Ань Рао с некоторым удивлением посмотрел на мужчину, который его поддержал. Тот выглядел совсем молодым, словно недавний выпускник университета. Черты его лица были утонченными, однако нрав казался пугающе холодным — словно острое лезвие: красиво, но смертельно опасно.
В левом ухе этого человека красовался угольно-черный гвоздик, идеально дополнявший его ледяной облик, а под ним покачивалось нежное белоснежное перышко, напоминающее маховое перо какой-то прекрасной птицы.
Ань Рао инстинктивно отстранился. Его естественным порывом было избегать людей с такой агрессивной внешностью.
— Не нужно.
— Вдвоем сидеть безопаснее. — Голос мужчины был лишен всяких эмоций, но Ань Рао замер, прислушиваясь к его словам.
Он понял, в чем дело.
То «инвалидное» сиденье было двухместным. Если красные кресла были своего рода самосудом игрового аттракциона над теми, кто слишком активно испытывал его правила, то на двухместном сиденье, где находились двое, цвет измениться не мог — правила не могли наказать того, кто не совершал ошибок.
И действительно, когда Ань Рао и Мужчина в черном уселись, двойное сиденье не покраснело.
— Два. — Пиратский Кролик вернулся и продолжил обратный отсчет.
— Неплохо, — произнес стоящий рядом Мужчина в черном.
— Спасибо. В конце концов, клиент всегда прав. Я заплатил миллион за этот отдых, и аттракцион обязан доказать, что эти деньги потрачены не зря. — Ань Рао принял похвалу как должное.
Он услышал рядом короткий выдох, похожий на усмешку.
— В любом случае, спасибо, — помолчав немного, поблагодарил Ань Рао.
— Не за что, — Мужчина в черном даже не взглянул на него. — За твоим креслом было забавно наблюдать.
Что?
— Йо-хо-хо! Пиратский корабль готов поднять паруса, прошу всех матросов занять места! — Пухлый Пиратский Кролик нажал на кнопку запуска.
— Один.
— Ту-у-у-у! — Корабль пришел в движение.
Судно резко дернулось, и перед глазами Ань Рао вспыхнула ослепительно белая вспышка.
Открыв глаза, Ань Рао обнаружил, что стоит на палубе. Воздух был пропитан соленой влагой моря, небо затянуло серыми тучами, волны яростно бурлили. Корабль сильно качнуло, и Ань Рао, чья нога все еще была травмирована, пошатнулся и едва не полетел вперед, но его успела перехватить большая сильная рука.
— Спасибо, — обернувшись, поблагодарил Ань Рао. Его спасителем оказался тот самый молодой Мужчина в черном. Только теперь его черная одежда исчезла — на нем был костюм моряка, типичный для Европы XVII века: простая белая свободная рубашка со шнуровкой, облегающие бриджи до колен, белые чулки и черные туфли с пряжками. Высокий и статный, он выглядел в этом наряде подтянутым и изящным.
Ань Рао оглядел себя: его белая рубашка и черные брюки тоже пропали, сменившись нарядом с пышными рукавами, жабо, коричневыми бриджами и сапогами.
Остальные люди тоже были одеты как моряки. Стало очевидно: ступив на Пиратский корабль, они превратились в настоящих пиратов. Люди с недоумением озирались, не понимая, что происходит.
— У-у-у, что происходит… Я хочу домой, я больше не хочу играть…
— Мы обязаны доиграть, если будем соблюдать правила, всё закончится хорошо!
— Да бросьте, это просто спецэффекты. Какие еще духи и призраки? Коммерсанты просто нагоняют жути для привлечения внимания.
— Верно! В правилах аттракциона «Пиратский корабль» сказано: если видишь морскую гладь — это галлюцинация! Значит, это просто игра в виртуальной реальности!
— Но тот парень с татуировками на руках…
— Кетчуп! Ты что, фильмов ужасов не видел? Это был просто кетчуп!
— Именно. И те красные кресла, что носились повсюду — пугающе, конечно, но в итоге же ничего не случилось. Просто визуальный эффект.
— К тому же, почему только он пинал Деревянную фигуру капитана и попался красным креслам? Видели, как они с Кроликом разыгрывали спектакль? Сто процентов, это актерская группа, ха-ха-ха!
Никто не мог объяснить происходящее. Отношение к правилам было разным: кто-то боялся, кто-то презирал их, а кто-то, увидев море, окончательно уверился, что это лишь галлюцинация, и пришел в восторг. Но большинство были просто растеряны.
— Что думаешь? — Ань Рао повернулся к молодому человеку.
— Плевать. — Неясно было, имел ли он в виду правила или мнение окружающих. Он был настолько высоким, что смотрел на всех свысока, с явным высокомерием.
Ань Рао оставил попытки расспросить его. По его опыту, в экстремальной ситуации правды не добьешься ни от кого: те, кто строит из себя крутых, либо пускают пыль в глаза, либо просто глупы.
Ань Рао провел рукой по перилам. Подушечки пальцев ощутили тонкую, искусную работу. Это был не тот ветхий муляж из описания парка аттракционов, а настоящий боевой корабль — если он не ошибался, один из самых совершенных парусных линейных кораблей XVII века, властелин морей того времени.
Но почему такой мощный корабль захватили пираты?
Ань Рао замер. Он посмотрел на главную мачту: на самом верху на ветру полоскался черный флаг с белым черепом. Паруса были во многих местах порваны, деревянная палуба обветшала, покрытая пятнами грязи и мусора. Повсюду валялись гниющие остатки рыбы и креветок, вызывая тошноту.
Морской ветер был ледяным. Ань Рао, прищурившись, вглядывался в морскую даль. Глубоко-синие волны разбивали огромное отражение корабля в воде. У носа судна виднелись неясные светлые знаки — по-видимому, название.
Ань Рао подался вперед, пытаясь разглядеть буквы, но в этот момент огромная волна качнула корабль. Он потерял равновесие и полетел за борт.
— Черт. — Ань Рао зажмурился.
В следующее мгновение чьи-то руки обхватили его за талию и вернули на палубу. Его обдало холодом, словно от ледника, а затем он врезался в чье-то тело — мышцы спасителя оказались холодными и твердыми, как сталь. Ань Рао тихо охнул от боли.
— Спаси… — Он обернулся и снова увидел молодого человека с перышком в ухе. Он осекся: быть спасенным одним и тем же человеком уже второй раз было донельзя унизительно.
— Будь осторожнее. Я не всегда буду оказываться рядом, — равнодушно бросил мужчина, словно совершил нечто будничное.
— Кар-кар-кар! — Внезапно над толпой пролетела пестрая птица и, усевшись на столб, во всю глотку заорала: — Капитан идет! Капитан идет!
Резкий голос попугая заглушил тяжелые шаги. Из тени вышел одноглазый капитан в лохмотьях, с густой бородой и черной повязкой на глазу. Он поднял свой классический железный крюк, и пестрая птица тут же опустилась ему на плечо.
— Добрый день, господа и дамы! — Капитан, лениво жуя яблоко, подошел к игрокам. Белый яблочный сок брызгал из-под его бороды, пока он говорил. Мутный единственный глаз прошелся по тридцати новым матросам. — Добро пожаловать на мой корабль. Я ваш капитан Пайс.
Игроки молчали. По одежде и внешности было ясно: это и есть та самая Деревянная фигура капитана!
— Ваша задача, — капитан указал крюком на нос корабля, — захватить вон тот корабль впереди!
Ань Рао посмотрел в указанном направлении. В густом тумане виднелся черный силуэт, колышущийся на волнах. Неизвестно, из-за тумана или расстояния, но цель не казалась большой.
Если это действительно XVII век, то их парусник — самое совершенное судно. Зачем им охотиться на других? Неужели основной сюжет аттракциона — это атака на корабли в тумане?
— Теперь распределим обязанности. — Пайс посмотрел в небо, скормил огрызок яблока попугаю и прищурил мутный серый глаз, оглядывая игроков.
Канониры, матросы, снабженцы… Ань Рао заметил, что капитан распределяет роли, не учитывая пол, словно в игре за игроками закреплен определенный типаж.
— Ты, — Пайс поднял взгляд на самого высокого, с черным гвоздиком в ухе, — будешь штурманом.
— А ты… — Пайс повернулся к Ань Рао и брезгливо оглядел его с ног до головы.
— Господин капитан, — Ань Рао сделал шаг вперед и почтительно поклонился, с готовностью предлагая: — Я бы хотел стать уборщиком.
Брезгливость на лице Пайса сменилась изумлением — никто еще не смел нарушать его распоряжения, даже ради того, чтобы выпросить самую грязную работу. Атмосфера на палубе мгновенно стала тяжелой. Пайс поднял руку с железным крюком и приставил острие к шее Ань Рао. Острый металл уперся в нежную кожу, отчего парень задрожал, выглядя покорным и жалким. Вскоре на белой коже выступила капля крови, подчеркнув тонкую линию шеи.
Хрупкий человечишка — какое далекое воспоминание!
— Никто не смеет диктовать мне свои условия, — прорычал Пайс.
Сердце Ань Рао сжалось. Опасность Пиратского корабля была непредсказуемой, но, судя по известным правилам, диалог с капитаном не был запрещен. А раз не запрещен — стоило рискнуть.
Тяжелый крюк давил на горло, дышать стало трудно, но Ань Рао продолжал настаивать на своем:
— Уважаемый господин капитан, я не диктую условия, я забочусь о вашем корабле. Я идеально подхожу на роль уборщика: я худой и высокий, могу стоя протереть потолок, а вприсядку — пролезть в любой угол. На всем корабле не найдется места, которое я бы не отчистил. Я прирожденный мастер чистоты, в прошлом месяце получил премию как самый аккуратный сотрудник, я…
— У меня высокие требования к чистоте кают. Знаешь, что будет, если останется грязь? — Лицо Пайса помрачнело.
— Смерть! Смерть! Кар-кар-кар! — попугай забил крыльями и закричал.
— Я знаю, — искренне кивнул Ань Рао, — но я уверен, что вы останетесь довольны моей работой.
http://bllate.org/book/31200/3802795
Готово:
