Глаза Тао Сина сияли, он даже боялся дышать полной грудью. Бережно неся в ладонях этот сгусток сияния, он шаг за шагом пятился назад: вышел из сада, покинул отель, миновал залитую огнями оживленную улицу и направился в тихий загородный переулок.
Черная Тень тоже шаг за шагом следовала за ним: миновала сад, вытекла из отеля, змейкой проползла по большой дороге и притаилась на тихой тропинке, где кружились лепестки и порхали редкие светлячки.
В зарослях дикой травы пробирался какой-то человек, то и дело озираясь по сторонам. На его осунувшемся лице красовались усики, в руке он сжимал нож. Крадучись и раздвигая траву, он на ходу бормотал про себя:
— Начальник велел мне самому расплачиваться и улаживать дела. Я в этом бизнесе ради денег, а в убыточные сделки ввязываться не собираюсь. Уж лучше избавиться и от этого свидетеля заодно.
Крутанув нож, он прищурился, и на его лице проступило злобное выражение.
Этот человек как раз и был тем самым, кто позвонил Тао Сину позавчера и назначил встречу у пруда в одиннадцать часов. Он промышлял грязными делильшками по сбыту краденого и заказчиков по привычке звал начальниками. В то утро он, следуя указаниям нанимателя, попытался похитить паренька по фамилии Тао. Кто же знал, что тот с виду рослый, а на деле окажется до того хрупким? Стоило ему зажать парню рот и нос, как тот, не успел он толком и силу приложить, испустил дух.
Нечаянно убив человека, он испугался, бросил тело в ближайший пруд и сбежал.
Но в ту же ночь кто-то позвонил ему с номера покойника!
Раз заполучил телефон мертвеца, значит, скорее всего, видел место преступления. Тогда он смертельно испереживался и отвечать не смел, но спустя долгое время, с подачи людей начальника, все же рискнул перезвонить.
Начальник тогда заявил: раз этот человек всё видел, но в полицию не обратился, а вместо этого сам позвонил, то наверняка хочет нажиться. Дай ему выгоду, чтобы заткнулся, и дело с концом.
Он тут же передал эти слова Тао Сину, но после того, как они повесили трубку, начальник заявил, что расходы на откуп он должен покрыть из собственного кармана.
Если выражаться их языком: Человека ты угробил сам, беду накликал тоже сам. Я приказывал только похитить, а убивать не велел.
— Ублюдок, — снова выругался Усач. Тратить собственные деньги он не собирался, да и не было их у него.
В телефоне договаривались на одиннадцать, но он нарочно явился пораньше, планируя затаиться в темноте, выждать удобный момент и быстро со всем покончить. Впрочем, время и правда было раннее, поэтому он, чертыхаясь, отыскал заросли бурьяна, чтобы немного передохнуть.
Тао Син бережно нёс светлячков, пятясь задом, и украдкой поглядывал на тень под ногами.
Черная Тень высунула голову. Она снова смотрела на него.
Они отошли от отеля примерно на ли, а значит, она способна удаляться от Цзян Линя по крайней мере на такое расстояние. Есть ли у этого предела верхняя граница, сейчас проверять не стоило.
На первое время и этого расстояния вполне хватит.
Дорожка была тихой и умиротворенной. Глаза Тао Сина сияли, он присел на корточки и легонько коснулся этой головы:
— Ты ведь умеешь говорить, да?
Ощущения прикосновения к твердому предмету не было, рука чувствовала лишь шероховатость земли.
Но тень на земле всё отлично ощущала. Сначала она чуть прогнулась внутрь, избегая пальцев Тао Сина, затем наклонила голову и медленно вернулась под его руку, продолжая смотреть на него.
Впрочем, назад она сместилась не полностью, а лишь образовала вокруг пальцев Тао Сина круглое кольцо, окружив их со всех сторон и оставив в самом центре крошечный зазор.
Она застыла в этом положении, словно раздумывая, стоит ли заполнять этот просвет.
Внезапно её голова шевельнулась, круг сомкнулся, отступив от пальцев Тао Сина, и взгляд, устремленный на него, на миг сместился в сторону. Это было не похоже на выход из задумчивости — скорее, её потревожил какой-то посторонний шорох.
У тени не было лица, но Тао Син сразу понял: её внимание больше не приковано к нему.
Тао Син огляделся по сторонам. Ветер колыхал травинки, порождая шуршание. Осмотревшись, он повернул голову назад:
— Ты…
Его слова оборвались на полуслове.
Он заметил, что тень на земле изменилась.
На этой круглой голове внезапно возник разрез. Трещина медленно раскрывалась, и из неё показывались два ряда острых… почему они так похожи на зубы?
Неужели это… её рот?
Она широко разинула пасть — неужели собиралась… заговорить?
Черная Тень ничего не произнесла. Подобно жидкой смоле, она капля за каплей стягивала воедино свою распластанную по земле форму, и плоская тень постепенно обретала объем.
Она внезапно превратилась из двумерной в трехмерную.
Тао Син тоже открыл рот от изумления и, не мигая, уставился на неё.
Толщина увеличивалась, тень медленно поднималась вверх. Беспорядочное плоское пятно сбилось в мутный объемный сгусток. Черный ком рос в высоту, а площадь тени на земле уменьшалась.
Сейчас у неё не было определенной формы, единственным узнаваемым элементом оставался рот с острыми зубами. Рот неизменно находился на самом верху и плавно поднимался, так что по нему можно было безошибочно судить: существо растет снизу вверх. Только вот выглядело это странновато — у кого это рот располагается на макушке?
Впрочем, она же не человек, так что даже рот на макушке вполне разумен, подумал Тао Син, сглотнув слюну.
Линго080 испуганно пропищал:
— Хозяин, ты часом не боишься?
— Н-нет же! Просто… на самом деле она вся черная, толком ничего и не разглядеть. Если не давать волю воображению, то совсем не страшно.
Тень поднялась примерно на уровень глаз Тао Сина, и рост в высоту прекратился. На мгновение её движения замерли, словно она в чем-то сомневалась, а затем пасть начала смещаться вниз — казалось, будто голова повернулась сверху вниз на сто восемьдесят градусов.
Тао Син пробормотал:
— …Я правда не боюсь, честно.
Видишь, по крайней мере, её рот теперь не на макушке, да и разрез переместился с края, так что его сразу перестало быть видно.
Этот черный ком, должно быть, умеет выпячивать или сжимать контуры только по краям, а проделать отверстие где-нибудь посередине не способен, поэтому, когда рот переместился вниз, он просто исчез.
Не видно — и визуальный шок уже не такой сильный.
Голова завершила поворот, но тело по-прежнему оставалось сплошным черным пятном, сливаясь с еще не полностью втянутой в него тенью на земле. У него не было человеческих изгибов, рук, ног и ступней, и даже границу между головой и тушью разобрать было невозможно.
Оно походило на… Тао Син вспомнил исторические хроники Голубой Звезды, где описывалась детская игра: натянуть на голову простыню, прорезать дырки для глаз и пугать всех подряд, притворяясь призраком. Эта простыня целиком скрывала человека, не выдавая ни головы, ни конечностей, а при ходьбе по земле волочился длинный подол. Стоило лишь протянуть руку или шевельнуть головой, как кусок ткани принимал самые причудливые очертания…
http://bllate.org/book/31192/3801579
Готово:
