Даже в этом человеке было нечто такое, что Нага не мог постичь.
Это чувство напоминало спокойное, теплое течение, внезапно возникшее посреди охваченного опасностями океана; оно шаг за шагом проникало под воду, окутывая холодную и уродливую оболочку Наги.
Такого тепла Нага не знал никогда. Его острые когти невольно втянулись, пока он наблюдал, как этот человек с опаской, едва касаясь, коснулся стекла, разделявшего их.
Затем человек произнес несколько слов. Нага понимал лишь крупицы, но внезапно снова услышал, как тот отчетливо произнес: «Naga».
Его имя. Нага.
***
Даже с включенной в лаборатории тусклой лампой видимость для Лу Эня оставалась крайне низкой — должно быть, у очков, доставшихся от прежнего владельца тела, были неверно подобраны диоптрии.
Он прищурился и коснулся стекла, пытаясь разглядеть, насколько затянулись раны Наги, но видел лишь огромное расплывчатое черное пятно, напоминающее пиксельное изображение.
Лу Энь сдался. Взяв приспособление для ловли с помещенным внутрь наутилусом, он направился к подъемнику, продолжая бормотать себе под нос: — Нага, должно быть, уже спит. Ладно, позже загляну к Кракену.
В другом аквариуме, также потревоженном бормотанием, с любопытством завибрировали голосовые связки:
— Этот человек тоже знает мое имя, Naga... он такой удивительный, неужели он знаком с нами? ...Ладно, я знаю, ты не станешь отвечать. Ты все еще злишься? Но это была не моя вина, эй?
Долгое время в ответ не доносилось ни звука. Кракен, решив, что его игнорируют, не стал распространять звуковые волны и проворчал: — Уродливый Naga, так тебе и надо, до сих пор не завел себе самку. Подумаешь, потомок вожака...
Лу Энь, разумеется, не слышал ворчания Кракена. Поднявшись на самый верх, он увидел, что опасный морской монстр тихо затаился в воде и не стал всплывать.
Однако воспоминание о том, как он чуть не лишился головы, все еще заставляло Лу Эня нервничать. Он поспешно открыл окошко и влил в аквариум лекарство от ран, которое до этого прятал в кармане.
— Это средство — мой лучший выбор, — приговаривал Лу Энь, вливая жидкость. — Оно способно исцелить даже стотонного синего кита, а уж для какой-то трехметровой рыбы и подавно сгодится... Я не о тебе, Нага, просто беру пример с твоей будущей жены или мужа, лечу тебя. Прошу, будь милосерден, не ешь людей. Обещаю, в следующий раз все сделаю аккуратно и надежно.
Когда бутылка опустела, Лу Энь с чувством выполненного долга закончил: — Раньше я был предвзят к однополым связям, но теперь решил исправиться. Пока ты не покушаешься на мою голову, я от всей души желаю тебе и Лайду долгой и счастливой жизни и побольше рыбок.
Нага в воде не шевелился, задрав голову и наблюдая за странным человеком наверху, чьи непонятные слова не умолкали ни на секунду.
Но в отличие от равнодушия к Кракену, черные ушные плавники Наги бесшумно приподнялись, а холодные, жесткие кончики ушей незаметно обмякли.
Вслед за движениями человека белый порошок растворился в искрящейся воде.
Темно-зеленые зрачки слегка сузились. Вскоре Нага заметил, что боль в ранах сменилась странным зудом. Этот зуд не причинял вреда, но заставлял Нагу чувствовать себя еще более раздраженным и беспокойным — словно тот человек коснулся его сердца.
Такого он еще никогда не испытывал.
Нага замер. Если раньше он просто любопытствовал, что задумал этот человек по фамилии Лу, и молча наблюдал из воды, то теперь он боялся спугнуть это ощущение, и его огромное тело застыло, не смея пошевелиться.
Так продолжалось до тех пор, пока вода наверху не всколыхнулась — движения другого существа нарушили странный зуд.
Нага быстро пришел в себя. Его хвост, покрытый угольно-черной чешуей, настороженно напрягся. Он поднял голову и холодно посмотрел вверх, увидев, как медленно опускается яркий наутилус.
Возможно, давление, исходящее от Наги — высшего хищника — напугало моллюска: он быстро набрал в себя мутной воды и выбросил наружу черную, похожую на облако субстанцию.
— ...Черт, забыл, эта штука, кажется, при испуге выплескивает внутренности, — Лу Энь приложил руку ко лбу. — Надеюсь, я не ошибся, и Нага к тебе неравнодушен, иначе нам обоим конец.
Лу Энь с тревогой заглянул в стекло, но, увы, по-прежнему ничего не видел.
Он молчал, испытывая странное чувство, будто он — бестолковый офисный работник, который принес начальнику местный гостинец, чтобы задобрить его, а тот, открыв упаковку, увидел лишь объедки, сопровождаемые насмешливым фото работника, ковыряющегося в зубах.
...Ладно, неудачникам всегда везет.
Лу Энь скорбно вздохнул, опуская подъемник — он планировал взять вторую бутылку лекарства и отправиться к Кракену.
Человеческая фигура медленно опускалась, а следом за ней — опущенный наутилус.
Даже в темноте зрачки Наги видели все очень четко: каждое мимолетное выражение лица человека не укрылось от его глаз, как и подавленные эмоции, исходившие от него.
Нага в замешательстве моргнул, вытянул длинные перепончатые лапы и, взмахнув хвостом, аккуратно поймал опускающегося наутилуса. Несмотря на то, что он старался контролировать силу, само движение вызвало всплеск воды.
Лу Энь, который за стеклом все еще переживал, не облажался ли он окончательно, вздрогнул от шума, произведенного Нагой. Очки съехали на кончик носа, он растерянно схватился за перила.
Однако разглядеть, что происходит в аквариуме, он не мог и решил оставить попытки. Поправив очки, Лу Энь начал убеждать себя, что Наге очень понравился наутилус, и не стоит пугать самого себя.
Лу Энь направился к другому аквариуму.
Зрение Кракена было не хуже, чем у Наги. Он видел весь процесс передачи наутилуса и теперь, поспешно прижавшись перепончатыми лапами к стеклу, невероятно возбужденно завибрировал голосовыми связками:
— Naga, зачем этот человек подарил тебе любовный окаменелый моллюск? Он влюбился в тебя? Он хочет стать твоим партнером?!
Красочные окаменелости всегда существовали в памяти Кракенов; позже они обнаружили, что эти раковины красивы и долговечны.
Они тянулись к прекрасному и со временем стали ловить самых красивых моллюсков, чтобы дарить их избранным самкам. Если та принимала подарок, это означало, что, когда наступит Стадия взросления, они, возможно, станут парой.
Впрочем, только возможно, ведь Кракен дарил много таких раковин. Но он ни разу не видел, чтобы Нага ловил их, не говоря уже о том, чтобы дарил какой-то самке — конечно, он также не видел, чтобы тот их принимал.
Нага всегда был одинок.
Кракен бормотал себе под нос, его синие глаза расширились, словно от землетрясения: — Не может быть... В их глазах ты уродлив, в наших — тоже. Ты наверняка так и сдохнешь в одиночестве, будучи рыбой. Хотя, возможно, после Стадии взросления ты станешь выглядеть лучше, но... нет, не поможет.
— Он человек, как ты можешь с ним спариваться? Да и там... он вообще выдержит?
Нага: — ...
Ледяной взгляд, полный жажды убийства, прошелся по Кракену. Гранулы на его коже застыли. Вспомнив, как недавно Нага сжимал его горло, Кракен мгновенно замолчал.
Он знал: если бы не принадлежность к одному виду, он бы уже давно погиб от острых когтей Наги.
Кракен застыл, но тут на его глазах произошло нечто еще более невероятное.
Нага, свирепый и уродливый, на глазах у ошеломленного Кракена отвел ледяной взгляд.
Он осторожно обвил хвостом наутилуса, опустив ресницы — неизвестно о чем он думал, но внезапно его серая, грубая кожа, словно после воздействия горячего источника из глубины океана, окрасилась в странный темно-красный цвет, а жесткие кончики ушей обмякли, как медуза, и повисли.
Казалось, он смущался.
Кракен: — ???
Тем временем Лу Энь, будучи человеком и совершенно не подозревая о произошедшем недоразумении, добрался до подъемника Кракена и нажал кнопку подъема.
Лу Энь витал в облаках: он раздумывал, что делать, если попытка поднять уровень симпатии в этот раз не увенчается успехом...
Вспоминая детали из книги, Лу Энь, будучи прямолинейным парнем, который никогда не состоял в отношениях, никак не мог понять, за что именно Лайд и Нага полюбили друг друга. Казалось, все началось с лечения ран Наги, а затем последовал тот самый «пиксельный» сюжет, который он не хотел вспоминать.
Лу Энь нахмурился: если он не добьется расположения, а лечение ускорится, и в тот день, когда придет время вскрывать чешую на животе Наги, тот убьет его по сюжету — не станет ли от этого только хуже?
Лу Энь никогда еще не чувствовал себя таким неудачником. С кислой миной он механически открыл окошко и влил лекарство.
— Кракен, ты должен постараться, — пробормотал он, жалуясь на судьбу. — Подними восстание, свергни Нагу и стань хозяином, я обещаю не трогать твою чешую.
При мысли об этой чешуе мысли Лу Эня унеслись в сторону: в сюжете Кракен, кажется, успешно вошел в период течки благодаря лекарству Лайда.
Они оба были морскими монстрами, но сильно различались как по телосложению, так и по конституции. Лу Энь подозревал, что Кракен — еще несовершеннолетний монстр.
Пока он рассеянно размышлял, Кракен внизу внезапно словно чего-то сильно испугался: с грохотом его тело прижалось к стеклу, вода в аквариуме яростно взметнулась, и брызги даже попали через окошко на очки Лу Эня.
Лу Энь замер с лекарством в руке, пребывая в полном замешательстве.
Вдруг стекло неподалеку издало оглушительный треск, словно нечто ужасное пыталось его прорвать, а следом за этим раздались новые удары. Аквариум был подключен к системе безопасности лаборатории, и та мгновенно забила тревогу.
Пронзительный звук сирены в одно мгновение наполнил лабораторию, а красный мигающий свет отразился на ошарашенном лице Лу Эня.
Он обнаружил, что Нага изо всех сил бьет хвостом по стеклу — тому самому, что было специально подготовлено исследователями и должно было легко выдерживать вес нескольких слонов. Лу Энь полагал, что Нага проявит сдержанность и успокоится.
Он не ожидал, что тот с такой легкостью покроет стекло паутиной трещин.
Даже зная, что сила Наги чудовищна, Лу Энь был ошеломлен его диким, свирепым поведением.
Нет, нет, нет! Неужели тот наутилус, что выплюнул нечто непонятное, действительно привел Нагу в ярость?
Лу Энь испугался до смерти и поспешно опустил подъемник, но было уже поздно: шум в лаборатории привлек внимание, и послышались шаги.
— ...Что происходит?
— Боже, упаси, я не хочу видеть, что опять натворило это чудовище...
http://bllate.org/book/31180/3800024
Готово:
