Су Сююэ бросила Аарону и Риду успокаивающий взгляд и уверенно шагнула вперёд. Правая рука Алекса, как она и предполагала, явно пострадала от взрыва. Подойдя ближе, Су Сююэ остановилась в метре от него — достаточно близко, чтобы сохранить контакт, но не настолько, чтобы вызывать дискомфорт.
— Мистер, рада снова вас видеть, — тихо сказала она, доставая из кармана пиджака бумажную салфетку. — Алекс, я разгадала вашу загадку.
Привлекательный мужчина мягко улыбнулся. Су Сююэ опустила глаза… Отлично: он постепенно принимает её.
Она подняла взгляд — спокойный, прозрачный, как весенняя вода:
— Алекс, позвольте угадать: почему вы выбирали места и время взрывов именно там, где чаще всего собираются женщины?
— Мисс, вы очень умны, — перебил он. — Мне это… действительно нравится.
Сердце Су Сююэ дрогнуло. Её охватило смутное предчувствие. Согласно архивам, в детстве Алекса жестоко мучила мачеха, и к женщинам он, скорее всего, питал не симпатию, а ненависть.
— Мистер… — голос Су Сююэ оставался ровным, как гладь озера. Она вынула из портфеля книгу. — Думаю, вам действительно понравится эта книга о злодеях.
Она взглянула на небо, пытаясь затянуть разговор общей темой и выиграть время.
— Нет, мисс Су, — взгляд Алекса стал многозначительным. — Скажите, вы помните нашу первую встречу?
Су Сююэ кивнула. В самолёте мужчина на переднем сиденье обернулся и спросил о погоде. Она тогда тихо подняла глаза:
— Алекс, помню.
Тогда я ответила вам: «В Вашингтоне будет ливень».
Между ними, на крыше Хувер-билдинга, время незаметно утекало. Над головой сгущались тучи, принесённые перелётными ветрами. Небо становилось всё темнее.
— Хлест… — внезапный ливень нарушил напряжённое молчание на крыше.
Су Сююэ больше не стала тянуть время. Ловко развернувшись, она резко схватила Алекса за плечо и запястье правой руки.
В тот же миг проливной дождь погас любые искры, способные вызвать взрыв. Но тревога в сердце Су Сююэ только усилилась.
— Мисс Су… — в глазах Алекса, обычно спокойных, на миг мелькнула нежность, а затем исчезла. — Вы ошибаетесь. В самолёте мы встретились не впервые.
Он нажал на миниатюрный пульт в перчатке левой руки. В следующее мгновение вживлённая под кожу чип-бомба взорвалась.
— Су Сююэ…
— Моя последняя цель… это ты. Всё ФБР не стоит и тебя.
Мне… правда… очень нравишься… ты.
*****
«Когда окрасишь снег в алый цвет, вернёшься в Чанъань, как прежде».
В ушах прозвучал далёкий, словно из иного мира, голос. Су Сююэ открыла глаза… Снег падал без начала и без конца, без причины и цели.
Посреди бескрайней белизны издалека приближался алый зонтик. На фоне снежной пелены эта яркая точка казалась особенно броской. Су Сююэ на миг замерла.
Странно…
Снег, казалось, сознательно избегал человека под зонтом, обтекая его и рассеиваясь вокруг, будто боясь коснуться.
Мужчина в белом шёл неторопливо, как будто привык к такому. Су Сююэ незаметно посмотрела вслед — за ним не осталось ни единого следа на мягком снегу.
Внезапно он остановился. Поднял зонтик чуть выше, открывая чёткий, изящный подбородок, бледный, как сам снег.
— Как тебя зовут?
Цинь Цзинь остановился и посмотрел на девушку в снегу своими бездонными, как древний колодец, чёрными глазами.
Су Сююэ растерялась… Чип-бомба имела небольшой радиус поражения, но она стояла слишком близко — шансов выжить почти не было.
Она подняла голову и тихо произнесла:
— Су… Сююэ.
— Та, что может обнять луну и остановить мир?
Его голос, холодный, как снег, звучал отстранённо. Цинь Цзинь на мгновение задумался, затем протянул руку — не слишком близко, не слишком далеко.
Су Сююэ удивилась, но всё же осторожно положила свою ладонь на его.
— Почему именно я?
— Просто приглянулась. Очень по душе пришлась.
Цинь Цзинь помог ей подняться. В мгновение ока алый зонтик превратился в поток света и плотно обвился вокруг запястья Су Сююэ, словно красная лента.
Пейзаж перед глазами мгновенно изменился. Су Сююэ с изумлением смотрела на красную ленту на запястье. Мужчина в белом исчез. Вокруг неё теперь находилась старинная, уютная библиотека.
Посреди комнаты стоял круглый пьедестал. Его поверхность напоминала водное зеркало — дымчатую, туманную, скрывающую глубину. Похоже, это был некий портал, связывающий миры. Су Сююэ ещё разглядывала странное устройство, как вдруг в ушах снова прозвучал голос Цинь Цзиня.
Он не появлялся, но его голос был ясен. Су Сююэ слегка огорчилась — в смятении она даже не успела как следует разглядеть его лицо.
— Мисс Су… то, что перед вами, называется «Алтарь Перерождения».
Су Сююэ кивнула. Перед ней в воздухе возникли семь свитков, парящих вокруг алтаря. Она застыла на месте.
На свитках, высотой с человека, были изображены стройные юноши — в роскошных одеждах или в простых халатах. Су Сююэ невольно восхитилась: даже фигуры уже поражали совершенством, каким же должно быть их лицо?
Она подняла глаза — и замерла… Черты лиц на всех портретах были стёрты, будто их никогда и не существовало.
— Мисс Су, эти семь свитков называются «Записи о Ветре, Цветах, Снеге и Луне». Чтобы увидеть истинные черты изображённых, вам нужно найти в этом мире зелёную лампу, — спокойно пояснил Цинь Цзинь.
Су Сююэ подошла к дальней стене. На лакированном столе стояла светящаяся масляная лампа. За ней, на полках, в беспорядке располагались семь белых фарфоровых сосудов.
Она уже собиралась спросить об их назначении, как вовремя прозвучал голос Цинь Цзиня:
— Белые фарфоровые сосуды… собирают семь кровей, чтобы создать кровавый каркас.
— Что такое «семь кровей»? И что за «кровавый каркас»? — не поняла Су Сююэ.
— Семь кровей — это кровь из сердца, с кончика языка, из запястья, с шеи… и так далее. Кровавый каркас — это основа для воссоздания плоти и крови. Когда всё будет готово, вы обретёте бессмертие, — после паузы добавил Цинь Цзинь: — Но помните: собирать кровь можно лишь после того, как значение любви достигнет полноты.
— Значение любви? — Су Сююэ машинально посмотрела на запястье. Красная лента потускнела. Неужели это связано?
— Да, мисс Су. Цвет ленты на вашем запястье будет меняться в зависимости от значения любви. Когда она засияет, как новая — любовь полна. Если же потускнеет — тело, которым вы пользуетесь в том мире, начнёт слабеть. Иными словами, значение любви определяет, сможете ли вы там выжить.
— В том мире? — Су Сююэ всё поняла. Она взяла зелёную лампу и подошла к алтарю. Когда она попыталась рассмотреть лица на портретах, семь свитков мгновенно исчезли, оставив лишь один.
В последний миг Су Сююэ успела заметить один из исчезнувших — на нём был изображён юноша в доспехах, лицо скрыто под серебряной маской, похожей на демона. Черты лица так и остались неизвестны.
Су Сююэ невольно вспомнила о Гао Чангуне, легендарном военачальнике Северной Ци.
— Мисс Су, смотрите на то, что перед вами, — раздался далёкий голос Цинь Цзиня.
Су Сююэ кивнула и поднесла лампу к оставшемуся свитку. На нём был изображён юноша в глубоко-красном наряде, расшитом крупными золотыми пионами. Золотая нить обрамляла рукава, на которых извивались драконы. Роскошь граничила с вызовом, но даже это не передавало и трети его истинной красоты.
Его глаза и брови будто были подкрашены лёгким оттенком опиума. Взгляд, полный врождённой надменности, казалось, вот-вот прорвётся сквозь бумагу. Это был наследный принц Северного Царства — Жун Цзюэ.
— Мисс Су, зажгите свиток зелёной лампой, — велел Цинь Цзинь.
Су Сююэ с сожалением поднесла пламя. Свиток мгновенно обратился в пепел, а в сознание хлынули чужие воспоминания — биография принца Жун Цзюэ.
Жун Цзюэ родился чрезвычайно одарённым, но с жестоким нравом.
В три года его провозгласили наследником — будучи девятым сыном императора, он оставался единственным законнорождённым.
В тринадцать лет он устроил резню в Восточном дворце. Причина остаётся неизвестной. В тот же год его лишили титула наследника.
В пятнадцать получил командование армией.
В шестнадцать отнял у старшего брата жену.
В семнадцать убил отца и взошёл на трон.
……
Уголки губ Су Сююэ невольно приподнялись. Злодей? К тому же красивый злодей?
— Мисс Су, запомните: красная лента на вашем запястье — это сосуд для сбора семи кровей в том мире. Когда вы завершите задание и вернётесь сюда, влейте собранную кровь в белые фарфоровые сосуды для выдержки.
Голос Цинь Цзиня, холодный, как лёд, снова прозвучал в пустоте. Су Сююэ покрутила запястье и спросила:
— А тело, которым я буду пользоваться в том мире?
— Тело? Просто прыгните с Алтаря Перерождения — узнаете сами.
Цинь Цзинь пояснил:
— Ваша душа найдёт наиболее подходящее тело. Вы унаследуете его память и способности. А ваша задача — всего лишь…
Стать родинкой на сердце злодея, чтобы он сам захотел отдать вам семь кровей.
Когда Су Сююэ прыгнула с Алтаря Перерождения и открыла глаза, в нос ударил запах крови. Её слабое тело пошатнулось.
— Кто там?! — раздался ледяной окрик.
Су Сююэ не успела опомниться, как её схватили за воротник и швырнули на ступени. Она подняла глаза…
На нефритовых ступенях, у роскошного ложа, стоял на коленях прекрасный юноша с алыми губами. По его шее стекала багряная жидкость, капая на ключицу.
Но ещё более поразительной была рука, подносящая к его губам белую чашу. Кожа этой руки была чище и ярче нефрита.
Багряное вино лилось всё быстрее. Юноша, похожий на наложника, уже не мог выдержать и начал кашлять. Тот, кто сидел на ложе, швырнул чашу и, схватив кувшин, насильно влил содержимое в рот несчастного.
— Ха-ха… — Жун Цзюэ бросил пустой кувшин прямо к ногам Су Сююэ. Его пальцы, ещё влажные от вина, провели по губам. Он косо взглянул на дрожащего «мужчину» у своих ног и ласково произнёс: — Не бойся, наставник.
Су Сююэ, дрожа всем телом, медленно поднялась на колени и, склонив голову, прошептала:
— Ваше высочество, я… удаляюсь.
— А? — Жун Цзюэ рассмеялся, будто услышал что-то забавное. Он встал с ложа, пнул безжизненное тело наложника и подошёл к Су Сююэ.
— Наставник, разве ты думаешь, что сможешь уйти? — Он наклонился и двумя пальцами приподнял её подбородок, заставляя посмотреть назад. — Красиво?
За спиной у неё расстилалась река крови.
Повсюду лежали трупы. Посреди этого ада, в оцепенении, сидел молодой писец. Увидев взгляд Су Сююэ, он, словно ухватившись за последнюю соломинку, закричал:
— Господин! Спасите меня!
Су Сююэ сжала ладони. Она уже усвоила память и способности этого тела. И именно поэтому не смела просить Жун Цзюэ о милости.
Если бы она попросила — сама бы не вышла живой из этого моря трупов.
— Вот как, наставник, ты действительно жесток, — прошептал юноша ей на ухо, и Су Сююэ задрожала. Она ещё ниже опустила голову:
— Ваше высочество, я… не смею.
— Не смеешь? — Жун Цзюэ поднял её одной рукой и прижал к колонне. — Объясни, чего же ты боишься? Ведь я всего лишь отстранённый наследник.
Су Сююэ опустила глаза. Именно из-за этой колонны её вытащили тайные стражи Жун Цзюэ. Похоже, прежний хозяин этого тела узнал нечто, что знать не следовало.
— Отвечаю, Ваше высочество, — спокойно сказала она. — Боюсь трёх вещей.
— О? — Жун Цзюэ нежно погладил её по волосам, будто готов был в следующее мгновение отрубить голову, если ответ не понравится.
— Первое — не быть достаточно верной Вашему высочеству. Второе — не быть достаточно полезной. Третье — не суметь доставить Вам удовольствие.
— Ха-ха… — Жун Цзюэ убрал руку и начал медленно очерчивать пальцем изящные черты её лица. — Скажи, как именно ты собираешься доставить мне удовольствие?
Не дожидаясь ответа, Су Сююэ прикоснулась губами к его губам. Лёгкое прикосновение — и она тут же опустилась на колени:
— Не знаю, как именно… Но я… сделаю всё возможное.
Включая… себя.
В бледных глазах Жун Цзюэ мелькнуло изумление — будто он нашёл новую, интересную игрушку. Он обхватил тонкую талию Су Сююэ и начал сжимать всё сильнее:
— Наставник, если бы ты раньше так себя вела, возможно, я бы и передумал насчёт своего решения.
Су Сююэ позволяла ему душить себя, но незаметно взглянула на запястье: красная лента слегка посветлела. Она знала, о каком решении говорит Жун Цзюэ —
Он собирался отправить прежнего хозяина этого тела в новый Восточный дворец, чтобы тот стал наставником нового наследника. А новым наследником был старший брат Жун Цзюэ — Жун Су, чью жену тот впоследствии отнимет.
— Наставник, не отвлекайся, — прошептал Жун Цзюэ, касаясь самого чувствительного места на её талии. Его прекрасное лицо оставалось таким же невинным, как у ребёнка. Су Сююэ робко прошептала:
— Прошу… пощадите меня, Ваше высочество.
http://bllate.org/book/3120/342973
Готово:
