— Оно продолжает смерти не боясь нести чушь: посмотри на этого человека, он хочет тебя убить, он ни за что не согласится стать твоей парой.
Но как бы оно ни измывалось, Нага, привязанное железными цепями охранниками и исследователями, не издало ни звука.
Это чудовище словно устало и закрыло глаза, позволяя тем людям выплеснуть злость и изо всех сил пинать его в раны, выкрикивая при этом отвратительные ругательства.
По полу тянулся целый след темно-коричневой крови.
Лу Энь, видя это, понимал, что не стоит лезть не в свое дело, но все же не удержался и холодно бросил:
— Если оно действительно подохнет, Лайд с вас живых не слезет.
После этих слов охранники с некоторой опаской прекратили удары, да и чудовище, до этого не проявлявшее ни малейшего сопротивления, на мгновение шевельнулось.
Один из охранников, тот самый, что обвинял Лу Эня в шпионаже, заявил:
— Ладно, на этом всё. Ты идешь с нами, за сегодняшнюю ночь тебе придется отчитаться.
Лу Энь ничуть не испугался: ну идет и идет, поглядим еще, как он будет нести чушь.
Проходя мимо Наги, он лишь на секунду замедлил шаги, а затем ускорил их, и в его спине промелькнуло что-то вроде стремления поскорее унести ноги.
Морское же чудовище, опутанное веревками, в тот момент, когда мимо проходил Лу Энь, резко распахнуло ушные плавники и глаза, а поры на его теле тихонько впитывали оставленный Лу Энем запах.
Пусть в воздухе осталась лишь крошечная капля, уродливое тело этого морского монстра выпустило невидимые щупальца, жадно и страстно втягивая аромат Лу Эня.
Лу… Лу…
Жажда… как же хочется пить.
Жгучая жажда и вожделение тихо зародились в глубине тела этого чудовища, а ледяные темно-зеленые вертикальные зрачки впились в спину Лу Эня — в их взгляде читалась безумная одержимость ненасытного зверя своей добычей.
Если бы кто-нибудь увидел эту сцену, у него непременно волосы встали бы дыбом.
Потому что взгляд этого чудовища был полон уверенности в победе, словно рано или поздно...
Оно непременно сожрет этого жалкого и несчастного человека по имени Лу Энь.
В лаборатории шестого этажа поднялся такой шухер, что он разбудил многих подопытных животных и сбежавшихся в недоумении охранников.
Лу Энь с удивлением увидел, как к ним бежит обезьяна с тремя руками. Густая черная шерсть топорщилась, она размахивала тремя уродливыми конечностями и свирепо скалилась в их сторону.
Еще больше Лу Эня поразил Джерри — полукровка с белой и черной кожей ростом метр девяносто, который преувеличенно воскликнул:
— О, сладкая булочка, как это ты выбралась?
Уголок глаза Лу Эня слегка дернулся: ну никак он не мог разглядеть хоть что-то сладкое в этой обезьяне, у которой каждый клочок черной шерсти так и кричал о ее злобной натуре.
И действительно, стоило Джерри робко протянуть руку, как макака чуть не растерзала ее в клочья.
К счастью, подоспевший охранник с криком применил ловчую сеть и вовремя схватил животное. Обезьяна оскалила зубы, издавая хриплые звуки страха и угрозы, и с диким визгом ее утащили прочь.
Джерри проворчал:
— У этой сладкой булочки характер портится с каждым днем.
Лу Эню безумно хотелось обсудить с ним эту злобную сладенькую мартышку, но поскольку прежний хозяин тела не был из тех, кто задает вопросы по собственной инициативе, он с большим трудом сдержался.
Возможно, актерская игра Лу Эня временами была из рук вон плоха, но Джерри остро почувствовал его любопытство и язвительно процедил:
— Раньше ты ведь целовал эту сладкую булочку и даже хотел сделать из нее чучело для своей комнаты. Неужели теперь, пристроившись к Лайду, ты всё позабыл?
—...
Нет, ничего подобного.
Лицо Лу Эня оставалось невозмутимым, а Джерри, видя, что тот игнорирует его, не желал сдаваться и продолжал нашептывать ему на ухо насмешки и жалобы.
Слушая его по дороге, Лу Энь примерно понял, каким же невыносимым был прежний «он»: его главным увлечением в будни было издеваться над животными и делать из них чучела.
Остальные тоже были свято уверены, что прежний хозяин тела украл чужие результаты исследований, заслужил рекомендацию Майкла и перевелся из сектора с третьим уровнем секретности во второй.
А этим другим был как раз Джерри.
Поразительно, но Джерри не стал доносить на него, а вместо этого, словно обиженная жена, упрекал Лу Эня в том, что тот круто изменил характер, стоило ему прибиться к Лайду, и даже забыл их общую с ним сладкую булочку.
Если вспомнить, что с «ним» обычно никто не общался, Джерри тем не менее приходил будить его с самого утра и даже заступался за него.
Лу Энь нашел отношение этой Микки Маус-версии человека весьма странным. В его голове зазвонили тревожные звоночки, и он холодно бросил:
— Что ты в конце концов хочешь сказать? Если это нечто неважное, я не желаю больше ничего слышать.
Джерри уже собирался ответить, но охранник прервал их:
— Заткнитесь оба, мы пришли в кабинет Майкла, это вам не место для флирта.
Лу Энь: «...»
Будучи законченным натуралом с гомофобией, Лу Энь отодвинулся от Джерри подальше и ускорил шаг, заходя в кабинет.
Едва переступив порог, он ощутил давящую атмосферу: время приближалось к рассвету, среди ночи поднялся такой переполох, всё вокруг разгромлено, и никому сейчас не до смеха.
Особенно начальнику шестого этажа — ему придется писать отчет вышестоящему руководству, чтобы выбить новую партию средств на покупку бесценного лабораторного оборудования.
Лицо Майкла было чернее тучи, а морщины на нем глубоко залегли:
— Лу Нин, я слышу, это ты взбесил Первого и позволил этому чудовищу разнести лабораторию вверх дном?
Мозг лихорадочно соображал, Лу Энь прикинул варианты. Если бы он ответил в своем прежнем ключе, сославшись на старую дурную привычку, от которой никак не избавиться, ему, возможно, и поверили бы.
Но Нага сорвалось с цепи скорее всего из-за той самой раковины наутилуса.
Вдобавок к тому, как эти люди вымещали на Наге злость, на этот раз они точно не оставят всё просто так. У него и так раны, а если его подвергнут суровому наказанию, еще неизвестно, в кого оно превратится.
То ли из-за чувства вины, то ли вспомнив тот взгляд на прощанье, Лу Энь дал петуха и кивнул:
— Да.
Майкл тут же пришел в ярость и со злостью швырнул вазу прямо к ногам Лу Эня, так что осколки чуть не угодили ему в лицо.
Хотя Лу Энь испугался, внешне он сохранил бесстрастное выражение лица, мысленно же горько оплакивал участь ни в чем не повинной вазы, в то время как остальные и вовсе не смели пигнуть.
В кабинете мгновенно воцарилась мертвая тишина.
Закончив метать вазы, Майкл немного успокоился и глухим голосом произнес:
— Ты думаешь, деньги правительства и верхушки так легко получить? Если тебя продать, и то не хватит расплатиться за один прибор. Лу Нин, я заявляю, что твоя зарплата за следующие три года пошла прахом.
Три года?! Да это же грабеж!
У Лу Эня чуть крыша не съехала, ему страшно хотелось бросить всё и признаться: не надо, Майкл, я больше не буду выпендриваться, Нага само по себе взбесилось.
Но, подумав еще раз, он понял, что останется ли он в этой лаборатории до конца года — еще большой вопрос, а зарплата — дело десятое.
Лу Энь утешил себя: оптимист до мозга костей, он мгновенно почувствовав себя чуточку лучше.
Заметив, что лицо Лу Эня то мрачнеет, то проясняется, Майкл продолжил:
— Если ты с чем-то не согласен, можешь уволиться в любой момент. Но сам знаешь, что творится снаружи — другую высокооплачиваемую работу ты не найдешь.
Спокойно, спокойно, всегда помни, что ты — бесчувственный злодей.
Брови Лу Эня дернулись, но он изо всех сил сдержал лицо, чтобы оно не скривилось от отчаяния, и выслушал дальнейшие слова Майкла, прозвучавшие с глубоким подтекстом:
— Когда-то ты пообещал мне, что воплотишь в жизнь великую мечту. Я поверил тебе и именно поэтому порекомендовал тебя в исследовательскую группу Лайдо.
...Что за чертова великая мечта?
Воспоминания прежнего владельца тела об этом практически отсутствовали, а в прочитанной до середины новелле об этом не было ни слова. Как бы Лу Энь ни цеплялся за ключевые слова в попытке докопаться до сути, в голове зияла пустота.
Он лишь чувствовал, что всё происходящее куда сложнее, чем кажется на первый взгляд, словно скрыто за пеленой тумана и тайн.
Впрочем, Лу Энь считал себя посторонним человеком, попавшим в книгу, а раз не удается разглядеть суть — ну и ладно. Поизучает Нагу и Кракена, а если повезет выжить — просто смотается отсюда.
Майкл не обратил внимания на молчание Лу Эня и продолжил:
— Что касается Первого, оно действительно слишком опасно и не поддается контролю, нужно сначала найти способ его усмирить. Я уже велел перевести его в подземную водную тюрьму на первом этаже, а когда оно научится слушаться, мы вернемся к проекту Лайдо.
Тут вперед шагнул Джерри, и Лу Энь понял, что тот хочет сказать, но останавливать было уже поздно.
Джерри произнес:
— Погодите, Майкл, вы не поверите, но если бы не Лу, все мы погибли бы от когтей Первого.
— О? — Майкл заинтересовался. — Что произошло?
— Эта тварь... — от одних воспоминаний у Джерри мурашки побежали по коже. — Уродливый монстр с человеческим телом и змеиным хвостом обладал нечеловеческой скоростью атаки и жестоким, кровожадным характером.
— Оно чуть не уничтожило всю лабораторию, но Лу остался цел и невредим, причем дважды приказывал Первому остановиться, и оно прекращало атаку. В конце концов Лу Нин выстрелом повалил его.
Джерри подробно пересказал тогдашние события, а Лу Энь мысленно хлопнул себя по лбу, сообразив, что дело пахнет керосином.
Выслушав его, Майкл посмотрел на по-прежнему спокойного Лу Эня и с некоторым сомнением произнес:
— Если всё было так, как ты говоришь, то у Лу Нина действительно есть шанс приручить Первого, но я надеюсь, что это не просто твои попытки прикрыть его...
— Давайте проверим и узнаем, — раздался вдруг из-за двери низкий, чистый голос. Вошел Лайд, одетый в рубашку.
Он улыбнулся, подмигнул остолбеневшему Лу Эню и произвел:
— Лу Нин, доброе утро.
Улыбка Лайда всегда оставляла ощущение легкого весеннего ветерка, а в сочетании с его сияющими, похожими на солнце золотыми волосами... устоять было просто невозможно.
Может, сказалась бессонная ночь, но мозг Лу Эня немного завис, и он машинально ответил:
— Утро...
Но едва начав говорить, он тут же осекся, вовремя вернув себе непроницаемое выражение лица, и холодно отвернулся.
То ли ему показалось, но Лу Энь услышал, как Лайд тихонько усмехнулся, словно насквозь видел всю его ледяную маскировку.
Сердце Лу Эня екнуло, но он изо всех сил постарался удержать каменное выражение лица.
— Каковы твои планы, Лайд? — увидев гостя, Майкл смягчился в лице. — В конце концов, Первый — твой исследовательский проект, да и Лу Нин в твоем подчинении.
Улыбка Лайда не померкла:
— Майкл, расходы на покупку нового оборудования запишите на мой счет, а зарплату Лу оставьте в покое — в случившемся не он один виноват.
Лу Энь: «...?!»
Ну просто главный герой во всей красе, поистине прекрасный человек! Неудивительно, что даже Нага в него влюбилось, да к тому же Лайд оказался таким богатым.
Что, во всей книге он один-единственный бедняк, что ли?
Благодарность Лайду в его сердце вновь возросла, и тут Лу Энь услышал слова Майкла:
— Я имею в виду тот план с проверкой, о котором ты только что упомянул. Понятия не имел, что ты и Джерри стали так хорошо относиться к Лу Нину.
http://bllate.org/book/31180/3800027
Готово:
