Ночь была густой, а яркие звезды и полная луна, подобная блюду из белого нефрита, утопали в бескрайнем небосводе. Покой и красота.
Государь Городской Лорд, завершив омовение, накинул халат и вышел наружу. Его белые волосы свободно ниспадали на плечи, а на кончиках прядей еще поблескивали капли воды. Он поднял голову, вглядываясь в небо. Для него не составляло труда бесшумно миновать охрану, но то, что кто-то смог свободно разгуливать прямо под носом у двух тщательно отобранных Теневых Стражей — это был недвусмысленный вызов. Довольно смело.
Личности всех участников состязаний были досконально изучены, вплоть до того, чья жена грела постель соседу и кто стал отцом поневоле. Аура Мастера иллюзий неизбежно меняется в зависимости от Иллюзорного зверя, и тот мимолетный запах морской соли не мог его обмануть. Государь Городской Лорд по привычке коснулся Кольца из черного нефрита на левой руке, медленно потирая его большим пальцем.
Непослушный ребенок, прямо-таки озорник. Впрочем, пусть будет так. Стоит разок проявить снисходительность — в конце концов, у него такие красивые и огромные глаза.
В лунном свете профиль мужчины казался холодным и суровым. Халат волочился по земле, ворот был распахнут, а пояс завязан небрежно — этот образ был одновременно дерзким и соблазнительным. Скрывавшийся в тени Теневой Страж А внезапно пошатнулся: зрелище было слишком прекрасным, он был опьянен.
В этот момент Теневой Страж Б как раз решил сменить позицию для наблюдения. Увидев глупый вид напарника, он вытянул шею, чтобы самому посмотреть, в чем дело, замер и с размаху ударился головой о колонну. Тоже опьянел.
На следующий день «Безумие по Владыке Города» перешло во второй тур. Вместо закрытой арены выбрали открытую площадку, чтобы испытать выносливость и взрывную силу конкурсантов прямо под палящим солнцем. Горожане были возбуждены до предела: с самого рассвета они орали так, будто наглотались возбуждающих средств. Целыми семьями они подбадривали выбранных фаворитов, выкрикивая лозунги один дерзче другого. Когда в толпе вдруг раздался визгливый женский голос: Хайгуй! Владыка тебя не хочет, я тебя пригрею!, это вызвало шквал насмешек. Девушка, ты такая наглая, знает ли об этом сам Владыка?
Государь Городской Лорд действительно знал. В сопровождении Верного Стража и Управляющего, за которыми следовала целая свита, он направился к помосту. Весь народ ликовал, поднимая руки и дружно скандируя: Государь Городской Лорд на тысячи поколений, Государь Городской Лорд самый лучший!
Государь Городской Лорд поднял руку, и на площади воцарилась тишина. Шестнадцать участников впервые увидели легендарную личность. Выражения их лиц были самыми разными: шок, оцепенение, благоговение, любопытство, спокойствие, интерес… целая палитра эмоций.
— Слухи не лгут, он прекраснее любой женщины, которую я видел. Так и хочется прижать его к себе и довести до слез, — девятый номер, жизнерадостный и статный юноша, разминал ноги и не упустил случая перекинуться парой фраз с соседом.
Тринадцатый номер, делая махи ногами, посмотрел на него с искренним сочувствием:
— Брат, ты живешь в мире грез.
Остальные участники тоже начали разминаться, бросая взгляды на красавца, сидевшего неподалеку. Длинные ноги, тонкая талия, лицо, подобное нефриту — такой редкий красавец, и такие своеобразные вкусы.
Двадцать второй номер, державшийся особняком, оказался в изоляции — кто виноват, что он был таким заносчивым и самонадеянным, что с ним было невозможно найти общий язык.
Раздался пронзительный птичий крик, и все шестнадцать участников одновременно подняли огромные камни и встали в стойку. Горожане тут же приуныли: они чувствовали себя так, будто купили билеты на столкновение кометы с планетой, а вместо этого их отправили смотреть на обычный метеоритный дождь.
Некоторые уже готовы были начать бросаться семечками. А как же обнаженные тела?! Люди, занимавшие места с самого рассвета, чувствовали разочарование — Городской лорд был слишком властным.
Испытание было скучным и долгим. Никто не знал, что на каждом из шестнадцати камней сидела белая птица — размером с крошечную точку, но именно она заставляла вес камней постепенно расти.
Шестнадцать участников прекрасно понимали, что это происки человека, сидящего на троне; вероятно, он хотел закончить состязание уже в этом туре. Солнце катилось с востока на запад, и те, чьих сил не хватало, начали дрожать, лица их бледнели, вены вздувались, пот лил градом, они были на грани изнеможения.
Те, кто пришел лишь ради обмена опытом, пали духом, зато желающие стать учениками укрепились в своем намерении — первый номер Небесного Списка действительно оправдывал свою славу. Были и те, кто испытывал страх и опасение, лишь Хайгуй держался легко и непринужденно, с полуулыбкой на лице.
Быть таким дерзким оказалось утомительно. Государь Городской Лорд слегка расслабил выпрямленную спину и окинул площадку холодным взглядом, едва заметно изогнув плотно сжатые губы. Девятый номер, полностью плененный властным очарованием Государя Городской Лорда, внезапно дрогнул рукой, и, падая, случайно стянул штаны с тринадцатого номера. Задница обнажилась наполовину — просто великолепно!
Толпа разразилась презрительным гулом, у всех глаза округлились: ягодицы были такими белыми и круглыми, из таких получаются крепкие дети, какая жалость…
Выбывших участников выставили вон, остальные были на пределе. Чрезмерное напряжение мышц рук проступало сквозь одежду, пот стекал по щекам, катился вниз по шее и исчезал там, где его мог видеть только Государь Городской Лорд. Это было невообразимо эффектно.
В решающий момент, среди оставшихся участников, семнадцатый номер вдруг издал мощный крик. Его натиск был так яростен, что толпа ахнула: вот это да, приберег козырь в рукаве!
Состязание затянулось до темноты. Зажглись факелы, и Хайгуй вновь оправдал надежды: сразившись один против пятнадцати, он одержал полную победу. Его мощь вызвала восторженные крики у фанатов.
Цветы, барабаны, музыка — погнали! Одна часть толпы смеялась, другая рыдала, прижимая кошельки. Весь город с восторгом встречал новоиспеченного супруга Владыки Города.
— Вместе! Вместе!
— В опочивальню! В опочивальню!
Когда же донеслись яростные крики о том, чтобы Хайгуй родил наследника Городскому лорду, лица проигравших участников изменились, мышцы сжались от ужаса, и в их взглядах, направленных на Хайгуя, сменилась зависть — теперь там была лишь жалость и злорадство.
Хайгуй, казалось, не обращал на это никакого внимания. Уголок его губ приподнялся в лукавой усмешке. Он не спеша разгладил складки на рукавах, принимая поздравления от жителей Города Белой Птицы, и его глубокие синие глаза, встретившись с холодным взглядом Государя Городской Лорда, пронзили толпу.
Сквозь бесконечные пузырьки воздуха эти двое впервые соприкоснулись взглядами. В воздухе искрило, гремели громы, сотрясались небеса и земля. Какая прекрасная пара — чувства так и пылали.
Спустя мгновение Хайгуй с явным удовольствием облизнул губы. Государь Городской Лорд холодно приподнял подбородок, а пальцы ног внутри сапог чуть сжались. Недурно.
«Безумие по Владыке Города» благополучно завершилось. Городские ворота закрылись, и народ ликовал: взрывали петарды, бросали арахис, празднуя, что Городской лорд наконец-то нашел себе пару и будет ждать много детей.
— Обитатели заморских островов всегда держатся особняком. Он проделал такой путь через океан, чтобы участвовать в состязании, победил, но у него нет ни малейшего осознания того, что он стал супругом Владыки Города. В этом деле явно что-то не так, — Верный Страж погладил рукоять меча и, повернувшись к Управляющему, спросил: — Что ты об этом думаешь?
Управляющий с усмешкой погладил Верного Стража по голове: «Ты думаешь, Владыка не знает о происхождении Хайгуя? Глупый человек, как я могу рассказать тебе, что еще несколько дней назад Владыка приказал изготовить особые приспособления? Множество хитроумных вещиц, о которых никто никогда не слышал: железные кандалы, кожаные плети, маленькие золотые кольца… Один такой набор заставит любого взмолиться о пощаде от удовольствия».
http://bllate.org/book/31195/3802166
Готово:
