Эдсон и его опасения
Герцог Роберт был интеллигентным молодым человеком в очках в серебряной оправе, который вечно носил с собой бумажную книгу. В новое столетие, когда цифровое чтение достигло невероятного развития, книги были близки к исчезновению, и Роберт, занимая пост директора столичной библиотеки, неизменно тосковал из-за угрозы разрыва культурной преемственности.
Сегодня был последний день сканирования книг: фондовые издания постепенно превращались в цифровой код. Поскольку в этот заключительный день оцифровывали редкие древние фолианты, Роберт был обязан лично присутствовать и открывать шкафы.
Одет Роберт был в стиле, сочетающем классику и современность: расшитый золотом костюм, сложный воротник рубашки, но при этом самого нового фасона — всё сидело безупречно, до последней пугочки.
Доктор электронных технологий Лора, отвечавшая за процесс сканирования, пояснила ему:
— Позже мы проведем анализ и упорядочим права доступа к книгам, отсканированным сегодня, а когда всё окончательно проясним, откроем их в сети.
Роберт слегка улыбнулся:
— Я очень рад слышать это, ведь многие книги в хранилищах не предназначены для свободного доступа.
Лоре было чуть за тридцать, ее короткие волосы были причесаны с абсолютной аккуратностью, а во взгляде постепенно проступала некоторая настойчивость:
— Простите за прямоту, господин герцог, но я слышала, что в библиотеке хранится немало материалов военного времени. Сейчас уже построен Музей войны, и если бы вы смогли пожертвовать эти архивы, правительство было бы очень согласно.
Улыбка Роберта вмиг увяла, и он без обиняков произнес:
— Простите, доктор Лора, но эти материалы принадлежат не лично мне — их с огромным трудом собирали сотрудники библиотеки, и они не подлежат обнародованию. Вы должны знать: один из документов был добыт моим хорошим другом, репортером Уэсом, который рисковал ради этого жизнью. Эти материалы принадлежат библиотеке.
Лора улыбнулась, заглянула в свои бумаги и сменила тему:
— Ранее мы уже провели совещание, и вам будет предоставлен полный доступ к чтению всех книг.
Роберт бесстрастно произнес:
— Благодарю вас, но мне это не нужно. Я предпочитаю читать бумажные книги.
Лора, словно между делом, обронила:
— О? Вы уверены? В библиотеке хранится лишь часть изданий. Такие вещи, как современные научные труды или самые популярные книги о мечах и меха, у вас отсутствуют. Если вы интересуетесь ими, можете поискать в интернете.
Роберт бросил взгляд на сотрудников, готовившихся сводить работу, и холодно сказал:
— Я не провожу вас, доктор Лора.
После их ухода величественная, строгая и классическая библиотека вмиг погрузилась в тишину и запустение. Работников оставалось всего горстка, а поскольку учреждение было закрыто для посетителей, желающих почитать книги, разумеется, не было — да и в дни, когда библиотека открыта, за день сюда заходило от силы с десяток человек.
Роберт внезапно ощутил невыразимую пустоту и холодное одиночество.
Вернувшись в свою резиденцию, Замок Сада Сицилии, Роберт с досадой думал о том, прибыл ли уже его старый друг, герцог Данзэ, и привык ли тот к здешней жизни. Новое столетие было не лучшей порой для таких старых аристократов, как они. Будучи герцогом, Роберт изначально владел огромными землями и заводами, но позднее, в силу нужд построения нового правительства, эти богатства были выкуплены за бесценок, и теперь он владел лишь третьей частью своего прежнего состояния.
Но это было еще не главное. Сейчас из представителей высших аристократических семей лишь Кенди занимал важный пост, в то время как остальные дворяне оказались отрезаны от политики. Для знати, некогда имевшей право подписывать указы и даже решать, кто займет трон, это было совершенно неприемлемо. Роберт не был человеком, страстно жаждущим власти, но по мере того, как в его руках оставалось всё меньше и меньше, он постепенно поддавался панике.
На этих выборах явка составила всего чуть более десяти процентов, что застало депутатов врасплох, однако председателя парламента все же избрали в соответствии с результатами. Тот, в свою очередь, назначил правительственных министров, и как раз на этот раз депутат Кенди получил пост министра образования.
После оглашения результатов выборов Федерация погрузилась в временное затишье. В военных училищах начались каникулы, занятия возобновлялись только в октябре, и у Эдсона выдалось немного свободного времени. Так совпало, что генерал-полковник Миллер заглянул к нему с визитом.
С тех пор как в тот день Эдсон неопределенно бросил фразу «Я тоже тебя люблю», у Данзэ вмиг пропали все мысли о прощании, которые он замышлял раньше. Однако какого-то дальнейшего развития между ними не последовало: напротив, Данзэ отчего-то постоянно чувствовал неловкость и каждый раз при виде Эдсона не мог совладать со стремительным стуком сердца.
Миллер прибыл как раз тогда, когда Эдсон только вышел из тренировочного зала меха. Данзэ уже несколько дней сдерживался и не ходил туда глазеть. Эдсон пригласил Миллера в свою гостиную, а сам отправился в спальню привести себя в порядок, в то время как Данзэ с любопытством бросил взгляд на нового гостя.
— Здравствуйте, сударь, я Миллер, — изящно откланялся Миллер по-мужски.
Данзэ улыбнулся: в мыслях этот Миллер никак не ассоциировался у него с легендарным «Миллером», одним из трех великих генерал-полковников, поэтому он лишь вежливо ответил:
— И вам здравствуйте, сударь. То, что Миллер был без военной формы, тоже сыграло свою роль.
Миллер окинул его взглядом и в душе уже понял, кто перед ним, но повел разговор непринужденно и чинно:
— Раньше я никогда вас здесь не видел. Откуда вы?
— Планета Роза.
Миллер прищурился, задумчиво протянул и восхищенно произнес:
— Это прекрасное место. Я видел рекламный ролик и даже подумывал о том, чтобы поехать туда в отпуск.
— Рекламный ролик?
— Да, новый ролик от управления по туризму, рассказывающий о прекрасных пейзажах Звезды Роз. Полагаю, правительство Звезды Роз вознамерилось превратить ее в туристическую планету.
Сердце Данзэ медленно ушло в пятки. Он прекрасно понимал значение слова «туризм»: толпы людей будут платить деньги, нанимая проводников, чтобы глазеть по сторонам, выносить суждения о Звезде Роз и разрушать привычный, размеренный уклад жизни ее жителей.
Заметив, что лицо собеседника помрачнело, Миллер неуклюже попытался исправить положение:
— Это неплохая мера, она может способствовать развитию местной экономики.
— Ох, — сухо отозвался Данзэ.
К счастью, Эдсон быстро спустился после душа и, застав их за этим разговором, тут же бросил:
— Миллер, что ты наговорил?
Миллер испуганно замахал руками:
— Я ничего не говорил!
Эдсон недовольно уставился на своего друга.
Миллер поднял обе руки вверх и серьезно произнес:
— Помилуй, пожалуйста, не будь столь падок на любовь в ущерб дружбе. Мы обсуждали вопросы туризма, а вообще-то я пришел к тебе по делу.
Данзэ тоже поднялся:
— Это напомнило мне о других делах. Простите, я пойду к себе. — Вспомнив недавние слова Миллера, он слегка порозовел лицом.
Проводив взглядом его спешно удаляющуюся фигуру, Эдсон снова с недовольством посмотрел на Миллера.
Миллер скривил губы и произнес:
— У меня и вправду есть дело. Я тут выяснил, что кое-какие старые пни хотят воспользоваться тем, что волнения после выборов еще не утихли, и при помощи влияния СМИ заставить парламент поделиться с ними властью.
— Какой властью?
Миллер ответил со всей серьезностью:
— Правом вето.
Эдсон постучал пальцами по спинке кресла, погружаясь в раздумья.
Миллер усмехнулся и легко выдохнул:
— Подозреваю, что Фрэнсис, скорее всего, согласится. Он может даже заключить сделку с этими стариками до того, как поднимется большой шум.
Фрэнсис был нынешним председателем парламента — человеком, общепризнанно мастеровитым в вопросах заглаживания острых углов. Его позиции были шаткими, и многие в парламенте пристально и хищно следили за ним. Ему требовалось поднять еще одну силу, чтобы завязать с ними хорошие отношения в этот созыв и чувствовать себя куда увереннее на следующих выборах.
Однако Эдсон мгновенно осознал другую проблему: прежде он изо всех сил старался стереть след, который война оставила на Звезде Роз, но теперь сохранять прежнее положение дел было нельзя, и Данзэ с высокой долей вероятности мог превратиться в новую мишень.
Миллер, понимая его опасения, поддразнил:
— Но тебе стоит взглянуть на ситуацию и с положительной стороны. Например, если раньше ты боялся, что вопрос с помолвкой принесет ему дурную славу, то теперь, если предать это огласке, это придаст ему весомости.
Эдсон покачал головой:
— Сейчас еще не время.
Раз уж он сумел скрывать всё на протяжении трех лет и оберегать Звезду Роз до сего дня, то сможет потерпеть и еще немного. Точно так же, хотя он прекрасно знал, что Данзэ расстроится превращению Звезды Роз в туристическую планету, он все равно пошел на это, чтобы предотвратить куда большую беду, которая могла нагрянуть в будущем.
Звезда Роз... Эдсон издал тихий, глубокий вздох.
Однако политическая буря разразилась молниеносно: на следующий день передовицей Федерального вестника стала статья некоего известного автора под названием Те великие аристократы. Фотография Данзэ была нечеткой, но те, кто знал его, могли без труда узнать его в лицо. Обнародованы были снимки лишь Данзэ и Роберта, в то время как истинные кукловоды, скрывавшиеся за кулисами событий, упоминались лишь вскользь по именам.
В статье говорилось следующее:
Историю нельзя предавать забвению, а этих людей нельзя осуждать. Во время правления Берда III эти аристократы не предавались праздности, а по-своему боролись с тиранией. Пережив три коллективных импичмента герцогов, в ходе которых Берд III не изменил ровным счетом ничего, молодой герцог Мин отказался от мягкой политики и в течение трех лет жертвовал Новой армии припасы и военные фонды на сотни тысяч золотых монет. Эти монеты превратились в мех, боевые катера и медикаменты для раненых, внеся неизгладимый вклад в победу в войне.
Герцог Роберт в военное время связался с огромным количеством единомышленников, лично писал речи, призывая молодежь вступать в армию и протестовать против злодеяний Берда III. После окончания войны он пожертвовал Федерации свои личные земли и фабрики, наладив производство предметов первой необходимости, которыми мы пользуемся по сей день.
И вот теперь, когда наступила эпоха мира, этих людей клеймят презрительным прозвищем «черви старой эпохи», лишают политического права голоса, отказывают в уважении и даже подвергают насмешкам со стороны людей, не ведающих истинного положения дел. Они стали единми, кто не может наслаждаться свободой и равенством новой эпохи.
Эта статья обладала мощным подстрекательским зарядом и после публикации тронула сердца многих. Содержание газеты быстро разошлось по сети, и практически каждый восхищался величием тех аристократов, стыдясь собственной прежней поверхностности и того, что ранее они всех дворян гребли под одну гребенку с Бердом III. На этом дело не закончилось: снимки Данзэ и Роберта также стали предметом всеобщих восторгов. Благодаря своей выдающейся внешности Данзэ получил прозвище Принц Роз, а Роберт удостоился титула Последний благородный юноша.
Наконец, Эдсон, глядя на пестрящие в сети плоды чужих фантазий — с крупным заголовком Ваша Светлость, я хочу встретить вас среди зарослей роз на мониторе, — приобрел абсолютно свинцовый цвет лица.
http://bllate.org/book/31188/3801105
Готово:
