В столовой царила мертвая тишина.
— Ого… довольно… оригинально!
Стоило нарушить тишину, как со всех сторон тут же посыпались оживленные разговоры.
— Вот видите, я же говорил! Это наверняка какая-то новейшая игра виртуальной реальности, с чего бы кому-то умирать так по-настоящему? Вы передачу Человек и закон вообще смотрели? Все знакомые с убийствами люди знают: убить-то легко, а вот избавиться от трупа сложно. На расчленение уходит несколько дней и тупится с десяток ножей. Как можно за одну ночь так тщательно разделаться с человеком!
— Но мне все равно жутко… — испуганно пропищала какая-то девушка. — Мы точно умрем, у-у-у…
— Чего боятся-то! Это же виртуальная реальность! Разве в игре может быть страшно умереть?
— Но все так реально… Слишком реально.
— Реалистично — значит интересно, а кому интересна ненастоящая? Будете смотреть на спецэффекты за пять юаней? Этот Парк аттракционов, скорее всего, проводит закрытое бета-тестирование, вам стоит радоваться, такую возможность еще поискать надо.
— Эй, маленький уборщик, — кто-то подошел и закинул руку на плечо Ань Рао. — Когда придет моя очередь помирать, не забудь прибрать мое тело, ладно? И сделай его красивее.
Внезапное физическое касание заставило Ань Рао напрячься всем телом. Не подавая виду, он быстро выскользнул из чужих объятий и вышел на середину столовой:
— Уже погибли два человека. Здесь слишком странно, всем лучше соблюдать осторожность и следовать правилам.
— Поглядите-ка, нашелся правильный человек, поверил во все! — кто-то усмехнулся.
— Ха! Да я только за, поскорее бы сдохнуть! Эта паршивая дыра наверняка устроена так же, как обычные игры: помер — и сразу вылетел из системы. Я, мать вашу, ни секунды больше не хочу здесь оставаться! У меня девчонка в объятиях сидела, а стоило опрокинуть рюмку, как меня, черт побери, затащило в эту призрачную глушь! И я ведь даже за всё заплатил!
— Вот именно, что за чушь вы несете, пугаете тут всех? Я-то знаю, ты наверняка в сговоре с этим Парком аттракционов! Один отвечает за световые и звуковые эффекты, чтобы запугивать людей, а второй — языком мелет. Совсем обеднел, раз решил зарабатывать такие грязные деньги?!
Два здоровяка в синих трикотажных жилетках тыкали пальцами прямо в лицо Ань Рао и поливали его последней бранью.
Ань Рао чуть не рассмеялся от злости:
— Значит, вы настолько уверены, что они не мертвы? Надо же, какие у нас братки материалисты! В старшей школе небось отлично обществознание учили, все погоду из себя строят эрудитов с девятьсот восемьдесят пятым баллом?
— Мне плевать на твои баллы! Хватит тут изъясняться иносказательно, ублюдок! Смотрю на твои тонкие ручки да ножки — повидал я таких смазливых щеголей, все до единого трусы! — присоединился к травле мужчина с кривым крестом, вытатуированным на шее.
Ледяная рука тяжело легла на плечо Ань Рао, и неторопливо раздался чуть низкий, приятный мужской голос:
— Что ж, желаю вам всем добиться своего и найти достойную смерть.
После этого Бо Чуань без лишних слов увел Ань Рао подальше из зоны досягаемости тех людей.
— Эй, погоди, отпусти, я бы и сам справился! — возмутился Ань Рао. — Звание капитана университетской команды по дебатам далось мне не за красивые глаза!
— Уважаю чужую судьбу.
Эта фраза возымела отличный эффект: Ань Рао умолк. Бо Чуань — человек поистине безжалостный.
Клац-клац-клац!
Где-то впереди раздался звук ударов металлического половника о деревянную доску. Уродливая, неопрятная и тучная кухарка бросила бронзовый половник, зачерпнула огромную бадью еды и с глухим стуком швырнула ее на деревянный прилавок у окна.
— Хотите жрать — вставайте в очередь!
Глава 6. Пиратский корабль 5
Стоило приподнять крышку бадьи, как в нос ударил отвратительный рыбный запах. Ань Рао, только утром насмотревшийся на два жутких трупа, при одном лишь запахе рыбы мгновенно побледнел. В желудке снова заворочалось, и он поспешно отыскал заброшенный столик подальше от бадьи.
Это была главная столовая королевского флагмана — просторная, светлая, с великолепным обзором. Столы и стулья были изготовлены из благородного черного ореха, однако теперь, попав в руки пиратов и лишившись должного ухода, они выглядели запущенными и грязными. Настоящее святотатство.
Что же до уродливой и тучной кухарки, то мало того, что ее волосы были сальными, а фартук черным от грязи, так еще и под ногтями чернела грязь вперемешку с желтизной. На деревянном прилавке рядом с ней стояла еда для всех: сероватая густая жижа переливалась через края бадьи, капая на доски и источая зловоние несвежей рыбы, от которого едва не выворачивало наизнанку.
Позади кухарки тянулась стена, некогда, судя по всему, белая, но теперь настолько заляпанная грязищей, что первоначальный цвет угадывался с трудом. Кое-как можно было разобрать лишь выведенную синей краской надпись SAVE FOOD.
Ань Рао сидел за столом и издалека наблюдал, как кухарка накладывает еду матросам. Каждый подходил, брал глубокую деревянную тарелку, женщина зачерпывала из бадьи огромный половник непонятной серовато-белой кашицы, швыряла ее в тарелку, а затем грубо толкала посуду в грудь стоящему перед ней человеку.
Но странное дело: при всей своей грубости и бесцеремонности, кухарка, накладывая еду каждому, непременно заботливо осведомлялась:
— Хватит?
Хватит ли? Ань Рао легонько постучал изящными кончиками пальцев по столешнице: тук-тук, тук, тук-тук-тук…
Количество еды в тарелке позволяли определять самим игрокам? Неужели бывает такое счастье? Ань Рао прищурился. Это был второй NPC, встретившийся на пиратском корабле. В игре персонажи не из числа игроков всегда несли в себе сюжет и подсказки, так что эту кухарку стоило как следует «допросить».
— Ой, выглядит ужасно неаппетитно, можно не есть? — поморщившись, протянула какая-то девушка, зажав нос и глядя на стряпню в бадье.
— Не хочешь есть — не стой в очереди. Встала в очередь — значит, будешь есть. Встала в очередь и не ешь? Ты, мать твою, посмела тратить мое время?! — свирепо уставившись на девушку со злобными серо-зелеными зрачками, рявкнула кухарка.
Девушка испугалась: в конце концов, впереди еще работа, а если не поесть, кто знает, что случится дальше? Она тут же испуганно выставила один палец:
— Тогда… тогда я совсем чуть-чуть.
Кухарка ничего не ответила, взяла глубокую деревянную тарелку, с чавканьем швырнула туда порцию и грубо сунула посуду в руки девушке.
— Ты не будешь завтракать? — спросил Бо Чуань, отодвигая стул напротив Ань Рао и садясь.
— Я с утра видел два трупа, — лицо Ань Рао вновь побелело. — А ты?
— Не голоден.
— Извините, что беспокою, здесь не занято? — вежливый голос прервал их разговор.
Ань Рао поднял голову и увидел короткостриженого паренька в очках с подносом в руках, который стоял перед ним и с некоторой застенчивостью ждал ответа.
Парень выглядел типичным старшеклассником-естественником, очень послушным с виду. Помолчав секунду, Ань Рао отодвинул стул рядом с собой:
— Свободно, садись.
— Спасибо, — парень слегка поклонился, опустился на стул возле Ань Рао и тихонько принялся за еду.
Стоило ему отправить в рот первую ложку, как парень нахмурился, бросил ложку на поднос и оттолкнул его подальше.
— В чем дело?
— Ужасно невкусно! — парень едва не сорвался на рвотный позыв.
Ань Рао опустил взгляд на поднос: там белела разваренная в кашу жижа вперемешку с комками рыбы, с которой даже не счистили чешую. Рыба уже наполовину разложилась, ее волокна неприятно тянулись прямо из риса. Зрелище действительно вызывало тошноту, но Ань Рао с сожалением произнес:
— Однако тебе придется доесть.
— Почему?! — глаза парня округлились.
— Ты помнишь, что сказала та женщина? — Ань Рао ритмично постучал пальцами по столу. — Она сказала: хочешь жрать — вставай в очередь. Это значит, что можно не есть вовсе, но если решил есть — обязан отстоять очередь. Иными словами, раз встал в очередь — ешь, иначе нарушишь правила.
— Я предпочел не есть, но раз ты выбрал еду, лучше проглоти ее до конца, иначе… — Ань Рао кивком указал на надпись на стене.
Парень проследил за взглядом Ань Рао, на мгновение замер, а затем молча придвинул поднос обратно и с перекошенным от боли лицом принялся мучительно жевать.
Надо же, какой послушный и прислушивается к советам. Ань Рао оглядел столовую: свободных столов вокруг было полно, однако этот парень специально подсел именно к нему. Ань Рао с интересом наблюдал за соседом, который хмуро и усердно проталкивал в себя еду.
— Как тебя зовут?
— Су Мин.
— Почему сел сюда? — Ань Рао покрутил в пальцах край рукава.
— Потому что… — Су Мин с трудом проглотил кусок. — Я тебе верю.
— Во что именно?
— В то, что ты сказал. Это не игра виртуальной реальности, мы боремся за свои жизни, — серьезно и четко чеканя слова, произнес Су Мин.
— О? Тогда не мог бы ты подыграть мне в одном спектакле? — перешел к делу Ань Рао.
— А? — Су Мин удивленно поднял взгляд на улыбающегося Ань Рао, а затем с сомнением покосился на сидевшего напротив Бо Чуаня. Тот лишь приподнял выразительную бровку, храня молчание.
Вскоре, когда все уже почти сели за завтрак, в дальнем углу столовой внезапно разразилась ожесточенная ссора.
— С чего это вдруг я не могу здесь сесть?! — внезапно вскочил молодой человек в белоснежной рубашке с воротником-жабо и смазливым лицом, переходя на крик. — Я пришел сюда первым, с какой стати мне уступать?!
— С какой стати? — усмехнулся в ответ сидевший напротив короткостриженый парень в очках. — Да с той, что ты выполняешь самую низкую работу на этом корабле, да еще и трупы сегодня утром таскал! Дурная примета!
Парень выглядел интеллигентным студентом, никто и не ожидал от него такого бурного нрава.
— Дзынь-дзынь-дзынь!
Толстая кухарка со злостью ударила половником по уже пустой бадье:
— В столовой запрещено ругаться! А ну сели все и жрите молча!
— Вот именно, лучше бы рот едой заняли! — Ань Рао свирепо зыркнул на того очкастого парня, а затем тут же быстрыми шагами подбел к кухарке, расплывшись в исключительно послушной и милой улыбке.
— Ой, огромное вам спасибо, госпожа! — Ань Рао крепко схватил кухарку за грязную руку. — Они считают меня ничтожным и вечно обижают, хорошо хоть вы заступились! Вы такая добрая!
Молодой человек перед ней был хорош собой и изящен, его темные оленьи глаза наполнялись готовыми сорваться слезами обиды, а изящный кончик носа порозовел от переживаний. До чего же жалкий и прелестный мальчик! К тому же его рука — такая теплая и нежная! Ах, сколько же времени прошло с тех пор, как ей доводилось касаться столь мягкой и бархатистой кожи!
Кухарка расцвела от похвалы. Она бережно погладила тыльную сторону ладони Ань Рао и хриплым, грубым голосом пробасила:
— Не бойся, эти сукины дети, снобы проклятые, все до одного — погань!
http://bllate.org/book/31200/3802799
Готово:
