Остальные, разумеется, тоже выглядели не лучшим образом: у кого-то помрачнело лицо, кто-то закатил глаза, а кто-то уже сжимал кулаки, готовясь в любой момент пустить их в ход.
Впрочем, на Цзи Вэня все эти гневные излияния не производили ни малейшего впечатления. Сидя на месте Лу Юаня, он представлял самого Лу Юаня, так что этим адъютантам оставалось лишь злобно таращиться на него.
Тем не менее, почесать языки им всё ещё было дозволено, чтобы хоть немного самоутвердиться и попытаться задеть Лу Юаня.
Сидевший впереди адъютант Цянь с восковой кожей — Цянь Шу — грубо сдернул с запястий защитные напульсники и с громким стуком бросил их на стол. Небрежно поправив боевой доспех, он с издевательской насмешкой протянул:
— В наши дни нам, адъютантам, приходится всё труднее. Полковник Лу отправляется в поход без нас, да еще и присылает какого-то сладенького Альфу нас воспитывать.
Закончив говорить, Цянь Шу обвел взглядом присутствующих адъютантов и самодовольно хохотнул. Тут же один из адъютантов подхватил:
— И не говори!
Второй подал голос:
— Вам стоит проявить понимание. Полковнику Лу уже за тридцать, а рядом до сих пор нет никого, кто мог бы о нем позаботиться, вот он и перестал перебирать харчами!
— Вы о чем вообще? Полковник Лу сражается за нас, рискуя жизнью, а вы... Подумаешь, запал на какого-то Альфу из другой звездной системы! Закроем на это глаза, потерпим — делов-то! — притворно миролюбиво принялся увещевать остальных еще один адъютант.
…
Сидевшие за столом адъютанты наперебой шумели, переговариваясь и посмеиваясь. Му Цзы, стоявший рядом с Цзи Вэнем, больше не мог этого вытерпеть. Он уже закатал рукава, собираясь полезть в драку, но Цзи Вэнь удержал его за руку.
— Ничего, я сам разберусь.
Му Цзы обернулся к Цзи Вэню и увидел, что тот лениво откинулся на спинку кресла, закинул ногу на ногу и, склонив голову, с презрительным выражением оглядывает собравшихся адъютантов, вылитый заправский злодей из легенд.
В этот момент он до странности напоминал самого Лу Юаня в прежние дни, подумал Му Цзы и молча отступил назад, встанув на прежнее место.
Однако казалось, что никто из присутствующих адъютантов даже не заметил движений Цзи Вэня — они продолжали изрыгать пошлые шуточки.
Один из адъютантов мерзко захихикал и выдал:
— И всё же никак не ожидал, что пресловутый полковник Лу на самом деле любит подставлять задницу под Альф…
Вдруг раздался оглушительный грохот, прервав болтовню этого адъютанта.
Цзи Вэнь со всего маху врезал ногой по конференц-столу. Шумная переговорная мгновенно погрузилась в тишину, а адъютанты дружно уставились на него.
Цзи Вэнь нахмурился, пронзительным взглядом окинул каждого из присутствующих и процедил сквозь зубы:
— Высказались? А теперь, кажется, моя очередь.
Глава 10
Цзи Вэнь окинул взглядом собравшихся адъютантов и заговорил без обиняков:
— Я вам не Лу Юань, который должен оглядываться по сторонам и о чем-то переживать, даже когда расследует дело подосланного шпиона. Так кто же выпустил того синетелого жука, пробравшегося на виллу?
Увидев это, Цянь Шу издевательски хмыкнул и процедил сквозь зубы:
— Тьфу, корчит из себя невесть что! Просто прикрывается чужим авторитетом! Какая спесь!
Цзи Вэнь холодно посмотрел на него, со зловещей фальшивой улыбкой на губах:
— Дружок, я смотрю, ты чем-то недоволен?
— Ты! — побагровев от гнева, Цянь Шу уставился на Цзи Вэня.
Тот презрительно фыркнул и холодно бросил:
— Раз ты так явно недоволен моим присутствием, можешь катиться отсюда.
— Слыхано ли такое! — Цянь Шу вскочил из-за стола, ткнул в Цзи Вэня пальцем и завопил: — Да ты кто такой, чтобы указывать мне!
Му Цзы, наблюдавший за поведением Цзи Вэня, сразу понял, что тот намерен запугать их и показать свою власть. Му Цзы тихонько усмехнулся, слегка кивнул в сторону Цянь Шу и спокойно произнес:
— Адъютант Цянь, сегодня посланник Цзи представляет здесь полковника Лу. И дело не только в том, что тебя могут выставить из переговорной — он вполне властен даже понизить тебя в звании.
— Му Цзы, ты с ума сошел, на чьей ты стороне?!
Му Цзы поджал губы и улыбнулся:
— Адъютант Цянь, неужели вы до сих пор не поняли? Здесь сидит не кто-нибудь, а сам полковник Лу. А вот вы, адъютант Цянь, с самого начала собрания только и делали, что настраивали всех против него и бросали оскорбления в адрес полковника. Вы что, всерьез думаете, будто он ничего об этом не знает?
Лицо Цянь Шу мгновенно переменилось, и он с тревожным предчувствием покосился на Цзи Вэня. Уверенный вид Цзи Вэня заставил Цянь Шу изрядно запаниковать. Как и большинство присутствующих, он ни капли не уважал Лу Юаня как полковника, но, как и все остальные, смел открыто злословить лишь там, где Лу Юань не мог его услышать. Окажись он сейчас лицом к лицу с полковником, он бы наверняка согнулся в три погибели, осыпая того льстивыми улыбками и во всем потакая.
Если всё было так, как говорил Му Цзы, и Лу Юань, пусть и отсутствуя лично, неотлучно слушал трансляцию из любого уголка, то его собственная голова полетит с плеч первой. Подумав об этом, Цянь Шу сжал кулаки, поклонился Цзи Вэню, пробормотал извинения и со злости рухнул обратно на свое место.
Цянь Шу наивно полагал, что на этом инцидент исчерпан, но он никак не ожидал, что Цзи Вэнь и не думал спускать ему это с рук.
Цзи Вэнь сверлил его тяжелым взглядом и с безжалостным упорством повторил:
— Я сказал: катись отсюда!
Тут Цянь Шу по-настоящему запаниковал. Если он уйдет — потеряет лицо; если останется — глядя на суровый вид Цзи Вэня, он понятия не имел, какие еще невыполнимые требования тот выдвинет.
Цянь Шу застрял между молотом и наковальней, а остальные адъютанты сидели ни живы ни мертвы — боевой настрой Цзи Вэня и брошенная Му Цзы фраза о том, что полковник всё слышит, нагнали на них страху.
Побледнев и помолчав пару секунд, Цянь Шу вскочил из-за стола и пулей выскочил из зала, снедаемый злобой.
Только после этого Цзи Вэнь продолжил совещание.
В этот самый момент Лу Юань, сражавшийся в просторах космоса Звездной системы, был прекрасно осведомлен о том, что творилось в переговорной.
На космических подступах к планете 512 чернела бескрайняя туча Гигантских серебряных трехпанцирных жуков, атаковавших пограничные рубежи обороны. Лу Юань во главе отряда мехов зашел с тыла вражеских сил. Управляя мехом, он одним взмахом клинка снес хвосты целому десятку жуков в тыловом строю противника.
Строй Гигантских серебряных трехпанцирных жуков мгновенно рассыпался. Лу Юань и Фу Цзю повели отряд мехов в атаку через образовавшуюся сзади брешь, еще шире разрывая ряды врага. При поддержке огневой мощи Чу Шана, бившего спереди, чаша весов быстро склонилась в их пользу.
На этом развязанная Зергами преждевременная война приближалась к своему бесславному концу.
В кабине управления меха под названием [Звезда] Лу Юань отдал последний приказ:
— Усилить огонь, закончить всё быстро.
— Есть!
— Понял.
Голоса Чу Шана и Фу Цзю прозвучали одновременно. Получив подтверждение, Лу Юань отключил связь с ними.
— Сколько времени прошло, а от Му Цзы до сих пор ни единого сообщения, — пробормотал Лу Юань.
Лавируя между бесчисленными рвущимися в атаку жуками и кромсая их налево и направо, он одновременно установил связь с Му Цзы.
Стоило каналу связи на Звёздном мозге Му Цзы открыться, как оттуда донесся голос Цзи Вэня:
— Я знаю, что все вы невероятно злы на меня, но ничего не поделаешь — Лу Юань во всем меня поддерживает. Я говорил ему, что мне достаточно узнать лишь результат, но этот упрямец даже слушать не стал! Настоял на том, чтобы я во всем разбирался лично, мол, только так я смогу выпустить пар. Что поделать, я и сам беспомощен перед его заботой.
Сердце Лу Юаня пропустило удар, а рука сорвалась с рычага управления. Одинокий Гигантский серебряный трехпанцирный жук врезался в них, и Лу Юань со всего маху впечатался спиной в обшивку кабины, издав глухой стон.
Разве можно было зайти так далеко? Лу Юань был ошеломлен.
Выпрямившись в кресле, он бессильно усмехнулся и с нежной укоризной пробормотал:
— Этот малец… просто нечто!
Собравшись с мыслями, он крепко сжал рукоять штурвага, нажал на кнопку и заставил [Звезду] резко развернуться. Отбросив ударившегося жука ударом ноги, он взмахнул лазерным мечом, наотмашь пронзил тварь насквозь и прикончил её.
А голос Цзи Вэня в Звёздном мозге тем временем не умолкал — он продолжал отчитывать их властным, не терпящим возражений тоном:
— Вы! Только что трепали языками без умолку, а теперь все до единого притихли! Чьи люди отвечали за охрану и содержание экспериментальных модулей с Зергами в тот день? Если виновного не найдут, отстраню от работы всех до единого!
А я-то переживал, что он еще слишком мал и эти старые псы его обидят. Судя по всему, у нашего юного господина язык подвешен куда лучше, чем надо.
Лу Юань тихонько усмехнулся и приступил к зачистке территории. Он отдал приказ остальным мехам собрать парящие в пустоте туши жуков и соединиться с отрядом Чу Шана на поверхности планеты.
На планете 512 Чу Шан уже снял боевой доспех и стоял на пограничной стене в ярко-красной куртке. Как только мех Лу Юаня приземлился, он тут же бросился ему навстречу.
Чу Шан был так бел, что почти светился, а его золотистые пряди волос развевались на ветру во время бега, представляя собой яркое зрелище.
Лу Юань выбрался из кабины меха и остановился рядом с ним.
— Бегаешь так быстро, неужто упасть не боишься?
Чу Шан лучезарно улыбнулся:
— Я просто переполнен эмоциями. Мы снова победили Зергов.
Стоя на высокой стене, Лу Юань окинул взглядом окрестности.
Остатки заката заливали планету 512. Вся её поверхность была изрыта шрамами и воронками, повсюду виднелись рухнувшие здания, а под крепостной стеной, кроме снующих туда-сюда пилотов мехов, не было ни души.
Это был мертвый город.
Но несколько десятилетий назад планета 512 славилась как богатая ресурсами жемчужина во всей Звездной системе. Если бы не Зерги и не проклятый оборонительный рубеж, эти места давным-давно привлекали бы толпы туристов со всех концов галактики.
Думая об этом, Лу Юань почувствовал, как к горлу подступает ком, а глаза слегка защипало.
Заметив это сбоку, Чу Шан понял, что полноватый грустью Лу Юань снова погрузился в тяжелые мысли. Он уже собирался заговорить, но Лу Юань вытащил из Звёздного мозга голографический экран, на котором мгновенно возникло свирепое лицо Цзи Вэня.
— Лу Юань, когда ты уже вернешься! — донесся его недовольный голос.
Лу Юань уставился на Цзи Вэня и с усмешкой парировал:
— А что, того, кто подставил тебя, уже нашли?
На экране Цзи Вэнь протянул руку, резко дернул кого-то за шиворот, и на панели тут же появилось растерянное лицо Ван Сина. Лу Юань едва заметно поморщился, сдерживая раздражение. Но Цзи Вэнь тут же оттолкнул этого парня со словами:
— Они говорят, будто это всё из-за него.
— Они говорят? — Лу Юань приподнял бровь и тихо спросил: — А ты сам-то как думаешь?
Цзи Вэнь откинулся назад, глубоко уходя в кресло, и донельзя вальяжно закинул ноги на конференц-стол. С хулиганской ухмылкой склонив голову, он уставился на Лу Юаня и заявил:
— Конечно, я так не считаю! В переговорной сидело около тридцати человек, и все как один твердят, что это дело рук этого дурака. Любой дурак поймет, что его просто сделали козлом отпущения.
Лу Юань тихо хмыкнул:
— А ты, я смотрю, быстро во всем разобрался.
Цзи Вэнь резким движением выпрямился, подался вперед и раздраженно бросил:
— Так когда ты наконец вернешься?!
— Скоро.
— Уж лучше бы тебе поторопиться! — бросил Цзи Вэнь с ноткой капризного высокомерия и решительно отключил связь.
Глядя на опустевший воздух там, где только что висел экран, Лу Юань с беспомощной улыбкой покачал головой и тихо пробормотал себе под нос:
— Ну и характер же у него.
http://bllate.org/book/31191/3801513
Готово:
