Вмиг неизменно невозмутимое выражение лица Лю Цинъяо слегка треснуло, а паника и тревога в его глазах обнажились до предела.
Жун Чанфэн подумал, что тот испугался. Хотя он и был немало удивлен, ведь при любых обстоятельствах Лю Цинъяо совершенно не производил впечатление человека, способного испугаться, он всё же по-доброму и понимающе подбодрил его:
— Не бойся, зомби не такие уж страшные.
Услышав это, Лю Цинъяо осознал, что потерял самообладание. Он навел порядок на своем треснувшем лице, и весь его облик вновь вернулся к холодному и отстраненному состоянию, словно всё только что было лишь иллюзией.
На самом деле винить Лю Цинъяо в таком срыве тоже не стоило: в конце концов, семья Лю веками занималась владением мечом. Главной причиной, по которой из поколения в поколение все они становились первоклассными мастерами меча, была усыпальница мечей, находившаяся за фамильным родовым залом семьи Лю.
Говорили, что каждый меч в этой усыпальнице был оставлен перед смертью прославленными меченосцами прошлых эпох. Каждый меч следовал за своим хозяином во все концы света и в конце концов обретал покой в усыпальнице мечей, ожидая следующего предназначенного судьбой хозяина.
При этом лишь самый одаренный и сильный преемник каждого поколения семьи Лю получал шанс войти в усыпальницу мечей, чтобы отыскать тот самый единственный и предназначенный ему судьбой меч.
Лю Цинъяо же оказался лучшим из этого сто шестьдесят восьмого поколения, став заслуженным преемником, и в семилетнем возрасте он также получил право отправиться в усыпальницу мечей на поиски меча.
Войдя в усыпальницу, Лю Цинъяо никого не разочаровал: будучи совсем юным, он единым махом унес оттуда божественный меч, охраняющий сокровища усыпальницы, — Меч Жунъюй.
С тех пор маленький Цинъяо постепенно рос в сопровождении Меча Жунъюй и в конце концов стал известным на весь мир Первым мастером меча.
Меч Жунъюй сопровождал его практически на протяжении всего пути взросления, и хотя меч не умел говорить, в сердце Лю Цинъяо он давным-давно занял место, равное по важности родным и друзьям.
Но теперь этот меч пропал!
Глухой удар тяжелого предмета о землю вернул воспоминания в суровую реальность, и всё вокруг снаружи снова стихло.
Когда все уже вздохнули с облегчением, из-за двери вновь посмерлся размеренный стук. Дверь зашаталась, готовая вот-вот быть выбитой.
Женщины крепко прижали к себе детей, почти все сбились в дрожащий ком, с замиранием сердца встречая финальный смертный приговор.
Жун Чанфэн по-прежнему держался с некоторой беспечностью. Он тихонько свистнул и беззаботно произнес:
— Не бойтесь, я вас защищу.
С этими словами он даже нарочно уставился на Лю Цинъяо и несколько сально подмигнул левым глазом.
Однако Лю Цинъяо остался абсолютно равнодушен и самым обыденным тоном поблагодарил:
— Хорошо, благодарю за хлопоты. Я только что заметил, что у тебя на ладонях толстые мозоли, и подумал, что твои боевые искусства наверняка превосходны. Ты лучше владеешь мечом или саблей?
— Честно говоря, ни тем, ни другим, — Жун Чанфэн протянул руку и оглядел ладони, искренне не понимая, по чему именно Лю Цинъяо догадался о его владении боевыми искусствами.
Ему показалось мало разглядывать самому, и он даже сунул руку прямо перед лицом Лю Цинъяо, спросив:
— Разве эти мозоли — не след от тяжелой физической работы? Как ты вообще догадался?
Раз уж кто-то не желал говорить, выпытывать до конца не было никакой необходимости.
Лю Цинъяо отвел взгляд, отстранил загораживавшую обзор руку и ровным тоном произнес:
— О, пожалуй, мне показалось.
Жун Чанфэн: «???»
Дверь со звуком с грохотом сорвали с петель снаружи и швырнули на пол, заставив сердца всех присутствующих затрепетать от страха.
Протиснувшись сквозь слои громоздящейся мебели, какое-то оборванное, тощее и крошечное создание высунулось вперед и крикнуло вглубь комнаты:
— Эй! Главарь!
Голос прозвучал раскатисто, словно колокол, жизненной энергии было в избытке.
Все словно гору с плеч свалили — к счастью, это были не зомби.
Услышав оклик, Жун Чанфэн поднялся и под всеобщими взглядами направился туда, раскидал нагроможденную мебелью баррикаду, пробив лаз в половину человеческого роста.
Остальные ничуть не интересовались тем, уйдет он или останется, равнодушно и мертвенно провожая его взглядом.
Неожиданно Жун Чанфэн обернулся и обратился ко всем:
— Идемте все вместе, я капитан седьмого отряда Базы Аньлэ, если вы не брезгуете, можете выбрать Базу Аньлэ своим новым домом.
Вопреки ожиданиям, вместо всеобщего ликования на лицах людей отразилось сложное выражение, они зашептались, что-то обсуждая между собой.
Вдруг высокий мужчина вскочил на ноги, ткнул пальцем прямо в нос Жун Чанфэну и выругался:
— Тьфу, хорошего из себя строишь! Кто же не знает, что новые правила входа на Базу Аньлэ славятся своей невероятной сложностью? Наверняка хочешь заманить нас наружу, чтобы мы прикрыли тебя от зомби!
— Я... — Жун Чанфэн попытался возразить, но кто-то снаружи проема дернул его за руку.
Жун Чанфэн недоверчиво посмотрел на этого человека и увидел, что тот отводит глаза и виновато, с обреченным вздохом шепчет:
— Капитан... Он вообще-то прав, это действительно новые правила Базы Аньлэ.
— Сяо Сы, с каких это пор? Почему я не в курсе?
Жун Чанфэн задохнулся от слов застрявшего в горле ответа, ему оставалось лишь стерпеть обвинения мужчины и проглотить эту обиду, а его эмоции от гнева вперемешку с разочарованием постепенно сошли на нет.
Сяо Сы придвинулся к Жун Чанфэну и тихо произнес одними губами:
— Их ввели в тот месяц, когда ты потерял контроль над собой. Капитан, как ты сейчас себя чувствуешь?
Жун Чанфэн кивнул:
— Не переживай, разве со мной не всё в порядке? В этот раз период приступов заметно сократился, да и сегодня обошлось, возможно, я почти поправился?
Они оба хотели продолжить разговор, но место это всё же не располагало к беседам. Под ругань и упреки толпы Жун Чанфэну пришлось уйти, сдерживая злость.
Он искренне хотел помочь как можно бóльшему количеству людей, но в эту эпоху искренность в ответ на искренность выглядела до смешного нелепо. Без влиятельных покровителей и капитала трудно даже выжить и защитить себя, а когда нет сил бороться, остается только идти на компромисс...
Лю Цинъяо смотрел вслед удаляющемуся Жун Чанфэну, прислушиваясь к брани окружающих, и на душе у него было смутное, неопределенное чувство. Он легко похлопал по плечу стоявшего рядом старшего мужчину и вежливо поинтересовался:
— Ваше...
Слово «благородие» еще не сорвалось с губ, как Лю Цинъяо вспомнил слова Жун Чанфэна, резко сменил тон и перефразировал:
— Эй, дружище, подскажи, какие именно новые правила ввела База Аньлэ?
Тот раздраженно обернулся и рявкнул:
— Кто там? Не мешай мне...
Но стоило ему разглядеть лицо Лю Цинъяо, как его рот слегка приоткрылся, он внезапно онемел и застыл, вперив взгляд в лицо собеседника.
Среди царившего вокруг хаоса красота Лю Цинъяо была поразительно яркой. Его глаза напоминали замерзшее озеро, и когда он смотрел глубоким взглядом, от этого по спине пробегала дрожь.
У него был прямой нос, яркие алые губы и белизны жемчуга зубы. Его нефритовая заколка слегка растрепалась, а длинные волосы развевались на ветру, придавая ему нотку непринужденности и дерзкой свободы. И хотя одежды были покрыты пятнами дорожной пыли, в них всё еще угадывалось былое великолепие.
Лю Цинъяо с беспокойством посмотрел на мужчину и спросил:
— С вами всё в порядке?
— О-о-о! Со мной всё отлично! Ты ведь про Базу Аньлэ спрашивал?
Мужчина мгновенно пришел в себя, чувствуя себя немного неловко при встрече взглядом с Лю Цинъяо.
— Угу, — кивнул Лю Цинъяо.
— Ну, об этом долго рассказывать. Главная причина в том, что распорядитель этой Базы Аньлэ славится своей безжалостностью и любовью к абсолютной власти. Раньше членов на Базе Аньлэ было совсем мало, но недавно они построили единственный во всей стране оружейный склад. Там даже можно обменивать припасы на божественное оружие и легендарные клинки, и все обладатели способностей устремились туда словно мотыльки на огонь. В мгновение ока База Аньлэ взлетела на недосягаемую высоту, и требования для входа стали всё более жесткими.
Лю Цинъяо в общих чертах всё понял, но оставалось легкое недоумение:
— Только из-за этого? Почему же тогда те люди были так разъярены?
— Эх, честно говоря, те, кто прибегает сюда прятаться, — разве не отбросы, от которых избавилась база? Будь у них сильные способности, они бы давно наслаждались жизнью под защитой базы, кто стал бы прятаться здесь... Наверняка упоминание базы задело чьи-то болезненные точки, вот и всё!
Лю Цинъяо задумался и продолжил расспросы:
— А то божественное оружие и те легендарные клинки — неужели они и впрямь так чудесны, как ходят слухи?
— Да мы-то сами их в глаза не видели! Просто слышали, что База Аньлэ заполучила древний драгоценный меч, сделанный из какого-то неизвестного и редчайшего материала. На ощупь он теплый, как нефти, но при этом твердый как сталь и режет железо словно грязь. Даже тот, кто совсем не умеет обращаться с мечом, с этим клинком сможет противостоять десятку врагов...
В глазах Лю Цинъяо вспыхнул свет. Драгоценный меч? Неужели это его потерянный меч?
Он потерял самообладание, ухватил мужчину за руку и с нетерпением спросил:
— Уважаемый, подскажите, где именно находится База Аньлэ?
Опасные земли
— Уважаемый? — мужчина оказался ошеломлен обращением, которое сорвалось с губ Лю Цинъяо.
Лю Цинъяо смутился и пояснил:
— Оговорился, оговорился. Вы не подскажете точный адрес?
Мужчина больше не стал расспашивать и ответил:
— На самом деле найти его очень просто: примерно отсюда нужно выйти и всё время идти на юг. База Аньлэ в последнее время гремит на всю округу, у ворот базы вечно выстраиваются длинные очереди, да и вывеска у них огромная, сразу бросается в глаза.
Лю Цинъяо сложил руки на груди, слегка опустил голову и отвесил поклон со сложенными руками. Поблагодарив попутно, он направился к выходу.
Видя, что Лю Цинъяо излишне спешит, мужчина предостерег его:
— Эй, дружище, я всё же советую тебе сначала собрать припасы. База Аньлэ сейчас невероятно популярна, если заявишься туда с пустыми руками, тебя наверняка развернут и заставят прождать несколько часов. Лучше раздобудь кое-какие необходимые припасы: с ними можно не только быстро пройти проверку для входа на базу, но и обменять их в оружейном складе!
— Необходимые припасы? — Лю Цинъяо остановился и с легким вопросом в голосе переспросил.
— Ну, то есть самые необходимые вещи вроде еды, воды, медикаментов... В нынешние времена выживать тяжело, припасы в большом дефиците. Я слышал, что на Базе Аньлэ сейчас острая нехватка лекарств, можешь заглянуть в аптеку неподалеку.
Лю Цинъяо понял — аптека, должно быть, аналог древней медицинской лавки?
Как только он собрался идти, рядом раздался грубый мужской голос:
— Эй, братишка, давай вместе пойдем! Мне тоже нужно в аптеку, нам по пути.
— Было бы неплохо, — Лю Цинъяо слегка кивнул, согласившись на предложение мужчины.
Собеседник выглядел крупным и рослым, а через всё его лицо от уголка глаза до самого подбородка тянулся длинный шрам, выглядевший невероятно жутко.
Мужчина, дававший Лю Цинъяо советы, сглотнул слюну, его кадык дернулся, словно он хотел что-то сказать. Воспользовавшись тем, что Лю Цинъяо отвернулся, Мужчина со шрамом свирепо зыркнул на него, и тот в конце концов захлопнул рот, не вымолвив больше ни слова.
Выйдя за дверь, Лю Цинъяо оглянулся на Мужчину со шрамом. Его чистые и светлые глаза были спокойными и прозрачными, казалось, они видели насквозь всё на свете. От этого взгляда Мужчина со шрамом аж вздрогнул и, чтобы придать себе храбрости, повысил голос:
— Чё уставился?
— Я просто хотел спросить, когда вы выдвигаетесь? — брови Лю Цинъяо слегка сошлись на переносице. Отношение Мужчины со шрамом доставляло ему сильный дискомфорт, но он сдержал свой нрав и вежливо поинтересовался.
— А-а, прямо сейчас и пойдем.
Мужчина со шрамом убрал свирепое выражение лица, его голос даже стал каким-то слащавым. Эта показная мягкость неприятно поразила Лю Цинъяо еще сильнее, однако спорить дальше он не стал, а просто молча последовал за Мужчиной со шрамом.
http://bllate.org/book/31202/3803042
Готово:
