Конкурс «Безумие по Владыке Города» процветал, вызывая небывалый ажиотаж по всему свету и даже породив моду на однополую любовь. Столько красавцев съехалось сюда, привлеченные громкой славой. Одни питали чистое любопытство к Государю Городскому Лорду — его мощь, занимающая первое место в Небесном Списке, ослепляла, а молва о его несравненной красоте и вовсе зашкаливала. Слухи о нем ходили самые невероятные, один другого круче. Приезжали все: и те, кто хотел бросить вызов, и те, кто восхищался, и те, кто жаждал стать учеником.
Другие же, неся на плечах бремя чести своих семей, с трудом пробились через отборочные туры и преодолели тысячи миль, чтобы припасть к ногам Государя Городского Лорда. Стать зятем в его доме? Да без проблем!
Подумать только, я — настоящий стальной мужчина, а ведь великие люди не должны размениваться на мелочи. В конце концов, мы все мужчины, от того, кто сверху, а кто снизу, кусок не отвалится. Но... позиция снизу — это, честно говоря, не самое приятное.
Мама, я хочу домой.
Шестнадцать прошедших в следующий тур мужчин разместили по двое в покоях Весеннего сада, что к северу от спальни Государя Городского Лорда. Глядя на непривычные для их родных краев цветы и птиц, они испытывали странные чувства. Почему их не покидало ощущение, будто их растят, как Сяо Хуа, удобряют и бережно холят, только чтобы в один прекрасный день сорвать?
В Весеннем саду скрыто бурлили страсти, а в самом городе жизнь текла полярно: кто-то терял последние гроши, а кто-то срывал куш. Первый этап состязаний завершился, и те, кто поставил на шестерых выбывших участников, теперь рвали на себе волосы и рыдали. Они заложили последние штаны — как теперь жить дальше? Дома ждет жена с пропитанным соленой водой кнутом. Сердце изнывает от усталости, вера в любовь утрачена, остается лишь идти топиться в море.
Те же, кто поставил на тех, кто прошел первый круг, хоть и вздохнули с облегчением, начали испытывать тревогу. Ореол первого места был слишком уж ослепительным, не находите? Он буквально выжигал глаза своим сиянием. Четыре палочки благовоний? Таких людей нужно немедленно бросать в море на съедение Луньюй!
А те, кто поставил на Хайгуй, довольно скалились, как дурачки, и ходили, задрав нос. Следуя мудрому изречению Городского лорда о том, что в жизни нужно соблюдать скромность, победители принялись утешать своих несчастных соотечественников: Послушайте, не берите в голову, все это сущие пустяки. Будут у вас и новые штаны, и нежные жены.
Поскольку наступило пятнадцатое число восьмого месяца, соревнования приостановили на один день ради всеобщего веселья. Праздник середины осени: любование луной, фонари, поэтическая атмосфера. Государь Городской Лорд, накинув черный плащ, чтобы скрыть свои белые волосы, в сопровождении Верного Стража и добродетельного, талантливого Управляющего отправился на прогулку.
Яркая луна в зените, осень в самом разгаре. В каждом доме города на самом видном месте висели изящные фонари, озаряя улыбки людей то ярче, то тусклее. Юные красавицы и дамы постарше, мечтающие о новой любви, с нетерпением сжимали в руках маленькие фонарики и сновали в толпе: где же ты, мой суженый?
Свет фонарей был мягким, совсем не холодным, окутывая ночной город теплом. Отовсюду доносились ароматы еды, перед торговыми лавками толпился народ. Государь Городской Лорд свободно прогуливался по улицам, и лишь при близком рассмотрении жители узнавали его. Впрочем, они вели себя тактично, радуясь про себя: Ха-ха, я только что видел Городского лорда, никому не скажу.
— Мэн Да, иди сюда, догоняй меня!
— Эх ты, искуситель, ну погоди, я тебя проучу!Среди всеобщего галаса и криков торговцев до слуха внезапно донеслись два голоса, звучавших донельзя игриво. Государь Городской Лорд прищурил глаза: первую половину фразы он определенно произносил во сне, а вторая принадлежала красавчику. Маленькое семечко недовольства тихонько проросло, с громким треском превратилось в исполинское дерево и прямо вонзилось ему в сердце.
Управляющий и Верный Страж молча переглянулись. Уж не положил ли Городской Лорд глаз на того бородача? Только не это, от него же воняет подмышками!
Государь, того человека зовут Мэн Да, подчиненный может прямо сейчас… — Верный Страж напоролся на ледяной взгляд, обиженно поджал губы и принялся собирать осколки своего разбитого сердечка.
Управляющий мысленно вздохнул. Все эти годы у Городского Лорда не было пары, разве тут не сойдешь с ума от тоски? Неудивительно, что его характер несколько странен, впрочем, в этом есть и доля его вины: он все думал, как бы подыскать девушку под стать Городскому Лорду, эх, нельзя же так пренебрегать мужчинами в пользу женщин.
Он подошел к лотку с сахарными фигурками, неестественно сжал горло, чуть изменив голос, перекинулся парой слов со старым мастером, и вскоре протянул готовую сахарную птичку Государю Городскому Лорду, глядя на него с заботой.
Государь Городской Лорд взял сахарную птичку, совершенно не вяжущуюся с его образом, и лизнул ее в самое крошечное место. Сладкая.
Настроение было хорошим, пора возвращаться.
У входа в дворец висели два оловянных резных фонаря. Вырезанные на них семихвостые белые птицы выглядели как живые, а золотые перья на макушках стали тем самым завершающим штрихом, переливаясь всеми цветами радуги и поражая воображение своей изысканностью.
Покои внутри были просторными и безмолвными, стены выложены белым кирпичом, по четырем углам возвышались колонны из белого нефрита, горели белые свечи, а в воздухе витал легкий, ненавязчивый аромат. Государь Городской Лорд распустил плащ, Управляющий принял его и повесил на ширму, после чего осторожно поинтересовался:
Государь, не привести ли кого-нибудь из Весеннего сада прислуживать?
Легким взмахом руки велев всем удалиться, Государь Городской Лорд скинул верхние одежды, распустил длинные волосы и, обнажив стройное тело, зашагал длинными, белыми и ровными ногами в сторону купальни, расположенной в левом крыле. Линии его открытых мышц были плавными, а безупречная талия и округлые ягодицы с любого ракурса могли заставить кровь закипеть в венах.
Купальня была роскошно большой, а теплая вода журчали струилась из пастей восьми искусно выполненных белых птиц. Постепенно поднимался и клубился пар, зависая под потолком, словно окутывая все легкой водной дымкой. Государь Городской Лорд прислонился к бортику бассейна, небрежно раскинув руки по сторонам, и прикрыл глаза, погружаясь в состояние полного блаженства.
В этом пространстве был слышен лишь мерный плеск воды, как вдруг возникло странное колебание. Государь Городской Лорд резко открыл глаза, в них мелькнул острый, леденящий взгляд и тут же бесследно угас. Тайком подглядывать — что за глупости, а вот смотреть в открытую было бы совсем неплохо.
Обладающий суровым выражением лица Государь Городской Лорд приподнял одну длинную ногу — от бедра до кончиков пальцев она казалась произведением искусства, выточенным из камня. Капли воды медленно скатывались по коже, выглядя невероятно ярко в отражении глазурованных фонарей. Падая одна за другой в воду, они вызывали легкую рябь, заставляя невольно задуматься о том, насколько же соблазнительны виды под водой.
Прятавшийся на балке человек интуитивно почувствовал, как по телу прокатилась волна жара, устремляясь по меридианам к определенному месту. Его зрачки еще сильнее потемнели, кадык судорожно дернулся, и, зажав нос руками, он поспешно сбежал.
Государь Городской Лорд, только собиравшийся приподнять вторую ногу, слегка приподнял брови и разочарованно покачал головой: не выдержать даже такого искушения…
Юноша, тебе еще расти и расти.
http://bllate.org/book/31195/3802165
Готово:
