Данзэ познакомился с Эдсоном три года назад: офицер, вернувшийся домой залечивать раны, в одиночестве сидел в роще, словно одинокая волчица, зализывающая рóзвы. Молодой губернатор в тот же миг по уши влюбился, а позже они обручились перед старым пастором Джеймсом, который сейчас уже почти отошел в мир иной.
После этого Эдсон уехал. Три года от него не было ни вестей, ни слухов, и лишь узнав его адрес, Данзэ начал писать ему письма, однако так и не дождался ни единого ответа.
Неужели всё дело было в том, что письма вовсе не доходили?
Данзэ и сам не мог толком описать свои чувства. Не прошло и двух дней с тех пор, как он покинул Планету Роза, как он воочии убедился, насколько здешний мир не похож на его родной край — от прежней уверенности и смелости не осталось и следа.
— Почтенный сударь, попрошу вас вернуться на место. Просидите здесь до конца часов приема, или же сейчас я лично провожу вас вон, — холодно произнес часовой.
В приемной шептались посетители. Молодые визитеры с любопытством поглядывали на Данзэ, и лишь одна девушка заметила огромный драгоценный камень на трости и знаком показала спутнику взглянуть на него.
Остальные тоже обратили внимание. На руке у Данзэ красовалось кольцо: сиплый сапфир не бросался в глаза, но явно был вещью из ушедшей эпохи — носить перстни с драгоценными камнями нынче уже не модно.
Со времен деда Данзэ трость стала неизменным символом Резиденции губернатора на Звезде Роз, однако Данзэ и помыслить не мог, что теперь это знак «старомодности», «отсталости» и «эксцентричности». И все же Данзэ взял себя в руки, приподнял трость и произнес:
— Передайте это генералу Эдсону, он узнает ее.
Крупный изумруд отливал глухим зеленоватым светом. Подобные диковинки в наши дни сыщешь разве что в музеях. Часовой на мгновение засомневался, но в конце концов взял трость.
— Благодарю вас.
Часовой пожал плечами и буркнул:
— Я попробую, но тут уж как повезет.
Дэвид Ли и Дэлис Ли были облачены в военную форму, правда, один носил звание майора, а вторая числилась курсанткой военного училища без звания. Дэвид уже обсуждал с Эдсоном вопрос поступления в Военный университет Звезды Козерога, а Дэлис, осмотрев под присмотром дворецкого класс подготовки пилотов мехóв, с восторгом на лице воскликнула:
— Мех Ястреб просто потрясает воображение! Жаль, я слишком мала и не застала его в бою.
Дэвид улыбнулся:
— Возможно, в академии тебе выпадет шанс удостоиться наставлений от самого генерал-адмирала Эдсона.
Дэлис посмотрела на Эдсона, с девичьей застенчивостью и гордостью в голосе серьезно произведя:
— Отец и старший брат хотели, чтобы я поступила на медицинский факультет или на отделение обслуживания мехóв, но я хочу стать таким же воином, как вы, и пилотировать собственный мех.
Эдсон кивнул:
— Буду ждать твоих успехов, мисс Ли.
За дверью часовой с тростью в руках подал знак дворецкому. Эндрю недовольно бросил:
— Что произошло?
— Вот это. Тут кое-кто просил передать генералу.
Эндрю взял в руки изумрудную трость, машинально покрутил ее и холодно обронил:
— Генерал принимает гостей.
Часовой ответил:
— Я знаю, но этот человек твердил, будто они с генералом старые знакомые, так что мне пришлось доложить.
Эндрю взял книгу посетителей, пробежал глазами строчки, отыскал нужное имя и легко постучал по нему пальцем.
— Данзэ... Мин? Редкая фамилия.
— Прогоните его прочь! Это какой-то аристократ из бывших, небось из высшей знати. Генералу не стоит связываться с подобными ретроградами. Вспомните генерал-адмирала Миллера — разве не по рукам и ногам связал его герцог Роберт? — Эндрю брезгливо вернул трость часовому. — Скажите ему, что генерал ничем не сможет ему помочь.
— Слушаюсь, господин дворецкий.
Лицо Эндрю чуть посветлело, и он добавил:
— Впредь опускай обращение «господин».
— Слушаюсь, дворецкий Эндрю.
Эндрю вернулся на пост в ожидании вызова от генерал-адмирала Эдсона: насколько ему было известно, генерал не любил затягивать визиты, да и парочка из семейства Ли вряд ли засидится надолго.
И верно, не прошло и много времени, как Дэвид объявил об уходе и они откланялись.
Эдсон не стал их удерживать, но из вежливости решил проводить лично.
Часовой с ледяным выражением лица сунул трость Данзэ:
— Покиньте территорию, я провожу вас.
Не обращая внимания на шепотки за спиной, Данзэ тревожно выпалил:
— Ты видел его? Он узнал, кто я?
Часовой закатил глаза и прямо спросил:
— Помочь донести багаж?
Данзэ разом лишился дар речи. Дрожащими руками он поднял чемодан и теперь отчетливо понял, что его саквояж тоже безнадежно устарел — нынче все предпочитают дорожные сумки на колесиках. Данзэ молча зашагал следом за часовым, даже не опираясь на трость. Пройдя полпути, часовой внезапно остановился:
— Эй? Шаг назад, генерал идет.
Дворецкий явно не желал, чтобы этот странный посетитель попадался на глаза генералу, но как быть теперь, когда они уже прошли половину пути, а генерал спускается вниз? Срываться с места и убегать — верх невоспитанности, но что делать, если генерал заметит постороннего у самого выхода?
Данзэ лишь крепче сжал ладони, переводя взгляд на толпу неподалеку.
Часовой пояснил:
— Это гости генерала — майор и барышня из семьи Ли, бойцы Новой армии.
Данзэ тысячу раз представлял себе их новую встречу, но теперь в душе осталось лишь робкое сжатие. Барышня из семьи Ли — ладно уж, барышня, — оживленно беседовала и смеялась, неотступно следуя за тем, о ком он так долго тосковал. Они выглядели донельзя близкими, к тому же он ведь до сих пор толком не знал, предпочитает Эдсон мужчин или женщин, а их помолвка в свое время была и впрямь слишком поспешной.
Данзэ тяжело вздохнул, раздумывая, стоит ли выходить из укрытия и показываться на глаза, ведь все те, кто находился в гостиной, тоже высыпали следом. Изначально они просто хотели поглазеть на то, как Данзэ с позором выставят вон, но никак не ожидали столкнуться с самим генерал-адмиралом.
Эдсон проводил брата и сестру Ли и бросил равнодушный взгляд на толпу невдалеке. Этот мимолетный взгляд заставил сердца многих забиться чаще в надежде хоть немного запечатлеться в памяти генерал-адмирала. Лишь Данзэ опустил голову.
Чопорный дворецкий объявил:
— Просим всех нанести визит в другой день.
В толпе раздались разочарованные вздохи. Данзэ нахлобучил шляпу, прячась за спинами других визитеров, но, сделав пару шагов, замер. Теперь-то он понял, насколько безжалостен этот мир Звезды Козерога. Пускай он — один из тринадцати герцогов, здесь это не имеет никакого значения. Нынешним сильным мира сего нет никакого дела до старой аристократии, да и положение герцога Роберта сейчас незавидно. Если он не свяжется с парламентом, как он посмеет вернуться и смотреть в глаза тем, кто ждет его на Планете Роза?
Данзэ снова тихо вздохнул.
Он остановился и, совершив несвойственный ему прежде неловкий жест, одернул дорогой костюм и пару раз крутанул трость. Повадки заправского аристократа из прошлого вызвали у стоявших рядом молодых людей сдавленные смешки.
— Эдсон... — едва слышно позвал Данзэ.
— Ты рехнулся?! Сметь называть генерал-адмирала по имени! Нынешние аристократы всё еще думают, что на дворе прежние времена?..
— Эдсон, это я, Данзэ! — собравшись с духом, громко произнес Данзэ.
Данзэ смотрел на Эдсона издалека, и Эдсон ответил ему долгим взглядом.
Дворецкий извлек припасенную ведомость, вновь отыскал нужное имя и холодно произнес:
— Мистер Мин, сегодня у вас не было права на аудиенцию с генералом.
Данзэ смотрел только на Эдсона, и его смятенное сердце постепенно успокаивалось. Ему вспомнились бескрайние поля цветущих роз — они распускались круглый год, а за изгородью Резиденции губернатора пестрели розовые островки среди многослойной зелени. Лучший мастер поднес ему обручальное кольцо со словами, что лишь столь прекрасный камень достоин его любви.
Данзэ вновь обрел самообладание. Его пылкий взгляд был прикован к Эдсону, на душе становилось всё спокойнее, и в памяти даже забрезжили знакомые переливы мелодии.
Плевать на всю эту технологическую эпоху и механизированное производство, к черту всё — осталась лишь музыка, успокаивающая гармония...
...Эндрю, не выказав и тени волнения, шагнул вперед, прерывая их зрительный контакт, и бесстрастным тоном произнес:
— Генерал, вы желаете принять этого гостя?
Заметив багаж Данзэ, Эдсон чуть сузил глаза, кивнул и распорядился:
— Пусть кто-нибудь отведет герцога в покои.
Герцога? Сердце Эндрю пропустило удар.
Впрочем, спервá Эндрю все же разогнал остальных посетителей. Тот самый часовой вновь взял на себя обязанность проводить Данзэ и всю дорогу без умолку болтал:
— Выходит, вы и вправду старые знакомые! И к тому же герцог... О боже, я сроду не видывал других герцогов! Откуда вы родом?
Данзэ рассеянно бросил:
— Моя родина — Звезда Роз.
— Неудивительно! Наш генерал ведь тоже оттуда. Прошу сюда, это ваши покои, заходите.
— Я хочу сначала повидаться с генералом Эдсоном.
— Слушаюсь, следуйте за мной.
Высокий генерал Эдсон стоял у окна. Данзэ опустил голову и устало произнес:
— Прости, но я и вправду запутался.
Эдсон положил руки ему на плечи и серьезно сказал:
— Тебе не следовало прилетать.
http://bllate.org/book/31188/3801101
Готово:
