— Да, — маленький император, не заметив подвоха, радостно отозвался: — Маленький царственный дядя сказал, что если я буду слушаться его, то он будет часто приходить во дворец, чтобы составить мне компанию!
Говоря об этом, маленький император возбужденно завернулся в мягкое одеяло и дважды перекатился по нему. Не услышав ответа от Се Ци, он немного встревожился, потерся маленькой головой о тыльную сторону ладони Се Ци и тихо спросил:
— Брат Уи, ты всё ещё сердишься?
Се Ци провел пальцем по кончику его маленького носа, скрывая промелькнувший в глазах пытливый взгляд, и как ни в чем не бывало ответил:
— Ваше Величество предпочитает регента мне, естественно, я сержусь.
Маленький император ошарашенно произнес а-а, не зная, как реагировать на подобную сцену. Он потянул Се Ци за руку, потряс её и искренне добавил:
— Я тоже люблю брата Уи!
Се Ци промолчал, с загадочным видом оглядываясь по сторонам, — в общем, делал всё, лишь бы не смотреть на него.
Маленький император занервничал, покрутился вокруг него, и, не зная, что ещё предпринять, с разбегу врезался в его объятия. Устойчиво встав на колени Се Ци, он с раскрасневшимся личиком воскликнул:
— Брат Уи!
Видя, что если дразнить ребенка и дальше, тот может разгневаться от стыда, Се Ци решил вовремя остановиться. Он поддержал мальчика и начал вкрадчиво уговаривать:
— Если хочешь, чтобы я перестал сердиться на Ваше Величество, способ есть.
Глаза маленького императора загорелись:
— Какой способ?
Се Ци многозначительно изогнул уголки губ и с притворным сожалением произнес:
— Через пять дней Праздник Фонарей. В прошлые годы из-за слабого здоровья я проводил его в полном одиночестве, сидя в поместье, и никогда не видел грандиозного торжества в столице.
Маленький император, поняв намек, тут же звонко ответил:
— Я знаю! На Праздник Фонарей я пойду гулять вместе с братом Уи!
Се Ци сделал вид, что сомневается:
— А как же регент…
Маленький император ударил себя в грудь, обещая:
— Не переживай! Я сам поговорю с Маленьким царственным дядей!
На следующий день Цзян Хуайюнь, как обычно, появился во Дворце Янсинь в то же самое время.
Перед Се Ци маленький император клялся и божился, полный уверенности, что «всё возьмет на себя». Но стоило ему оказаться перед Цзян Хуайюнем, как он тут же сник и оробел. Он украдкой взглянул на Цзян Хуайюня, который проверял его учебные задания, и, заминаясь, позвал:
— Маленький царственный дядя.
Цзян Хуайюнь не поднял глаз, лишь коротко отозвался:
— М?
Холодная реакция заставила маленького императора на мгновение отступить, но после долгих колебаний он сжал зубы и, словно отправляясь на верную смерть, с героическим выражением лица зажмурился и выпалил:
— Я хочу выйти из дворца на Праздник Фонарей!
— Хорошо, — невозмутимо ответил Цзян Хуайюнь.
Маленький император едва мог поверить, что всё прошло так гладко. Неужели Маленький царственный дядя согласился так легко?
Он недоверчиво и растерянно спросил:
— Маленький царственный дядя, это значит, что вы разрешили мне погулять?
Цзян Хуайюнь промычал в ответ, наклонился, усадил его на стул и спокойно добавил:
— С каждой строкой почерк Вашего Величества становится всё хуже, нужно больше тренироваться.
Погруженный в недоверие и радость от того, что всё прошло так легко, маленький император рассеянно ответил и, сжимая кисть, начал машинально водить ею по бумаге. Цзян Хуайюнь некоторое время наблюдал за этим, а затем ровным голосом произнес:
— Это упущение этого вана.
Маленький император в недоумении поднял голову, не понимая, что тот имеет в виду.
Цзян Хуайюнь добавил:
— Раз Вашему Величеству нравится рисовать, я обсужу с Императорским наставником поиск учителя живописи с выдающимся мастерством.
Только тогда маленький император опомнился. Он открыл рот, собираясь возразить, но Цзян Хуайюнь уже позвал Юнь Цина, чтобы тот всё организовал, не оставив маленькому императору ни единого шанса на отказ.
Маленький император встретил Праздник Фонарей в мучительных попытках освоить каллиграфию и живопись.
Се Ци сдержал обещание и ближе к вечеру пришел во Дворец Янсинь за маленьким императором. За несколько дней разлуки энергичный и непоседливый маленький император совсем сник и теперь лежал на кушетке, выглядя совершенно подавленным.
Се Ци подхватил его на руки и, позволив Юнь Цину тщательно закутать мальчика, двинулся к выходу.
Человек на его руках по-прежнему был в унынии. Се Ци удивился:
— Что случилось?
Маленький император обиженно уткнулся головой ему в шею и пробурчал:
— Мне так тяжело.
Се Ци:
— М?
Не дожидаясь расспросов, маленький император выложил всё, что накопилось за эти дни, жалуясь на то, как учитель живописи и Наставник Ци, действуя сообща, не давали ему ни минуты покоя.
Се Ци усмехнулся и намеренно предложил:
— Раз так, хочешь, я пойду и попрошу за тебя у регента?
Маленький император промолчал, словно в нерешительности, а через некоторое время покачал головой.
Се Ци вскинул бровь.
Маленький император смущенно пробормотал:
— Раз Маленький царственный дядя столько всего для меня приготовил, значит, он верит в меня и считает, что я смогу всему научиться.
Се Ци: «…»
Се Ци чуть не задохнулся от возмущения, он схватил его под мышки и подбросил вверх.
От внезапного взлета маленький император испуганно вскрикнул, заболтал ногами, а когда его снова подхватили, начал в смятении похлопывать себя по груди.
Се Ци спросил:
— Чего пугаешься? Разве ты не любишь играть в это с Юнь Цином?
Маленький император серьезно покачал головой:
— Это другое, у брата Уи слабое здоровье.
О его немощи знал весь двор, но с тех пор, как он сблизился с маленьким императором, тот никогда не упоминал об этом во время их игр. Услышав сейчас, с какой серьезностью маленький император отнесся к его здоровью, Се Ци вдруг замолчал.
Маленький император, не задумываясь об этом, пришел в отличное настроение после того, как пожаловался, и, ухватившись за рукав Се Ци, радостно воскликнул:
— Идем быстрее, а то Маленький царственный дядя заждался!
— Регент? — Се Ци замедлил шаг, но быстро пришел в себя и, продолжая идти, с непроницаемым выражением лица спросил: — Регент пойдет с нами?
Маленький император, не догадываясь о его планах, энергично закивал и звонко ответил:
— Конечно! Маленький царственный дядя будет защищать нас!
Там, где маленький император не мог его видеть, Се Ци слегка поджал губы, а в его глазах промелькнуло раздражение.
Сопровождавший их Кан Ань встревоженно позвал:
— Князь…
Маленький император удивился:
— Кан Ань, что случилось?
Се Ци предостерегающе посмотрел на слугу.
Кан Ань повинился:
— Раб только что оступился, не уследив за дорогой. Поднял шум и напугал вас, Ваше Величество, прошу прощения.
Маленький император беззаботно махнул рукой.
У ворот дворца, среди облаченных в доспехи и вооруженных воинов Перистой Стражи, можно было различить фигуру предводителя. Лучи закатного солнца падали на него, делая его силуэт ещё более статным и утонченным.
http://bllate.org/book/31189/3801180
Готово:
