. Но лучше бы этой штукой нам никогда не воспользоваться.
— Тьфу-тьфу-тьфу, прекрати, не накликай беду! — Сяо Сы запаниковал и мгновенно растерял всю зависть: — Я беру свои слова обратно! Лучше мне обойтись без нее.
Убедившись, что все открытые участки тела Лю Цинъяо не имеют повреждений, Жун Чанфэн наконец расслабился: — Слава богу, обошлось.
Румянец на щеках Лю Цинъяо постепенно спал. Чувствуя себя не в своей тарелке, он одернул одежду и слегка отодвинулся от Жун Чанфэна. Сложив руки в приветственном жесте, он произнес: — Благодарю, я доставил тебе немало хлопот.
Жун Чанфэн поддержал за локоть сложенные руки Лю Цинъяо, заставляя его опустить их, и усмехнулся: — Ты часом не из древних времен к нам пожаловал? Или так долго просичал на съемочной площадке в Хэньдяне, что никак не можешь выйти из роли? К чему эти церемонии, мы же товарищи по несчастью, прошедшие через огонь и воду.
Слова товарищи по несчастью Жун Чанфэн выделил особой интонацией.
Лю Цинъяо чуть поморщился, смущенно опустив голову, вспомнив, как Жун Чанфэн только что уличил его во лжи.
Сяо Сы, сидевший спереди и не понявший их скрытого подтекста, воодушевленно поддакнул: — Точно! Стоило только удрать от такой толпы зомби! Мы все трое — товарищи по побегу, прошедшие через одну заварушку!
Жун Чанфэн: — …
Он попытался было что-то сказать, но Сяо Сы радостно воскликнул: — О, мы приехали на Базу! — Слова застряли у Жун Чанфэна в горле, и ему пришлось проглотить их обратно.
За окном перед глазами предстала огромная стальная крепость, внешние стены которой были выстроены из прочных металлических сплавов. На стенах мерцали незнакомые предметы, испускавшие странное свечение — вероятно, диковинка этой новой эпохи, которую Лю Цинъяо еще не доводилось видеть.
Верхушку же Базы накрывал круглый купол из толстого стекла. Это сооружение казалось не столько Базой, сколько гигантской тюрьмой.
Лю Цинъяо вышел из машины вслед за спутниками. Менее чем в десятке метров от стен тянулись ряды колючей проволоки, плотным кольцом охватывающей Базу.
У прохода в проволочном заграждении уже толпилась огромная масса людей. Они теснились, шумели… Часть из них выстроилась во внутреннем проходе в упорядоченную очередь, тянущуюся к воротам крепости.
Большая же часть толпы оставалась снаружи: люди жались друг к другу, толкаясь и пытаясь протиснуться вперед. Лица большинства были серыми от безысходности, а тела напоминали ходячие скелеты. Но в их глазах горело отчаянное, голодное желание — они неотрывно смотрели в сторону Базы, словно это было их единственное божество-спаситель.
Абсурдно, жутко. Лю Цинъяо никогда прежде не видел ничего подобного.
Впрочем, Жун Чанфэн и Сяо Сы не выказывали особого удивления. Поманив Лю Цинъяо за собой, они обошли толпу и направились к боковому входу на Базу.
Лю Цинъяо шагал позади них, чувствуя, как с каждым шагом ноги становятся всё тяжелее, а взгляд сам собой то и дело возвращается к этой сплошной массе чернеющих копошащихся тел, похожих на муравьев.
Люди хуже муравьев — здесь эта фраза обрела пугающе наглядное воплощение.
Жун Чанфэн бросил на Лю Цинъяо долгий взгляд, проследил за направлением его глаз, а затем перевел взор на далёкое небо: — Раньше всё было иначе. Прежде ворота Базы всегда были широко открыты, принимая каждого несчастного, искавшего здесь убежища.
Он сделал короткую паузу и продолжил: — Похоже, с прошлого месяца всё изменилось. На Базе ввели лимит на ежедневный прием беженцев, установили жесткие критерии отбора, а после заселения стали проводить ежемесячные проверки. Тех, кто не проходит отбор, в следующем месяце выдворяют наружу…
— Руководство Базы объясняет это тем, что ресурсов на всех не хватает и прокормить такую массу народу невозможно. Жалкое зрелище, да? Но сейчас у нас нет другого выхода.
Лю Цинъяо кивнул, заставляя себя отвести взгляд — смотреть на это больше не было сил.
Таков уж этот мир, и простому человеку изменить его — все равно что сдвинуть горы.
Его взгляд устремился вдаль. Сегодняшнее небо заволокло дымкой, солнце скрывалось за тяжелыми грозовыми тучами, наложенными одна на другую. Лишь редкие бледные лучи с трудом пробивались сквозь щели, но тучи тут же наглухо перекрывали им дорогу.
Сегодня выдался по-настоящему паршивый день.
Но ведь солнце когда-нибудь выглянет снова, правда?
Троица продолжала идти вперед. У бокового входа путь им преградил человек в форме стражника: — Предъявите ваши документы.
— Как же много в последнее время правил, — проворчал Сяо Сы, доставая их документы и подтыкая стражнику под нос. — Мы из Седьмого отряда, рассмотрел? Можем проходить?
http://bllate.org/book/31202/3803045
Готово:
