Лю Цинъяо вцепился в шатающийся ствол дерева, росший неподалеку, и, отломив ветку, с силой рубанул по зомби, который уже тянулся к его лодыжке.
Хотя он был потомственным мастером меча и обладал выносливостью, превосходящей возможности обычного человека, даже у него были пределы сил, в то время как бесконечные полчища зомби не знали усталости.
Нет, так нельзя. Так ничего не выйдет.
Сердце Лю Цинъяо сжалось от тревоги. Он понимал, что должен найти путь к прорыву, иначе рано или поздно его силы иссякнут под напором этой нескончаемой орды.
От сильного напряжения кожа на ладони была прорезана жесткой корой, кровь стекала по ветке, отчего стоящие внизу зомби становились лишь яростнее. Лю Цинъяо заставил себя сохранять ясность ума и принялся внимательно изучать местность.
В сотне метров от ивы виднелся огромный валун, а чуть дальше, меньше чем в километре, возвышался поросший деревьями холм — возможно, там удастся спрятаться и сбросить хвост.
Он глубоко вдохнул, успокаивая разум, и в его глазах блеснула решимость.
Используя силу нижнего даньтяня, он направил внутреннюю энергию в ноги и, оттолкнувшись от ствола, прыгнул прямо на голову ближайшему зомби.
Окружающие твари медленно развернулись, с рычанием бросились к нему, размахивая руками в надежде схватить его за ноги и стащить вниз.
Лю Цинъяо снова подпрыгнул, перемещаясь по головам зомби и рассекая воздух гибкой ивовой веткой. В его руках она словно превратилась в острый клинок: каждое движение было наполнено мощью. Изящным взмахом, словно исполняя технику владения мечом, он отсек руки всем тварям, что подобрались слишком близко.
Пользуясь тем, что зомби не успевали среагировать, он, оттолкнувшись, запрыгнул на валун. Но не успел он перевести дух, как услышал пронзительный, резкий звук автомобильного сигнала.
Подняв облако пыли, темно-зеленый внедорожник лихо вошел в дрифт и плавно затормозил у камня.
Яркие фары внезапно вспыхнули, прорезая песчаную мглу и заставив Лю Цинъяо зажмуриться от боли в воспаленных глазах.
— Эй! Лю Цинъяо! Запрыгивай! — раздался знакомый голос, в низких нотках которого звучал неожиданный задор.
Лю Цинъяо поднял глаза и увидел, что Жун Чанфэн высунулся из окна машины наполовину, активно размахивая рукой и выкрикивая его имя.
День был пасмурным, а из-за ухудшения экологии воздух наполнился песком, превращая серую дымку в непроглядную мглу. Но появление этого внедорожника принесло с собой тепло, кажущееся здесь, в чужих краях, окруженным монстрами, особенно ценным.
Может, от слишком резкого сигнала сердце Лю Цинъяо забилось в бешеном ритме, а может, фары светили так ярко, что он не решался пристально взглянуть на Жун Чанфэна.
Не раздумывая долго, он одним прыжком оказался у двери и в мгновение ока запрыгнул в салон.
Жун Чанфэн схватил пистолет, закрепленный на поясе, и с коротким выстрелом отправил в полет зомби, цеплявшегося за окно.
В момент попадания в голову во все стороны брызнула вязкая, зловонная темно-красная кровь.
— Ой, черт возьми! — взвыл от жалости Сяо Сы, после чего с досадой посмотрел на Жун Чанфэна: — Капитан, вы только посмотрите, всё же на машину попало! Вам что, совсем её не жалко? Где мы тут найдем воду, чтобы отмыть это? А запах… господи, меня сейчас стошнит…
Жун Чанфэн стер с щеки брызги темной крови, другой рукой ловко закрыл окно и безразлично ответил:
— Что, по-твоему, важнее: машина или жизнь? Забудь про свою машину, жми на газ! Если еще немного постоим, всех нас здесь похоронят вместе с твоим корытом.
— Хм! — надулся Сяо Сы. — С вашими-то навыками вы могли бы обойтись и без пистолета. Патронов и так не хватает, База выдает всего по несколько штук в месяц. Что-то я не видел, чтобы вы каждый раз пускали их в ход, когда меня защищали!
— Эй, я не глухой, всё слышу. Хватит болтать ерундой. В следующий раз отправишься на задание один, будешь защищать себя сам — вот тогда и станешь настоящим мужчиной.
Жун Чанфэн неуклюже попытался сменить тему. Он и сам чувствовал, что сегодня ведет себя странно: стоило ему увидеть кое-кого, как он терял самообладание. Может, его болезнь теперь проявляется не головными болями, а чем-то другим?
Конечно, Сяо Сы разозлился не на шутку. Он с силой ударил по рулю, руки дрогнули, и машину резко повело в сторону.
— Эй, эй, эй! Сяо Сы, потише! Мне-то, может, и не страшно помереть, но в машине еще один человек сидит! — Жун Чанфэн нарочито преувеличенно вцепился в поручень, пользуясь случаем, чтобы перевести внимание на Лю Цинъяо, который с момента появления молчал как воды в рот набрал.
При этом Жун Чанфэн слегка развернулся, украдкой бросая взгляды на заднее сиденье.
Лю Цинъяо на мгновение опешил, не ожидая, что внимание внезапно переключится на него. Он поджал губы, на лице появилась вежливая улыбка, и он воспользовался моментом:
— Благодарю вас за спасение, я этого никогда не забуду.
Он хотел поблагодарить их сразу, как сел в машину, но они были заняты перепалкой, и он не решался вмешаться.
— Да брось ты, мы же свои люди, — беспечно отмахнулся Сяо Сы.
— Я обязан был это сказать, этикет превыше всего, — учтиво ответил Лю Цинъяо.
Как только слова затихли, в салоне снова воцарилась тишина, и атмосфера стала немного неловкой. Лю Цинъяо нахмурился: неужели он сказал что-то не то?
Пока он терзался сомнениями, Сяо Сы первым прервал тишину:
— Брат, меня зовут Ван Сяосы, зови просто Сяо Сы. А как тебя величать? Ты…
— Следи за дорогой! — резко оборвал его Жун Чанфэн. Сам не зная почему, он почувствовал странное раздражение, видя, как кто-то другой пытается разговорить Лю Цинъяо.
Не дожидаясь, пока Лю Цинъяо ответит, Жун Чанфэн решил сделать это за него:
— Его зовут Лю Цинъяо, он каскадер, профессионально исполняет трюки в кино. В мирное время он любил помахать мечом, ты посмотри, на нем даже черное ханьфу! До того как начался апокалипсис, он как раз снимался в исторической дораме.
Лю Цинъяо, открывший было рот, послушно закрыл его, молча соглашаясь с легендой, которую сочинил Жун Чанфэн, хотя многих слов того он даже не понял. Но, доверяя ему, он лишь согласно кивнул:
— Мгм.
— О-о-о! Вот оно как! — Сяо Сы, будучи человеком простым, без колебаний поверил в эту историю.
Он бросил взгляд на Лю Цинъяо через зеркало заднего вида и с недоумением добавил:
— С такой внешностью — и просто дублер? Какое же расточительство талантов!
Жун Чанфэн прыснул со смеху и, повернувшись, принялся рассматривать Лю Цинъяо с ног до головы, задержав взгляд на его глазах и кадыке.
Лю Цинъяо стало не по себе от такого пристального внимания. Он нервно потер переносицу и тихо спросил:
— Что-то не так?
Жун Чанфэн усмехнулся, отвернулся обратно, и кончики его ушей предательски покраснели, хотя голос остался дразнящим:
— Ничего. Просто Сяо Сы сказал, что ты красавчик. Вот, решил проверить, прав ли он.
Лю Цинъяо, продолжавший тереть нос, замер и перевел руку на ухо:
— …Понятно.
Жун Чанфэн на мгновение задумался, а затем серьезно кивнул:
— Я внимательно изучил и пришел к выводу: это правда.
Голова Лю Цинъяо пошла кругом, словно окутанная туманом. Он растерянно переспросил:
— Что правда?
Жун Чанфэн не ответил сразу, и молчание затянулось. Лю Цинъяо подумал, что тот его не расслышал, но у него не хватило смелости переспросить, поэтому он отвернулся к окну, позволяя мыслям унестись вдаль.
Спустя долгое время ветер за окном донес до него фразу: «Правда, что ты красивый». Голос прозвучал низко и мелодично, с едва уловимой ленцой.
Эти четыре слова достигли ушей Лю Цинъяо, заставив его замереть в изумлении. Когда до него дошел смысл сказанного, он осознал, что это произнес Жун Чанфэн.
Лю Цинъяо поднял глаза и увидел только покрасневшие уши Жун Чанфэна.
Сяо Сы, всё еще заинтригованный профессией нового знакомого, не удержался:
— Брат Лю, а где ты учился фехтованию? Мы видели, как ты ловко орудовал ивовой веткой против зомби, это было просто невероятно!
Жун Чанфэн не стал его останавливать — ему самому было интересно.
Лю Цинъяо не собирался ничего скрывать и ответил честно:
— Я с детства практикую искусство меча, каждое движение уже высечено в моей душе. Острота клинка, безусловно, важна, но душа меча — в его технике и ци. При должном мастерстве даже ивовая ветка может высвободить энергию меча.
— О-о-о, вот оно как! — восхищенно воскликнул Сяо Сы. — Настоящий мастер! Значит, ты специально тренировал энергию меча на ивовых прутьях?
Лю Цинъяо смущенно ответил:
— Не совсем. Мой личный меч таинственным образом пропал, и я сейчас в его поисках. Без меча приходится довольствоваться веткой.
— Личный меч? Звучит круто! Как в романах про мастеров боевых искусств — у него, наверное, есть имя? Как его зовут? — Сяо Сы окончательно вошел во вкус и продолжил расспросы.
— Меч Жунъюй, — тихо, с ноткой печали ответил Лю Цинъяо.
Когда Жун Чанфэн услышал название, его сердце пропустило удар, а затем снова успокоилось, словно этот внезапный трепет был лишь игрой воображения.
Лю Цинъяо задумчиво потер пальцами пустые ножны:
— Этот меч для меня очень важен, я найду его, чего бы мне это ни стоило. Я отправился в аптеку только ради того, чтобы собрать ресурсы, которые помогут мне в поисках.
— А какая связь между ресурсами и поисками меча?
Лю Цинъяо вздохнул:
— Я слышал, что в оружейной Базы Аньлэ находится один редкий клинок. Я хотел взглянуть на него, но на Базу Аньлэ пускают только при наличии определенных ресурсов…
Сяо Сы отнесся к этому скептически:
— Брат Лю, не слишком ли ты самоуверен? Неужели твой меч может быть таким же хорошим, как та легендарная находка? О ней ходят слухи, говорят, это какой-то древний артефакт, который режет железо как бумагу, такой острый и прекрасный…
В глазах Лю Цинъяо загорелся огонек, и он уверенно произнес:
— Если в мире и существует лишь один драгоценный меч, я могу поручиться — это мой. Ни один клинок не сравнится с Мечом Жунъюй.
Сяо Сы хотел было еще что-то сказать, но, поймав взгляд Жун Чанфэна, осекся.
На душе у Жун Чанфэна разлилось приятное тепло, словно весенняя вода, тронутая рябью. Он весело рассмеялся и дал слово:
— Не переживай, я помогу тебе попасть на Базу Аньлэ.
— Правда? — переспросил Лю Цинъяо. — Большое спасибо. Но разве на Базу Аньлэ так просто попасть?
— Ты еще не знаешь, с кем связался! Наш капитан — командир седьмого отряда Базы Аньлэ, его слово там имеет огромный вес, завести туда человека для него — раз плюнуть!
Сяо Сы, не переставая вести машину, увлеченно расхваливал своего капитана, стараясь придать ему как можно больше значимости.
http://bllate.org/book/31202/3803044
Готово:
