— Тебе очень повезло, кто-то помог тебе.
— Кто? Кто ты?! — в панике закричал невысокий мужчина.
— Неважно, кто я. Важно то, что кто-то помог тебе попасть на корабль!
— Где ты?! — мужчина в испуге заметался по комнате, где, кроме него самого, никого не было.
— Он помог тебе, так ты хочешь его отблагодарить или отомстить ему?
— Да кто ты в конце концов такой?!
— Когда сделаешь выбор, тогда и скажу: благодарность или месть?
— Благодарность! Я хочу отблагодарить его! Я должен отблагодарить его! — мужчина был на грани срыва, его охватила паника.
— Ц-ц-ц, очень жаль. Мне бы так хотелось посмотреть, как ты будешь ему мстить… — голос был полон сожаления, и ветер, возникший в комнате из ниоткуда, стих.
В тот момент, когда голос затих, невысокий мужчина понял, что совершил ошибку!
Керосиновая лампа треснула, пламя слабо дрогнуло. В тусклом мерцающем свете мужчина увидел, что деревья на картине, висевшей на стене, словно слегка колышутся от ветра.
— А-а! Помогите, привидение! — не выдержав давления, он сорвал замок с двери и с визгом выбежал наружу.
Ветер и волны на море усилились, военный корабль сильно трясло. Вдруг раздался сухой щелчок: металлический фиксатор на потолке коридора второй палубы, удерживавший цепь массивной латунной люстры, не выдержал. Тяжелая лампа сорвалась вниз и, прямо во время бешеного бега мужчины по коридору, превратила его в кровавое месиво.
— Бах! — вязкая кровь вместе с кусками плоти разлетелась во все стороны, а затем начала методично капать на пол.
Ветер и волны на море продолжали крепчать. Корабль раскачивало, словно огромную безмолвную колыбель, несущую в себе людей с самыми разными чувствами: страхом, восторгом, растерянностью, любопытством, ужасом…
Конечно, были и те, кого занимали другие вещи, например, лысый мужчина из 25-го номера.
Раньше он был оценщиком ювелирных изделий, сколотил целое состояние на подделках и обмане бесчисленного множества женщин. Теперь, когда его махинации вскрылись и деваться было некуда, он необъяснимым образом оказался в Парке аттракционов. Сначала он надеялся лишь переждать здесь бурю, но теперь…
Открыв дверь, лысый сразу же обратил всё своё внимание на инкрустированную драгоценностями шкатулку для писем, стоявшую на комоде. Выполненная в стиле барокко, она была усыпана самоцветами, бирюзой, жемчугом и редкими ракушками. Весь ларец переливался, источая роскошь и величие.
Этот порочный и алчный эксперт по драгоценностям просто не мог отвести глаз. Забыв обо всех правилах, он видел лишь ослепительное сияние камней. Он взял шкатулку и принялся бережно поглаживать её в тусклом свете лампы. Даже без инструментов он по опыту мог сказать: этот ларец и все камни на нем были настоящими! И пусть на внутреннем углу была небольшая трещина, это не умаляло красоты вещи!
Это же настоящий антиквариат семнадцатого века!
Лысому уже виделись горы денег, манящие его к себе. Ха-ха-ха! В восторге он стянул с себя рваную безрукавку, завернул в неё шкатулку и решил во что бы то ни стало украсть её, когда игра закончится!
Ослепленный блеском камней, он даже не заметил, как к нему приближается призрачное, полное скорби пение.
— Здравствуйте, — вежливый и печальный женский голос прозвучал у самой двери. Её английский был неидеален, с легким иностранным акцентом. — Вы не знаете моего мужа, Герцога Ньюкасл?
Кто это?!
Лысый резко обернулся и обнаружил, что в комнате откуда-то взялась женщина. Она была одета в пышное белое платье в стиле барокко, популярное среди знати XVII века. Она выглядела прекрасной и хрупкой, а в её туманных черных глазах читалась потерянность.
— Какой ещё герцог… Ты кто такая? — спросил лысый, крепче прижимая к себе золотую шкатулку.
— Ты не знаешь? Как ты смеешь не знать! — женщина закричала. Её прекрасное лицо мгновенно исказилось: кожа начала осыпаться кусками, обнажая изранженный череп, а роскошное платье сгнило и истлело. Она протянула свои костлявые руки, и длинные острые черные когти потянулись к лысому…
— А-а-а-а-а-а-а!
— Бах! Бултых! — крик потонул в грохоте морских волн.
***
Ань Рао спал неспокойно. В голове одна за другой проносились сумбурные сны: то детский страх голода и борьба за объедки с бродячими собаками, то боль от предательства лучшего друга, из-за чего он лишился места, то угрозы того самого начальника, что притворялся добрым, будучи отъявленным преступником, а то и старшекурсник, который когда-то пытался заставить его подчиниться, пользуясь его беззащитностью…
А еще тот мужчина, окутанный холодом, с черной серьгой, поглощающей даже свет, и снежно-белыми перьями. Он смотрел на него светлыми янтарными глазами и без капли тепла в голосе произносил: «Я не могу тебя спасти».
Я не могу тебя спасти,
Я не могу тебя спасти,
Я не могу тебя спасти…
Ань Рао проснулся от этого эха. В ушах стоял рёв огромных волн, сквозь который он услышал печальную, скорбную песню — призрачную, прерывистую, то появляющуюся, то исчезающую.
Внезапно Ань Рао почувствовал, что пение стихло прямо у его двери. Кто-то неподвижно стоял снаружи и беззвучно наблюдал за ним. Хотя в двери и на стене, выходящей в коридор, не было окон, Ань Рао интуитивно понял: тот, кто снаружи, видит его и пристально разглядывает.
Ань Рао затаил дыхание, сжавшись в комок на кровати, не смея пошевелиться. Спина взмокла от холодного пота. Он чувствовал, как жадный взгляд проникает сквозь дверную панель, недоброжелательно ощупывая его, словно ядовитая змея, ползущая от ступней вверх: по голеням, по бедрам, к груди… Когда взгляд задержался на лице, он на мгновение замер, а затем с чувством сожаления исчез. Через некоторое время пение возобновилось и стало удаляться.
Опасность миновала. Ань Рао судорожно вздохнул, пот со лба каплями стекал на кровать. Напряжение, державшее его, наконец отпустило. Интересно, слышал ли это пение тот смельчак из 12-го номера?
На следующее утро, как только забрезжил рассвет, Ань Рао, проявляя редкую сознательность работника, принялся за свои обязанности уборщика.
Стоило открыть дверь, как в нос ударил густой запах крови. В центре коридора, на корточках, сидел человек, чьи белоснежные перья слегка покачивались. Рядом с ним на полу лежала груда мяса, едва напоминавшая человеческое тело. Лицо, превращенное в кровавое месиво, было прижато к липкой луже крови, а стены были забрызганы красными каплями вперемешку с ошметками плоти. Картина была настолько жуткой, что Ань Рао не удержался и его стошнило.
— Его придавило люстрой, — сказал мужчина с черной серьгой, неизвестно когда подошедший к Ань Рао, и указал на покосившуюся латунную лампу.
— Угу, угу… — Ань Рао махнул рукой, пытаясь сдержать рвотные позывы.
— К чему сейчас это кокетство? — нахмурился мужчина.
Ань Рао: ?
Мужчина прошел несколько шагов к комнате погибшего, быстро вернулся, и Ань Рао заметил, что у него в руках сверток постельного белья — видимо, чтобы накрыть этот ужасный труп.
— Постой, ты просто так это уберешь? — шокировано спросил Ань Рао, привыкший к букве закона.
— Мне подождать, пока ты вызовешь скорую или полицию? — мужчина не останавливаясь принялся разворачивать простыню, которая мгновенно пропиталась кровью и стала ярко-алой.
Ань Рао: …
Как он может быть таким спокойным в подобной ситуации? Кем он был в реальности? Ань Рао молча отступил на шаг. Похоже… похоже, он мастерски умеет избавляться от тел.
В такой ненормальной обстановке этот навык был весьма полезен. Подумав об этом, Ань Рао поднял подушку, которую вынес из комнаты покойного, и начал ею оттирать кровь со стены коридора, попутно спросив:
— Как ты думаешь, почему он погиб?
— Вышел ночью из комнаты? Не уверен. — Мужчина ответил прямо, не пытаясь строить догадок.
Но Ань Рао хотел знать не причину смерти — её всё равно никто не подтвердит, — он хотел выяснить, считает ли этот мужчина с серьгой, подобно ему самому, что это не просто VR-игра.
В Парке аттракционов есть правила, за нарушение которых полагается смерть.
Ань Рао снова вспомнил того Пиратского Кролика, который так старательно пересчитывал людей.
— Но ведь то, что ночью нельзя выходить из комнат, сказал только Пайс. Считаются ли неписаные правила настоящими?
— Пока не уверен, — кивнул мужчина. — Тело надо выбросить за борт, на корабле оставлять небезопасно.
— Такая жестокость? — Ань Рао посмотрел на браслет на оторванной руке, лежавшей в луже крови.
— Ты его знал? Испытываешь к нему чувства? — приподнял бровь мужчина.
Ань Рао: …
Игроки просыпались один за другим. Услышав шум в коридоре, они выглядывали из комнат и, увидев окровавленную простыню, начинали кричать.
— Ни хрена себе! Кровь выглядит прямо как настоящая!
— Слушай, а этот Капитан не слишком ли усердствует, заставляя тебя работать уборщиком?
— О, я артиллерист. Может, кто-нибудь составит мне компанию пострелять из пушек? — эта фраза прозвучала двусмысленно и вызвала волну недоброго смеха.
— Кто-то умер, — сказал Ань Рао, выпрямляясь и глядя на собравшихся вокруг людей. — Причина смерти неизвестна, всем лучше соблюдать правила.
— Да ладно, без смертей же никак, ха-ха-ха! — море, попугаи, Капитан с внешностью как из мультфильма — после того, как все выжили за прошедшую ночь, многие игроки расслабились. Раз уж это VR-игра, всё происходящее легко объяснимо, а правила — лишь способ нагнать жути.
— Точно! Если никто не умрет, как создать атмосферу ужаса? Ты что, раньше в VR-игры не играл?
— У меня подозрение, что ты просто из группы поддержки, которая должна нагнетать страх, и у тебя это неплохо получается!
http://bllate.org/book/31200/3802797
Готово:
