Способность морских чудовищ контролировать человеческое сознание в конце концов была лишь его предположением, а удастся ли это проверить на практике, оставалось неясным.
Однако для тех, кто занимался научными исследованиями, поиск неизвестных ответов всегда строился на догадках и последующей экспериментальной проверке.
Лу Энь по-прежнему предпочитал доверять собственной интуиции и здравому смыслу, ведь в обычных обстоятельствах такое простое дело, как скормить кому-то акулий мясо, вряд ли могло закончиться ошибкой.
Что же до Роберта, то там номер два, судя по всему, успешно клюнул на приманку из рыбьего мяса и медленно поплыл к самому верху экоцилиндра — в точности так же, как это было тогда, когда Лу Энь кормил номер один.
Чжоу Вань так сильно нервничала, что у неё едва не перехватило дыхание. Сама того не замечая, она вцепилась в рукав Лу Эня и тихо произнесла:
— Лу Нин… на самом деле я верю тебе. Мне кажется, в последнее время ты стал немного другим.
Беспокойное сердце Лу Эня от слов Чжоу Вань затрепетало еще сильнее, в голове тут же зазвонили тревожные колокола: только не другим, я ведь и впрямь не хочу загреметь в психиатрическую больницу!
Тогда Лу Энь поспешно изобразил на лице брезгливость, легко отмахнулся от руки Чжоу Вань и, подражая интонациям прежнего хозяина тела, мрачно протянул:
— Не трогай меня.
Слова, сорвавшиеся с губ, ранили слишком больно, особенно если учесть, что Лу Энь произнес их девушке, с которой почти не общался. Мучимый чувством вины, Лу Энь не смог удержать маску и выдавил из себя некое подобие объяснения:
— Потому что… я не люблю, когда меня кто-то трогает.
Чжоу Вань замерла, в её глазах мелькнуло замешательство.
Кто-то из стоявших неподалеку исследователей заметил лишь то, как Лу Энь холодно оттолкнул руку девушки, не расслышав самого разговора. Поведение Лу Эня показалось ему верхом неблагодарности, и он тут же поспешил утешить Чжоу Вань, отводя её в сторону:
— Чжоу, не обращай внимания на этого противного типа. Давай лучше продолжим следить за экспериментом Роберта.
Мда… противный тип — и прекрасно.
В глубине души Лу Энь вздохнул с облегчением: судя по всему, его актёрское мастерство ещё нуждалось в серьёзной доработке. В то же время чувство вины перед Чжоу Вань стало только глубже, особенно когда он вспомнил её недавние слова о том, что выяснение причин их быстрого исцеления может стать величайшим открытием.
Лу Энь погрузился в раздумья. Время шло секунда за секундой, и каждый присутствующий ждал, гадая, подтвердится ли в итоге то, о чём говорил этот неприятный азиат.
Наконец в толпе прокатился взволнованный ропот.
— О нет, Роберт собирается прыгнуть внутрь!
— Быстрее, скорее включите напряжение!
Раздался треск, и экоцилиндр мгновенно наполнился смертоносным высоковольтным разрядом — совсем не так спокойно и тихо среагировало в своё время Нага.
Крафен внутри цилиндра испустил полный боли, жуткий и пронзительный вопль, от резкого звука которого у Лу Эня защемило сердце. Потоки воды мгновенно сделались ещё мутнее от хлынувшей потоком крови, и разглядеть что-либо внутри стало уже невозможно.
Лу Энь понимал, что его догадка подтвердилась и это, пожалуй, должно было хоть немного изменить мнение окружающих о прежнем владельце тела в лучшую сторону — по идее, прекрасная новость. Однако он вовсе не бросился вместе с остальными исследователями к резервуару с изумлёнными лицами.
Всё потому, что Лу Энь смотрел на происходящее словно бы с высоты птичьего полёта и прекрасно знал: и Нага, и Крафен обладают разумом, у них есть свои имена и даже примерные черты характера.
Этот неведомый вид, к которому принадлежали Нага и Крафен, обладал собственной цивилизацией — возможно, куда более развитой, чем человеческая.
Просто Лу Энь пока знал об этом слишком мало, а остальные — и того меньше. Именно поэтому удар высоковольтным током казался ему сейчас ничем не лучше жестокой и изощрённой пытки над живым человеком.
В отличие от противоречивых мыслей Лу Эня, Роберт без сил рухнул на платформу подъёмника, тяжело и судорожно дыша. Губы его шевелились, выдавая бессвязный бред:
— О боже мой, стоило мне заглянуть ему в глаза, как мне показалось, будто сам Сатана отдаёт мне приказ… Я полностью потерял способность мыслить, о, клянусь, я больше никогда в жизни не посмотрю туда снова…
Эти слова не оставляли сомнений: догадка Лу Эня оказалась абсолютно верной. Все прекрасно помнили, как яростно Роберт высмеивал предположения коллеги, и раз уж он так ненавидел Лу Эня, то уж точно не стал бы выгораживать его нарочно.
На лицах остальных исследователей застыло изумление, а на самого Лу Эня они теперь смотрели взглядами, полными недоверия.
Словно они впервые видели этого чудаковатого азиата, известного лишь своей склонностью мучить животных и поливать грязью окружающих.
Им с трудом верилось, что именно он сумел разгадать эту загадку — в конце концов, из-за собственной высокомерной гордыни и страха никому из них прежде даже в голову не приходило вглядеться в глаза подопытным под номерами один и два.
Нашлись, впрочем, и те, кто продолжал сомневаться:
— Полагаю, это простое совпадение. Слишком уж невероятно звучит догадка о том, что чей-то разум способен нами манипулировать, к тому же в нашем распоряжении есть лишь образцы номер один и номер два…
Лайд прервал его сомнения:
— Джордж, само их существование — уже вещь невероятная. Майкл прав, пожалуй, нам стоит довериться Лу.
Он подошёл к стоявшему в стороне молчаливому Лу Эню. Свет ярких ламп мягко играл в его светлых волосах, и он произнес:
— Лу, признаться, я не ожидал, что ты преподнесёшь сюрприз. Когда раны номеров один и два затянутся, если мой афродизиак не сможет заставить их успешно вступить в период спаривания, я рассчитываю, что именно ты возьмёшь в руки скальпель и вскрищешь чешую на их брюхе.
Они все знают, что я не силен в операциях с использованием скальпеля.
Лу Энь, который так и не смог помешать развитию сюжета и вдобавок к собственной радости или горечи получил доверие главного героя в качестве главного хирурга:
— …
Ни за что!
Мрачно подумал Лу Энь: я непременно отыщу способ разрушить этот сюжет. А если разрушить не выйдет, то хотя бы сделаю всё возможное, чтобы не погибнуть в пасти Наги.
Что же касается того, как именно это сделать… Стёкла очков Лу Эня сверкнули в темноте холодным блеском, пока он наблюдал за мягкой и безмятежной улыбкой Лайда, и в голове у него внезапно мелькнула дикая идея:
Неужели ему тоже придётся последовать примеру главного героя — согреть Нагу, исцелить Нагу, а затем заняться с мужской особью Наги чем-нибудь совершенно невообразимым в стиле яой…
Своевременно отбросив эту жуткую мысль, от которой по коже пробежали мурашки, Лу Энь с бесстрастным лицом кивнул в знак согласия, думая про себя: чёрт с ним, он вовсе не собирался заводить однополые отношения, да ещё и межвидовые, с таким-то специфическим вкусом — ведь создание напротив даже человеком не было.
Но вот взять пример с главного героя и заработать немного очков расположения было вполне возможно.
Роберт направлялся к ним, выглядя довольно потрепанным, а выражение его лица было еще более странным и мрачным, чем у самого Лу Эня.
Ему отчаянно не хотелось признавать, что Лу Энь оказался прав, но факты были упрямой вещью, да и сам он только что испытал на собственной шкуре тот самый страх, над которым совсем недавно насмехался.
Спустя долгое время Роберт всё же выдавил из себя сквозь зубы угрозу, полную злобы:
— Тебе, азиатская крыса, просто повезло. Но я всё равно буду ждать дня, когда ты сдохнешь в пасти этого чудовища.
Внутри Лу Энь закатил глаза, но снаружи остался холодным и отстранённым, изобразив на лице смесь из плохо сыгранного испуга, нелепого позёрства в духе о боже, я так боюсь и умоляю пощадить меня.
По уровню игры это сильно уступало даже номинациям на самую худшую кинопремию.
Роберт:
— …
Скрипя зубами от злости и опасаясь Лайда с остальными членами команды, чьё отношение к Лу Эню теперь стало крайне неоднозначным, Роберт больше не рискнул продолжать перепалку. Бросив в его сторону несколько сердитых фраз, он вернулся к своему лабораторному столу.
Теперь все исследователи в лаборатории смотрели на Лу Эня с весьма странными выражениями лиц. И хотя вслух они, в отличие от предыдущего спорщика, ничего не высказывали, в глубине души большинство из них по-прежнему сходилось во мнении, что этот парень просто сорвал куш в лотерею, угадав на удачу.
Они спешно принялись за составление отчёта о сегодняшнем эксперименте, изложив всё ровно так, как предполагал Лу Энь: была обнаружена невероятная ценность… существо под номером один или два подчинило себе мысли исследователя… что и привело к трагедии.
При этом они предусмотрительно не стали упоминать, кто именно озвучил первоначальную догадку, молчаливо присвоив это открытие всему коллективу. Если начальство решит выписать им премию, имени Лу Эня в списках явно не окажется.
Не обращая внимания на их мелкие закулисные манёвры, Лу Энь стоял на прежнем месте и задумчиво разглядывал свернувшихся в клубки на дне мутного экоцилиндра неподвижных Нагу и Крафена.
Спустя долгое время он всё же решился воплотить в жизнь идею, которая не давала ему покоя уже давно.
Глубокая ночь, два часа.
Шум стих, мир погрузился в безмолвие и темноту. Снаружи едва слышно доносился мерный рокот прибоя, да в залитой тусклым зеленоватым светом лаборатории изредка подавали голос обитатели резервуаров.
В это время электронного наблюдения не велось, а для исследователей, знавших здесь каждый угол, меры безопасности и вовсе были пустой формальностью.
В тишине коридора внезапно появилась высокая и худая фигура. Украдкой оглядевшись по сторонам и убедившись, что вокруг ни души, ночной гость облегчённо выдохнул и собрался было напрямую направиться в лабораторию.
Однако он не заметил какую-то вещь на полу, едва не растянулся во весь рост и испуганно выдохнул:
— Какого чёрта, что это ещё за дрянь!
Этим тайным ночным визитёром оказался Лу Энь. Он никак не ожидал, что вдобавок к сильной близорукости у него обнаружится ещё и куриная слепота. Ну просто прекрасно: среди ночи наступить на чёрта лысого.
Присев на корточки и прищурившись, Лу Энь пригляделся получше и с удивлением обнаружил, что перед ним сидит крошечная тихоокеанская оливковая ридлея — сбежавшая из вольера маленькая черепашка, которая успела испугаться и спрятаться в панцирь. Понятия не имея, как она вообще ухитрилась добраться до коридора, Лу Энь даже повеселел.
Поправив очки, он подхватил малышку за панцирь и, подражая тону Роберта, шутливо пригрозил ей:
— Ах ты, паршивая черепашка, вздумала меня пугать? Смотри у меня, скормлю тебя сейчас Наге.
Знаешь Нагу? Это твой сосед из камеры напротив, с самыми белыми и острыми зубами в округе. Если ты сунешься к нему в гости, тебе точно придётся туго, от тебя в лучшем случае мокрого места не останется. Тебе просто повезло столкнуться с добрым божеством — то есть со мной…
Бормоча себе под нос всякую чепуху, Лу Энь вошёл в лабораторию, включил маленькую настольную лампу и под напевание какой-то безымянной поп-песни из двадцать первого века решил вернуть черепашку в её экоцилиндр.
В отличие от герметичных резервуаров, в которых содержались Нага и Крафен, эти безобидные животные жили в открытых небольших аквариумах.
Там же обитала и та яркая наутилус.
Опустив черепашку в воду, Лу Энь даже не заметил, как в затянутом мутью экоцилиндре за его спиной уродливое морское чудовище раскрыло вертикальные тёмно-зелёные зрачки и холодным взглядом впилось в него. От звука имени Нага кончик хвоста монстра на мгновение дрогнул.
— …Эй, Нага, ты слышал? Этот человек знает твоё имя. Клянусь, мне не послышалось, он только что произнес его, откуда ему вообще знать?
Из соседнего резервуара донеслись слабые, но всё такие же раздражающие звуки голоса Крафена:
— …Да плевать, я ненавижу этих людишек. Днем я чуть не прикончил того тупицу, правда, интересно, как он догадался, что я собираюсь напасть…
Нага по-прежнему не отвечал. Неподвижный, словно раненый и прижавший уши зверь в темноте, он молча наблюдал за странным человеком, который сейчас вёл себя совершенно иначе, чем днем.
Пока этот человек не опустил черепашку на место и не вытащил из воды соседний наутилус, направляясь прямо к нему.
На этот раз они не смотрели друг другу в глаза — вернее, человек по имени Лу старательно избегал его опасного взгляда.
Выражение лица этого человека тоже разительно отличалось от дневного: за стёклами очков прятались чистые чёрные глаза, доверху наполненные любопытством и страхом.
Нага отчетливо чувствовал страх, исходивший изнутри этого человека — все люди боялись его.
И тем не менее, Нага не уловил в этом человеке ни единой крупицы той мрачной, извращенной человеческой злобы, с которой чудовище привыкло сталкиваться у других, когда те видели в нём лишь кусок мяса.
http://bllate.org/book/31180/3800023
Готово:
