— Линь Ин, откуда у тебя деньги на жизнь?
Вот уже полгода она ждала, когда дочь наконец попросит у неё денег — чтобы при случае как следует отчитать её. Но звонка всё не было. Постепенно она даже начала забывать, что у неё вообще есть эта дочь.
Ответ Иньинь прозвучал коротко и чётко:
— Работаю. Получаю стипендию.
У Лу Сянмэй тут же возник следующий вопрос:
— В вашем университете давно каникулы начались? Где ты всё это время живёшь?
Иньинь нахмурилась:
— У подруги.
Лу Сянмэй вдруг загадочно усмехнулась:
— Дочка моя хорошая, неужели завела себе парня?
Восемнадцатилетняя девушка, только что окончившая школу, без связей и денег, да ещё и без поддержки семьи… Чтобы удержаться в университете, самый лёгкий путь — найти себе покровителя.
«Завела парня»?
Линь Иньинь долго вдумывалась в эти три слова, прежде чем поняла их подлинный смысл.
Её лицо мгновенно потемнело. Терпение почти иссякло, и она раздражённо бросила:
— Нет, не выдумывай.
С этими словами она юркнула в маленькую комнатку рядом с кухней — бывшее кладовое помещение, переделанное под жильё. В комнате не было окон, стояли лишь узкая кровать, маленький шкаф и старый деревянный столик на коротких ножках.
Линь Иньинь села на край кровати, сделала несколько глубоких вдохов и попыталась успокоиться:
— Всего четыре дня. Перетерпишь.
Оглядевшись вокруг, она вновь почувствовала глубокую жалость к Линь Ин.
Иньинь открыла чемодан и перебрала вещи. Внутри лежали лишь самые необходимые предметы и самая простая одежда. Единственная ценность — её телефон. Чтобы родные не заметили, она прятала его во внутреннем кармане пальто и почти не пользовалась им.
Ночью старики рано ложились спать, и Иньинь тоже легла пораньше.
Бабушка быстро заснула рядом с ней. Иньинь же, прижавшись к краю кровати, не могла уснуть, но не смела ворочаться.
Осторожно вытащив телефон из-под подушки, она отключила режим полёта.
С облегчением выдохнула: сигнал слабый, но интернет есть.
Иньинь открыла чат и отправила сообщение:
«Хэ Сюй, я вернулась в деревню Хэтан. Где ты сейчас?»
Вилла в черте города Нинчжоу, второй этаж.
Высокий, статный юноша с короткими волосами только что сошёл с беговой дорожки. Он схватил полотенце, вытер пот и повесил его себе на шею.
Два коротких звуковых сигнала — в корзине для вещей на беговой дорожке зазвонил телефон.
Он взял его, и на лице мелькнула улыбка, но тут же исчезла.
Хэ Сюй вдруг вспомнил: пару дней назад Чжоу Иян писал в их студенческой группе, что тоже возвращается в деревню Хэтан.
В тёмной комнате светился только экран телефона.
Под взглядом девушки, полной ожидания, телефон дрогнул.
«Хэ Сюй: Дома.»
……
Эх, какой холодный ответ.
Иньинь пришла в себя лишь через три минуты. Подавив раздражение, она снова написала:
«Линь Иньинь: Чем занимаешься?»
«Хэ Сюй: Бегаю.»
……
Неужели умрёшь, если напишешь два лишних слова!
«Линь Иньинь: Не спится.»
Одна минута. Две. Пять…
Отлично. Раньше он отвечал мгновенно, а теперь вообще молчит.
Иньинь выключила телефон, спрятала его обратно под подушку и заставила себя закрыть глаза.
Хэ Сюй тем временем прислонился к беговой дорожке и открыл поиск: «Как быстро уснуть». Перелистав несколько страниц и изучив десятки народных рецептов, он наконец выбрал самый надёжный, скопировал текст и отправил.
Одна минута. Две. Пять. Десять… Молодой господин Хэ спокойно отложил телефон и пошёл принимать душ.
Вернувшись, он увидел, что прошло уже полчаса, а ответа так и нет.
Было чуть больше десяти вечера, когда Хэ Чжии вернулся домой и на втором этаже в гостиной встретил сына.
— Перекусишь? Позову горничную.
Молодой господин Хэ мрачно ответил:
— Уже спать ложусь.
С этими словами он быстро прошёл в свою комнату, захлопнул дверь и выключил свет.
Председатель совета директоров Хэ остался в коридоре, недоумевая. Сын хоть и был высокомерно-холодным, но всегда вежливым. Да и…
Раньше он до десяти тридцати засиживался, а сегодня лёг так рано?
*****
2 февраля 2011 года, канун Нового года по лунному календарю.
Бабушка встала ещё до рассвета — часов в четыре-пять утра — и принялась готовить ингредиенты для праздничного ужина. Линь Иньинь же заняла всю кровать и спала как убитая.
В этом доме её почти не замечали. Только перед обедом, уставшая после утренних хлопот, бабушка вспомнила, что пора будить внучку.
Едва выйдя из комнаты, Иньинь почувствовала аппетитный аромат еды. На круглом столе уже стояли разнообразные блюда, и у неё сразу потянуло на них глазами.
Вот оно какое — новогоднее застолье! Даже в бедной деревенской семье стараются устроить этот ужин как следует, чтобы всё было ярко и празднично.
☆
Целая семья, пусть и не особенно дружная, собралась за столом, чтобы разделить самый богатый ужин в году.
После обильной трапезы родные Линь Ин на удивление не придирались к ней. Иньинь смягчилась и охотно помогала бабушке убирать со стола.
Линь Хуэй, держа в руках раскладной телефон, подаренный Линь Вэйцзюнем, прислонился к дверному косяку и без остановки что-то набирал, время от времени хихикая.
Иньинь из кухни несколько раз бросила на него взгляд и тихо усмехнулась.
Когда она почти вымыла всю посуду и уже споласкивала руки, вдруг услышала громкий возглас Линь Хуэя:
— Сестра, Чжоу Иян к тебе пришёл!
В его голосе звучало явное волнение.
Иньинь вытерла руки и поспешила из кухни.
Высокий юноша как раз входил в дом, и за ним ворвался холодный ветер, от которого Иньинь на мгновение оцепенела.
Как он сюда попал?
Увидев Иньинь в этом старом доме, глаза Чжоу Ияна загорелись, и он невольно почувствовал облегчение.
Перед тем как войти, он почему-то волновался: а вдруг её здесь нет? А вдруг она даже на Новый год не вернулась в деревню Хэтан?
Лу Сянмэй, услышав шум, выбежала быстрее дочери. На лице её играла улыбка, а морщинки вокруг глаз стали ещё заметнее:
— Да это же Сяо Чжоу! Давно не заглядывал!
И правда, с тех пор как он уехал из деревни Хэтан и переехал в город, он больше не навещал Линь Ин.
Иньинь была озадачена, но всё же радушно подошла к нему вместе с матерью, чтобы встретить гостя.
— Как ты сюда попал? — спросила она, наливая Чжоу Ияну воды.
Чжоу Иян поставил на стол несколько коробок и вежливо ответил:
— Ну, разве ж Новый год без подарков? Привёз немного для дяди с тётей.
Сказав это, он всё же не сводил взгляда с Иньинь.
Лу Сянмэй была слишком проницательной и сразу поняла, что подарки — лишь предлог.
Прошло столько лет, и вдруг, как только они вместе поступили в университет, он сразу примчался домой с подарками?
Тут явно что-то не так!
Чжоу Иян получил в доме Линь неожиданно тёплый приём. Линь Хуэй с детства обожал его и относился к нему гораздо теплее, чем к собственной сестре. А мать Линь Ин и вовсе готова была ухаживать за ним, как за самым дорогим гостем.
Деревня Хэтан была большой, но при этом считалась самой бедной в округе. Вокруг повсюду шло урбанизация, но эта деревня, прилегающая к процветающему городу Нинчжоу, осталась забытой. Большинство жителей по-прежнему занимались земледелием и животноводством. За все эти годы лишь одна семья в деревне разбогатела — семья Чжоу.
Года десять назад сын и невестка старого Чжоу уехали в город Нинчжоу на заработки, оставив внука на попечении бабушки с дедушкой. Мальчик тогда только начал учиться в начальной школе. Сначала супруги занимались мелкой торговлей и скопили немного денег. Потом, по совету какого-то мудреца, не дожидаясь улучшения быта, вложили все сбережения в строительство новой фармацевтической фабрики. Предприятие оправдало ожидания: за два-три года оно стремительно расцвело. Бывшие мелкие акционеры стали крупными, а семья Чжоу разбогатела.
Позже они забрали единственного сына в город, устроили его в лучшую частную школу и обеспечили ему спокойную, обеспеченную жизнь.
Старый дом Чжоу отстроили заново — теперь это трёхэтажное здание из бетона. Проходя мимо этого нового особняка, односельчане всегда останавливались и с завистью восхищались.
Лу Сянмэй достала единственный драгоценный драконий фрукт, купленный к празднику, разрезала его пополам и поставила перед Чжоу Ияном. Оба младших брата, Линь Хуэй и Линь Хуа, широко раскрыли глаза, и даже сама Иньинь не могла не обидеться на материнскую несправедливость.
Она протянула Чжоу Ияну ложку и настойчиво сказала:
— Раз уж пришёл, ешь побольше.
Чжоу Иян явно уже поужинал, но всё же послушно зачерпнул пару ложек. Подняв глаза, он заметил недовольное лицо Иньинь и тут же спросил:
— Иньинь, хочешь?
— Хочу! — тут же отозвалась она.
Она уселась за стол и подозвала братьев разделить угощение.
Лу Сянмэй стояла рядом и не сердилась, а, наоборот, улыбалась.
Притворно ласково она спросила:
— Вы в университете часто вместе гуляете? Чжоу Иян, Линь Ин тебе не мешает?
Услышав «Линь Ин», Чжоу Иян чуть не растерялся. Он подумал, что родители Линь просто привыкли так её называть и не могут переучиться.
— Да, мы часто встречаемся. Тётя, как она может мне мешать?
Лу Сянмэй одобрительно кивнула, уселась на стул рядом и с интересом наблюдала, как двое студентов ведут непринуждённую беседу.
Бабушка, закончив уборку и поклонившись духу очага, тоже присоединилась к молодёжи. Только Линь Вэйцзюнь выглядел недовольным. Раньше он и отец Чжоу Ияна вместе работали в поле, а теперь тот владеет фабрикой и строит особняки, а он всё ещё пашет землю. Как глава семьи, он не мог не чувствовать досады при виде Чжоу.
Часа через полтора Чжоу Иян ушёл. Линь Хуэй проводил его до ворот с особым усердием. Линь Вэйцзюнь всё это время оставался в задней комнате. В гостиной остались только три женщины — старшая, средняя и младшая.
Лу Сянмэй подтащила табурет и села рядом с дочерью. Взгляд её был полон нежности, но в глубине глаз сверкало что-то алчное. Она мягко спросила:
— Инь, вы с сыном старшего Чжоу, наверное, очень близки?
Иньинь не поняла, к чему это, но кивнула.
— А когда вы так сблизились?
Иньинь задумалась:
— Ещё в пятом классе начальной школы.
Улыбка Лу Сянмэй дрогнула:
— Ну что ты скрываешь? Скажи маме честно: вы уже встречаетесь в университете?
Вспомнив вчерашний разговор, Иньинь наконец поняла, что имела в виду мать.
Лицо её исказилось. Она резко вырвала руку и вскочила на ноги:
— Нет! Я же сказала — нет! Между мной и Чжоу Ияном только дружба!
Лу Сянмэй тоже встала. Хотя она была ниже дочери, улыбка не сходила с её лица:
— Ты ведь всегда его любила? А мне кажется, что и он к тебе неравнодушен…
Иньинь в ярости не знала, что ответить. Просто повторяя «нет, нет и ещё раз нет», она развернулась и бросилась в свою комнату.
Лу Сянмэй осталась в гостиной, получив строгий взгляд свекрови. Она лишь пожала плечами и ушла к себе. Очевидно, возражения дочери совсем не убедили её.
Линь Иньинь сидела на низкой кровати, обхватив себя за руки и дуясь. Дверь скрипнула, и она сердито подняла глаза, но, увидев бабушку, тут же опустила взгляд.
Семидесятилетняя старушка была одета в красный халат, отчего её лицо казалось ещё добрее. Она медленно подошла и села рядом с внучкой, погладив её по голове.
— Дитя моё, не злись. Твоя мама наговорила глупостей — я её отругаю.
Иньинь кивнула и невольно прижалась к плечу бабушки. В этом холодном доме только бабушка могла подарить ей немного тепла.
Бабушка гладила её по спине, и в этот момент Иньинь вновь вспомнила мать… нет, не эту — ту, из другого мира.
Когда эмоции девушки немного улеглись, бабушка взяла её за руку и, помедлив, сказала:
— Иньинь, мне тоже кажется, что этот Сяо Чжоу — хороший парень…
Иньинь тут же широко раскрыла глаза:
— Бабушка, как ты тоже такое говоришь!
Старушка моргнула дважды, и морщины на её лице стали ещё глубже:
— Разве ты не говорила мне каждый Новый год, когда я приезжала, как хочешь его увидеть?
Иньинь сглотнула и промолчала.
http://bllate.org/book/3119/342913
Готово:
