— Цзи Вэнь, мы, жители периферийных небесных тел, всегда были едины с вами, обитателями центральных астрообъектов. Мы — первая линия обороны межзвездного пространства, и наше существование необходимо для того, чтобы Зерги не могли причинить вред большему числу людей.
Цзи Вэнь молча смотрел на него.
Когда он произносил эти слова, его взгляд был полон твердости, и Цзи Вэнь чувствовал, как сильно бурлят в его сердце высокие идеалы. Потом он говорил еще очень много: о малых небесных телах, о центральном астрообъекте, о самопожертвовании, о великой любви…
Однако Цзи Вэнь уже был поглощен его непоколебимым взглядом и вдохновенным тоном.
Таких людей Цзи Вэнь раньше не встречал, да и вряд ли встретит кого-то лучше в будущем.
Он был очарован Лу Юанем, пленен им.
Когда Цзи Вэнь покидал палату, уже наступили сумерки. Алый закат удлинял его тень, в руках он крепко сжимал список пилотов меха, погибших в бою, а в голове звучали слова Лу Юаня.
Он действительно должен был что-то предпринять — ради того, чтобы чувствовать себя спокойнее на этом малом небесном теле, и ради того прекрасного будущего, о котором грезил Лу Юань.
Но что он мог сделать?
Цзи Вэнь задумался.
Это была непростая задача. Будь он на центральном астрообъекте, ему достаточно было бы упомянуть имя отца, чтобы обеспечить Лу Юаня самыми совершенными боевыми мехами и первоклассной питательной смесью.
В крайнем случае, он мог бы переманить в отряд мехов Лу Юаня своих сокурсников, которые хвастались желанием прославиться на межзвездных полях сражений.
Но сейчас у него не было ничего: ни звездных монет, ни связей. У него был только он сам.
Возможно, он мог бы плечом к плечу с Лу Юанем сражаться в межзвездном пространстве, уничтожая всех Зергов, что пытались навредить Лу Юаню.
Как только эта мысль пришла ему в голову, уголки губ Цзи Вэня невольно поползли вверх. Он был полон радости и решимости.
Он развернулся и побежал обратно к больнице. Ему не терпелось сказать Лу Юаню, что он хочет сражаться вместе с ним, что он хочет стать частью его плана.
А в это время Лу Юань обсуждал важные дела с Чу Шаном и Фу Цзю.
Посреди палаты в воздухе висела межзвездная карта. Чу Шан стоял, а Фу Цзю сидел у края кровати Лу Юаня.
Чу Шан слегка провел пальцем, увеличивая одно из небесных тел на карте.
— Вот здесь. Это перевалочный пункт Зергов в текущей войне, — сказал Чу Шан, выводя на экран изображение. — Это разведывательные данные, которые только что прислал Сун Чэнь. Согласно его анализу, Зерги обустроили здесь базу еще несколько месяцев назад. Их внезапная атака была лишь пробой наших сил, после чего они скорректировали тактику: отвели часть основных сил с этого небесного тела, оставив лишь низших летучих муравьев, способных к самоподрыву. Они вырыли туннели и устроили засаду, ожидая, пока наш отряд мехов пройдет здесь.
Фу Цзю протянул руку и вернул голографическую панель к общему виду звездной системы, уменьшив масштаб до всей межзвездной вселенной. Он указал на положение того самого небесного тела и спросил:
— Это небесное тело находится на самом краю главной звездной системы Зергов. Сун Чэнь проводил сканирование, почему он так долго ничего не находил?
Лу Юань хотел ответить, но Чу Шан опередил его.
Чу Шан с некоторым возмущением посмотрел на Фу Цзю:
— Не стоит предъявлять такие претензии. За все эти годы мы впервые подошли так близко к главному небесному телу Зергов. Ты хочешь, чтобы Сун Чэнь и его люди пробивали путь головой?
Фу Цзю смутился:
— Ты же знаешь, я не это имел в виду.
Чу Шан хмыкнул и посмотрел на молчащего Лу Юаня:
— Старина Лу, что нам делать дальше?
Лу Юань пристально смотрел на карту, его взгляд был тяжелым. Подумав несколько мгновений, он произнес:
— Возможно, мы все ошибались.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Фу Цзю.
Лу Юань передвинул карту, увеличил главное небесное тело звездной системы Зергов и прокрутил изображение — вокруг него виднелось лишь несколько разрозненных объектов. Затем он переключил карту на область центрального астрообъекта и снова увеличил масштаб: тот был плотно окружен тысячами небесных тел.
— Заметили? — спросил Лу Юань.
— В нормальной звездной системе вокруг главной звезды не может быть всего пара небесных тел… Ты хочешь сказать, что те, которые мы видим вокруг главного тела Зергов — лишь то, что они хотели нам показать? — голос Чу Шана постепенно слабел, он с ужасом смотрел на Лу Юаня.
Лу Юань кивнул, а затем открыл голографическую панель своего Звёздного мозга. В воздухе появились модели низших солдат Зергов, а рядом с ними — вереница данных.
— Начиная с трех лет назад, скорость эволюции Зергов стала расти, — сказал Лу Юань, указывая на цифры. — Хотя это было не так заметно, при сравнении данных видно, что они эволюционируют в сторону человеческого облика.
Лу Юань сменил модель на изображение богомола:
— Это первоначальный Синетелый жук. В ранних межзвездных битвах они были штурмовиками: крупные, с большой убойной силой, но с недостатком — им не хватало ловкости. Стоило найти уязвимую точку, как их можно было уничтожить одним ударом.
Лу Юань пролистал панель:
— А это современные Синетелые жуки. Изменения в размерах наиболее заметны — сейчас они примерно ростом с взрослого мужчину. Их прежние громоздкие конечности стали проще, у них даже появились пальцы. Пусть они не очень ловкие, но их достаточно, чтобы использовать примитивное оружие. Вы все ощутили это в ходе нынешней войны.
— Значит, будущие битвы будут только тяжелее, — констатировал Фу Цзю.
— Легких битв не бывает, но я верю, что мы победим, — ободрил его Лу Юань. — То, что они уподобляются людям, несет не только беды. У людей есть разум, а значит, с ними можно вести переговоры.
Фу Цзю замер, с удивлением глядя на Лу Юаня.
Лу Юань, отвечая на взгляд Фу Цзю, усмехнулся:
— Не беспокойся. Пока они не превратились окончательно в людей, они навсегда останутся моими врагами. Однако я предполагаю, что на их главном небесном теле наверняка есть такие же Зерги, как мы — с руками и ногами, способные пользоваться инструментами.
— Ты хочешь сказать…
Не успел Фу Цзю закончить, как дверь палаты с грохотом распахнулась.
Цзи Вэнь влетел внутрь, и его звонкий смех огласил всю палату.
— Лу Юань, я собираюсь спасать звездную систему вместе с тобой!
Цзи Вэнь с улыбкой посмотрел в сторону комнаты, но, увидев там людей и висящие в воздухе панели, мгновенно осекся. Его улыбка застыла, и он выговорил:
— Почему здесь так много народу?
Цзи Вэнь от смущения захотел сбежать, но Лу Юань не дал ему такой возможности. Глядя на стоящего в дверях юношу, он спросил:
— Почему ты вернулся?
Цзи Вэнь насупился, не желая произносить ни слова.
Лу Юань усмехнулся и предложил ему примирительный путь:
— Раз уж пришел, садись.
Цзи Вэнь присел на свободное место неподалеку. Он смотрел на двоих мужчин, окруживших Лу Юаня, чувствуя бурлящую внутри тревогу, но внешне сохраняя полное спокойствие.
— Это и есть тот Альфа? — Фу Цзю долго изучал Цзи Вэня и усмехнулся: — Старина Лу, и почему тебе нравятся такие?
— Да пошел ты!
Лу Юань пнул Фу Цзю, тот соскользнул с края кровати, и Чу Шан в суматохе подхватил его. Фу Цзю обиженно оглянулся:
— Старина Лу, это не по-товарищески.
— Ты при пацане его подкалываешь, вот и получил за дело! — объяснил Чу Шан.
— Хватит вам, как два сапога пара, не надоедайте мне тут, — отшутился Лу Юань, а затем распорядился: — Передай всем адъютантам, что через три дня я буду раздавать награды по заслугам.
Цзи Вэнь молча наблюдал за ними, пока Чу Шан и Фу Цзю не ушли и пока Лу Юань не обратился к нему.
— Ну, говори, чего вернулся? — спросил Лу Юань.
Цзи Вэнь бросил взгляд на Лу Юаня, помедлил секунду и твердо отчеканил:
— Я хочу вступить в твой отряд мехов, стать твоим солдатом и вместе с тобой уничтожать Зергов!
— Что? — Лу Юань был слегка шокирован; он не ожидал, что Цзи Вэню придет в голову такая мысль.
— Я сказал, что хочу вступить в отряд мехов. Хочу быть с тобой на равных.
Цзи Вэнь повторил свои слова, глядя на Лу Юаня с улыбкой — он был уверен, что Лу Юань ни за что не откажет. Он фантазировал о днях, когда они будут идти плечом к плечу, и его лицо сияло все ярче.
— Нет.
Отказ Лу Юаня прозвучал решительно.
Сейчас отряду мехов Лу Юаня очень не хватало людей. Если Цзи Вэня как следует подготовить, из него вышел бы отличный адъютант, но даже несмотря на это, Лу Юань не мог дать согласия.
Причин было две. Во-первых, Цзи Вэню не хватало реального мастерства. Во-вторых, это было делом небесного тела 412, а жертвы на поле боя случались повсеместно, и Цзи Вэню не было никакой нужды приносить себя в жертву ради их мира.
Получив такой ответ, Цзи Вэнь сдулся, словно проколотый шарик, его настроение мгновенно упало. Он не понимал, не принимал этого и с разочарованием посмотрел на Лу Юаня, потребовав объяснений:
— Почему?
— Ты не подходишь.
— Я даже не пробовал, как ты можешь говорить, что я не подхожу! — прорычал Цзи Вэнь.
— Цзи Вэнь, — позвал Лу Юань низким голосом.
Цзи Вэнь с отчаянием уставился на него и безвольно произнес:
— В любом случае для тебя я просто бесполезный отброс. Делай что хочешь.
Сказав это, он развернулся и ушел. Он был в ярости и шагал быстро, не остановившись даже тогда, когда Лу Юань несколько раз окликнул его.
Когда он снова покинул больницу, небо уже совсем почернело.
Цзи Вэнь в одиночестве брел по тихой улице, а потом присел на обочине. Он наблюдал за редкими прохожими, которые изредка проходили мимо, и внезапно почувствовал себя одиноким — точно так же, как и несколько месяцев назад, когда прибыл сюда чужаком, которому некому было выговориться.
— А я ведь думал, что ты другой… — Цзи Вэнь горько усмехнулся.
— Эй, парень! Почему ты так любишь сидеть на обочине? — послышался голос Лу Юаня с той стороны дороги.
Услышав его, Цзи Вэнь удивился, но тут же счел это естественным. В конце концов, несколько месяцев назад в тот день Лу Юань тоже пришел за ним и забрал домой.
Разочарование от недавнего отказа немного отступило. Цзи Вэнь не удержался и улыбнулся, подняв голову.
Лу Юань опирался на трость, его левая нога была перебинтована, и он комично прихрамывал, направляясь к нему.
— Лу Юань, ты!..
Увидев его состояние, Цзи Вэнь невольно разозлился. Он вскочил, бросился к нему навстречу и подставил свое плечо, чтобы поддержать его.
— Ты в таком состоянии, а еще и бегаешь! — возмутился Цзи Вэнь.
Лу Юань усмехнулся и поддразнил его:
— Если бы не вышел, ты бы наверняка ругал меня за спиной!
— Что ты сказал?
http://bllate.org/book/31191/3801516
Готово:
