Ну, это никуда не годится.
Эта планета, которую невозможно найти ни в каких межзвездных архивах, просто ужасающе отсталая. Я здесь словно птица в клетке — что ни делай, никакой свободы.
В ночной тишине, глядя на присматривающего за мной дядю Ло, я особенно остро вспоминаю те дни, когда мы с вами чудили вместе.
На этом с соплями покончено. Короче, хочу домой, подальше от этой захолустной планетки.
Второе письмо, 22 марта, отправитель — Цзи Вэнь.
Да-да, я снова докучаю вам своими посланиями.
Сегодняшний день такой же невыносимо скучный. Был в секторе Б — полнейшее убожество, не верится, что там вообще могут жить люди: кругом руины, даже на окраинах Межзвездного пространства всё выглядит куда приличнее.
Хочется хоть что-то сделать, но — полный ноль.
Друзья, вы понимаете? Это чувство беспомощности и тоски.
Эх, сегодня мне снова до слез хочется домой.
Скучаю по тем временам, когда вы вертелись вокруг меня, называя Молодым господином Цзи. Скучаю по нашим безумным посиделкам.
…
Третье письмо, четвертое…
Всего их было семь или восемь. Лу Юань просмотрел каждое и в итоге пришел к выводу: так называемая зашифрованная информация на деле оказалась просто нытьем Цзи Вэня, которое тот строчил друзьям после инспекций планеты.
А еще там он умудрился представить Лу Юаня как отличный ресурс Альфы какой-то Цзяо Юэ.
У Лу Юаня разболелась голова. Он искренне не понимал, зачем Цзи Вэню нужно было использовать высокоуровневое шифрование для передачи такой ерунды.
Тем не менее, Лу Юань воспользовался Звёздным мозгом и совершил вызов.
— Ого! Да это же наш полковник Лу! С чего бы это ты решил связаться со мной?
Лу Юань вздохнул и без сил произнес:
— Больше не перехватывай отчеты Цзи Вэня.
На том конце провода Сун Чэнь явно опешил и с сомнением переспросил:
— Цзи Вэня? Того самого Альфу, которого ты прячешь ото всех?
Лу Юань слегка нахмурился, недовольно цыкнул и упрекнул:
— Ты тоже слушаешь бредни Чу Шана? Я не питаю симпатии к Альфам.
Сун Чэнь усмехнулся и небрежно бросил:
— Это неважно! — затем добавил уже серьезнее: — Но наше ведомство не получало никаких отчетов от того маленького Альфы.
— Разве визит дуди Вэя ко мне не был твоей инициативой? — поинтересовался Лу Юань.
— Дуди Вэй перешагнул через меня и отправился прямиком к тебе?
Услышав это, Лу Юань не смог скрыть тревоги. Он распорядился:
— Сун Чэнь, я сам во всем разберусь. А ты пока найди предлог, чтобы перевести дуди Вэя на другую должность, подальше от ведомства.
— Понял.
Перед тем как разорвать связь, Лу Юань напомнил:
— И не забудь: больше никаких перехватов писем Цзи Вэня.
Сун Чэнь на том конце ответил согласием, и Лу Юань завершил сеанс. Ситуация теперь казалась куда серьезнее, чем он предполагал. Он позвал Чу Шана и направился к планете 420 — еще одному объекту за линией обороны.
В это время Цзи Вэнь, только что завершивший сегодняшнюю инспекцию, устало вернулся на виллу.
Дядя Ло, как обычно, с раннего вечера приготовил ужин и фрукты, дожидаясь возвращения Цзи Вэня.
Как только Цзи Вэнь вошел и увидел добрую, ласковую улыбку дяди Ло, у него на душе стало паршиво. Если на Центральном астрообъекте он еще мог отчитать или обругать робота-дворецкого, то здесь, глядя на дядю Ло, он лишь подавлял раздражение, не желая, чтобы им помыкали.
Цзи Вэнь неловко улыбнулся, сел за стол и, глядя на блюда, ничем не отличающиеся от вчерашних, начал тосковать по питательной смеси.
Он ел без всякого желания, мысленно ворча, почему Цзяо Юэ и остальные до сих пор не ответили. Прошло уже столько дней, он написал столько писем, а в ответ — тишина.
Терпеть не могу эту дыру! Чтобы связаться с кем-то на расстоянии, приходится слать отчеты — бесит! — мысленно рычал Цзи Вэнь.
Почти ничего не съев, он ушел в спальню.
Его нынешний режим дня был пугающе здоровым. На Центральном астрообъекте он ни за что не лег бы спать так рано. Но на этой 412-й планете было так скучно, что о ночной жизни нечего было и мечтать. Цзи Вэнь перевернулся, включил на Звёздном мозге какой-то блокбастер для фона и тут же уснул.
Сон у Цзи Вэня был чутким: громкий грохот снаружи разбудил его мгновенно. Придя в себя, он машинально взглянул в окно и увидел огромного жука, вибрирующего синеватыми крыльями.
Цзи Вэнь замер на пару секунд, протер глаза и снова посмотрел в окно: существо, похожее на Зерга, выплеснуло сине-зеленую жидкость, которая прямо попала на стекло.
Цзи Вэнь спрыгнул с кровати, на ходу накинул куртку и бросился к комнате дяди Ло.
Откуда здесь Зерги? В межзвездных учебниках истории сказано, что этот низший вид был уничтожен еще сотню лет назад. Почему они здесь? Что вообще происходит?
Он в панике заколотил в дверь:
— Дядя Ло! Дядя Ло!
Но в ответ — тишина.
В этот момент раздался оглушительный грохот: жук сорвал крышу виллы, и обломки камней посыпались вниз, словно град. Не обращая внимания на опасность, Цзи Вэнь с силой пнул замок двери.
Дверь открылась, но комната дяди Ло оказалась пуста.
Жук посмотрел на Цзи Вэня с крыши, возбужденно заскрежетал, из его пасти продолжала течь сине-зеленая слизь. Прозрачные синие крылья на спине затрепетали, готовясь к прыжку, и мощные задние лапы с силой толкнули тушу в воздух. Тварь бросилась на добычу.
Цзи Вэнь видел перед собой огромное чудовище: тело сплошь синее, по форме напоминает богомола, передние лапы усеяны острыми шипами, голова в форме перевернутого треугольника, глаза — по углам, а все остальное занимает пасть.
Цзи Вэнь ловко соскользнул по перилам лестницы, едва избежав удара передней лапы. Атака не удалась, и жук в ярости издал пронзительный визг, беспорядочно полосуя когтями воздух, и бросился в погоню за Цзи Вэнем. Это существо было заперто слишком долго, оно было ужасно голодным и ни за что не упустило бы легкую добычу.
Приземлившись, Цзи Вэнь схватил первый попавшийся обломок и швырнул его прямо в голову жуку. Камень попал точно в раскрытую пасть. Тварь от ярости налилась кровью, зеленые глаза вспыхнули красным, она раздробила камень челюстями и прыгнула на Цзи Вэня.
Пользуясь своими небольшими размерами и ловкостью, Цзи Вэнь увернулся и бросился наружу, не забывая по пути швырять в преследователя всё, что попадалось под руку.
— Черт! Черт! Был бы у меня здесь мой мех, я бы тебя в порошок стер! — выкрикнул Цзи Вэнь, слыша за спиной жуткий скрежет, и припустил еще быстрее.
Выбежав с виллы, он увидел неподалеку Звездолетный транспорт и обрадовался.
Однако в следующую секунду острые лапы жука, обогнав юношу, обрушились на транспорт. И без того ветхий механизм превратился в груду металлолома.
Цзи Вэнь остолбенел: казалось, сама судьба решила его прикончить.
Он запаниковал, и феромоны бесконтрольно хлынули наружу.
В мгновение ока полуразрушенная вилла наполнилась густым ароматом слив.
Цзи Вэнь выпустил феромоны инстинктивно, пытаясь защититься. Однако жук не только не испугался — он пришел в еще большее возбуждение. Секрет, летящий из его пасти, обрушился на Цзи Вэня словно ливень.
В это время Лу Юань и Чу Шан только что вернулись с планеты 420. С ними был Фу Цзю — мужчина в черном плаще с суровым, волевым лицом, Звездный староста и одновременно командир Отряда мехов планеты 420.
Звездный староста планеты 412 Чэнь Ань со своими помощниками и дядей Ло вышли их встречать.
Увидев дядю Ло, Лу Юань слегка нахмурился и с сомнением спросил:
— Что ты здесь делаешь? А кто присматривает за виллой?
Дядя Ло невозмутимо ответил:
— Вышел вечером за покупками и случайно встретил Звездного старосту. Он сказал, что едет встречать полковника Лу и вице-адмирала Чу, вот я и пошел с ним. — Дядя Ло тихонько рассмеялся и добавил: — Полковник Лу, вы беспокоитесь о господине Цзи? Он ведь тоже в последние дни волновался за вас, вы с ним в таких хороших отношениях.
Лу Юань прервал дядю Ло, который собирался продолжить, и холодно бросил:
— Тебе здесь больше нечего делать. Рассветает, ступай обратно.
Дядя Ло покорно удалился.
Даже после ухода старика лицо Лу Юаня не прояснилось. Он наспех перебросился парой фраз со Звездным старостой и, не задерживаясь, поспешил прочь вместе с Чу Шаном и Фу Цзю.
Чу Шан с любопытством наблюдал за ним и подшучивал:
— Полковник Лу, что с тобой? Дворецкий уже ушел, чего ты еще боишься? Хоть мы и на пороге войны с Зергами, ни одна тварь не осмелится открыто залезть на нашу планету в поисках корма!
— Не знаю почему, но у меня плохое предчувствие, — ответил Лу Юань, ускоряя шаг.
Фу Цзю, который уже слышал от Чу Шана кое-что об отношениях Лу Юаня и того посланника, решил его приободрить:
— Старина Лу, ты просто слишком беспокоишься. Сейчас главное — оборона. Отряды мехов всех секторов нашей планеты уже наготове, война с Зергами вот-вот начнется. Не вздумай здесь расклеиться, я ведь доверил тебе своих людей, своих воинов!
Лу Юань помрачнел:
— Я знаю.
Едва они вошли в штаб Отряда мехов, к ним подбежал Пилот меха:
— Полковник Лу, беда! От вице-адмирала Чэна пришли сведения: в лаборатории снова пропал Синетелый жук номер семь! Судя по следам, он направился к вилле Звездного посланника Цзи, но поисковая группа, прибыв на место, не обнаружила там никого!
Никого не осталось в живых? Что это значит? С Цзи Вэнем что-то случилось? Он же уехал всего на несколько дней, как такое могло произойти!
Мысли Лу Юаня спутались, лицо стало пугающе тяжелым. Он не проронил ни слова. Пилот меха, увидев такое выражение лица, понурился и не смел даже взглянуть полковнику в глаза.
Прошло довольно много времени, а ответа все не было. Солдат робко поднял взгляд, но обнаружил, что перед ним пусто — Лу Юань исчез неизвестно когда, оставив лишь незнакомого мужчину.
Лу Юань еще никогда не гнал так быстро. Путь от базы до виллы Цзи Вэня занимал больше часа, но он добрался меньше чем за тридцать минут.
Лу Юань затормозил, сердце снова ушло в пятки. Слова подчиненного лишили его уверенности — он понимал, что изнеженный молодой господин вряд ли выстоит против Зерга.
Подняв взгляд, он увидел перед собой одни руины, кое-где еще тлели искры. Окинув взглядом место, он понял, что здесь не то что людей — ни одного живого существа не осталось.
Цзи Вэнь, возможно, уже…
http://bllate.org/book/31191/3801510
Готово:
