— Су да-жэнь, без сомнения, вы унаследовали мои воспоминания. Ведь и я унаследовала память прежней Тань Хуа.
Су Сююэ, рассуждая по аналогии, ничуть не удивилась. Она уже собиралась задать следующий вопрос, как фигура Тань Хуа на шахматной доске вновь изменила положение.
— Су да-жэнь, вы, несомненно, человек умный, но, боюсь, в делах сердечных несколько непонятливы.
Тань Хуа невольно вспомнила тот день, когда впервые открылась Жун Цзюэ. Тот будто и не удивился — словно всё давно предвидел, — и тут же решил продолжать игру, будто ничего не изменилось. Она тогда спросила, почему. Жун Цзюэ лишь спокойно произнёс восемь иероглифов:
«Гений без равных, достойный соперник».
Скрытый смысл был ясен: Су Сююэ подходила ему куда лучше, чем она сама.
Тань Хуа прекрасно понимала: Жун Цзюэ по природе своей недоверчив. Он не верил, что она любит его больше, чем родных из дома Су, и боялся, что из-за старой вражды она может предать его. Для него место «Су Сююэ» было важнее, чем «Тань Хуа», и он не мог допустить ни малейшей ошибки.
При этой мысли в сердце Тань Хуа поднялась горечь. Для Жун Цзюэ, пережившего столько испытаний, интересы и взаимные обязательства всегда будут надёжнее любви.
Она на мгновение замерла, затем решительно передвинула фигуру:
— Су да-жэнь, прошу вас… не обманывайте доверия Его Высочества.
— Госпожа Тань Хуа, я понимаю.
Су Сююэ невольно сжала запястье, на котором была повязана красная лента, и задумалась: действительно ли она такая непонятливая в чувствах?
Видимо, да. Хотя она и унаследовала память Тань Хуа, все эти девичьи переживания по поводу Жун Цзюэ казались ей бессмысленной информацией. Су Сююэ сознательно их игнорировала — и именно это насторожило Жун Цзюэ.
Неудивительно, что ей приходится постоянно напоминать себе об этом с помощью красной ленты. Как и тот загадочный английский мужчина: сколько бы Су Сююэ ни анализировала его поведение рационально, она так и не могла понять, почему он её «любит».
Просто… сумасшедший.
Она слегка нахмурилась, в душе закралось раздражение. Для Су Сююэ полюбить кого-то, похоже, труднее, чем поймать десятерых преступников.
За двадцать семь лет жизни она, кажется, чаще всего повторяла одну и ту же фразу: «Если уж есть время влюбляться, лучше прочитать ещё одну книгу».
Может, мне правда нравится учиться?
Су Сююэ тяжело вздохнула, лёгким стуком коснулась шахматной фигуры и уже собиралась перейти к главному, как вдруг получила новое послание от Тань Хуа.
— Су да-жэнь, вы ведь мужчина? Прошу вас…
— Госпожа Тань Хуа, будьте спокойны. Ваше тело — святыня. Я прекрасно понимаю, что такое «не смотреть на то, что не подобает видеть, и не касаться того, чего не следует трогать».
Су Сююэ неторопливо расставляла фигуры. Она прекрасно понимала, чего опасается собеседница, но… лилии ей не интересны. Двух юношей-гомосексуалистов и так хватает, чтобы вызывать головную боль.
Первый, разумеется, Жун Цзюэ. А второй… Су Сююэ дотронулась до кончика носа. Тот «маленький чёрный угольок», чьё имя читается одинаково в обе стороны, выглядел не старше Жун Цзюэ… Хотя они встречались всего раз, Су Сююэ показалось, что Янь Шэньянь чересчур серьёзен для своего возраста.
— Госпожа Тань Хуа, простите за дерзость, но… был ли у вас с Янь да-жэнем какое-то тайное прошлое?
Су Сююэ пристально посмотрела на Тань Хуа — давно мучивший её вопрос наконец был задан.
— Прошлое? — Тань Хуа явно удивилась. Она сосредоточенно вспоминала, а затем, спустя некоторое время, передвинула фигуру: — Янь да-жэнь… в былые времена мы с ним и с Жун Су учились вместе в Государственной академии. Но у нас не было никаких особых связей. Считается ли это прошлым?
— Понятно.
Су Сююэ опустила глаза. Микровыражения Тань Хуа не врут. Но тогда всё становится ещё страннее. Всего одна встреча, а Янь Шэньянь производил такое странное впечатление — будто нарочно пытался дистанцироваться от неё.
Теперь, получив ответ Тань Хуа, Су Сююэ окончательно убедилась: этот «маленький чёрный угольок» Янь Шэньянь определённо что-то затевает.
И это «что-то» так или иначе связано с её нынешним телом.
*****
В провинции Юньнань, у пыльной дороги, упряжка коней остановилась у повозки. Янь Шэньянь невозмутимо поправил складки на рукаве своего чёрного повседневного халата и с лёгкой улыбкой произнёс:
— Янь Хуэй, мы приехали слишком рано.
— Молодой господин, разве вы не хотели опередить того человека? — возразил возница в чёрной одежде, с обиженным видом подняв лицо.
— Опять капризничаешь? В последний раз тебе это сходит с рук, — Янь Шэньянь наклонился и погладил его по голове. — Да, я хотел прибыть раньше Су да-жэня, но сейчас… до закрытия поместья Пэй осталось меньше четверти часа.
Он заложил руки за спину и, наклонившись к своему детству другу-охраннику, ласково спросил:
— Ну-ка, скажи мне: как мы за эту четверть часа доберёмся от подножия горы до самой вершины?
— Я… я, я —
— Да перестань ты! — Янь Шэньянь щёлкнул пальцем по лбу Янь Хуэя. — Чего застыл? Поворачивай обратно!
Едва он это произнёс, как почувствовал, что его талию обхватили. В следующее мгновение он уже лежал на плече своего охранника.
— Я… я — успеем!
Янь Хуэй, привычно и жёстко, как груз, перекинул его через плечо. Его круглое, детское лицо было напряжено, словно он шёл на смерть.
На самом деле, он шёл только на смерть — Янь Шэньянь же в этот момент действительно хотел умереть. Он знал, что Янь Хуэй упрям, но откуда у того привычка хватать его и тащить, едва услышав слово?
Хотя… Янь Шэньянь всё же элегантно вытянул два длинных и белых пальца… и крепко вцепился в одежду Янь Хуэя.
Несмотря на тряску и пыль, благородная осанка не покидала его.
Янь Шэньянь плотно сжал губы, сглотнул лёгкую панику и «непоколебимое спокойствие», ибо, несмотря на всю свою аристократичность, он боялся высоты. Даже если рост его верного охранника Янь Хуэя оставлял желать лучшего.
Много лет спустя, когда Янь Шэньянь останется один в бурях императорского двора, его осанка всё так же будет безупречной. Пусть даже пройдя через кровь и бури, он встретит судьбу всё тем же юношей.
Здесь и сейчас.
Янь Шэньянь слегка прищурился, поправил свой халат, чёрный от подола до плеч, и с насмешливым безразличием проигнорировал охрану поместья Пэй. Он бросил взгляд по сторонам и сказал:
— Янь Хуэй, в последний раз тебе это сходит с рук.
Быть может, в его голосе звучала невозмутимость, а может, его суровое лицо внушало уважение — но стражники Пэй перестали улыбаться и больше не осмеливались недооценивать его.
Янь Хуэй почесал затылок и подумал: «Молодой господин, как это „в последний раз“? В прошлый раз тоже было „в последний раз“!»
Он побежал следом, и на его плечо опустился белоснежный беркут — давний «семейный друг» Янь. Но так как плечо Янь Хуэя уже было занято хозяином, обученная птица не осмелилась претендовать на место рядом с ним.
В это время беркут передал новости о Су Сююэ. Янь Хуэй кивал, гладя мягкое оперение птицы:
— Ты молодец, Янь Цюй.
Человек и птица болтали, как старые друзья. Янь Хуэй, кроме боевых искусств, умел понимать язык птиц. Его круглое лицо то хмурилось, то светилось, пока он «поболтал» с беркутом, а затем, подражая Янь Шэньяню, погладил его по голове:
— Лети, Янь Цюй.
Когда птица улетела, Янь Хуэй поднял глаза — и его взгляд тут же наполнился защитной злостью. Его молодой господин впереди собирался пройти в поместье, но его внезапно остановил кто-то невежливый.
У ворот, охраняемых множеством воинов, Янь Шэньянь чуть замедлил шаг. Его рука незаметно сжалась в кулак… за спиной на его плечо легла неизвестная сила.
Мимолётное изумление сменилось полным спокойствием в его прекрасных глазах. Янь Шэньянь мгновенно скрыл всю остроту взгляда и на губах заиграла лёгкая улыбка.
Он обернулся и мягко произнёс:
— Что же такое? Неужели почтенный господин желает со мной побеседовать?
— Ты, ты, ты! Отпусти моего молодого господина!
Янь Хуэй стремительно подскочил, но один лишь взгляд Янь Шэньяня заставил его замереть.
— Вы, вероятно, старший страж поместья Пэй. Прошу прощения за мою дерзость.
Янь Шэньянь незаметно освободился от хватки, отстранил Янь Хуэя за спину и слегка поклонился, соблюдая уважительную, но отстранённую дистанцию.
— Простите, господин, но время уже вышло. Прошу вас возвращаться. Завтра приходите пораньше и зарегистрируйтесь.
Страж вежливо ответил воинским поклоном. Все знали: князь Юньнани Пэй Кэ чрезвычайно осторожен. В поместье Пэй ежемесячно переписывают всех обитателей, а гостей допускают строго с утра до вечера и только при наличии проездного документа.
Поэтому внедрить шпиона в резиденцию князя Юньнани практически невозможно.
Янь Шэньянь всё понимал. Он уже собирался предъявить своё удостоверение младшего судьи Даоского суда, чтобы попросить исключения, как вдруг Янь Хуэй тихо сообщил ему на ухо:
— Молодой господин, Су да-жэнь уже въехала в Юньнань и зашла в лавку одежды.
Лавка одежды? Янь Шэньянь слегка кивнул, простился со стражем и вместе с Янь Хуэем спустился с горы. Он смотрел на закатное солнце и спросил:
— Янь Хуэй, сегодня пятнадцатое число, верно?
— Неужели шестнадцатое?
— Замолчи, — резко оборвал его Янь Шэньянь. Ему не следовало задавать такие вопросы. Он плотно сжал губы, а Янь Хуэй, зажав рот ладонями, шёл следом, выглядя как обиженная невестка.
Янь Шэньянь не обращал внимания. Его мысли были заняты другим: каждое пятнадцатое число госпожа Пэй Юй выезжает из города в храм Циюань, где проводит весь день и возвращается в поместье уже после закрытия ворот.
Если повстречать Пэй Юй, можно будет войти в город вместе с ней… и даже побеседовать о литературе.
Он подумал: Су Сююэ не станет делать ничего бесполезного. Её поход в лавку одежды, скорее всего, тоже связан с Пэй Юй.
Янь Шэньянь остановился и с трудом произнёс:
— Побыстрее подбери мне подходящее женское платье. И ещё… — он дотронулся до своего тёмного лица, — возьми побольше муки.
— Молодой господин, вас не подменили? — широко раскрыл глаза Янь Хуэй, но, получив удар по голове, понял, что всё серьёзно. Он покорно взмыл в воздух, направляясь к городку у подножия горы, и в душе ворчал:
«Что за ерунда? Если хочешь переодеться в женщину, берут румяна, а не муку… Прям как какой-то… мачистый дурачок».
Когда он удалился, уши Янь Шэньяня наконец покраснели. Хотя и стыдно, но при мысли, что он сможет надеть женское платье и сразиться с Су Сююэ, в душе зародилось странное волнение.
В конце концов, если Су Сююэ способна на такие жертвы, то ему, слуге, нечего стесняться.
*****
В городке, в лавке одежды, душистый ветерок несёт аромат шёлка и лёгких тканей.
Су Сююэ под прикрытием Тань Хуа неторопливо завершала свой наряд. В такие моменты особенно ощущалось преимущество чужого тела.
Что бы ни случилось, оригинал всегда остаётся оригиналом. Пока Су Сююэ пользуется этим телом, Тань Хуа никогда не станет ей мешать.
Вскоре она закончила переодеваться и вышла из тесной комнаты. Увидев её, Тань Хуа явно опешила.
Су Сююэ же лишь мягко улыбнулась и, учитывая этические нормы, кивком предложила Тань Хуа взять её под руку.
Всё было готово — оставалось дождаться нужного момента. Су Сююэ, уверенно опираясь на Тань Хуа, направилась к месту встречи.
Тем временем на дороге между поместьем Пэй и храмом Циюань медленно двигались носилки, несомые восемью людьми. Носильщики были явно опытными бойцами — их шаги были ровными и устойчивыми.
Горный ветерок ласково приподнял занавеску, и на мгновение мелькнул профиль сидящего внутри: миндалевидные глаза, в которых отражался весь свет мира.
Андрогинная красота, не имеющая себе равных.
Носилки внезапно остановились. Прекрасные брови пассажирки слегка нахмурились:
— Пэй И, что случилось?
— Госпожа, кто-то потерял сознание.
Пэй Юй, услышав это, тонкой, изящнее женской, рукой приподняла занавеску. Она чуть наклонилась, и её пол-лица озарило всё вокруг — даже путники, отдыхавшие у дороги, затаили дыхание.
А вот та, что лежала без сознания на земле с чуть потемневшим лицом, осталась без внимания.
Земля в начале лета уже прогрелась, и Янь Шэньянь чувствовал, как жар проникает сквозь одежду. Он терпеливо ждал подходящего момента, но пассажирка в носилках всё молчала.
Наконец Пэй Юй отпустил занавеску и откинулся назад. Его голос, чистый, как звон нефрита, прозвучал безмятежно:
— Объезжайте её и едем дальше.
Янь Шэньянь медленно моргнул длинными ресницами и «проснулся». Ещё немного — и его бы переехали носилками.
Разве не говорили, что госпожа Пэй Юй добра и милосердна?
На самом деле, добра и милосердна — да, но с лёгким двойным стандартом. Например, сейчас: носилки вновь остановились из-за нового происшествия на дороге, но на этот раз в глазах Пэй Юй мелькнуло удивление и… радость.
Этот человек… он уже встречался с ним однажды.
http://bllate.org/book/3120/342978
Готово:
