— Кан Ань, — негромко позвал Се Ци.
Кан Ань резко почуял неладное. Хоть их ван и обладал титулом, пожалованным ему был лишь удел «Гуншунь» — почтительный и покорный. Подобное прозвание на ком угодно выглядело бы насмешкой, не говоря уже о том, что этот князь некогда одной ногой уже ступил на императорский трон.
Се Ци предупредил:
— Если ты не перенял у своего приёмного отца хотя бы половину его осмотрительности в словах и делах, то впредь можешь не сопровождать этого вана.
Кан Ань поспешно принялся молить о прощении.
— Князь! — донёсся сзади тонкий голос.
Се Ци прикрыл глаза, а когда открыл снова, его лицо приобрело привычное мягкое и безобидное выражение. Озарившись приветливой улыбкой, он обернулся.
Придворный евнух торопливо семенил следом и, задыхаясь, проговорил:
— Князь, наконец-то я догнал вас!
Се Ци мягко осведомился:
— Зачем евнух ищет этого вана?
— Это от регента. — Евнух бережно преподнес то, что держал в руках. — Регент велел передать вам: на улице холодно, а у вас здоровье слабое, смотрите не простудитесь.
Это был позолоченный ручной очаг. В глазах Се Ци мелькнуло удивление, но он всё же с радостью принял подарок:
— В таком случае выражаю искреннюю благодарность регенту за заботу.
Евнух спрятал руки в рукава и добавил:
— Регент также велел старому рабу передать вану еще кое-какие слова.
Ручной очаг непрерывно источал тепло — он хорошо согревал, но обжечься им было нельзя. Се Ци зажал его одной рукой и стал ждать продолжения.
— Регент сказал, — евнух замялся и, набравшись храбрости, выпалил: — Если вану вздумается заняться учебными заданиями, он может сам составить их для вана и лично доставить в поместье, чтобы вану не приходилось отнимать уроки у маленького ребенка, пытаясь вновь прочувствовать юные годы.
Се Ци: «…»
— Коли уж все пришли послушать новую историю, я подготовил для вас удобные скамейки!
Второй ван
Окружающая температура резко упала.
Даже не смея поднять взгляд, евнух догадывался, что улыбка на лице Князя Гуншунь сейчас наверняка окаменела.
В тот момент, когда регент приказал ему отнести ручной очаг Князю Гуншунь, евнух даже тайком обрадовался, сочтя это поручение превосходной возможностью. Подумать только: всего-то и нужно, что отнести вещь, а взамен, воспользовавшись случаем, удастся привлечь благосклонность обоих ванов. Кто знает, глядишь, Князь Гуншунь остался бы доволен и одарил его чем-нибудь — стоило лишь представить это, как становилось ясно, что куш сорван немалый.
Но кто бы мог подумать, что регент заставит его передать еще и такие слова! Пусть он и не знал подоплёки, но по одному лишь смыслу сказанного было очевидно: ничего хорошего там не таилось. Одному Богу известно, сколько душевных терзаний он претерпел по дороге сюда; в какой-то момент ему даже захотелось спрятать ручной очаг и сделать вид, будто он вовсе не слышал подобного приказа.
Однако подобная мысль была чересчур дерзкой. Нарушить распоряжение регента или присвоить себе столь явно выходящий за рамки обычного ручной очаг — ни то, ни другое ему бы не простили.
Теперь же, когда слова наконец были переданы, евнух разом облегчённо выдохнул, заискивающе согнулся в поклоне и затараторил:
— Раз поручение выполнено, то, если у вана больше нет иных приказаний, старый раб посмеет удалиться.
— Ступайте осторожнее, евнух, — медленно произнес Се Ци.
Евнух отчётливо расслышал в этих словах скрытый скрежет зубов. У него по спине пробежал холодок, он спешно отдал почести и, не обращая внимания на скользкую от снега дорогу, спотыкаясь, бросился бежать со всех ног.
Принесший весть евнух мог скрыться в мгновение ока, но верному слуге Кан Аню бежать было некуда. Не смея поднять взгляд на лицо Се Ци, он судорожно сжал рукоять зонта и с трепетом осведомился:
— Князь, мы всё еще направляемся во Дворец Янсинь?
Ему было прекрасно известно, что его господин помогает императору справляться с учебой, и даже сегодняшний визит во дворец вопреки непогоде совершался под этим предлогом. Но раз уж регенту обо всем стало известно, неужели ван всё равно…
Пока Кан Ань предавался подобным мыслям, он заметил, как Се Ци, зажав в пальцах свернутый в трубку свиток, мерным и размеренным движением постукивает им по ладони.
Се Ци невозмутимо ответил:
— Разумеется. С какой стати нам не идти?
Кан Ань: «…»
Кан Ань мысленно вознес молитвы о здравии маленького императора.
В тот момент маленький император еще пребывал в полном неведении о том, что его секрет раскрыт. Раскинувшись на мягкой тахте, он рассеянно гладил собственный пухлый животик и, наморщив брови, с обиженным видом посмотрел на стоявшего рядом слугу:
— Юнь Цин, императорский наставник вечно задает мне столько уроков, что я уже совсем исхудал, почему же Маленький царственный дядя даже не спросит о моих делах?
Хотя во Дворце Янсинь было тепло, Юнь Цин всё же тревожно набросил на плечи мальчика меховое одеяло. Маленький император послушно забился в него и захлопал чистыми, невинными глазами.
Сердце Юнь Цина дрогнуло, и он осторожно произнес:
— Сегодня регент обнаружил, что Князь Гуншунь писал за Ваше Величество учебные работы. Вероятно, он разгневался, а потому и упустил Ваше Величество из виду.
Глаза маленького императора засияли:
— Значит, если впредь я буду выполнять всю учебу сам, Маленький царственный дядя перестанет сердиться?
Не успел Юнь Цин ответить, как из глубины покоев донесся еще один голос.
— Вашему Ветельству, похоже, и впрямь дорог лишь ваш «Маленький царственный дядя».
Едва слова Се Ци достигли слуха маленького императора, лицо того резко переменилось, и он собрался было соскользнуть с тахты. Но Се Ци уже неторопливой походкой вошел в покои, застав врасплох и полностью контролируя любые попытки к бегству.
Понурив плечи, маленький император без лишних слов нырнул обратно под меховое одеяло, оставив снаружи лишь торчащий бугорком комочек.
— Теперь-то додумался спрятаться? — Се Ци безжалостно шлёпнул по этому бугорку. Удар вышел слабым, но у совесть маленького императора была нечиста, и он всё равно машинально вздрогнул.
Проигнорировав это, Се Ци уселся рядом с импровизированным холмиком и насмешливо бросил:
— Когда ты предавал меня, неужели не предполагал, чем всё это обернется?
Из-под одеяла донесся приглушенный голос:
— …Предполагал.
Се Ци:
— Тогда от чего же ты прячешься?
Маленький император завернулся в одеяло так сильно, что сам стал похож на тугой узел, и неловко пробормотал:
— Боюсь, что ты сердишься.
Се Ци:
— Раз боишься, зачем тогда выдал меня?
Разговор снова вернулся к началу.
Маленький император, извиваясь, перекатился ближе к Се Ци и легонько поткнулся о его ногу.
Се Ци остался непреклонен и с безмятежным видом принялся ждать оправданий.
Вдруг из складок одеяла показалась круглая макушка. На лице маленького императора застыла заискивающая улыбка, и он виновато произнес:
— Потому что… потому что Маленький царственный дядя сам велел мне слушаться его во всем.
Се Ци: «…»
Се Ци: «…………»
Се Ци едва не задохнулся от смеха и снова чувствительно шлёпнул по несчастному бугорку. Он уже собирался высказать всё, что думает, но вовремя опомнился и медленно переспросил:
— Ваше Величество изволило сказать, что регент велел вам слушаться его во всем?
http://bllate.org/book/31189/3801179
Готово:
