Убранная в комнате утварь выглядела крайне странно: шкафы, столы, стулья и какие-то непонятные ему предметы — всё было свалено в одну кучу у самого входа.
Лежал же он сейчас на простом дощатом топчане, таком жестком, что всё тело ныло. Вокруг сидели незнакомые люди, лица их не предвещали ничего хорошего: кто-то тихо плакал, уткнувшись в колени, кто-то сидел с мертвенно-бледным выражением лица...
Где это он, в конце концов? И что вообще произошло?
Столкнувшись со столь неопределенной обстановкой, Лю Цинъяо не смел терять бдительность. Он поспешно направил внутреннюю энергию, чтобы проверить состояние тела, до смерти боясь, что в беспамятстве с ним приключилось что-то дурное.
К своему величайшему удивлению, он обнаружил, что раны и яд, полученные им во время погони, непостижимым образом исчезли!
Что за чертовщина? Его кто-то исцелил? Или он сейчас видит сон?
— Эй, дружище, ты наконец-то очнулся. Что это у тебя за прикид такой? — голос, услышанный им в полумраке, раздался снова, прервав сумбурные мысли Лю Цинъяо. Обернувшись на звук, он увидел некоего оборванного парня.
Волосы незнакомца напоминали птичье гнездо, несколько прядей небрежно падали на лоб, а узкие, похожие на персиковые глаза лукаво щурились. Высокий переносицы и щетина на щеках придавали ему вид бунтарский и слегка разгильдяйский.
Парень протянул руку, легонько потянув Лю Цинъяо за халат, и непринужденно завел разговор.
Заметив, что Лю Цинъяо обернулся, он с неловкой улыбкой отпустил его одежду, но тут же не выдержал — нестерпимое любопытство взяло верх, и он спросил:
— Слушай, а это твои настоящие волосы? Потрогать можно?
Лю Цинъяо слегка растерялся:
— А...
Услышав голос, тот человек решил, что получил согласие, и с любопытством легонько дернул его за прядь:
— Ого, и правда настоящие.
От дергания волос в голове возникла легкая боль, и Лю Цинъяо окончательно осознал: всё происходящее сейчас — вовсе не сон. Опустив взгляд, он покосился на эту чересчур шуструю руку и пригладил собственные волосы:
— Убери руку.
Тот парень тихонько усмехнулся, разжал ладонь и протянул ее перед Лю Цинъяо, показывая, что руки у него чистые:
— Прости-прости, просто я впервые вижу столь диковинный наряд, обидеть тебя не хотел.
Сердце Лю Цинъяо дрогнуло, он более-менее догадался о своем положении. Странная, незнакомая обстановка вокруг, да еще и слова этого парня о его диковинном наряде...
Судя по всему, он попал в иной мир, в место, совершенно отличное от его прежнего дома.
Хотя Лю Цинъяо был внутренне поражен и переполнен сомнениями, на лице его не дрогнул ни один мускул. Сохранять невозмутимость в любых обстоятельствах — обязательный навык для мечника Поднебесной.
Он опустил глаза на руку собеседника: тонкие пальцы, но полные скрытой силы, с четко очерченными суставами и подушечками, покрытыми мозолями. Лю Цинъяо прекрасно знал этот след — отличительный знак каждого, кто с детства упражняется в боевых искусствах.
— Меня зовут Жун Чанфэн, а тебя? — видя, что Лю Цинъяо замолчал и уставился на его руки, поинтересовался Жун Чанфэн.
Он поднял ладонь, помахал ею перед глазами Лю Цинъяо и сам завязал разговор.
— Меня зовут Лю Цинъяо.
— А? И всё? Почему ты такой немногословный?
— Мм.
В глазах Жун Чанфэна мелькнул игривый огонек:
— Ты и впрямь довольно странный. Говорить не любишь, но на каждое мое слово отвечаешь.
Лю Цинъяо озадаченно склонил голову, глядя на него чистым взглядом:
— Разве отвечать людям — не долг вежливости?
— Ну точно ребенок еще, в эпоху конца света с таким характером долго не протянешь, хе-хе! — Жун Чанфэн фыркнул, и его звонкий, чистый смех напомнил перезвон колокольчиков на горном ветру.
Лю Цинъяо не понимал, чему тот смеется, и продолжал хлопать ресницами, глядя на Жун Чанфэна с невинным и вопросительным выражением.
Жун Чанфэн рассмеялся еще сильнее, чуть не свалившись с топчана. Лю Цинъяо протянул руку, перехватив его за запястье, чтобы поддержать, и с легким вздохом произнес:
— Хватит смеяться.
Мягкое и теплое ощущение у запястья струйками растеклось по венам, заставляя сердце едва заметно трепетать, а тело — ощущать невиданное прежде расслабление. До чего же странно.
Жун Чанфэн внезапно оборвал смех, крепко перехватил руку Лю Цинъяо, пытавшуюся вырваться, и в упор уставился на него.
Лю Цинъяо на мгновение замер, попытался с усилием высвободиться, и Жун Чанфэн тут же пришел в себя. Он поспешно разжал пальцы, гася странный, темный блеск в глазах, и виновато улыбнулся:
— Извини, я тут слегка завис, не хотел тебя обижать.
Лю Цинъяо потер ныющее запястье. У него была очень белая кожа, на которой малейшее давление оставляло следы — на руке уже отчетливо виднелись отпечатки чужих пальцев.
Хотя на душе у Лю Цинъяо скребли кошки, он все же принял извинения Жун Чанфэна и не стал больше ничего выпытывать.
Прислушиваясь к только что испытанным ощущениям, Жун Чанфэн серьезно посмотрел на Лю Цинъяо:
— Ты и впрямь человек особенный, и дело не только в одежде. — Затем его красивые персиковые глаза лукаво изогнулись: — Хочешь узнать что-нибудь? Я могу рассказать тебе всё-всё!
— Не подскажете, уважаемый, что это за место? — с сомнением произнес Лю Цинъяо.
Пусть у этого парня и странный характер, словно у умалишенного, плохим человеком он вроде бы не выглядел.
Жун Чанфэн подпер щеку рукой и усмехнулся:
— Уважаемый? Какое забавное обращение, только звучит больно чужой. Раз уж мы познакомились, то по идее должны быть друзьями, а друзья называют друг друга по имени.
Лю Цинъяо: — ...
— Ладно... Чанфэн, ты не знаешь, что это за место?
Жун Чанфэн приподнял темные брови и парировал вопросом:
— Здесь? Это же убежище. Мы с тобой уже сталкивались пару раз, пусть особо и не болтали, но бежали сюда вместе. Ты... неужели ты совсем ничего не помнишь?
Лю Цинъяо на секунду замешкался, а затем невозмутимо произнес:
— Помню, просто не сразу вспомнил.
Персиковые глаза Жун Чанфэна слегка сузились, на губах сама собой заиграла торжествующая улыбка. Он ухватил Лю Цинъяо за тоньше запястье и слегка подал его на себя, мгновенно сокращая расстояние между ними до минимума.
Лю Цинъяо нахмурился, пытаясь оттолкнуть наглеца, что так бесцеремонно вторгся в его личное пространство.
Только и услышал он, как Жун Чанфэн шепчет прямо ему на ухо, касаясь мочки горячим дыханием:
— Только вот мы никогда с тобой не виделись, и вместе сюда не бежали. Всё это я только что придумал...
Он произнес с абсолютной уверенностью:
— Ты соврал.
Тело Лю Цинъяо окаменело, рука, пытавшаяся оттолкнуть парня, так и замерла в воздухе.
Глава 2. Нить
Жун Чанфэн тихонько рассмеялся и тут же надавил снова:
— Так кто же ты на самом деле?
— Разве я не говорил? Я — Лю Цинъяо. — Лю Цинъяо поднял руку и отстранил Жун Чанфэна, говоря спокойно и без малейшей тени паники: — Раз уж мы с тобой доселе были незнакомы, то какое тебе дело до того, кто я такой?
— Ха, разумно. Впрочем, теперь-то нас вполне можно считать знакомыми. — Жун Чанфэн заливисто рассмеялся и протянул Лю Цинъяо руку.
Лю Цинъяо уставился на эту ладонь, не зная, что и делать. Мелькнуло подозрение: неужели... это какой-то странный ритуал?
Видя, что собеседник не реагирует, Жун Чанфэн ничуть не смутился и сам нашелся что ответить:
— М? Не считаешь нас знакомыми? Почему не пожимаешь мне руку? Ладно, тогда давай я представлюсь заново: меня зовут Жун Чанфэн, рост...
А, так это рукопожатие!
Поняв в чем дело, Лю Цинъяо тут же поднял руку и крепко сжал его ладонь. Речь Жун Чанфэна оборвалась на полуслове. Стоило их телам соприкоснуться, как его сердце снова забилось в странном, необъяснимом трепете.
Тепло чужой ладони манило, и даже мучившая его до того головная боль заметно утихла.
Он машинально попытался ответить на пожатие, но пальцы схватили лишь пустоту.
Лю Цинъяо, уже успевший убрать руку, озадаченно спросил:
— У рукопожатия тоже есть временной лимит?
Жун Чанфэн на мгновение опешил, а затем уголки его губ изогнулись. Во взгляде отчетливо читалось веселье — с оттенком легкой издевки, а на щеках проступили ямочки, выдавая шутливый настрой:
— Ну, вообще-то нет. Просто ты мне сразу приглянулся, вот и захотелось подержать тебя за руку подольше.
— Мм, хорошо. — Лю Цинъяо слегка кивнул и без колебаний протянул руку обратно. Жун Чанфэн уставился на эту безупречно белую, словно нефрит, ладонь, чувствуя, как у него перехватило дыхание.
Он никак не ожидал от Лю Цинъяо такой реакции. Изначально это была лишь шутка, а теперь он сам же и загнал себя в ловушку.
Впрочем, он никогда не страдал излишней жеманностью: раз уж сам заикнулся, то должен держать слово, поэтому он просто и прямо взял Лю Цинъяо за руку.
— Раз уж я выполнил твою просьбу, может, и ты исполнишь мою? — едва их пальцы соприкоснулись, Лю Цинъяо тут же заговорил.
Жун Чанфэн: — ...?
— Говори. — Ах вот к чему он клонил, ждал подходящего момента!
Раз уж собеседник раскусил фальшивость его легенды, Лю Цинъяо больше не собирался ничего скрывать и прямо спросил:
— Что вообще здесь стряслось? И почему ты утверждал, будто мы бежали сюда от опасности?
Жун Чанфэн ошарашенно моргнул:
— А? И это всё?
Лю Цинъяо кивнул:
— Да.
Жун Чанфэн снова погрузился в молчание.
Лю Цинъяо высвободил руку, окинул Жун Чанфэна подозрительным взглядом с головы до ног и произнес:
— Ты что, и сам не знаешь?
Жун Чанфэн позволил ему вырвать руку, кашлянул и напустил на себя важный вид:
— С чего бы это? Просто мне показалось, что ты упустил потрясающую возможность, вот я и опешил от такой расточительности!
— Ладно, слушай сюда. Начать придется с 224 года по звездной эре. В тот год по всему миру разразилась экологическая катастрофа, из-за чего флора и фауна мутировали и стали переносчиками вируса. Те из людей, что по ошибке съели зараженную плоть, через какое-то время превращались в лишенных рассудка зараженных. Они бродили повсюду, нападая на невинных и распространяя заразу.
— В конце концов их стали называть — зомби.
Стоило Жун Чанфэну произнести последнее слово, как со стороны доселе тихой двери раздались бешеные удары, сопровождаемые жутким хрипом и низким рычанием. Сила ударов была таковой, что мебель, наваленная у входа, заходила ходуном в такт грохоту.
Все вокруг в ужасе уставились на дверь, плач детей стал еще пронзительнее, а несколько крепких мужчин изо всех сил навалились плечами на створки, до смерти боясь, что дверь вышибут снаружи.
Жун Чанфэн же выглядел совершенно чужеродно посреди этой паники. На его губах играла улыбка, тело оставалось расслабленным, словно он привык к подобному зрелищу:
— Гляди-ка, только заговорили о зомби, а они тут как тут.
Лю Цинъяо не слишком разобрался в специфических терминах, что использовал Жун Чанфэн, но общую суть уловил и к тварям за дверью отнесся с изрядной долей опаски.
Нащупав на поясе ножны, Лю Цинъяо напрягся, принимая защитную стойку, и провел рукой вверх — по узору на ножнах к самому устью, а затем еще выше...
Там оказалось пусто.
Э? Погодите-ка, а где же меч?
Его огромный боевой меч — пропал! И самое странное: ножны каким-то чудом остались на месте!
http://bllate.org/book/31202/3803041
Готово:
