Раньше, когда его только назначили парусником, Человек с крестом считал, что ему жутко повезло: поднимать и опускать паруса казалось куда проще, чем работать канониром. Но теперь… Пальцы, покрытые тонкой кожицей, совершенно не могли сжать толстые канаты, не говоря уже о том, чтобы вязать узлы. Вязать узлы! Да они даже не размыкались толком, как ими вообще завязывать узлы?!
Канат непрестанно скользил по мачтовому столбу. Новая кожица была невероятно нежной, и стоило жесткому грубому тросу хоть чуть-чуть ее задеть, как в сердце отдавалась пронзительная боль. Человек с крестом покрылся холодным потом, его охватила такая паника, что хотелось плазкать.
— Неправильно завязал! Дурацкая ты башка! — заверещал попугай, хлопая крыльями.
— Заткнись! — Человек с крестом и так был на взводе, отчаянно пытаясь скрыть свои рабочие косяки, а тут эта птица разоралась на всю округу. Если услышит Капитан, ему конец!
Он в ярости протянул руку, пытаясь схватить попугайчика и заставить его замолкнуть, но проклятая птица оказалась невероятно шустрой. Человек с крестом и пернатый принялись нарезать круги вокруг мачты.
— Неправильно завязал!
— Заткнись, дохлая птица!
— Неправильно завязал!
— Будешь орать — выщипаю перья и сварю суп!
Человек с крестом скрипел зубами от злости. Назло ему попугай летал совсем невысоко, и его красивые хвостовые перья то и дело проносились в опасной близости от покрытых кожицей пальцев, создавая у мужчины иллюзию, будто еще мгновение — и он точно поймает птицу. Он ведь просто хотел схватить пернатого вредителя и забросить куда-нибудь подальше к тем, кто не был занят работой, чтобы эта тварь перестала цепляться именно к нему!
В чем он вообще виноват?
В этот момент со стороны дунул резкий порыв бокового ветра. Поскольку рея паруса, за которую он отвечал, не была как следует закреплена, ветер развернул ее поперек, и она со всего маху треснула Человека с крестом по затылку. С глухим стуком тот рухнул на палубу, пропахав носом доски.
Человек с крестом долго лежал ничком, в глазах у него все плыло от темноты. Когда зрение наконец стало проясняться, в поле зрения возникла пара черных высоких сапог. Подняв взгляд выше, он увидел грязное лицо Капитана: мутный единственный глаз Пайса без малейшей капли тепла взирала прямо на него.
— Почему не работаешь?
— Я… я работаю! У меня не получается затянуть, мои руки! — дрожа, Человек с крестом протянул Пайсу свои ладони.
— Плохо работаешь — значит, будешь наказан. — С бесстрастным лицом Пайс вытянул из-за пояса длинный хлыст, со звонким треском рассек им воздух и прямо с размаху ударил Человека с крестом по рукам.
Хлёсь!
— А-а! — взвыл от боли Человек с крестом. На тыльной стороне ладони тут же вздулся ярко-красный кровавый рубец, едва наросшая нежная кожица лопнула от удара, а следом за ним последовал второй удар, третий, н-н-н…
— Ты, — глядя на стонущего и дрожащего всем телом матроса, который прижимал к груди две окровавленные, потерявшие всякую человеческую форму руки, безжалостно приказал Пайс: — ступай в мою комнату и как следует вытри все украшения и статуэтки.
Что это за странное наказание?
Человек с крестом, уже мысленно распростившийся с жизнью, услышав это, рухнул на колени и принялся отчаянно колотить лбом о палубу, громко и восторженно распевая: — Спасибо, капитан! Спасибо, капитан!
Ань Рао прищурился. Хотя этот капитан Пайс держался с поистине внушительным видом, каждый раз его приказы оказывались совершенно безобидными: то распределит работу с ключами, то загонит всех спать пораньше, он даже не заставлял никого перерабатывать! Создавалось впечатление, будто он искренне надеется, что команда проживет еще лет пятьдесят в полном здравии.
И теперь, когда кто-то не справился с работой, он ограничился лишь жестокой поркой и заставил провинившегося пойти убираться в комнате?
Он чего-то боится? Да настоящий ли он босс? Будучи хозяином целого корабля, чего ему бояться?
Во время обеда Ань Рао и Бо Чуань проходили мимо каюты Человека с крестом и увидели, как тот тщательно полирует золотой крест, усыпанный драгоценными камнями. Кожица на его пальцах была полностью разорвана ударами плети, сочилась кровь, от одного взгляда на которую становилось больно, однако сам Человек с крестом, казалось, вообще ничего не чувствовал: он напевал себе под нос, протирая безделушки, и пребывал в великолепном расположении духа.
Чистое золото креста ослепительно сияло в лучах солнца, резая глаза Ань Рао. Он скосил взгляд на Бо Чуаня и заметил, что у того тоже было крайне мрачное выражение лица — бледно-янтаревые глаза тяжело и сосредоточенно смотрели на человека внутри комнаты.
— Сегодня ночью он умрет, — повернувшись, сказал Ань Рао Су Мину, послушно семенившему следом.
— А? Почему это? — озадачился Су Минь.
— Он трогал руками эти украшения. Правила не могут содержать бесполезную информацию. Даже если логически предположить, что само прикосновение как предвестник порчи не несло прямого наказания, оставались те самые шесть закрашенных иероглифов. Раз уж этот пункт правил целиком посвящен прикосновениям, то закрашенные шесть символов наверняка тоже с ними связаны.
Мы с Бо Чуанем вчера прикасались к вещам через ткань, в то время как в комнате лысого парня под номером 25 царил полный кавардак — он наверняка трогал все голыми руками.
Но странно другое: даже если прикосновение к украшениям — это смертельное правило, Пайс, будучи капитаном корабля, обладал достаточной силой, чтобы прикончить всех лично. Зачем ему устраивать такие сложные окольные маневры?
— А? Если поиграть с вещами в комнате, точно умрешь? — в голосе Су Миня прозвучало отчаяние.
— М?
Затем под пристальными взглядами Ань Рао и Бо Чуаня Су Минь молча извлек из кармана красивую маленькую записную книжку в кожаном переплете.
Ань Рао:……
Бо Чуань:……
Ань Рао в два счета затащил Су Миня внутрь каюты и устроил ребенку суровую профилактику безопасности. С точностью до минут и сантиметров он допросил паренька о том, что именно тот трогал, как и сколько времени к этому прикасался.
— Д-да я просто взял блокнотик! Тут дневник чей-то ведут, мне стало интересно, ну я и… взял почитать… — лицо Су Миня выражало крайнюю степень обиды.
— То есть ты облапал все вещи на шкафу?! — изумленно ахнул Ань Рао.
— Ну не прям все… — голос Су Миня стал совсем тихим.
— А эту штуку трогал? — Ань Рао указал на сияющую золотом табакерку, стоявшую на тумбе в комнате Су Миня.
— Неа, эта фиговина такая уродливая, просто ужасный помещичий вкус, на кой черт мне ее трогать? — Су Минь обрел крохи былой уверенности.
Ань Рао:……
Ладно-ладно, хорошо-хорошо, ладно уж. Вы оба презираете богатство как грязь и мусор, и только я один тут смертно приземленный человек, да?
— Текущая ситуация такова: мы с Ань Рао касались обычных безделушек через ткань, и с нами все в порядке. Су Минь трогал обычные безделушки голыми руками, и с ним тоже всё хорошо. Ни один из нас троих не прикасался к украшениям с драгоценными камнями. Следовательно, на данный момент можно как минимум сделать вывод, что прикосновение к обычным предметам голыми руками не запускает условие смерти, — рассудил Бо Чуань.
— А в комнате погибшего лысого парня под номером 25 все было перевернуто вверх дном, абсолютно все безделушки сдвинуты со своих мест. Можно предположить, что он трогал руками абсолютно всё, из-за чего и погиб. Проблема, судя по всему, кроется именно в ювелирных украшениях, — добавил Ань Рао.
— Т-тогда… а тот низкорослый дядя, который умер самым первым? — Су Минь поправил очки. — Вы же сами говорили, что он вообще ни к чему не прикасался?
— Значит, прикосновение к предметам — далеко не единственное правило смерти. Он просто вышел из комнаты ночью, — ответил Ань Рао.
— Есть и еще одна вероятность, — мрачно произнес Бо Чуань. — Капитан — вовсе не босс-убийца. Иначе почему бы ему не прикончить мужчину с татуировкой в виде креста собственными руками?
— Либо боссов на пиратском корабле больше одного, либо смертельных правил гораздо больше, чем просто прикосновения к вещам, — пришел к неутешительному выводу Ань Рао.
— Кстати, вы помните вторую половину пятого пункта Правил аттракциона «Пиратский корабль»? — неожиданно спросил Ань Рао.
— Помню-помню, там что-то вроде не делайте того-то и того-то, а следующие шесть иероглифов были густо замазаны чернилами, — Су Минь снова закивал, как цыпленок, клюющий зерна.
О? Неплохо. Ань Рао одобрительно посмотрел на Су Миня: этот пацаненок послушный, сообразительный и с отличной памятью, от него масса пользы!
Прямо как от Бо Чуаня!
Глава 8. Пиратский корабль 7
На следующий день Человек с крестом был найден мертвым. Вместе с ним погибли еще два игрока.
Оглядывая уже знакомую по прошлому разу обстановку с буквами SIN и изделиями из человеческой кожи, Ань Рао еще сильнее убедился, что Пайс — вовсе не страж-босс этого этапа. Вчера капитан махал плетью лишь для вида: стоило ему сделать несколько замахов, как сила ударов заметно слабела. Человек с таким физическим состоянием физически не смог бы за одну ночь в одиночку разобраться с трупами троих людей — тут не поможет никакая магия.
— Ну что, как там? Это правда была та самая смерть, о которой вы вчера говорили, босс?! — Су Минь стоял за дверью, изо всех сил привставая на цыпочки и пытаясь заглянуть внутрь.
У Ань Рао слегка заболела голова. С тех пор как они ступили на этот странный пиратский корабль, загадок меньше не становилось, а вот оба попутчика попались как на подбор: один закоренелый антисоциальный элемент, другой — малолетний социопат. Оба доставляли массу хлопот, и Ань Рао в очередной раз заподозрил у себя какую-то скрытую способность притягивать всяких чудиков.
— Контент 18+, несовершеннолетним вход воспрещен, — отмахнулся Ань Рао.
— Ой! Да ладно! Физически я, конечно, несовершеннолетний, но психологически уже невероятно зрелый! — Су Минь изо всех сил тянулся вверх, пытаясь продать свои достоинства. — Между прочим, у меня есть золотая медаль IMO!
Ань Рао:……
— IMO — это международная математическая олимпиада, между прочим! — заботливо просветил его Су Минь.
— Рано или поздно ему все равно придется столкнуться с этим лицом к лицу, — не выдержал Бо Чуань.
И то верно. Впереди еще целых шесть игровых аттракционов, а они ведь только в самом начале пути.
После недолгой тишины из комнаты донесся ровный и звонкий голос Ань Рао:
— Заходите.
— Есть!
Спустя полминуты прямо за дверью комнаты полувзрослый подросток, приникнув всем телом к деревянной стене, истошно выворачивал желудок.
— Б-р-р-х…!
— Видишь? Я же говорил, он еще ребенок, — покачал головой Ань Рао.
— Ты вчера вел себя точно так же.
— Это другое, я развиваюсь в процессе.
Бо Чуань полностью проигнорировал этот абсолютно бесполезный диалог, поднялся на ноги и произнес:
— Способ гибели у всех троих одинаковый. И в комнатах каждого из них все вещи были переставлены на другие места.
— Сегодня в столовой придется еще раз всем напомнить, чтобы они не трогали декоративные украшения, — сказал Ань Рао. — Хотя толку от этого немного, но сидеть сложа руки нельзя.
— Мгм. — Бо Чуань не стал возражать. На самом деле они оба прекрасно понимали, что смертельных правил гораздо больше одного: даже если не прикасаться к безделушкам, игроки все равно могут погибнуть по какой-нибудь другой причине.
Сидя в ресторане, Су Минь, одновременно с этим судорожно извергая желудочный сок, уткнулся лицом в обеденный стол и обессиленно выдавил из себя:
— Тот двадцать пятый, который загнулся в первый день, жутко любил клеиться к девчонкам. А те трое, что отдали концы вчера... Один из них застрял в парке аттракционов после того, как зависал в ночном клубе с парнем, которого закололи рыбьей костью. Насчет второго я не до конца уверен, но пока мы стояли в очереди, я слышал, как он хвастался, что после возвращения домой подумает, как бы так ловко развести график, чтобы сводить погулять двух девушек в разное время. А про третьего я вообще ничего не знаю.
http://bllate.org/book/31200/3802801
Готово:
