3. Особняк генерала
— Замок Сада Сицилии, пожалуйста.
Водитель такси скривил губы:
— О, резиденция лорда-герцога.
Данзэ с некоторым напряжением кивнул.
— Это же аристократический район, у таких простолюдинов, как мы, нет туда доступа, — таксист с презрением посмотрел на Данзэ. — Вы тоже аристократ, господин?
Слово «господин» он произнес с особым нажимом. Данзэ растерянно подумал о своем и попросил:
— Пожалуйста, отвезите меня к зданию парламента.
— Будто нам, простолюдинам, позволено туда соваться, — пробормотал водитель и тронул машину с места.
Машина мчалась с огромной скоростью, отчего Данзэ слегка укачало. На аэрокаре он ел мало, и теперь чувствовал лишь пугающую пустоту в желудке.
— Три кредита, — таксист бросил на Данзэ косой взгляд, демонстративно уставился на его запястье и взвизгнул: — Надеюсь, господин не собирается расплачиваться со мной драгоценными серебряными монетами! Это же древний антиквариат.
Данзэ дрожащими руками достал из кошелька пачку денег и тщательно отсчитал пять штук.
Таксист с высокомерным видом забрал их, взвесил на ладони и, приподняв бровь, произнес:
— Хорошо еще, что господин не пользуется бумажными купюрами — те давно превратились в макулатуру. Ах да, возможно, вы так и застряли в эпохе серебряных монет. Прощайте, господин.
Данзэ с трудом приподнял дорожный чемодан, а его пальцы побелели оттого, что он слишком крепко сжимал трость.
Охрана у здания парламента издалека заметила этого выбивающегося из общего ряда человека. Один из охранников произнес:
— Похоже на выходца из прошлого века.
— На нем вроде бы даже тройка... А, вдруг он аристократ... Здравствуйте, сэр, остановитесь.
Данзэ вежливо склонил голову:
— Добрый день, господа.
— Добрый день, сэр.
Данзэ уже предчувствовал, что все пройдет не слишком гладко, но все же набрался храбрости:
— Я бы хотел встретиться с депутатом Кенди.
— Простите, но с этим мы ничем не можем помочь.
Данзэ глубоко вздохнул и серьезно произнес:
— Господин Кенди — мой друг, он меня знает.
Охранник открыл наружный терминал и сказал:
— Пожалуйста, введите свои личные данные, мы передадим ваш запрос. А где ваш коммуникатор?
— Я... у меня его нет... — Данзэ судорожно попытался вспомнить и смущенно отступил на шаг.
Охрана странно на него уставилась: на Звезде Козерога персональные коммуникаторы выдавали даже жителям трущоб, и каждый был привязан к определенной учетной записи, разница заключалась лишь в уровне доступа.
— У меня нет коммуникатора, я только сегодня прибыл с Планеты Роза к депутату Кенди, его отец, герцог Кенди — мой старший родственник.
— Сказать по правде, вы и впрямь похожи на какого-нибудь старого аристократа, но сейчас все изменилось. Аристократы больше не в чести. Депутата Кенди мы знаем, но знаем потому, что он приносит пользу Федерации, а вовсе не потому, что он сын какого-то герцога. Мы не можем сделать для вас исключение и можем лишь передавать ваши требования по инстанциям одно за другим. Возможно, депутат Кенди и согласится вас принять, но у вас даже коммуникатора нет — куда нам вам звонить?
Под конец охранник уже перестал использовать вежливую форму обращения и холодно бросил:
— Мы ничем не можем вам помочь, извините.
Данзэ обессиленно подхватил багаж, устало опираясь на трость, и медленно побрел прочь.
Территория вокруг здания парламента была довольно тихой; он прошел немалое расстояние, прежде чем встретил хоть кого-то, однако его шляпа и костюм неизменно вызывали у прохожих улыбки. Какая-то девушка сказала спутнику:
— Он словно сошел со страниц картины.
Данзэ растерянно шел вперед, не зная, куда направляться. У него не хватало смежности даже спросить дорогу к Замку Сада Сицилии — аристократическое достоинство не позволяло ему выказывать слабость на людях. Однако все мысли, рожденные на Звезде Роз, казалось, теперь обратились в прах, и он не представлял, куда делать следующий шаг. Пока на углу улицы не попалась кондитерская лавка, на вывеске которой значилось: Принимаем только серебряные монеты.
Данзэ крутанул трость и в несколько шагов вошел внутрь.
— Добро пожаловать, мой почтенный гость, — хозяин вышел из-за прилавка. — О, сэр, вы наверняка из старых аристократов.
Данзэ смущенно присел в тесноте лавки и улыбнулся:
— Здравствуйте, сэр.
— Я заметил на вывеске: вы принимаете серебряные монеты?
— Конечно, сэр, я люблю использовать серебряные монеты. Что вам завернуть?
Данзэ легко выдохнул и произнес:
— Фруктовый сок, посвежее, и парочку пирожных.
Хозяин уселся рядом с Данзэ и с любопытством спросил:
— Вы аристократ?
Данзэ прервал трапезу и ответил:
— Да, сэр.
— Не называйте меня сэр, все зовут меня Ханс. Я всего лишь пекарь, и мне не нравится эта мода вживлять коммуникаторы в руки, серебряные монеты куда привычнее. Но из-за этого все вокруг считают меня отсталым. Ешьте, ешьте же, пирожные от Ханса — лучшие на этой улице.
Данзэ доел пирожное, попросил еще сэндвич и стал медленно есть.
Ханis вздохнул:
— Эх, нынче все совсем не так, как раньше. Вы вот все еще зовете меня сэр. В пропагандистских роликах Федерации говорят, что отныне надо прививать сознание простолюдинов, поощрять обращение по именам и постепенно отказываться от вежливых слов. Разве это не баловство? Так у людей вовсе не останется манер. Я говорю об этом только вам, сэр, откуда вы приехали?
— С Планеты Роза.
Ханс хлопнул себя по колену и рассмеялся:
— Знаю я Планету Роза, прекрасное место.
— Да, оно прекрасное.
На лице Данзэ наконец промелькнула слабая улыбка.
— Я слышал, генерал-адмирал Эдсон родом оттуда.
Рука Данзэ дрогнула, нож и вилка с противным скрежетом полоснули по фарфоровой тарелке, и он поспешно произнес:
— Простите за неловкость, сэр.
Ханс не придала этому значения и продолжил:
— Говорят, множество молодых людей, стремящихся к идеалам, каждый день обивают порог его особняка, каждое утро целая телега народу прибывает.
— Целая телега? Они проезжают мимо этого места?
— Это общественный аэробус, пожалуй, единственная толковая вещь, которую создало новое правительство. Только вот остановка находится довольно далеко от генеральского особняка, приходится еще полчаса идти пешком.
Расплатившись, Данзэ наотрез отказался забирать сдачи и оставил пять серебряных монет на чай, после чего покинул лавку Ханса.
Выйдя наружу, Данзэ бросил взгляд на небо и почувствовал тоскливую неопределенность: где ночевать этой поблизости хотя бы одну ночь? Неужели поблизости нет гостиниц, где принимали бы только серебро?
К сожалению, таковых не нашлось. Данзэ под глубокое презрение хозяйки гостиницы медленно отсчитал серебро в уплату.
После его ухода женщина сгребла несколько серебряных монеток и небрежно бросила их в чистый глиняный кувшин. Гостиница оказалась не слишком чистой, и Данзэ лег спать прямо в одежде; накопившаяся за день усталость накрыла его с закрытыми глазами.
Чуть свет на следующее утро Данзэ вышел на улицу, отыскал остановку общественного аэробуса и, сверившись по карманным часам с расписанием, стал ждать прибытия транспорта. К его удивлению, автобус оказался беспилотным: робот был запрограммирован стоять на каждой остановке по десять минут и отправляться строго по расписанию.
В салоне Данзэ в очередной раз ощутил свое одиночество и чужеродность. Сегодня он переоделся в другой костюм, правда, обошелся без шляпы, но трость девать было некуда, так что ее пришлось держать в руках. Впрочем, даже без этих внешних деталей Данзэ чувствовал себя не таким, как все: лица окружавшей его молодежи сияли счастливым, восторженным выражением, они радостно переговаривались с друзьями, и лишь он один ехал в полном одиночестве.
С десяток молодых людей были проведены дворецким в гостиную. Данзэ оглядел обстановку среди толпы и пришел к выводу, что это всего лишь гостиная третьего класса. Будь они в резиденции губернатора на Звезде Роз, дворецкий принимал бы там простолюдинов и мелких аристократов, во второй гостиной располагались средняя аристократия и обычные знакомые, а настоящие друзья ожидали бы в первой гостиной.
Дворецкий холодно произнес:
— Молодые друзья, от имени генерала я приветствую ваше прибытие. Мой хозяин из-за сильной занятости не может лично принять каждого из вас, так что если у вас возникнут какие-то потребности, обращайтесь в любое время.
Вообще-то прибывшие уже заранее все это знали, но одна мысль о том, что они находятся в доме генерал-адмирала Эдсона, способна была воодушевить кого угодно, поэтому молодые люди не выражали недовольства. Лишь Данзэ с напряженным выражением нахмурился. Эндрю заметил его еще раньше и, уже выходя за дверь, поинтересовался у встречающего слуги:
— Кто это такой?
— Да кто его знает, деревенщина с какой-то планеты, еще и с тростью. Все равно ведь генерал их принимать не станет.
На самом деле Эдсон сегодня был дома, поскольку принимал особых гостей. Сын и дочь генерала Ли, одного из трех верховных генералов Новой армии, пожаловали сегодня с визитом и были лично сопровождены дворецким в личные покои генерала. Данзэ же среди толпы никак не мог влиться в их общие разговоры, а потому поднял свой багаж и направился к выходу.
— Эй, вы куда собрались? — преградил ему путь часовой.
— Я пришел к генерал-адмиралу Эдсону, — набравшись храбрости, ответил Данзэ.
Часовой усмехнулся:
— Здесь все, кто приходит, идут к нашему генералу.
— Эдсон меня знает. Передайте ему, что я Данзэ Мин, я...
— Ладно вам, эээ, господин аристократ, этот фокус не пройдет! Слишком многие его уже использовали: друзья генерала, одноклассники, подельники по переписке... — нетерпеливо бросил часовой. — Посидите терпеливо до полудня, а не то убирайтесь прямо сейчас.
Данзэ твердо произнес:
— Он знает, кто я. Я отправлял ему много писем.
— Ха-ха, в какую эпоху мы живем, какие еще письма! Генерал отроду не читает посланий всяких помешанных фанатов, дворецкий сам со всем этим разбирается.
Лицо Данзэ побелело как мел.
http://bllate.org/book/31188/3801100
Готово:
