— Да! Спасибо вам, добрая госпожа! Вы просто ангел! — с каждым словом мальчик становился всё эмоциональнее, и крупная, круглая слеза точно упала на грязную руку кухарки.
Ах, небо, его слезы были теплыми! Кухарка крепче сжала руку Ань Рао, а затем прошептала так, чтобы слышали только они двое: — Остерегайся глаз той паршивой птицы, в них нет ничего хорошего.
— Хорошо, госпожа, я обязательно прислушаюсь к вашему совету, вы такая добрая! — мальчик вытер слезы, почтительно поклонился кухарке и пулей помчался обратно, после чего вызывающе уселся на место рядом с короткостриженым мальчишкой в очках.
— Ну как? — спросил Бо Чуань, хотя взгляд его был прикован к тому, что происходило под столом: Ань Рао изо всех сил тер о брюки руку, которой только что держался за кухарку. Вскоре белая, на вид такая нежная кожа покраснела от трения.
В голове Бо Чуаня внезапно всплыл образ: тоже чьи-то чистые и мягкие руки, которые бесконечно моют в воде, до самого покраснения, до сморщенных кончиков пальцев, и никак не могут остановиться.
Это мгновенное видение, словно появившийся из ниоткуда острый гвоздь, грубо вонзилось в мозг, вызывая резкую боль.
— Она наговорила кучу чепухи, но одно было важным: велела беречься глаз попугая. С тобой всё в порядке? — Ань Рао заметил, что Бо Чуань побледнел.
— Всё хорошо, — Бо Чуань покачал головой. — Попугай — это глаза Капитана. Не в смысле информатор, который передает слова, а именно глаза.
— А, — Су Мин не знал почему, но внезапно оживился. — Значит, всё это правда!
Ань Рао: …
Бо Чуань: …
— Я понял, я понял! — Су Мин закивал, как заведенный, с готовностью в глазах. — Здесь и правда можно умереть, Капитан и кухарка — это неигровые персонажи, и нам нужно найти способ выбраться отсюда, верно?
Нет, хотя вывод был верным, этот парень явно выглядел не совсем адекватно.
— Ты бы лучше доел свою порцию, — назидательно произнес Ань Рао.
— О…
— Да какого черта! Что это за дрянь, такая невыносимая гадость! Неужели Парк аттракционов кормит нас этим свиным месивом? Я это есть не буду! — тот самый мужчина в синей жилетке, который до этого говорил очень грубо, с силой толкнул поднос. Еда по инерции разлетелась по всему столу, а густая похлебка заструилась по краю прямо на пол.
— И то верно, это просто тошнотворно, даже собаки такое не станут есть! — другой человек перевернул свой поднос прямо на пол. Раздался грохот, и пол оказался залит едой и бульоном.
Кухарка, нахмурившись, подошла к ним: — Если не собираетесь есть, не занимайте очередь. Раз встали в очередь за едой — будьте добры доесть до конца.
— Буду я это есть или нет — не твое дело! Эта еда даже для свиней… А-а! — не успел он договорить, как схватился за грудь и закричал.
— Ррраз! — он одним рывком сорвал с себя грубую холщовую жилетку и начал неистово расцарапывать кожу на груди, издавая полные боли вопли.
Вскоре на груди, которую он раздирал до крови, проступили острые выступы — казалось, что-то пытается прорваться наружу сквозь плоть.
— А-а-а! — мужчина с ужасом смотрел, как его грудная клетка раздувается всё сильнее.
— Плюх… — раздался тихий звук разрываемой кожи, и из его груди вырвались толстые и острые рыбьи кости.
В то же самое время второй мужчина, который сбросил поднос на пол, тоже начал мучительно кричать. Он рухнул на колени, вытянул шею и вцепился руками в горло, пытаясь удержать то, что пыталось прорваться наружу изнутри.
— Кх… кх… — он не мог произнести ни слова.
В мгновение ока бесчисленное множество тонких и густых белых рыбьих костей пронзили его горло и рот, прорастая наружу, словно весенние побеги бамбука после дождя.
Если гибель татуированного парня в очереди можно было списать на иммерсивный хоррор-аттракцион, а труп коротышки никто толком не разглядел, и смерть под номером 25 из-за своей жестокости казалась чем-то нереальным, то сейчас всё было совсем иначе.
Двое живых людей корчились на полу столовой. На белых рыбьих костях, пробивших кожу, висели клочья человеческой плоти и фрагменты темно-красных внутренностей. Их остекленевшие зрачки налились алым, а слезы, вызванные страхом и болью, делали их похожими на кающихся грешников. Лужи крови растекались всё шире, и густой запах свежей человеческой крови полностью перебил неприятный запах рыбы.
Остальные посетители столовой оцепенели от этого адского зрелища. Из-за охватившего всех ужаса в помещении воцарилась гробовая тишина. Люди замерли, как напуганные сурикаты, не в силах даже вскрикнуть или сбежать.
— Чего застыли? — в этой тишине Ань Рао постучал по тарелке Су Мина. — Почти семь часов, живо доедайте.
— А? О! — Су Мин без лишних слов уткнулся в свою тарелку. Ань Рао был прав: если не начать работу в семь, нарушишь трудовые правила Капитана, а если пойти работать, не доев — нарушишь правила питания кухарки.
Напоминание Ань Рао, словно игла, пронзило мертвую тишину. Игроки, точно марионетки, лишившиеся души, миновали стадию страха и паники — в столовой послышалось торопливое чавканье. Никто больше не жаловался на отвратительный вкус еды.
Су Мин с гримасой боли проглотил последнюю ложку и обессиленно откинулся на спинку стула: — Фух… Наконец-то доел!
Он почесал щеку: — Здесь что, комары есть? Так чешется.
Сидевший рядом Ань Рао взглянул на него и увидел, что на белой щеке Су Мина едва заметно проступает розовый полукруг, похожий на… жабры какой-то рыбы.
Ань Рао посмотрел на других игроков в столовой: у некоторых не было никаких изменений, а у других на головах уже прорезались странные отростки. Ань Рао машинально коснулся своего лица, а затем взглянул на Бо Чуаня, который тоже не ел. С Бо Чуанем ничего не происходило.
— Еда провоцирует мутацию, — сказал Бо Чуань.
Ань Рао кивнул. Бо Чуань не ошибался, но именно эта его безошибочность пугала Ань Рао еще сильнее. Казалось, он заранее знал все правила этого места, поэтому всегда действовал безупречно и сохранял хладнокровие при любом развитии событий.
Еда превращает людей в монстров. У каждого в столовой степень мутации была разной, судя по всему, она напрямую зависела от количества съеденного.
Эта жуткая сцена как раз давала ответ на вопрос, который всё время мучил Ань Рао — как в игре рассчитывается время.
На первый взгляд, победа в Пиратском корабле заключается в выполнении заданий босса или его убийстве. Но у заданий не может не быть временных рамок, иначе игроки могли бы просто бесконечно оставаться в игре.
Очевидно, что способом отсчета времени в игре Пиратский корабль была мутация. Человек не может не есть, и даже зная, что еда ведет к мутации, он ничего не может поделать. Пропустить один-два приема пищи можно, но не стоит забывать, что Капитан нагружает матросов тяжелой физической работой, и за день человек тратит еще больше энергии.
Как и ожидалось, вскоре в столовой раздались крики ужаса и шум падающих стульев.
— А? Что с этим человеком? — Су Мин дернул Ань Рао за рукав, указывая на мужчину неподалеку.
Из его ушей торчали костяные шипы, а на макушке появился тонкий нарост, напоминающий удочку, очень похожий на глубоководную рыбу-удильщика, мастерски притворяющуюся камнем.
Ань Рао с сочувствием посмотрел на Су Мина.
— А, я что, тоже стану таким?! — ребенок в панике начал ощупывать свое лицо.
— Ничего, все изменятся. Я просто случайно пропустил этот прием пищи, но после еды сегодня я тоже начну превращаться в рыбу, — Ань Рао похлопал мальчика по плечу, пытаясь утешить.
Су Мин: У-у-у, это совсем не утешает!
Не успели все осознать, кто во что превращается, как у входа в столовую бесшумно появился разноцветный попугай. Он спокойно наблюдал за безумной и кровавой сценой, и в его взгляде читалось нечто похожее на удовлетворение.
Ань Рао вдруг вспомнил слова уродливой кухарки: Остерегайся глаз попугая.
— Работать! Работать! — попугай захлопал крыльями и закричал во всё горло.
Ань Рао взглянул на браслет: семь утра, минута в минуту.
— Пошли, — Ань Рао поднялся и жестом пригласил Су Мина и Бо Чуаня на палубу.
— Даже если Капитана нет рядом, нужно работать усердно. Попугай — это его глаза, — наставлял он Су Мина.
— Да-да, спасибо, босс! — вероятно, будучи благодарным за то, что Ань Рао спас ему жизнь, Су Мин решил в одностороннем порядке назначить себя помощником Ань Рао.
Су Мин был артиллеристом: он нашел орудие, за которое отвечал, и принялся старательно заряжать снаряды. Бо Чуань, как штурман, уже взобрался на наблюдательную площадку на главной мачте. А маленький уборщик Ань Рао начал драить палубу.
После трагедии в столовой и осознания мутации никому уже было не до шуток. Все игроки поняли, что столкнулись со смертельной игрой и сейчас буквально спасают свои жизни! И даже если предположить, что это виртуальная игра, судя по опыту двух бедолаг, погибших на глазах у всех, боль от смерти в игре была самой настоящей.
Все работали, дрожа от страха. В отличие от вчерашнего дня, никто не проронил ни слова.
Погода по-прежнему была скверной, море штормило, видимость оставалась крайне низкой. Бо Чуань, хмурясь, смотрел на зыбкий черный силуэт вдалеке. Прошла целая ночь, но расстояние между Пиратским кораблем и тем объектом не изменилось ни на шаг. Неужели это действительно корабль?
Ветер усилился. Бо Чуань, глядя на флюгер, крикнул на палубу: — Поднять грот!
Парусники, которые и без того были на взводе, тут же засуетились, выпуская канаты.
Мужчина с кривым крестом, вытатуированным на шее, нервничал. Еще вчера он вместе с другими смеялся над тем маленьким уборщиком, который, казалось, и курицу поймать не смог бы, а следом те двое парней замертво рухнули прямо перед ним. А сегодня, съев полную тарелку еды, он обнаружил, что между пальцами у него выросла тонкая пленка — руки всё больше напоминали ласты!
http://bllate.org/book/31200/3802800
Готово:
