Оказывается, в тот день он думал именно об этом.
Люд Юань на мгновение замолчал, легко усмехнулся и произнес:
— Чу Шан очень хорош собой, за ним увивается немало альф.
— К чему ты вообще это говоришь?
Цзи Вэнь ничего не понимал. Неужели тот боялся, что он станет бороться за внимание? На душе у Цзи Вэня скребли кошки.
— Он уже не раз и не два использовал меня как щит от назойливых поклонников.
— Как щит от поклонников? — удивился Цзи Вэнь.
Люд Юань издал легкое «хм» и посоветовал:
— Меньше слушай всякие глупости. Люди любят судачить, правды в их болтовне ни гроша!
С этими словами Люд Юань остановилвездеход. Он взглянул на Цзи Вэня — всю дорогу он терпел, но в конце концов не выдержал и выдвинул требование:
— Юноша, убери свои феромоны, меня уже всю дорогу от них мутит.
Получив такое напоминание, Цзи Вэнь вспомнил, что во время схватки с мерзким жуком его организм испытал стресс и начал непрерывно выделять феромоны. Привыкнув к собственному запаху, он совершенно забыл проверить, прекратилось ли выделение. Он искоса глянул на Люд Юаня и заметил, что тот хмурится, а губы у него слегка побелели — вид у него был действительно болезненный, и притворяться он бы не стал.
В душе Цзи Вэнь злорадно обрадовался и убрал феромоны, но в долгу оставаться не собирался и дерзко бросил:
— А вот и не уберу! Попробуй подавить меня своими феромонами, если сможешь!
Люд Юань посмотрел на самодовольное лицо Цзи Вэня, развернулся и молча пошел пройде. Он же не был таким ребенком, как Цзи Вэнь, чтобы мериться силами в такой глупости.
Увидев, что Люд Юань проигнорировал его выпад, Цзи Вэнь перестал напрасно нарываться на неприятности и лишь с некоторым трудом поспешил следом.
Он сверлил взглядом спину идущего впереди мужчины, а во взгляде читалась затаенная обида.
Однако пройдя всего пару шагов, он заметил, что Люд Юань намеренно замедлил шаг, поджидая его. На сердце у Цзи Вэня отлегло, и он, превозмогая недомогание, прибавил ходу.
— Куда ты меня ведешь? — спросил Цзи Вэнь.
— В мою казарму.
Цзи Вэнь тихонько хмыкнул и, шагнув шире, поравнялся с Люд Юанем.
В оставшееся время пути никто из них больше не ронял ни слова.
Войдя в казарму Люд Юаня, тот усадил Цзи Вэня на краешек кровати, сам достал из-под стола медицинский чемоданчик, развернулся, присел на корточки и велел снимать одежду.
Цзи Вэнь нерешительно уставился на Люд Юаня, опасаясь показаться изнеженным, и быстро стяхнул верхнюю одежду. Он не сводил глаз с Люд Юаня, пока тот бережно поддержал его за запястье и, придвинувшись ближе, принялся обрабатывать раны.
Движения Люд Юаня при обработке ран были уверенными и привычными, боли Цзи Вэнь почти не чувствовал. Серьезных увечий у него не было, но тело сплошь покрывали царапины.
Когда Люд Юань закончил с ранами, Цзи Вэнь полулежа прислонился к изголовью кровати, наблюдая, как тот наводит порядок.
Казарма Люд Юаня была крошечной, и двоим в ней казалось тесновато.
Он следил за тем, как Люд Юань аккуратно раскладывает по местам пинцет и йодную палочку, а затем захлопывает крышку медицинского чемоданчика. После этого мужчина спокойно и серьезно произнес:
— Люд Юань, давай поговорим.
Люд Юань на мгновение замер, собирая вещи. Он был удивлен — никак не ожидал от Цзи Вэня подобных слов. Ведь сколько тот находился на 412, сначала бесился, потом жаловался, но, казалось, никогда всерьез не задумывался о собственном положении и уж тем более не помышлял о каких-либо переговорах.
Поставив чемоданчик на место, Люд Юань придвинул стул к столу, сел и спросил:
— О чем ты хочешь поговорить?
— Поговорим о вашей планете.
Люд Юань слегка изумился и с любопытством посмотрел на Цзи Вэня:
— Что ж, давай. Выкладывай свои наблюдения.
— Ваша планета очень странная. — Цзи Вэнь искоса глянул на Люд Юаня и, выдержав короткую паузу, продолжил: — Здесь ужасно отстало всё — технологии, экономика, условия жизни, во всех смыслах отстало.
Говоря это, Цзи Вэнь с испуганным видом посмотрел на Люд Юаня и поспешил оправдаться:
— Конечно, я вовсе не хочу сказать, что у вас здесь всё плохо. Просто мне кажется, что общая экология... хотя нет, не то. Просто здесь многие вещи вообще не получили распространения...
Поняв, что его оправдания уводят совсем не в ту степь, Цзи Вэнь махнул рукой на всё и выпалил:
— Да! Мне действительно кажется, что ваша планета никуда не годится! Начнем с элементарного: ингибиторы и блокаторы, они же есть далеко не у каждого. А ваши правила дорожного движения? Ваш звездолетный транспорт почему-то ездит по земле, а главным средством передвижения и вовсе служит межзвездный общественный транспорт. Это чистой воды отсталость!
Люд Юань глядел на то, как тот, суетливо пытаясь оправдаться, заводится от собственных слов, и тихо рассмеялся, намеренно подзадоривая его:
— Прости меня, юный господин, что заставил тебя страдать.
— …
Цзи Вэнь мгновенно умолк и с некоторым угрызением совести посмотрел на Люд Юаня:
— Я ведь совсем не это имел в виду.
Люд Юань пристально смотрел на Цзи Вэня, наблюдая, как на его лице сменяются гнев, растерянность, вина, а в конце проскальзывает даже обида, и больше не смог сдерживать смех.
Только тут Цзи Вэнь сообразил, что над ним просто подшутили.
До чего же у него гадкое чувство юмора!
Цзи Вэнь яростно зыркнул на Люд Юаня и не выдержал:
— Люд Юань! Я с тобой о серьезных вещах разговариваю!
Спрятав улыбку, Люд Юань вернул лицу серьезное выражение и произнес:
— Я знаю, о чем ты хочешь спросить. Ты хочешь узнать, не подстроил ли кто-то специально появление того Синетелого жука-Зерга там, где ты живешь?
Цзи Вэнь ошеломленно уставился на него: оказывается, тому всё было известно.
— И что же? Мне кто-то желает зла? — спросил Цзи Вэнь.
Люд Юань легко усмехнулся:
— Цзи Вэнь, держи подарок.
— …
Цзи Вэнь умолк, ничего не понимая. Как у Люд Юаня получалось в одну секунду вести серьезный разговор, а в следующую — вот так легко и насмешливо издеваться над ним?
С этим человеком невозможно было разговаривать.
Цзи Вэнь молча уставился на Люд Юаня и увидел, как тот вытащил из поясного крепления меха серебряный кулон размером с монету, поднял его и продемонстрировал перед ним.
Серебряный кулон ярко блестел в свете ламп, на нем был вырезан тончайший узор, напоминавший то ли расправляющую крылья бабочку, то ли пышный букет цветов.
Цзи Вэнь нахмурился.
К чему это? Он ведь не женщина и не Омега, и подобные побрякушки его ни капли не привлекали.
— Возьми.
Цзи Вэнь недоумевал:
— Мне не нужны такие красивые безделушки.
— Разве ты не хотел узнать, не пытается ли кто-то от тебя избавиться? Возьми его, и с его помощью ты сможешь получить доступ к любой информации на небесном теле 412. Найдешь ответы на все свои вопросы, — сказал Люд Юань.
Неужели эта штука обладала такими чудесными свойствами?
Цзи Вэнь наполовину поверил, наполовину усомнился, глядя на кулон на столе, и уже собирался расспросить подробнее, как вдруг раздался оглушительный грохот, и всё здание ощутимо тряхнуло.
Люд Юань рефлекторно вскочил, лицо его помрачнело, не говоря ни слова, он быстрыми шагами направился к выходу.
Цзи Вэнь в испуге соскочил с кровати, схватил кулон и бросился за ним. Однако стоило ему сделать шаг, как раздался глухой стук — дверь захлопнулась. Выскочив наружу, Цзи Вэнь успел заметить лишь удаляющиеся силуэты Люд Юаня и кого-то еще.
Было очевидно, что Люд Юань не хотел брать его с собой. Цзи Вэнь это прекрасно понимал.
Но он же Второй господин Цзи! Подумать только, пусть на небесном теле М71 спросят у кого угодно, когда это Второй господин Цзи хоть раз слушал чужие указания?
Игнорируя еще побаливающие раны, Цзи Вэнь быстрым шагом двинулся следом. Сегодня он во что бы то ни стало намерен узнать, какие темные тайны скрывает эта планета.
Выйдя наружу, Люд Юань столкнулся с Фу Цзю, которая тоже получила сообщение от Чу Шана. Не переставая управлять парящей голографической панелью и раздавать приказы, Фу Цзю произнесла:
— Эти Зерги в этом году стали еще хитрее. Похоже, они заранее просчитали, что перед наступлением мы соберемся для переброски сил, и поэтому решили ударить первыми, совершив внезапный налет на наш фланг — небесное тело 512, еще до того, как мы успели развернуться.
Люд Юань нахмурился. Через Звёздный мозг он связался с Чу Шаном и отдал приказ:
— Чу Шан, немедленно отправляйся на небесное тело 512 и бери ситуацию под контроль. Можешь атаковать без колебаний. Через тридцать минут максимум мы с Фу Цзю выступим с западной стороны планеты, сделаем широкий круг и ударим по авангарду Зергов с тыла.
— Есть, полковник!
Разорвав связь с Чу Шаном, Люд Юань добрался до ангара мехов. Его мех по имени Синхэ представлял собой серебристо-серую машину ближнего боя высотой в несколько десятков метров. Взобравшись в кабину управления, Люд Юань запустил систему и покинул планету.
В этот момент Цзи Вэнь прятался в засаде за ближайшим углом. Он видел, как Люд Юань и Фу Цзю во главе нескольких тысяч пилотов мехов встали перед строем.
— Построиться!
— Есть!
Голос Люд Юаня гремел над плацдармом, и ответный рев выстроившихся Пилотов меха казался способным расколоть небеса.
Прячась в тени, Цзи Вэнь был потрясен открывшимся зрелищем грандиозного построения. По команде Люд Юаня мехи, словно стая хищных леопардов, слитным прыжком взмыли в воздух.
В тот миг, когда Люд Юань покидал планету, его мех на секунду словно бы повернул "голову" назад, бросив взгляд в сторону Цзи Вэня.
Цзи Вэнь еще долго стоял в оцепенении в своем укрытии. Впрочем, стоило ему отойти от потрясения, как он решил, что ему просто померещилось — при таком расстоянии Люд Юань никак не мог обернуться на него.
— Столько времени нахожусь здесь, а до сих пор ничего не знаю, живу как какой-то бестолковый глупый щенок.
Цзи Вэнь тихонько усмехнулся над собой и собрался уходить.
Но стоило ему развернуться, как он едва не подпрыгнул от испуга.
Неизвестно когда у него за спиной оказалась женщина. На ней был белый халат исследователя, слегка желтоватые волосы были аккуратно собраны в тугой пучок на затылке, а выбившиеся у висков пряди слегка вились. Золотая оправа очков делала ее правильные черты лица еще более интеллектуальными.
Эта женщина долго приставала к нему изучающим взглядом, отчего Цзи Вэнь почувствовал себя не в своей тарелке. Он отступил на шаг назад и чуть отвел взгляд, уворачиваясь от ее глаз.
— Так ты тот самый альфа, о котором все уши прожужжал Люд Юань?
— Что? — изумленно выдохнул Цзи Вэнь, глядя на незнакомку.
Женщина непринужденно усмехнулась и пояснила:
— Я исследователь с 412-го, меня зовут Му Цзы. Недавно от полковника Лу пришло сообщение, что кто-то тут прячется... эм...
Му Цзы осеклась, неловко хихикнула и с сочувствием добавила:
— Люд Юань сказал, что ты прячешься и тайком плачешь, но, судя по всему, он просто шутил.
— Он что, посмел меня оклеветать?!
Му Цзы сухо усмехнулась и потупилась.
Поняв всё без слов, Цзи Вэнь помрачнел.
Вся безупречная репутация молодого господина рухнула в один миг! Ах ты, Люд Юань, ну и удружил же!
Пылая праведным гневом, Цзи Вэнь мысленно покрыл Люд Юаня последними словами раз эдак восемьсот.
— Ладно, друг, сейчас это не главное, пойдем со мной.
Голос Му Цзы вырвал Цзи Вэня из потока ругательств в адрес Люд Юаня. Последовав за ней, он озадачено спросил:
— Куда мы?
— В конференц-зал.
Хотя Му Цзы уже предупредила его, что именно предстоит делать, в момент, когда дверь конференц-зала распахнулась, Цзи Вэнь всё равно опешил: небольшое помещение было забито до отказа, и десятки глаз уставились прямо на него.
Цзи Вэнь поджал губы, сделал шаг вперед и под руководством Му Цзы, под всеобщими взглядами, уселся на место Люд Юаня. Сердце его тревожно колотилось, пока он украдкой осматривал собравшихся. В ту самую секунду, когда он занял место, сидевший в самом первом ряду добродушный на вид человек мгновенно нахмурился, и его брови сошлись на переносице.
http://bllate.org/book/31191/3801512
Готово:
