Тот человек, словно почувствовав на себе взгляд, повернул голову в эту сторону.
Маленький император проследил за его взором и тут же расплылся в улыбке, звонко воскликнув:
— Маленький царственный дядя!
Се Ци перехватил его поудобнее и нарочно произнес:
— Ваше Величество зовет меня Брат Уи, а регента, который младше меня, — Маленький царственный дядя. Не находите, что перепутали поколения?
Маленький император, глядя на него с невинным видом, округлил глаза и чистосердечно ответил:
— Брат Уи, ты что, тоже хочешь звать его Маленький царственный дядя?
В этот момент Цзян Хуайюнь, только что подошедший ближе, замер и поднял глаза.
Се Ци: «...»
— Ваше Величество, — Цзян Хуайюнь неспешно приблизился и спокойно поздоровался. Он смотрел прямо перед собой, словно вовсе не расслышал только что прозвучавших детских слов маленького императора.
Се Ци мысленно фыркнул. Голос у маленького императора звонкий и ясный, да и кто бы мог не услышать его у этих пустых и торжественных дворцовых ворот?
Маленький император, сидя на руках, заерзал, вытягиваясь всем телом и то и дело повторяя: Маленький царственный дядя, — явно желая, чтобы Цзян Хуайюнь взял его на руки.
Взгляд Цзян Хуайюня задержался на руках Се Ци: тонкие, с проступающими венами пальцы, одна рука поддерживает ножки ребенка, другая прижимает спину, надежно обхватив мальчика, словно он боится, что его вот-вот отнимут.
Почти неприкрытое нежелание Се Ци делиться заставило Цзян Хуайюня сразу оставить мысли о том, чтобы забрать ребенка. Он повернулся к предводителю Перистой Стражи:
— Все устроено?
Предводитель Перистой Стражи почтительно ответил:
— Да, Ваше Величество. Мы переоденемся в гражданское и будем рассредоточены в толпе, чтобы охранять Ваше Величество.
Цзян Хуайюнь коротко бросил:
— Идемте.
Маленький император, которому так и не удалось оказаться на руках у Цзян Хуайюня, немного расстроился. Увидев, что Маленький царственный дядя зашагал вперед, он начал толкать Се Ци в плечо, настойчиво подгоняя:
— Брат Уи, идем скорее, мы отстаем от Маленького царственного дяди!
— Не отстанем, — улыбнулся Се Ци и, прибавив шагу, поравнялся с Цзян Хуайюнем.
Между ними сохранялась обычная дистанция, но из-за того, что Се Ци держал маленького императора, его согнутая в локте рука полностью заполнила это пространство — стоило Цзян Хуайюню хоть немного сдвинуть руку, как они бы соприкоснулись.
Такая близость заставила Цзян Хуайюня подсознательно нахмуриться.
Из-за слабого здоровья и непредсказуемой продолжительности жизни он с самого детства не любил тесного контакта с людьми, даже с родителями и младшим братом, которые были к нему очень привязаны. Не сближаться — чтобы, когда придет время умирать, никто не страдал.
Он привык держаться на расстоянии от других, поэтому невозмутимо сместился в сторону на дюйм, сохраняя дистанцию, при которой ему было комфортно.
Не успел он разгладить брови, как услышал жалобу маленького императора:
— Брат Уи, не уходи в сторону, я больше не могу дотянуться до Маленького царственного дяди!
Цзян Хуайюнь: «...»
Идущий рядом человек одарил его насмешливым взглядом, но Цзян Хуайюнь сделал вид, что ничего не заметил, и продолжал идти своим путем.
Се Ци отвел взгляд и, злорадствуя, неспешно произнес:
— Ваше Величество, вы меня зря обвиняете. Я ведь ступаю след в след по колее.
Маленький император посмотрел вниз: следы Се Ци точно ложились на еще не исчезнувшие отпечатки колес. На первый взгляд — очень аккуратно. Он в недоумении протянул руку и пробормотал:
— Вот, смотри.
Се Ци посмотрел туда же: рука маленького императора была вытянута, пухлые пальчики напряжены, но даже так между его кончиками пальцев и Цзян Хуайюнем оставался зазор в целую пядь.
Маленький император упрямо тянул руку и серьезно заявил:
— А ведь только что я мог дотянуться до Маленького царственного дяди.
Се Ци с полуулыбкой изогнул губы и протянул:
— Вероятно, это регент сбился с пути.
Маленький император, приняв это за чистую монету, поддержал его и добавил упрек:
— Тогда разве Брат Уи не должен идти следом за Маленьким царственным дядей?
— ... — Се Ци усмехнулся: — Значит, во всем моя вина?
Маленький император виновато отвел взгляд и, слабо, но твердо ответил:
— В любом случае, Маленький царственный дядя всегда прав.
Се Ци процедил сквозь зубы:
— Хорошо, — и, чеканя каждое слово, добавил: — Я буду идти следом за вашим Маленьким царственным дядей.
Их диалог целиком достиг ушей Цзян Хуайюня. Ему не хотелось участвовать в этой перепалке между двоюродными братьями, и он прибавил шагу, желая оставить неприятности позади. Но как бы он ни ускорялся, Се Ци не отставал.
Хоть у Се Ци и было слабое телосложение, ростом он был выше. Как бы Цзян Хуайюнь ни старался, тот следовал по пятам, и отделаться от него было невозможно.
Цзян Хуайюнь нахмурившись обернулся и столкнулся с глубоким, как океан, взглядом Се Ци. Праздничные фонари заливали улицу светом, словно днем, и лишь глаза Се Ци оставались темными, как густая тушь, которую никак невозможно разбавить.
— Ваше Величество приказало мне следовать за Маленьким царственным дядей, так что, если я чем-то оскорбил, прошу Маленького царственного дядю не сердиться, — Се Ци сделал особый акцент на словах Маленький царственный дядя, и в его голосе было не разобрать: то ли насмешка, то ли легкая ирония.
— У этого вана нет привычки быть кому-то дядей, — Цзян Хуайюнь отвел взгляд, и в зимней ночи его голос звучал пугающе холодно. — Если Князю Се так хочется звать кого-то дядей, лучше отправиться в Императорский дворец Фаньян и нанести визит Верховному императору.
В глазах Се Ци мгновенно вспыхнула ярость.
Кан Ань, который спешил догнать их, услышал лишь эту фразу. Запыхавшись, он в панике воскликнул:
— Князь!
От этого резкого крика Се Ци внезапно пришел в себя. Он беззвучно выдохнул, с трудом подавляя приступ ярости.
Верховный император Се Ян был в Резиденции вана запретной темой. Все в доме боялись даже пикнуть об этом, страшась навлечь гнев князя. Кан Ань видел, во что превращается Се Ци, когда теряет контроль, и еще больше боялся, что тот в присутствии регента выдаст себя. К счастью, князь сдержался. Кан Ань почувствовал, как страх отступает, и с облегчением выдохнул.
Маленький император, напротив, испугался этого крика. Он прижал руку к груди, надул губы и пожаловался:
— Кан Ань, чего ты так шумишь?
Кан Ань поспешно принялся извиняться:
— Прошу прощения, Ваше Величество. Я только что вспомнил, что перед выходом забыл велеть слугам приготовить юаньсяо. Побоялся, что князь вернется ночью, а есть нечего, вот и потерял самообладание. Прошу прощения.
Услышав, что речь идет о Се Ци, остатки недовольства маленького императора рассеялись. Он небрежно махнул рукой:
— Ничего страшного. Позже Брат Уи поест вместе с нами.
http://bllate.org/book/31189/3801181
Готово:
